Последний хранитель

-Да как ты смеешь сопляк, обвинять в чем то меня, сидящий рядом с ним амбал начал подниматься, а Ментир выхватил нож. Надо было что то делать, так как мечи у меня забрали я вытряхнул из рукава камзола заранее подготовленные сюрекены, и бросил их веером. Сидящему с лева от Ментира, одному из его приспешников разрубило горло, а вот сам Ментир успел пригнуться и оба сюрикена достались его мордовороту , одна ударила в шею за ухом вторая попала в глаз.

-Не вмешивайтесь,— кричал Паркс своим людям— пусть сами разберутся. И те послушно попрятали ножи и отошли к стене. Ментир, медленно обходил стол и приближался ко мне, картинно перекидывая нож, больше похожий на небольшой меч, из руки в руки и делая другие незамысловатые движения. Переброс в руку , прямой, потом обратный хват, переброс в другую руку и снова прямой хват и обратный. Я выхватил свой нож, конечно он был на целую ладонь меньше его, и увидев это Ментир расплылся в улыбке.

Ну да еще посмотрим, чья возьмет, решил я, но был максимально внимателен. Вот Ментир пошел по кругу в одну сторону, обходя, меня, потом в другую, я же поворачивался на месте, внимательно следя за его действиями. Наверное ему надоело ходить, и он решил что надо со мной кончать, не придумал ни чего лучшего и прыгнул вперед пытаясь ткнуть меня ножом. Я крутнулся на левой ноге, уходя от ножа и пропуская его мимо себя, развернувшись так что оказался спиной к нему и когда он по инерции провалился вслед за ножом, воткнул свой нож ему в затылок. Ментир упал, я быстро нагнулся и выдернул нож.

-Кто еще хочет оскорбить меня, я к его услугам, любым оружием. Но стояла тишина, только то кому попал сюрикен в горло булькал и хрипел. Здоровяк лежал не двигаясь, наверное один из лучей достал до мозга а может просто болевой шок.

-Мы не будем участвовать в нападении, -сказал Паркс — людей у нас мало последнее время стража сильно протрепала наши ряды. Ментир был прав, правда ему не следовало оскорблять тебя подозрениями, и обзывать, он первый выхватил нож. По этому я ни чего не буду тебе предъявлять, но город ты должен до утра покинуть, иначе на тебя откроют охоту. Друзья, мы с Ментиром часто спорили, но это был наш товарищ, надо все здесь убрать, и заняться похоронами.

Я повернулся и вышел из комнаты, вот и разыграли " марлезонский балет", думал спускаясь по лестнице ,прихватил перевязь с мечами и выйдя на крыльцо направился к карете. Еще до того как сюда приехали, Паркс сказал что возчик преданный ему человек, и отвезет меня куда скажу. Но я решил остановить его за пару кварталов от дома, где мы обитали, и пройтись пешком. Дождавшись пока карета развернется и поедет обратно и только тогда направился к дому.

Было уже достаточно темно ,под ногами хлюпала грязь, прогулка эта особого удовольствия мне не доставила и подойдя к воротам я был немного раздражен. Постучав в ворота услышал недовольный голос.

-Ну кого там еще носит, чего тебе надо.

-Это Серж открывай.

-Какой еще Серж, а ну пошел отсюда.

-Послушай воин, скажи маркизу что прибыл Серж,— начал я заводиться.

-Маркиз отдыхает и сказал всех Сержей посылать,— и за воротами заржали несколько голосов. Я уже сообразил, что это прибыли столичные гвардейцы, и можно было бы пойти на постоялый двор. Но тащится по грязи, постоянно оскальзываясь, желания не было, да и предупреждение Паркса тоже не стоило игнорировать. Меня начало охватывать бешенство, но я погасил его в себе, и немного пройдя вдоль забора разогнался, уперся одной ногой в забор и оттолкнувшись прыгнул выше. Ухватился руками за верх и подтянувшись перекинул тело, вначале на верх каменной кладки а потом посмотрев что в низу нет ни чего что могло бы мне создать проблемы спрыгнул вниз. При приземлении я умудрился шлепнутся на задницу, что меня еще больше разозлило.

От ворот уже неслось ко мне три человека, вынимая мечи из ножен, хорошо что у них не было в руках копий. Я вскочил, быстро вытерев руки об кладку забора, и тоже выхватил мечи.

-Обходите его с боков, командовал гвардеец небольшого роста с сильно кривыми ногами кавалериста, и по голосу, тот что разговаривал со мной через ворота.

-Ну гад держись,— думал я прыгнув ему на встречу, он по всей вероятности не ожидал такой прыти от заведомой жертвы и я успел с ним сблизится отвести вялый удар меча, и изо всей силы ударить его яблоком второго меча в зубы. Тут же крутнувшись на пятке левой ноги поймал меч того что был слева и носком сапога ударил его под колено добавив мечом плашмя когда он падал, но шлему. Последний, видя как быстро я расправился с двумя его товарищами, нападать не стал, а принялся голосить о нападении и звать на помощь.

Из казармы стали выбегать гвардейцы, кто-то из них был в полной амуниции, кто-то полураздетый, но вот количество их было не менее полусотни. Понимая что с такой численностью я могу справится только с наличием у меня пулемета, и то не факт. Я вложил мечи в ножны и показал пустые руки. К моему счастью, людей герцога еще не отправили обратно, и кто то из них видя что меня могут сейчас зарубить, а потом лишь поинтересоваться кто я и что. Решил вмешаться.

-Постойте это же Серж, советник маркиза,— увеличил он мне статус.

-Сейчас мы выясним, что это за Серж и что он за советник,— прорычал кто-то старший среди гвардейцев,— сержант доложи маркизу о госте. И кто— то побежал к крыльцу дома.

— А ты стой и даже не шевелись,— это уже мне. Принесли еще факелов и стало светлей, наконец на крыльцо вышел маркиз, и махнул рукой что бы я подошел. Гвардейцы сторожили каждое мое движение, я же шел спокойно и не спеша, что бы не спровоцировать какого нибудь ретивого идиота. Маркиз узнал меня и дал команду всем разойтись, а меня и сотника пригласил зайти в дом. Уже в кабинете он представил нас друг другу, и по интересовался что там произошло, я пересказал мое общение охранниками ворот. Маркиз похмыкал и отпуская сотника посоветовал больше таких у ворот не ставить.

Я же подробно ему рассказал о том как я устроил скандал на совещании глав гильдии, и о смерти большей части недружественных Пересу приближенных. Выслушав меня, маркиз похвалил, и сказал что бы ни куда я не отлучался, ему не хотелось бы потерять столь талантливого сотрудника. А узнав о заказанном мной теплом плаще, предложил взять его карету, для поездки за ним.

Выйдя от маркиза я уже собрался подняться к милой мне жрице Альва-Мари, когда узнал что ее еще утром забрали в храм. Я в расстроенных чувствах поплелся в отведенный мне под постой домик. После всех сегодняшних схваток и смертей я еще не отошел, и спать мне не хотелось. По этому я что бы отвлечься разобрал пистолет и принялся его чистить, при свете свечи.

Глава девятая.

Альва -Мари смотрела в окно на моросящий дождь и думала о том что произошло с ней за эти несколько дней. И конечно основное место в ее мыслях занимал этот немного странный парень Серж. В начале когда он подхватил ее на руки, там в проулке, она очень испугалась. А потом по мере продвижения ей стало так спокойно и уютно у него на руках, что она бы была не против, что бы это продолжалось бесконечно. После того как он принес ее в дом, и в свете светильников она смогла хорошо разглядеть его, ее сердечко замерло а потом забилось быстро, быстро. Правда она попыталась взять себя в руки и подумать о чем то совершенно другом....что бы ненароком самой не выдать свою заинтересованность. А какие у него нежные прикосновения, как ей было хорошо и приятно, когда он втирал ей в ногу мазь, как замирало сердце, и хотелось что бы это не кончалось. Сейчас она впервые пожалела что ушла в жрицы, а с другой стороны так надо было для отца. А теперь и подавно, ни когда не сможет иметь мужа, детей, семью, а ведь еще неделю назад все могло быть иначе. В дверь постучали, и в келью заглянула Димара — распорядительница.

-Сестра тебя призывает мать-настоятельница.

— Я готова, идем сестра,— проговорила Альва-Мари и вышла вслед за Димарой. Пройдя по темным коридорам и переходам, жилой части храма, они оказались в более светлых присутственных помещениях. Димара толкнула одну из дверей, вход в кабинет матери -настоятельницы, та сидела за столом и увидев вошедших улыбнулась и предложила им присесть.

-Присаживайтесь сестры,— проговорила настоятельница и продолжила— сестра Селесция умирает и тебе сестра Альва -Мари надо принять последнее наставление от нее и "Утренею звезду". Ты готова? Если нет, то ты еще можешь отказаться. Альва -Мари чуть замешкалась с ответом но потом все таки ответила утвердительно.

-Боги... что я делаю,— мелькнуло у нее в голове, а потом пришло какое то безразличие. По дороге в келью к Селесции она уже успокоилась, только где то в глубине сознания ее душа обливалась слезами и шептала: "прощай Серж, прощай".

Селесция лежала вся в белом и казалось просто спит, но когда Альва -Мари вошла она встрепенулась, и ласково посмотрела на вошедшую.

-Проходи милая, — еле слышно прошептала она— присядь рядом и дай твою руку. Я вижу, у тебя появился сердечный друг, но ты все— таки решилась. Проговорила она когда взяла руку Альва-Мари в свои. Не бойся милая, все у тебя будет хорошо, помоги мне снять "Утренею звезду". Девушка осторожно сняла ленту, с массивной восьми лучевой звездой, с шеи Селесции. И надела на свою, заправив артефакт в ворот платья. Она ощутила легкое покалывание в месте соприкосновения тела и "Утреней звезды" а потом по телу разлилось тепло и стало легко и спокойно на душе.

-Ну вот теперь ты хранитель,— прошептала старушка— удачи тебе милая, и позови сестер когда выйдешь, пришло мое время исповедоваться. И не грусти, все у тебя будет хорошо, я это вижу, а теперь иди.

И вот она опять сидит у окна и смотрит как моросит мелкий осенний дождь, за окном слякоть, грязь и ветер обрывающий последние листья с деревьев. После похорон сестры Селесции, она уедет обратно в столицу , и там при главном храме по заведенному порядку будет служить. Жить ей предстоит уединенно, раз в неделю и по праздникам раздавать милостыню сирым и убогим, вознося хвалу богам. У нее практически нет обязанностей, но много ограничений и самое главное теперь только на смертном ложе она может передать новому хранителю "Утренею звезду". Которого выберут из сотни юношей и девушек, молодых жрецов и жриц. Как она радовалась, когда ее избрали кандидатом в хранители, а теперь она сожалеет о том что подала заявку на отбор. Ни кто больше не подхватит ее на руки, и не унесет далеко— далеко , и она не будет прижиматься к груди, закинув руку на шею любимого мужчины, вдыхая запах терпкого пота, ни когда не прижмет к груди своего ребенка....никогда. Альва -Мари горько вздохнула и вытерла навернувшиеся слезы, за окном уже опустилась ночь, пора ложиться подумала девушка, и принялась разбирать постель.

* * *

Утром после разминки и завтрака я хотел как и планировал вчера отправится за плащом в карете маркиза, но оказалось что маркиз рано утром отправился по каким то своим делам. Пришлось оседлать своего коня и отправиться верхом. По дороге был насторожен, и частенько поглядывал назад но все обошлось и загрузив одежду в баул который предоставила мне хозяйка швальни отправился обратно. Сегодня дождя не было и в воздухе пахло морозцем, скорей всего к вечеру начнет подмораживать, и возможно завтра мы отправимся в столицу. Все-таки я плюнул на предостережение Паркса и завернул на рынок где приобрел мешочек с зернами шимоса, и только после этого направился к месту своего проживания. Ворота мне открыли сразу, как только я назвал себя, вчерашняя свара не прошла даром. Я завел коня в конюшню, расседлал и обтер пучком сена, после чего понес одежду к себе в домик. Не успел войти, как в дверь постучали, и на пороге возник один из столичных гвардейцев. Молодой парень, почти мальчишка, с пухлыми щеками и пробивающимся пушком под носом и на подбородке. Он потоптался на месте не зная с чего начать, но потом наконец приняв решение, и отчаянно покраснев произнес.

-Сеньор, вчера вы подлым образом ранили моего кузена, после чего даже вину за происшествие свалили на него, пользуясь его отсутствием на докладе у маркиза. Я вызываю вас на дуэль в любое удобное для вас время.

-Хммм....молодой человек, может вы представитесь и скажите мне обязательно вас убивать, или в зачет пойдет и то, если я вас раню,— давил парня взглядом и тот опустил глаза.

-Прошу прощения сеньор что не сделал этого сразу, я баронет Кальв Альтерус , а по поводу вашего второго вопроса, то вам самому надо опасаться не погибнут,— гордо задрал он подбородок. Так какой будет ваш ответ?

-Хорошо баронет, я принимаю ваш вызов, через пол свечи готов дать вам удовлетворение. Только закрылась дверь, как в нее снова постучали, и на пороге возник еще один гвардеец, но этого я уже видел , когда вчера валял его в грязи.

-Сеньор, за нанесенную мне вчера обиду при исполнении мной своих обязанностей, вызываю вас на дуэль в любое удобное вам время,— представившись, как личный гвардеец короля Арчер Данер, проговорил он.

-Хорошо, принимаю ваш вызов, готов дать вам удовлетворение сразу же, после баронета Кальва,-выслушав ответ, гвардеец повернулся и вышел за дверь. Я подождал, но никто больше не стучал и я закончив укладывать вещи, стал собираться на ристалище.

Плохо только то, что у меня пока не было ни кольчуги, ни шлема, оставалось надеяться на удачу, и мастерство. Пусть последнее время я и уверовал в своем умении обращаться с холодным оружием, но предательский холодок все равно забирался под сердце. Оставалось только одно, эффектно играть на зрителя.

Я снял камзол , достал новую белую повседневную рубашку без ворота, и одел ее. На улице было холодно но я надеялся что быстрые движения и ощущение смертельной опасности на дадут мне замерзнуть , взял мечи и вышел на улицу. Народ уже толпился у довольно просторной ровной площадки, отсыпанной песком , там же стоял и мой первый противник в кольчуге до середины бедра, металлическом шлеме и со щитом. На мне же кроме сапог, брюк и рубашки ни чего не было, по рядам зрителей раздался ропот, и даже смешки.

Я вышел в центр площадке и отсалютовал мечами баронету, тот тоже не стал тянуть время и наверное видя что я полностью без брони, тоже отбросил щит и попытался стянуть кольчугу. Но ему не дали это сделать окружающие его гвардейцы. Наконец он вышел ко мне в центр, и мы закружились, я не спешил нападать, хотел посмотреть, что он может, все-таки столичная гвардия короля. Но оказалось что ни чего особенного, стандартный набор базовых ударов и защиты. Мы обменялись десятком ударов, парень наконец освободился от своей скованности, которая была в начале схватки и мы немного по фехтовали. Я не стал затягивать и в ответ на атаку корпуса, захватил его меч в ножницы. И когда он сосредоточился, что бы не дать мне выкрутить у него из руки меч, я ударил его ногой по голени и тут же под колено. Пока он падал не удержавшись на ногах, я выбил у него из рук меч и наступив на грудь увидел как расширились его зрачки ожидая смертельного удара. Но я только осторожно провел по его шее мечом, оставив небольшую ранку. После чего повернулся и отошел к краю площадки.