— Планы — это прекрасно, — заговорил Генри Кун, как только полковник замолчал. — Жаль, что вы не показали нам лицо вашего собеседника. Даже я смог бы вынести определенные суждения по нему, не говоря уже о моих младших родственниках. Однако, мы слышали голос, интонации. Нормальный молодой человек. Незаметно, чтобы невероятные возможности, толику которых вы сегодня продемонстрировали, как-то повлияли на его характер. Как у вас говорится, "утопить берега"?
— "Потерять берега".
— Вот именно. То есть, я имею в виду, — не потерял. Кроме того, некоторые выводы можно сделать на основе того, как вы общались друг с другом. Например, эта девушка, эльфийка, явно — хорошая подруга вашего начальника. Не знаю, как там, у эльфов, принято оформлять свои отношения... Более того, по манере, по стилю, характеру речи и мимики, это — не "наш человек". То есть, не американка, не русская, не китаянка, ... список можно продолжить. Уж поверьте моему опыту. Далее. Пес слушает только хозяина, у них чувство иерархии — врожденное. И этот хозяин — тот же молодой человек, ваш начальник. А вот лиса явно симпатизирует девушке...
— Вы правы. Разве что уточню, что этот молодой человек на тот момент еще не был моим начальником. Он даже разрешил мне показать некоторым своим друзьям, один из которых — небезызвестный вам "кремлевский тиран", все, что я успею запечатлеть на свой смартфон до того, как подпишу контракт. Если, конечно, сам захочу его подписывать.
— И вы...
— Нет. По здравом размышлении я не стал рассказывать им о том, в какой ситуации оказалась Земля и ее государства, до того считавшие себя суверенными. И дело не в сентиментальных чувствах старого пенсионера, который привык видеть своих бывших подчиненных вечными "новичками" и хотел бы их опекать даже сейчас. Я пришел к выводу, что, пока один из них — президент, он вряд поблагодарит меня за то, что я детально опишу ему всю меру его бессилия, на фоне которого даже я выгляжу лицом, действительно принимающим какие-то решения. То есть, представьте себе, все знать, но не иметь возможности хоть как-то, хоть на что-нибудь повлиять. Мол, дорогой наваб, командуй своими аборигенами, а там, на небесах, в метрополии мы и без тебя разберемся. Обидно, правда?
О том, что у него были и другие мотивы к тому, чтобы подальше держаться от своих бывших подчиненных, Макеев умолчал. Доступ к архивам, который предоставил ему Дим, принес заслуженному пенсионеру КГБ, до сих пор считавшему себя "в обойме" и в числе "посвященных", слишком много неприятных сюрпризов по части того, что происходит в его родной стране и, в частности, в родных спецслужбах. Не то, чтобы "ужас-ужас", — что такое "ужас" для ветерана разведки? — но... как-то "неопрятно", если выражаться художественным языком. Другое дело, что рассказывать об этом американцам было бы еще менее "опрятно".
— Так что, дорогие бывшие потенциальные противники, я поступаю с вами в точности так же, как поступили со мной. То есть, оказываю доверие и предоставляю свободу выбора. Лично я выбрал возможность участвовать в событиях и как-то влиять на их исход. Продолжая аналогию с индийским навабом, представьте себе адъютанта или секретаря подобного правителя, который внезапно получил возможность пройти курс в Кембриджском университете, заслужить офицерский чин и полноценное гражданство метрополии. Точнее, не самой метрополии, а некой территории, заселенной выходцами из нее и внезапно обретшей независимость. — На последних словах Макеев хитро подмигнул своим собеседникам-американцам, которые, при всем своем скепсисе, похоже, заглотили наживку. — Другое дело, что я, в отличие от вас, действительно, — частное лицо. Пенсионер. Мог бы спокойно уехать в Англию, и никто не стал бы за мной охотиться. А вот вы — на государственной службе. Не знаю, как бы я сам повел себя на вашем месте...
— Мистер Макеев, того, что вы нам рассказали и показали, — мало. В любом случае, мало. Я могу поверить, что вы не связали бы себя контрактом с теми, кто сам практикует нечто подобное тому, от чего вы хотите защитить Землю. Однако, хотелось бы больше конкретики. Что за организация, какие отношения связывают ее с крупнейшими игроками этого вашего... Содружества? Какие в ней законы, установления, обычаи? Раз уж вы затронули тему борьбы за независимость, наши предки проливали кровь совсем не за то, чтобы установить у себя обычаи и порядки, скажем, Индии, раз уж вы сами ее упомянули. Территории, угнетаемой той же самой метрополией.
— Наверное, я огорчу вас. Рабочая группа, которая сейчас вырабатывает основы нашего государственного устройства, не слишком внимательно вчитывалась в письма вашего "Федералиста" и прочие труды отцов-основателей. На верхнем уровне предполагается кланово-монархическая структура. Причем клан — это необязательно родовая общность. По больше части — корпоративная, по типу японских кейретсу. Клан обладает значительной внутренней автономией. Конечно, есть какие-то инварианты, типа запрет каннибализма, рабовладения, человеческих жертвоприношений и прочего в том же духе. Но в остальном, живите как хотите. Рабочая группа рассчитала несколько типичных устойчивых конфигураций, которые предлагаются новообразуемым кланам в качестве шаблонов. Один из них, навскидку, очень располагает к столь любимой вами демократии и свободе рынка.
— Следующий вопрос, мистер Макеев, — Генри продолжал действовать в режиме сбора информации, оставляя ее анализ на потом, — Чем заинтересовали вас именно мы? Вряд ли одним тем, что когда-то мы пересеклись в Восточной Европе? Безопасников вы бы и из своих пенсионеров набрали, я правильно понимаю? Тем более, что количество таких вакансий ограничено, и на них наверняка претендуют и длинноухие, и четверорукие, и прочие, о ком вы нам тут рассказывали.
Павел Егорович, который до этого момента вел свою партию твердой рукой режиссера, тут, неожиданно для всех, замялся и позволил неподдельной растерянности проявиться на своем лице.
— Видите ли, наша встреча произошла случайно. Я охотился не за вами. Ваши секреты мне тоже не нужны. Хотите верьте, хотите нет. Если бы не ваше похищение, я бы и палец о палец не ударил, чтобы выйти на контакт именно и конкретно с вами. А так... Мне было бы неприятно вспоминать, что я бросил Генри на произвол судьбы. Вы же видите, что ваше освобождение не составило для меня никакого труда. И произойти оно должно было, как говорится, просто и неинтересно. Я бы завез вас обратно в мотель и тихо исчез. Но вот ментальные способности ваших племянников, особенно, Роберта, меня заинтересовали всерьез.
Полковник остановился и пытливо взглянул на младшего Куна.
— Ваш скепсис, молодой человек, понятен. Я — не доктор Гааз и не мать Тереза. Определенное человеколюбие мне, конечно, свойственно, но не следует его преувеличивать. Поэтому, вместо того, чтобы пугать вас негативом, а именно, тем, что следующей ментальной атаки, по силе сравнимой с моей, вы можете не пережить, я акцентирую ваше внимание на перспективах со знаком плюс. Которые актуальны и для вашей сестры. Заодно продемонстрирую и свой практический интерес, чтобы и в этом отношении исключить недопонимание между нами.
Макеев сделал глоток колы из стакана и продолжил:
— Мои собственные врожденные способности несравнимо слабее ваших, и, тем не менее, смотрите, какие фокусы я тут показываю. Всего лишь, вооружившись некоторыми... изделиями. Но много ли на Земле менталистов, даже таких слабых, как я? С другой стороны, вы — сильнее, но ощутимого преимущества вам это не дает. Виной тому не только слабый магический фон на поверхности нашей планеты, но и полное отсутствие традиции обучения, передачи опыта, методик правильного, безопасного раскрытия ментальных способностей у тех, кто имеет к ним дар. Магические академии у нас существуют только в кино.
Полковник не стал рассказывать о Карловой, так как не мог знать, усилила ли она свои способности посредством техники аграфов, и если да, то в какой мере. Конечно, он мог допустить, что Плещеев сознательно лишал свою одаренную сообщницу доступа к этой технике, чтобы держать ее под контролем, но и этого точно знать не мог.
— Таким образом, дав вам шанс развить свои способности под руководством опытного инструктора, я получаю возможность серьезно усилить свою команду. Если, конечно, — Макеев усмехнулся, — правильно составлен контракт. Подведем итог. Мой первый мотив, — быть последовательным. Я, пусть и очень давно, вытащил Генри Куна из серьезной переделки, несмотря на некоторый риск. Странно было бы после этого сейчас оставить вас в руках негодяев, при том, что и никакого риска для меня в данном случае не было. Второй мотив — ваш Роберт. Чтобы сохранить инкогнито, я должен был вас усыпить. Аккуратно выгрузить неподалеку от посольства и сделать анонимный звонок. После чего забыть о вашем существовании. Но Роберт, усыпляться категорически не захотел. Превратить его в овощ? Как-то слабо это согласуется с мотивом номер один. Но! Тут же возникает и третий мотив, виновник которого — снова Роберт, и, на этот раз, также и Кейси. Глупо было бы не дать вам шанс развить ваши способности и применять их по делу.
Роберт сжал губы, чтобы не выдать своего желания вступить в дискуссию, но Макеев, не без помощи Мурки, "прочитал" собеседника и сам поднял ладонь в предупреждающем жесте.
— Я догадываюсь, что вы, внуки гипнотизера, и так уже извлекаете пользу из своих способностей. Мисс Кун признала, что видит ложь. Думаю, и вас так же нелегко обмануть. Интересно, удавалось ли вам ввести в заблуждение свою сестру?...
На этих словах Кейси фыркнула, как ни пыталась хранить самообладание. Роберт же удержал "покерфейс", но, при этом, ... покраснел, как мальчишка.
— Так, с вами все ясно! — заключил Макеев. — Но вы же понимаете, что это — детский лепет по сравнению с тем, какого уровня вы сможете достичь при должном обучении и должной... экипировке.
— Мы все смотрели "Людей Икс", — вставил свое слово долго молчавший Генри, — особые люди, мутанты. Особая школа. Особое служение. Не себе, любимому, а, наоборот, обществу. Где все равны, независимо от мут... то есть, я хотел сказать, способностей. Но даже в "муви", рассчитанном на детей, не обошлось без драмы и всяких сопутствующих проблем... Не хотите ли вы сказать, мистер Макеев, что там, у вас, царит полная гармония магов и не-магов, личности и "массы"?
— Полная гармония существует только в утопических фантазиях, мистер Кун, — ответил Макеев, — Тем не менее, кое-какие инварианты возникают естественным путем, а иные — поддерживаются искусственно, ну, как эта политкорректность у вас. Пример первого — сосуществование людей разной степени предрасположенности к магии там, где, казалось бы, на магии основано все. Во-первых, у мага может родиться ребенок-не-маг. И уже это заставляет смирить гордыню. Во-вторых, не-маг может иметь иные, весьма востребованные способности. В-третьих, магов планетарного масштаба практически не встречается, так что всем прочим магам приходится хотя бы часть своих потребностей удовлетворять с помощью общества. Обменивая на нее свои услуги. Допускаю, что подобное равновесие может нарушаться, но тогда общество просто саморазрушается. И мы не успеваем ничего о нем узнать. Разве что выискивать артефакты на развалинах их городов. Да и то, с опаской. Мы ведь не знаем, что именно послужило толчком к катастрофе. Вдруг, это — один невзрачный на вид артефакт, который, раз уж вы напомнили про "Людей Икс", например, дает магу невероятную мощь и, одновременно, невероятное безумие. Маг уничтожает все вокруг, а, в конце концов, и самого себя. Однако, нам известны примеры миров меча и магии, существующие уже многие тысячелетия.
К этому времени компания доела хот-доги, и Макеев освободил стол.
— Итак, у вас есть время подумать. Прямо сейчас я планирую пройти по цепочке от ваших сегодняшних похитителей к заказчикам, пока последние не забили тревогу, устав ждать каких-либо вестей от первых. Придумайте, куда мне вас доставить так, чтобы не спугнуть этих господ? Надеюсь, вы понимаете, что "крот", или даже сам заказчик может обнаружиться и в посольстве, и среди ваших военных.
Американцы молча переглянулись.
— Я могу доставить вас в любую точку на территории США в течение часа-двух. Долго скрываться вам не придется. Я размотаю цепочку в течение суток.
— Можно мне сопровождать вас в этом... разматывании? — спросила Кейси. — Не предлагаю того же Генри и Роберту. Насколько двусмысленным станет их положение, если они заключат, пусть и временно, союз с представителем принципиального противника?
— Не беспокойся, Кейси, — ответил Генри. — За последние двадцать лет я пару раз тайно посещал Москву и встречался с разными людьми. Отставными и действующими офицерами их госбезопасности, бандитами, олигархами. — повернувшись к полковнику, задал вопрос уже ему, — Мистер Макеев, зачем вам копаться в наших проблемах? Если мы принимаем ваше предложение, то переходим под защиту вашей организации, и никто уже не сможет причинить нам вред, так же, как и мы вам сейчас. Если нет, то что вам за дело до трех федеральных служащих США?
— Во-первых, мистер Кун, — ответил Макеев, — Мне небезразлична ваша мотивация. Даже если Джерри Кун он не примет мое предложение о контракте, вам будет приятно знать, что ваш последний родственник на Земле находится в безопасности, потому что за него "вписался" ваш работодатель.
— Думаете, Джерри жив?
— У меня есть основания считать, что он еще не пересек границу между жизнью и смертью. Хотя точно указать его местонахождение не могу.
Генри последовательно взглянул в лицо Роберту и Кейси с немым вопросом.
— Когда пропала грэнни, то есть, наша бабушка, — ответил Роберт, — через пару недель меня что-то кольнуло в душе, как будто невидимая нить оборвалась. Точно то же самое произошло, когда скончался дед, и тут уже совпали и факт, и время. В отношении отца... я каждый день с ужасом жду подобного "обрыва". Но... пока ничего.
Кейси молча кивнула и опустила голову.
— Мистер Макеев, — задал следующий вопрос Генри, — я вижу по глазам, что вас что-то еще беспокоит в истории с Джерри. Неужели вы думаете, что...
— Да. Я должен исключить версию о похищении гостями из Содружества. Еще пару дней назад от нее за версту несло бы фантастикой и паранойей, но... вы видели голову эльфа.
— Согласен... С таким доказательством не поспоришь. Еще вопрос. Как вы поступите с заказчиком?
— Выпотрошу и сотру память о допросе. Ну, если он окажется редкостным негодяем, то исполню. Так или иначе, тратить время на сбор улик, убедительных для вашего суда, я не буду.
— Приоритет ФБР — безопасность, а не правосудие. Мне нечего вам возразить, и вы можете не опасаться, что мы начнем требовать присутствия адвоката на допросе.
— Тогда не будем терять время. — Макеев поднялся из-за стола.
Кейси остановила его.
— Мистер Макеев, думаю пять минут не сильно осложнят ваши поиски. Можно вас попросить, .... Пока нас не захлестнула оперативно-розыскная суета...
