Авианосец над бездной

Хотя, эти различия не так уж и велики. Торговля между людьми и риглами довольно оживленная. И тут не редки случаи обмена технологиями. Которые обе стороны адаптируют под свои нужды. Но взаимоотношения между нашими расами нельзя назвать безоблачными. Военных конфликтов с риглами в истории Ареала хватает. Правда, по-настоящему большая война была лишь одна. В самом начале. Пару тысяч лет назад. Когда люди и риглы только встретились. Два галактических хищника, вышедших на просторы вселенной. Они решили проверить друг друга на прочность. Люди ведь тоже не ангелы. Кровожадности в них хватает. Кто там кого спровоцировал на агрессию? Историки до сих пор спорят. В разгоревшемся конфликте обе стороны понесли большие потери. Несколько десятков обитаемых планет превратились в выжженные руины. Но полной и окончательной победы никто так и не смог добиться. Когда схлынула военная истерия был заключен мир между людьми и риглами. Сейчас между нами царит вооруженное перемирие. Которое изредка нарушается мелкими стычками и пиратскими рейдами с обеих сторон. Но до крупных военных конфликтов стараются не доводить. Такое положение вещей устраивает обе стороны. Поэтому, мелкие инциденты пытаются не замечать. Подумаешь, где-то в пограничном космосе человеческий боевой корабль взял на абордаж ригловский транспортник. Или шахтеры людей в астероидном поле одной из удаленных систем попали под удар рейдера риглов. Поводом для большой войны такое стать не может. Обе расы стараются не особо наглеть и пакостят друг другу по мелочи. Такие взаимоотношения людей и риглов сильно напоминают мне отношения индейцев и белых поселенцев на Диком Западе. И те, и другие вроде бы как-то уживаются. И даже торгуют. Но не брезгуют устраивать подлянки друг другу. Угонять скот, устраивать набеги и перестрелки. Короче говоря, нормальные рабочие отношения. Кстати, риглы подобно индейцам живут не в едином государстве. Их территория поделена между многочисленными кланами. И это очень хорошо. Ведь объединившись риглы бы могли стать очень большой проблемой для Ареала.

И вот сейчас я наблюдаю картину боя риглов и жуков. И как командир и капитан "Разорителя" я должен решить самый любимый для русского человека вопрос. Бить или не бить? А если бить, то кого? Можно просто пройти мимо, сделав вид, что ничего не заметил. Но такой вариант мне почему-то совсем не нравится. Значит, будем вмешиваться в этот конфликт. Теперь стоит подумать о том, на чьей стороне мы будем сражаться. Насекомые мне абсолютно несимпатичны. От слова СОВСЕМ! Рой — это враг, который не пойдет ни на какие переговоры. С жуками не договоришься. Они всех ненавидят совершенно одинаково, хотят убить и сожрать. И будут нападать даже на многократно превосходящего его противника. Эти кадры действуют по принципу. Увидел — убил! В общем, с Роем мне не по пути. А вот насчет риглов стоит поразмышлять. В принципе, эти космические котяры довольно вменяемые ребята. Со своими тараканами в голове. Ну, а у кого их нет? Договориться с ними всегда можно. И слово свое они держат крепко. Договоры стараются не нарушать. Есть у риглов свой кодекс чести. Тут чем-то они похожи на помесь японских самураев и средневековых рыцарей. Те тоже о чести и доблести любили рассуждать. Поэтому, эти котосамураи мне даже немного симпатичны. И отдавать их на съедение жукам я не хочу. Значит, придется временно скооперироваться с риглами, чтобы надрать задницы насекомым. Решено. Цели выбраны. В атаку! Ударная авиагруппа "Разорителя" уходит в полет.

А риглам тем временем приходилось туго. Из двух их кораблей только один был настоящим боевым. Его Боцман идентифицировал как легкий крейсер класса "Боевой рык". Вообще-то, оригинальное название класса у ригловского крейсера звучало иначе. Довольно непривычное сочетание рычащих звуков. Но Боцман мои уши пожалел и оперативно перевел с ригловского на стандартный язык Ареала. Если верить имеющимся у нас данным по тактико-техническим характеристикам космических кораблей риглов. То почти все их корабли обладают мощными маневровыми двигателями, позволяющими развивать большую скорость. Это значит, что от кораблей Роя данный ригловский крейсер уйдет как от стоячих. Ведь корабли жуков не отличались такой большой скоростью хода. Тут даже не всякий современный крейсер Ареала за риглами угонится. Эти мохнатые чужаки очень серьезно относились к скоростным характеристикам своих боевых кораблей. Но когда мой взгляд упал на второй звездолет риглов, то все предыдущие сомнения мгновенно испарились. Десантный транспорт класса "Захватчик" (тут тоже синхронный перевод от Боцмана) выглядел потрепанным. В идеальном состоянии он может быть бы и смог с большим напрягом удрать от кораблей Роя. Но то в идеальном состоянии, с учетом бесперебойной работы всех систем. А здесь состояние ригловского транспортника было далеко от идеального. Многочисленные рваные пробоины на корпусе "Захватчика" (судя по диаметру дырок стреляли из чего-то не слишком крупнокалиберного) парили вытекающими струйками быстро-замерзающего в вакууме воздуха из корабельных отсеков. Наибольшее количество пробоин располагалось в районе маневровых двигателей.

А вот и виновники таких повреждений. Пара истребителей Роя внезапно вынырнула на полной скорости из-за туши ригловскового крейсера и практически сразу была растерзана огнем его оборонительных турелей. Судя по обломкам, изначально истребителей Роя было двенадцать штук. Скорее всего, это авиакрыло вон того тяжелого крейсера насекомых. Они ведь по одному стандарту построены. Как, впрочем, и все остальные звездолеты Роя. Жуки не любят плодить различные модификации. У них все классы кораблей строятся по единым шаблонам. Поэтому, все тяжелые крейсера Роя будут иметь одинаковую конфигурацию вооружения и стандартное авиакрыло в двенадцать АКИ. Зачастую, насекомые предпочитают использовать простую и прямолинейную тактику. Однако, назвать их тупыми нельзя. Видимо, увидев убегающие корабли риглов, жуки поняли, что их крейсера догнать космических котиков не смогут. И решили притормозить риглов с помощью своей авиации. В принципе, АКИ Роя с задачей справились. Хоть и частично. Ценой своей жизни ригловский транспорт они смогли повредить, заставив его снизить скорость хода. Теперь от вражеских артиллерийских кораблей ему не уйти. А вот у кошачьего крейсера есть все шансы удрать с поля боя. Его авиация Роя сильно повредить не смогла. И теперь ее нет. Последние два АКИ погибли на моих глазах. Но риглы похоже бежать не собирались. "Боевой рык" развернулся и ринулся навстречу вражеским крейсерам. Видимо, они решили погибнуть с честью, пытаясь связать боем корабли противника. И при этом, дать шанс на спасение своему поврежденному транспортнику. Самоубийственное и смелое решение. Будет жалко, если такие храбрецы погибнут.

Когда наша ударная авиагруппа вышла на рубеж атаки, то крейсер риглов уже вовсю перестреливался с кораблями Роя. Наблюдая за ним, я невольно залюбовался. "Боевой рык" буквально танцевал на высокой скорости, уклоняясь от вражеского огня. Управляли им настоящие профессионалы. Маневренность у этого четырехсотметрового кораблика просто поразительная. Ни одному крейсеру людей такого же класса подобный стиль боя просто не доступен. Но несмотря на это, у жуков имеется огромное преимущество в мощности бортового залпа. У них тупо больше пушек и стрелять они умеют неплохо. Крейсер риглов с начала перестрелки уже получил несколько попаданий по щитам, которые ощутимо просели. Еще немного и пойдут прилеты по корпусу. Но пока танец смерти продолжается. Риглы так же в долгу не остаются. Один из легких крейсеров Роя потерял щит с левого борта и запарил пробоинами, слегка снизив скорость и вывалившись из строя. Молодцы котяры, неплохо стреляют. Но без поддержки они обречены. Слишком уж силы неравны. Против тяжелого крейсера у риглов ничего нет. И они это понимают. Поэтому, стараются концентрировать свой огонь на двигателях насекомых. Теперь их замысел мне стал понятен. Риглы надеялись нанести максимум повреждений двигателям всех жучиных кораблей, прежде чем их уничтожат. Уничтожить все крейсера Роя будет нереально, а вот повредить очень даже можно. Если повезет. Я невольно примерил на себя эту ситуацию и содрогнулся. Не знаю, смог бы я вот так сражаться, зная, что спасения не будет. Не уверен. Хороший камикадзе из меня не выйдет. Менталитет у меня не тот. Мне больше нравится воевать издалека. Вот так вот при помощи авиации с применением дальнобойных ракет.

Кстати, об авиации. Наши АКИ "Авангард" уже вышли в зону пуска ракет. Здесь их оборонительные турели жуков не достанут. А мы будем стрелять с безопасного расстояния. Короткая команда. И стая "Доминаторов" устремляется к своим целям. По нашим расчетам восемнадцати штук должно хватить с лихвой. Пуск наших ракет заметили. Крейсера Роя начали лихорадочно перестраиваться для отражения ракетной атаки. Для них это очень большая угроза. Крейсера Роя — это вам не дредноуты. У них оборонительных турелей не так уж и много. Даже тяжелый крейсер насекомых не сможет похвастаться большой мощью зенитного огня. Крейсера жуков все-таки больше заточены на действия в составе огромных эскадр Роя, а не для одиночных боев. И в большинстве своем это корабли атаки, а не обороны. Поэтому крупнокалиберной, дальнобойной артиллерии у них хватает, а вот оборонительных зенитных орудий не очень много.

Выпустив ракеты, наши истребители не спешили сближаться с противником. Зачем лишний раз рисковать такой ценной техникой? Вот когда ракеты сделают свое дело, то можно будет добить тех, кто уцелеет. М-да! Насчет уцелевших я погорячился. Против "Доминаторов" у жуков не было ни единого шанса. Эти тяжелые противокорабельные ракеты легко прорвали слабую завесу зенитного огня, понеся незначительные потери. Не зря их обозвали "Убийцами крейсеров". Каждому легкому крейсеру Роя хватало одного попадания, чтобы исчезнуть в яркой вспышке взрыва. Тяжелому же крейсеру прилетело восемь штук, разнеся этот семисотметровый звездолет жуков в труху. И это был явный перебор. На мой взгляд ему хватило бы и трех "Доминаторов". Позже, анализируя прошедший бой, я понял свою ошибку. Наша ракетная атака оказалась неоправданно массированной. Тут уже я решил перестраховаться. Боевого опыта у меня как командира большого военного корабля еще очень мало. Вот и не рассчитал. Переборщил, однако! А ведь в нашем положении чрезмерной траты боеприпасов (тем более таких дорогущих как "Доминаторы") лучше избегать. Мы теперь на полном самообеспечении. Нет сейчас за нашей спиной бездонных военных складов и неограниченной государственной поддержки.

Убедившись, что все корабли Роя уничтожены, прошу Боцмана установить связь с риглами. Интересно будет с ними пообщаться. Все же первая инопланетная раса на моем пути. Жителей Ареала я на подсознательном уровне инопланетянами не считаю. Люди как люди. Я на них еще на Земле насмотрелся вдосталь. Я даже на генном уровне с ними практически идентичен. Специально тест ДНК провел. Похоже, что предки землян были как раз отсюда. Видимо, один из колониальных кораблей в одной из волн космической экспансии человечества добрался-таки до звезды по имени Солнце. Не даром ученые на Земле ломают головы о происхождении современных землян. Всякие там питекантропы и неандертальцы нам в предки совершенно не годятся. Не могли кроманьонцы (предки современных людей) стать потомками этих обезьянцев. Да еще и за столь короткий срок. Эволюция так быстро не работает. На Земле практически мгновенно (по историческим меркам) буквально неоткуда возник целый новый вид разумных людей. Новички быстро зачистили планету от аборигенов и расселились по всем континентам. В ходе расселения люди утеряли все технологии и заметно одичали. Хотя, всякие там мифы о разных Атлантидах и Эльдорадо не просто так появились. Видимо, в истории Земли что-то такое все же существовало. Практически у всех народов на этой многострадальной планете есть упоминания о высокоразвитых цивилизациях, погибших в результате страшной катастрофы. Только эта теория может объяснить генетическую совместимость землян и людей Ареала.

Мои размышления прервал оживший голографический куб дальней связи. Риглы не обманули моих ожиданий. От них так и фонит экзотичностью. Самой настоящей. Насквозь инопланетной. Этих космических котов с людьми не перепутаешь. Реальные инопланетяне. Внимательно рассматриваю голограммы троих риглов в полный рост. Действительно, коты. Хотя, нет не коты. Скорее львы. Высокие под два метра ростом. Прямоходящие. Пропорции тела совсем не человеческие. Две руки, две ноги. Или лапы. Нет, лапы у зверей, а эти вполне разумные кадры. Вон как глазищами сверкают, в которых горит разум. Кстати, хвостов не видно. Одеты эти пришельцы в нечто похожее на помесь десантного комбинезона и средневековых доспехов. Ну, чтож. Поговорим!

Языка риглов я не знал, но тут на помощь мне пришел Боцман, который начал оперативно переводить мою речь. На чистейшем ригловском языке, между прочим. А наш Боцман полон сюрпризов. Эх, что бы я делал без этого ушлого искина. Опозорился бы на всю галактику. Захотел поговорить, понимаешь. А языка этих пушистиков не знаю. Хотя, позже выяснилось, что некоторые из них вполне сносно говорят на стандартном. Как-никак риглы с Ареалом не одно столетие контачат. А знание языка одинаково полезно и на войне, и в торговле. Язык у риглов довольно забавный. В нем много рычащих, экзотических звуков.

Как и положено цивилизованным людям, я сначала представился, а затем поинтересовался, не нужна ли им помощь. Все же риглы совсем недавно насмерть дрались с крейсерами Роя. Наверняка ведь у них есть потери в личном составе. Да, и ригловские корабли целыми не выглядят. Крейсер еще ничего. Похоже, насекомые только краску на обшивке ему попортили. А вот транспорту сильно досталось. Жучиные АКИ его довольно сильно повредили. Как выяснилось, я оказался прав. Наша помощь риглам бы не помешала. Транспорт, действительно, получил серьезные повреждения. А самое главное — там вышел из строя привод прыжкового гипердвигателя. Его ремонт по предварительным оценкам займет от двенадцати до тридцати шести стандартных часов. То есть, в это время ригловский транспортный звездолет не сможет покинуть эту систему. А это очень большой риск. Ведь, неизвестно сколько еще кораблей Роя тут болтается в округе? Наверняка, жуки (если они здесь есть) засекли энергетические всплески от недавнего космического сражения. И уже мчатся в этот район, чтобы выяснить, что тут случилось. И кто тут стрелял из крупных калибров?

А потом капитан ригловского крейсера попросил меня о личной встрече. Немного подумав, я дал согласие. Пускай прилетают на "Разоритель". Будем общаться в живую. Это будет интересно. Однако, это не помешает нам тщательно просканировать ригловский шаттл, подлетающий к моему авианосцу. И привезти в состояние полной боевой готовности наши противоабордажные группы. На всякий пожарный случай. С собой на встречу ригловский капитан взял еще двоих риглов. Кстати, сейчас они были одеты совсем по-другому. Вместо комбинезонов риглы красовались в вычурных нарядах, похожих на самурайские кимоно из черного шелка. С кучей золотистых надписей на ригловском языке. Дополнял образ, прямой меч в ножнах, висящий за спиной у каждого ригла. Боцман удивил меня, заявив, что это не простые клинки, а самые настоящие мечи с монолезвиями. Таким оружием можно разрубить даже тяжелый бронескафандр. Правда, на территории Ареала подобные мечи особым спросом не пользовались. Люди предпочитали убивать своих противников на расстоянии. А вот среди риглов рукопашные схватки были очень популярны. И не удивительно. Произошедшие от больших хищных кошек, сильные и ловкие риглы были хорошо приспособлены для ближнего боя.