В львиной шкуре (продолжение)

От такого начала Курицын несколько подрастерялся. С одной стороны его назвали высокородным, а с другой дали понять, мол, знай, с кем разговариваешь. А Башлыков тем временем продолжил.

— Или — дон адмирал, так как я имею высшее морское звание, а так же являюсь членом правительства своей страны. От моего слова зависит, начнёт мой император войну с какой-либо державой или нет. Теперь о цели нашего посольства... Их две. Первая, изучая рыночный спрос в различных землях, мы заметили, что между ЮАР и Русью могут сложиться вполне взаимовыгодные торговые отношения. В наших силах поставлять в вашу страну щёлк, пряности, церковное вино, ладан, золото и драгоценные камни. А так же соль, сахар, стекло, бумагу, медь, свинец, порох, краски и мыло. Кроме вышеперечисленного мы можем предложить товары так сказать интеллектуального характера, то есть передовые знания по таким наукам, как медицина, горнорудное дело, металлургия, прикладная механика, кораблестроение, книгопечатанье. Чтобы мои слова не казались пустым бахвальством, прошу принять от меня вот это...

И раскрыв принесённую с собой большую сумку, Константин выложил на стол круглое зеркало диаметром в тридцать сантиметров в серебряной фигурной оправе. Потом рядом с ним легла толстая шахматная доска, сделанная из самшита. С каждой её стороны выдвигался ящичек, в котором лежали пятисантиметровые фигурки, изображающие армию. Черные были отлиты из чугуна, а белые из олова. Вслед за ними появился изящный охотничий нож с вытравленным на клинке рисунком соколиной охоты. После ножа на столе оказался круглый механический будильник с диаметром циферблата двенадцать сантиметров. Его корпус был выполнен из отполированного красного дерева, а колокольчики из меди. И напоследок адмирал достал золотую печатку, по краям которой шла замысловатая вязь, а сверху поблёскивал кровавый рубин. К печатке добавилась стопка из десяти золотых лавров.

Курицын сначала впечатлился от высокого звания посла, а после опешил от его предложений и последовавших за ними подарков. Ощупывая каждый предмет руками, он прикидывал, сколько же стоят эти богатства? Но потом опомнился, быстро подошёл к двери и, выглянув в соседнюю горницу, приказал какому-то служке в ближайшее время к нему близко никого не пускать. После этого вернулся к Константину и сердечно поблагодарил за подарки, которые поспешил убрать в находящийся в дальнем углу сундук.

— Уважаемый дон Константин, — уже с некоторым подобострастием обратился он к адмиралу, — не подскажешь, откуда тебе стала известна дорога в нашу державу?

— Охотно подскажу, — более мягким тоном заговорил Башлыков, — но может быть, для начала мне будет предложено присесть?

— Конечно, конечно! — засуетился дьяк и придвинул Константину стул, на котором обычно сидел сам, оставив себе лавку.

— Кстати, как мне лучше всего к тебе обращаться? — спросил адмирал.

— Э-э, — задумался дьяк, — зови меня Фёдор Васильевич.

— Хорошо. Так вот, Фёдор Васильевич, ты бренди пьёшь?

— Хм, — снова задумался Курицын, — слышал я о таком напитке от караимских купцов, но пить не доводилось.

Услышав это, Константин достал из-всё той же загадочной сумки хрустальную бутыль, в которой плескалась золотистая жидкость, два небольших бокала в форме тюльпана и пластмассовый контейнер с аккуратно нарезанным сыром. Не спеша откупорив бутыль и разлив содержимое по бокалам, он вопросительно глянул на Курицына.

— Предлагаю, Фёдор Васильевич, попробовать.

— Хех! — удивился дьяк.

В таком ключе с ним ещё никто переговоров не вёл. Клянчили, выпрашивали, требовали, совали подношения, но чтобы так по-хозяйски... Да и предложения выглядели очень заманчивыми. Кивнув Константину, Курицын аккуратно взял бокал в руку и, глядя на то, как посол не спеша смакует напиток, стал делать то же самое. Несмотря на крепость, бренди оказалось очень мягким на вкус, а закуска в виде тонких кусочков сыра предавала ему некую пикантность. Сделав пару глотков, адмирал стал отвечать на его вопрос.

— Как ты, Фёдор Васильевич, мог заметить из документов и разговоров, язык нашей державы немного схож с вашей. Это объясняется тем, что вместе с учением Христовым нам досталась новая азбука. Случилось это более пятисот лет назад, когда к берегам моей родины прибился корабль со странствующими монахами. Уверовав и приняв христианство, мы так же приняли новые буквицы, немного переделав их под себя. Количество буквиц совпадает с земным возрастом Иисуса Христа. Кроме этого у святых отцов имелись книги о различных землях с нарисованными картами. Повстречав в Индии купца из Руси и услышав его речь, мы обратились к нашим учёным мужам с просьбой всё разъяснить. И они нам довольно точно описали пути, которыми можно попасть в вашу державу.

— А почему вы решили идти к нам Студёным морем? — спросил Курицын.

— Потому что Варяжское (Балтийское) слишком многолюдно. А зачем кому-то ещё знать, что Южная Империя желает завязать отношения с Русью? Ты вот, Фёдор Васильевич, сам ведаешь посольской службой, всяко стараешься везде иметь своих послухов, которые доносят тебе о разных тайнах, поэтому такие вещи должен понимать.

От подобных откровений Курицын несколько опешил. Посол, можно сказать, одной фразой обнажил деятельность его службы и сделал это с таким видом, будто бы знает все секреты.

— Кстати, разреши дать тебе совет? — между тем продолжил адмирал.

— Что же, дай, раз хочешь.

— Вот гляди, — сказал Константин и обвёл рукой комнату, — у тебя много свитков, которые являются документами, а лежат они в некотором беспорядке. Порой, наверное, самому трудно найти нужную бумагу, правильно?

— Есть такое дело, — согласился дьяк.

— Чтобы этого не было, предлагаю тебе следующее, — и снова адмирал с видом фокусника залез в таинственную сумку, откуда достал картонную папку. — Так как делопроизводство не терпит бардака...

С этими словами Константин начал довольно подробно описывать, как происходит регистрация, накопление, систематизация и хранение документов. После чего посоветовал заказать у плотника шкаф, в котором всё это будет удобно храниться, и даже сделал карандашом чертёж такого шкафа. Карандаш тоже привлёк внимание Курицына.

— Сколько у тебя необычных вещей, дон Константин!

— Если договоримся о торговле, то и у вас появится много необычных вещей, да получше, чем в том же Новгороде, в который твой князь отправился.

— Откуда про Новгород знаешь? — насторожился дьяк.

— Фёдор Васильевич, как думаешь, почему мы отправились налаживать торговые связи не с Новгородом или Тверью, хотя купец-то нам попался именно из Твери, а в Москву?

— И почему же?

— Потому что наш император считает, что Государь в стране должен быть один, как и законы одни для всех. Иначе порядка никакого не будет. А то новгородцы верой православной торгуют, а Тверь вообще особняком держится, будто бы не на русских землях стоит, а сама по себе. А не будет Русь единой, так и вере православной не быть! С одной стороны Орда басурманская давит, с другой Литва католическая. А кроме Литвы есть ещё Дания, Норвегия и Швеция, у которых флот хороший имеется. Что им стоит со стороны Студёного моря зайти да установить по его берегам свою власть? Мы пока по Двине к Устюгу шли, приглядели пару хороших мест, где не мешало бы крепость надёжную поставить, да верфи для строительства кораблей, которые смогут и отпор дать любому супостату и торговлю вести со всем миром.

— Эвон как! — подивился дьяк словам Константина, которые всецело соответствовали чаяниям Великого князя. — А указать те места можешь?

— Охотно, — с этими словами адмирал достал карту, где были изображены Кольский полуостров, акватория Белого моря и земли по берегам рек Онега и Северная Двина.

Дьяк принялся внимательно рассматривать карту и мысленно сопоставлять с теми рисунками, которые имелись у него. По всему выходило, что у чужестранца она намного лучше.

— Вот здесь, — пальцем указал Константин в район Архангельска и Холмогор. — Кстати, мы заинтересованы в надёжной крепости не меньше вашего, если конечно договоримся о взаимовыгодной торговле.

— А в чём ваш интерес?

— Ну как же! Я ведь тебе говорил про верфи. После дальней дороги корабли нуждаются в починке, а товары в надёжных складах.

— Ну, да, ну, да, — согласно покивал головой дьяк, а потом будто что-то вспомнив, спросил. — А какая вторая цель вашего посольства?

— Так случилось, что император наш овдовел...

— Понимаю, — кивнул Курицын, — и ему нужна новая жена?

— Совершенно верно. Индийский шах предлагал ему свою сестру, но Его Величество не захотел брать в жёны басурманку. К католичкам он тоже испытывает неприязнь... А на Руси, как он слышал, у князей есть много прелестных и послушных дочек. Так что мне поручено приглядеться к красавицам...

— А много ли годков твоему императору?

— В этом году сорок лет исполнилось. Кстати, у меня с собой его портрет...

И Константин достал из сумки тубус, в котором лежал аккуратно свёрнутый ватман формата А-2. На нём находилась распечатанная фотография Черныша, окантованная сверху и снизу реечками из красного дерева. На верхней имелась прочная шёлковая тесёмка, чтобы портрет можно было вешать на стену.

И вот перед взором Курицына предстал император Южной Империи... Монарх, облачённый в бархатную, шитую золотом мантию, подбитую мехом белого леопарда, восседал на высоком троне. Его голову венчала золотая корона, выполненная в форме лаврового венка. В правой руке он держал скипетр, а в левой державу. На груди висел золотой православный крест, инкрустированный драгоценными камнями. Над троном был укреплён герб ЮАР, а за ним стояла грозная охрана. Стальные доспехи и вооружение полностью копировали вид преторианской гвардии.

— А чего у вас император безусый и безбородый? — удивился дьяк.

— Понимаешь, Фёдор Васильевич, — стал отвечать Константин, сам носивший усы, как у Тараса Бульбы, — в нашей державе считается, что бороду носят люди низшего сословия, которые не могут позволить себе брадобрея или хорошую бритву. А император перед народом должен быть с чистым лицом, аки ангел.

— Вон оно чё! — удивился Курицын и непроизвольно потрогал свою бороду.

— Портрет я тоже оставляю тебе, — продолжил адмирал. — Покажешь, кому надо. Только береги его! Вот так вот аккуратно складывай и клади в тубус.

Озвучив всё, что хотел, Константин расстался с дьяком. А на другой день в посольский приказ вызвали Никитина. Курицын долго расспрашивал Афанасия сначала о том, где он родился и кто его родители. Потом о путешествиях и как тот очутился в ЮАР. После показал ему фотографию, полученную от Константина, и поинтересовался, соответствует ли она оригиналу. Никитин заверил дьяка, что император именно так и выглядит. Даже больше того, картина несколько старит монарха, так как он удостоился чести общаться с ним лично. Убрав изображение, Фёдор Васильевич стал подробно расспрашивать, что вообще из себя представляет Южная Империя? Афанасий сказал, что может поведать только о её столице городе Звёздном, потому что больше ему нигде побывать не удалось. С этими словами Никитин достал увесистую книгу в кожаном переплёте, которая была иллюстрирована цветными картинками. В книге описывались основные виды животных, обитающие в ЮАР. Написана она была на языке Руси. Афанасий похвалился, что её напечатали по его просьбе в количестве пяти экземпляров. И этот он дарит дьяку. Подарок пришёлся любознательному Курицыну по душе, а Никитин принялся рассказывать о Звёздном. Многое дьяка удивило, особенно то, что в городе нет татей, а женщины обычно рожают не чаще одного раза в три года. Из-за чего смертность, как среди детей, так и матерей, практически отсутствует. Так же Афанасий поведал ему про карантин и о медицине в целом. Показал шрам, оставшийся после операции и два запломбированных зуба. А вот упоминание о лекарстве против оспы взбудоражило Курицына не на шутку, он сразу начал выспрашивать, а не сторговались ли русичи с дьяволом? Откуда столько знаний?

— Что-то пустое ты, Фёдор Васильевич, говоришь — пристыдил его Афанасий. — Где это видано, чтобы знания не от Господа Бога нашего шли, а от дьявола? От дьявола лишь козни да ущерб бывают.

— Хитёр враг рода человеческого, — с подозрительным прищуром стал отвечать дьяк. — Откуда можно знать наперёд его помыслы?

— Нет твоей правды, — ответил Никитин, — ибо сказано в Писании: "По плодам их узнаете их. Собирают ли с терновника виноград, или с репейника смоквы?" А теперь вспомни, как мор в наши города приходил, как целые улицы вымирали, и трупы хоронить было некому.

— На всё воля Божья! — пафосно ответил Курицын и вздел руки к небу.

— Кто разумеет делать добро и не делает, грех тому! — возразил купец и продолжил. — А под лежачий камень вода не течёт и не нужно сваливать на Господа Бога бездействие наше. У русичей медицину с малых лет изучают, и каждый ребёнок ведает, как от заразы уберечься. Кстати, а знаешь, с чего в их землях мор начался?

— Ты мне давеча уже сказывал, что заразу им из других краёв завезли.

— Не только это! Они раньше трубы для подачи воды из свинца делали. А оказывается вода, проходя по таким трубам в яд превращается. Женщины от неё бесплодными становятся, а мужчины силу жизненную теряют, которая болезням сопротивляется. Свинец, что присутствует в белилах для лица, тоже вреден!

— Неужто, правда? — насторожился дьяк, вспомнив жену, которая любит убелять своё лицо.

— Вот тебе истинный крест, — с жаром ответил Афанасий и широко перекрестился.

— А чем же у них женщины лицо мажут?

— Они из лечебных трав крема делают, которые морщины разглаживают и возвращают коже здоровье.

— А у тебя есть такой крем?

— У меня нет, а у дона Константина должен быть. Он, как бороду свою побреет, тоже кремом лицо мажет.

— Знаешь, что, Афанасий, ты скажи дону Константину, мол, зайду я к нему сегодня вечерком.

— А чего говорит-то? И так сидим на подворье, как цыплята в курятнике и никуда не выходим. Я вот в Тверь съездить хотел, родню навестить... Пустишь ли?

— Всему своё время, Афанасий. А дона Константина предупреди.

— Хорошо, предупрежу.

— А что ты мне о индийских и египетских землях говорил? — перевёл Курицын разговор на другую тему.

— Богата земля индийская, только нам там делать нечего.

— Как так? — удивился дьяк.

— За морем телушка — полушка, да рубль перевоз, — усмехнулся купец. — Торговые пошлины у них очень большие и христиан не любят. Оберут, как липку и барыша никакого не получишь.

— А как же русичи с ними торговлю ведут?

— У русичей военный союз с Бахманидским шахом. Визирь вообще Аллаху своему на них молится. Даже сестру шахскую за императора сватал.

— От чего же любовь такая?

— Шах долгое время войну тяжёлую вёл, казна совсем истощилась. А благодаря солдатам, которых император дон Павел послал ему в помощь, тот быстро со своими супротивниками расправился.

— А что, большое войско послал?

— Не знаю, Фёдор Васильевич, мне о таких вещах не говорили. Знаю только, что армия шаха насчитывала сорок тысяч человек, а у его противника было шестьдесят тысяч.