У нас,в Заримании...

-Врыт?

-Да, Великий?

-Раз не спишь-пойдем дальше?

-Как скажет, господин.

Когда факелов осталось пять, Николай забеспокоился. Подземный ход заканчиваться не желал.

-Сожжем факелы и вернемся. Как полагаешь?

-Хорошая мысль, господин.

Последний факел сгорел на половину, когда впереди забрезжил свет.

"Назад вернулись?"

Николай представил, как сейчас он выйдет в то же ущелье, только из другой дыры и с облегчением рассмеялся. Только свет оказался не дневным. Монотонный коридор завершился квадратным залом. Метров пять на пять, над головой в потолке примерно на пяти метрах светилась дневным светом белая квадратная панель.

-Ого! Электричество есть? Вырт, смотри что есть!

Николай обернулся и не обнаружил своего зеленого спутника.

Вещи лежали, а гоблин исчез.

"Испугался, ушастый?"

Пол квадратного зала разбит на квадратики, примерно чтобы только одну ногу поставить на каждый. Вспомнился старый фильм: не на ту наступишь и провалишься на острые колья! Николай поежился. Ткнул концом бамбукового посоха в ближайший квадрат на полу. Квадрат налился светом и засиял как золотой. А потом засветился следующий и еще и еще! Золотистая дорожка из квадратов по диагонали через зал уперлась в стену и там с легким шелестом открылся проем двери. Была стена и возникла дверь, быстро, в один миг.

-Это что-приглашение? — вслух спросил Николай.

Ответа не прозвучало.

-А, ладно!

Он шагнул на светящуюся дорожку, держа перед собой горизонтально посох. Если провалюсь, то будет за что держаться!

Пол не провалился.

Николай благополучно пересек зал. При его приближении дверь распахнулась.

Там за дверью было светло, слышался плеск воды и женский голос пел песню на незнакомом языке. Негромко, для себя.

"Надеюсь, это женская душевая?"

39.

Громкий плеск разбудил Машу. Она резко села на подстилке, прислушилась, протирая глаза. Эльфа рядом не оказалось.

Она встала, выглянула из-за камня, рука нашла древко эльфийского копья. Наверху наступил день, и солнце светило через неровный пролом прямо в озерцо на дне пещеры.

В озере плавало деревянное ведро, а сверху из пролома к нему тянулась веревка.

Щурясь от бликов на воде, Маша подошла ближе.

Веревка натянулась, ведро приподнялось, а потом опять бухнулось вниз, разгоняя волны. Ведро заглотало воду и потонуло. Веревка опять натянулась и ведро, вынырнув с плеском, устремилось наверх. Пара секунд и все исчезло.

"Кто-то воду набирает?" Так здесь люди! Может миреки?!"

Маша подошла ближе, к самому берегу.

-Эгей! Наверху! Кто там!

Собственный голос показался девушке слабым и пугливым.

Она откашлялась.

-Люди! Кто там?!

Наверху раздался удивленный возглас. Тихий неразборчивый диалог. Из пролома в озерцо шлепнулись камешки.

-Кто там внизу? — спросил женский голос.

Машу это успокоило, почему-то.

-Путники!

-Нужна помощь?

-Да!

-На, держись за ведро!

Ведро на веревке немедленно показалось в дыре, но теперь спускалось медленно.

Маша, ухватив за край, подтянула к себе. Поставила ногу в ведро и схватилась рукой за веревку. Эльфийское копье оставила в свободной руке.

-Эй! Ты тяжелая! — сообщила женщина сверху.

-Какая есть!

-Ничего, держись!

Медленно, короткими рывками ведро начало подниматься.

Когда, щурясь на солнце, Маша поднялась над дырой, ее подхватили под руки и мгновенно вытащили на травянистый склон. Копье выдрали из руки...

Девушка задергалась в крепких лапах двух мужиков, воняющих потом и звериными шкурами.

Третий — лохматый, бородатый, здоровенный и пузатый, к безрукавке, шерстью наружу, стоял с веревкой в руках напротив дыры в земле.

-Эльфийка! Чтоб я сдох! — сообщил бородатый пузан тонким женским голосом и захохотал.

Маша от страха покрылась мурашками с головы до ног как жаба из колхозного пруда.

"Попала, дура!!"

-Эй, я не эльфийка! Пустите меня!

-Парни, король за эльфийку нас золотом осыпет! Разбогатеем! Скручивай!

Мужики в шкурах, не обращая внимания на крики и слезы, быстро связали девушку по рукам и ногам и потащили как свернутый в рулон ковер.

-Эй, пустите! Козлы! Я все дяде Федору скажу!

Девушка тут перешла на непереводимый русский фольклор.

Похитители озадачились, а потом от греха подальше замотали рот пленнице куском омерзительной вонючей тряпки.

Весело посмеиваясь, дотащили Машу до лошадей, привязанных у деревьев, рядом с травянистым склоном, перекинули через хребет лошади, головой вниз и надежно примотали веревкой.

40.

"И кто тут у нас песенки поет?"

Николай оказался высоком зале выложенном цветной мозаикой до потолка: пол с золотыми узорами на белом, стены голубые с красными узорами, а потолок почему-то зеленый.

В центре зала многогранный бассейн У ступеней, ведущих в воду золотистые перила. Вода в бассейне мутно-молочная и при этом серебристо мерцающая.

Но самое интересное было дальше: на той стороне бассейна, у выгнутой дугой стены блаженствовала под душем спиной к Николаю обнаженная женщина. Высокая, стройная, но не худая, пронзительно белокожая со жгуче черными волосами, закрывающими почти всю спину.

Брюнетка мурлыкала себе под нос песенку, подняв руки вверх и покачивая бедрами. Тугие ягодицы раскачивались туда-сюда, принимая обильные струи воды.

"Охренеть!"

Парень посмотрел на себя и увидел грязного, пыльного и наверно вонючего путешественника.

"Попрошусь к девушке под душ-помыться?"

Николай криво улыбнулся и вспомнил про меч за спиной.

"Испугаю ее до смерти..."

Снял с плеча мешок, а через голову перевязь с мечом. Положил осторожно на пол. Поднял голову и замер.

Незнакомка вышла из-под душа и уже стояла возле перил ведущих в бассейн. Идеальная фигура с налитыми грудями...прекрасное юное лицо...

Девушка улыбнулась и капризно спросила на чистом русском языке:

-Николай, ну, сколько можно тебя ждать?

41.

....Кого раньше держали в этой клетке Маша не знала. Дощатый пол провонял звериным дерьмом, а клочья белесой шерсти попадались то здесь то там.

Сидеть на такой вонище не хотелось, а уж лежать и подавно. Только на корточках долго не усидишь...

Ее привезли к бревенчатому дому на опушке соснового леса и, сняв путы, засунули в ржавую клетку рядом с домом.

-Откроешь рот-опять свяжем и рот заткнем! — пригрозил пузан и ушел в дом.

Маша, просунув руки между прутьев повертела замок, тяжелый как гиря.

"Была бы у меня заколка..."

В фильмах героини, легко поковырявшись в замке заколкой для волос, вскрывали любой замок. В фильмах много чего случается...

Найдя на полу клетки наименее загаженное место она села и обняла себя за плечи.

Эльф, вопреки высоким словам сбежал при первой опасности.

"Ссыкун, как все мужики..."

Она повертела на пальце колечко, потерла им о прут решетки. В кольце есть магические силы, только как ими воспользоваться?

Небо стремительно темнело. Из трубы дома тянуло дымом, топтались лошади у коновязи.

Дым пах копченой колбасой. Маша проглотила слюну. Захотелось, есть, а также покурить...В центре двора в кольце камней догорал костер. Угли уже обвалились вниз и ленивые язычки пламени одергивались над серым пеплом. Зябкий ветерок скользил с дальних горных склонов и пробовал прохладными пальцами наощупь кожу на шее.

Маша поежилась и вздохнула.

-Ну почему я такая дура?!

-Донна!

-Ты?!

Возле клетки на животе лежал Хандану. Подкрался незаметно. Маша едва не заплакала от радости. Он все же пришел! Он не бросил ее!

-Освободи меня!

-Тише, донна!

-Их всего трое-прикончи их!

-Донна, ты обещала мне кольцо...

-Что?!— девушке показалось, что она ослышалась.

-Кольцо...

-Так ты за кольцом пришел, а не за мной?

-С помощью кольца я смогу пробудить самых лучших воинов моего народа и тогда...

-А ты, выходит, не воин вовсе?

-Я не убийца и....

-Трусливый ублюдок! Не фига не получишь, пока не выйду наружу!

Огорченная девушка мгновенно представила, как заорет во всю глотку. Прибегут эти дикари потные и порвут утонченного эльфа на кусочки! Тогда он пожалеет о б этом!

-Проваливай!

Пристыженный эльф некоторое время собирался с мыслями.

-Донна, я на самом деле не воин, меня не учили убивать. Мое оружие стило и чертежи...

-Вот и подотрись своими чертежами! Фуфло дешевое!

Маша отвернулась и чтобы не плакать укусила себя за губу. Понадеялась...дура...

Растаяла как свечка...Глупая овечка!

-Я подслушал, о чем они говорят. Тебе ничего не грозит. Они думают, что ты-эльфийка и привезут в подарок своему королю или принцу.

-Когда?

-Не знаю. Не надо терять времени, донна. Передай мне кольцо, и я вытащу тебя из плена...

Заскрипела дверь в доме. Вышел пузатый бородач, тот, что с женским голоском. Сначала долго мочился на угол дома. Потом вразвалочку подошел к клетке. По пути бросил какие-то древесные коряги в костер. Взлетело облако серого пепла.

-Эльфийка, ты с кем говоришь?

-Со своей задницей! — огрызнулась девушка.

Толстяк хохотнул. Присел на корточки.

-Веселая. Как зовут? Откуда пришла?

-Да пошел ты, боров кастрированный!

Толстяк уже не смеялся.

-Не скаль зубы, сучка. Я тут главный.

-Иди сначала зубы почистить, воняешь как помойка!

Толстяк нахмурился.

-Дерзкая на язык? Могу язычок укоротить!

Маша уткнулась взглядом в пол.

"И чего надо козлу?"

-Уши покажи.

-Может еще и задницу?

Толстяк поднялся на ноги.

-Не хочешь, девка по хорошему-будет по-плохому.

-Сидеть в клетке как зверь-это по-хорошему?! Наглая морда!

-Ну-ну. Подождем утра.

Толстяк подкинул еще дров в костер и зашел в дом.

Маша оглянулась через плечо.

Трусливый эльф опять исчез.

Маша смотрела на пламя костра, загипнотизированная пляской огня. Тепло шло от костра и был невыносимо грустно от мысли, что жизнь так и норовит повернуться самой неприглядной стороной. Кому-то везет с самого рождения: красивый и богаты, в бентли, на Мальдивах отдыхает и одевается у Дольче и Гобано....

"Наверное, в прошлой жизни я была большая грешница..."

Незаметно она задремала...

Проснулась от зябкого рассветного холода.

Возле потухшего костра бродил пузатый похититель в длинном лохматом плаще или просто укрывшись звериной шкурой. Над горами небо светлело с каждой минутой.

Вспомнив Николая и его способ греться, девушка встала и принялась энергично приседать. Запыхалась, но согрелась. Толстяк подошел ближе, наблюдал с интересом.

-Жрать охота? Чего молчишь, девка?

Жрать, конечно же, хотелось, до колик в животе, но Маша, насупившись, только презрительно фыркнула.

Из избы вылезла вся лохматая бригада в шкурах. Зевая и почесываясь, собрались возле костра, разожгли огонь по-новому, подвесили над костром котел с водой.

В воду побросали окровавленные куски мяса.

У костра остался один дежурить, остальные повели лошадей куда-то вниз по склону в плавающий лохмами туман.

Когда солнце уже поднялось из-за гор, бородачи обсев вокруг костра принялись жрать недоваренное, дымящееся мясо, причем с огромным апетитом-кости трещали на зубах.

Мучимая голодом Маша повернулась к ним спиной.

-Чтоб вы сдохли, твари...

Стук копыт услышала не только она.

Чавканье смолкло. Вся лохматая троица немедленно оказалась на ногах. В ручищах, откуда не возьмись зловещего вида секиры.

Всадник проскакал вверх по склону и осадил коня рядом с костром.

Бородачи немедленно преклонили правое колено и нагнули лохматые головы.

"Ого, местный рыцарь пожаловал?"

Поверх малиной куртки на всаднике панцирь, стальная чешуя на плечах и даже на ляжках до колен.

Рыцарь покинул седло легко и быстро, словно тренировался в этом деле много дней.

Быстро приблизился к клетке с пленницей.

Лицо молодое и спесивое, бородка каштановая аккуратно подстрижена. Нос ястребиный и пронзительные голубые глаза. На груди за золотой цепи с плоскими звеньями знак в виде цветка клевера и похоже из золота. На голове мягкий бархатный берет.

-Не похожа она на эльфийку,Морт!

-Ваша милость, как не похожа? Одежа эльфийская и мордашка чистая и ручки белые, ухоженые.

"Это у меня то?"

Маша скосила глаза на свои руки и ахнула. Кожа белая и маникюр, как только что из салона!

-К тому ж не ест и не пьет весь день и того, совсем не ходит...

-Дурак ты, Морт! Эльфийки они тощие и гибкие, а эта девка крестьянских кровей и задница как у молодой кобылы.

Сравнение с лошадью переполнило чашу терпения Маши.

-Ты чего гонишь, чувак?! Сам ты кобыла! Конь ты в пальто!.....

Дальнейших простых русских слов рыцарь явно не знал и попятился с испугом на лице.

-Она ведьма?

-Кольцо у ней золотое на пальце, ваша милость! Ведьмы золото и серебро не носют!

Рыцарь подал знак. Лохматые грубияны отворили клетку и выволокли Машу на свободу. Она визжала и брыкалась как молодая кобылица.

Когда чья-то лапа попыталась зажать рот, Маша впилась в нее зубами с наслаждением.

Владелец укушенной лапы заверещал тонким голосом.

Машу прижали к земле на живот и вывернули руки на спину. Так просто у них это не вышло. Пришлось попотеть.

Злобную "эльфийку" держали втроем.

Рыцарь опустился на колено, разглядвая кольцо на дергающейся руке. Крепко схватил палец и попытался стянуть колечко.

Последующее живо напомнило Маше случай из далекого детства, когда она, пятилетняя сопливая дурочка засунула отвертку в розетку.

Девушку тряхнуло так, что бородатые и лохматые варвары разлетелись в разные стороны. Стало тихо и легко. Никто не хватает за руки и за ноги. В глазах плавают голубые искры.

Во рту обильно проступила кровь из-за прокушенной щеки.

Маша села едва удержавшись чтобы не застонать. Левая рука одеревенела, а правая....

За правую держался рыцарь, потерявший берет и остатки самообладания.

"Конрад дель Вин, егерьмейстер принца Магнуса, педофил и сатанист. Мечтает стать маршалом. " — Любезно проинформировал внутренний голос.

Маша потрясла головой.

"Откуда я это знаю?!"

Рыцарь Конрад дель Вин ожил , рухнул на колени и страстно облобызал ручку "эльфийки".

-Простите меня, донна! Простите! Умоляю!

-Хочешь стать маршалом, Конрад? — спросила Маша, охрипшим голосом.

Дель Вин вытаращил глаза.

-Донна?

-Будешь маршалом, нет проблем.

42.

...С голыми красавицами в бане Николай еще не встречался и просто глупо улыбнулся в ответ. Красотка немедленно подошла ближе и положила руки на плечи гостя.

-Что же ты молчишь?

-Э-э-э...Разве мы знакомы?

Красотка поморщилась.

-Боги, какое занудство! Посмотрел бы ты на себя! Я тебе не нравлюсь?

-Нравишься! — с готовностью отозвался Николай.

Происходящее напоминало или сон или розыгрыш. Ну не бывает такое в реальной жизни! Не бывает!

-И ты не хочешь меня поцеловать?