На службе силы зла. Том Ⅰ

— Котёнок, спускайся, — подняв голову, негромко произношу в дырку в потолке, — кажется, нам сюда.

К счастью, девушка меня услышала, и через несколько секунд сверху уже раздавались звуки шагов по железной лестнице. А скоро показались и сапожки охотницы, спускающиеся вниз.

— Ой! — в полуметре от пола Котёнок то ли оступилась, то ли не удержалась руками, так или иначе, но она вскрикнула от неожиданности и сорвалась с лестницы, приземлившись на пятую точку.

— Ты в порядке? — сначала я даже встревожился, но повернувшись и увидев, что она сидит на земле с умилительно-жалобным выражением на лице и потирает ушибленную часть тела, явно матерясь себе под нос, не смог сдержать улыбки.

— Д-да... — всё ещё потирая ушиб, охотница поднялась на ноги. — Ой... Ещё коридор? Нам туда?

— Да, — поворачиваю ствол дробовика в сторону тоннеля, прислушиваясь, — как и ранее — подожди тут и сиди тихо-тихо.

— Хорошо... — понуро ответила девушка, настороженно вглядываясь в коридор.

Усмехнувшись и подавив порыв снова взъерошить ей волосы (вот же дурная привычка образовалась!), осторожно иду вперёд, поводя стволом из стороны в сторону. Сильно подмывало активировать маскировочное устройство на второй руке, но здравый смысл этому противился. Если уж местные твари ориентируются в кромешной темноте подземных тоннелей, то оптическая маскировка от них не спасёт.

Стоило мне только выйти из тупичка с лестницей в основной коридор, как из-за угла впереди раздалось знакомое шипение ящеров, а в следующее мгновение послушались тяжёлые шаги и мне навстречу вышли два золотых и один обычный гекко. Вот вам и "делегация по встрече дорогого гостя"... Вскидываю дробовик. Выстрел и ящер, только успевший раскрыть пасть и броситься в мою сторону, падает с оторванной головой, забрызгивая своих сородичей содержимым черепной коробки.

И снова — грохот выстрелов, эхом больно отдающий в уши даже через шумоподавление шлема, и грозное шипение гекко. За двумя золотыми, так же быстро отправившимися на тот свет, с противоположного конца коридора вынырнули ещё пятеро обычных. Чёртовы ящерицы! Пять противников одновременно это уже крайне неприятно, и придётся поднапрячься, чтобы избежать незапланированного разделения собственного организма на куски в разных желудках. Вот не хочу проверять, выдержит ли броня знакомство с челюстями гекко или нет. Вот не хочу и всё. Такой вот я некреативный...

Благо коридор был довольно широкий и, не считая наставленных местами вдоль стен бочек и зелёных токсичных луж, в нём вполне хватало простора, чтобы лавировать между ящерицами, уворачиваясь от их когтей и зубов. Чёрт! Как же не вовремя! Аккурат на последнем противнике вместо очередного выстрела дробовик издал металлический щелчок и замолк — его снова заклинило! А гекко уже был готов вцепиться в меня, широко раззявив клыкастую пасть. Чтоб тебя, чемодан-переросток! Накаркал!

Сменить оружие, выхватив из поясной кобуры пистолет, я уже не успевал — ящер был слишком близко. Оставалось только сгруппироваться и надеяться, что щитки на руке выдержат пару секунд в его пасти, а за это время я сумею добить противника...

— Кейн! — сзади раздался испуганно-взволнованный голос охотницы.

Блин, ну не под руку же кричать! Гекко всё-таки успел дотянуться до моей руки, вцепившись зубами в броню. Ух, силён зараза — когда он мотнул головой, пытаясь лишить меня равновесия (ну, или вырвать кусок мяса из добычи... Вот и верь после этого, что они не хищники!), только каким-то чудом я смог удержаться на ногах, лишь сделав шаг вперёд. А дальше — тело сработало словно само, на рефлексах. Используя сделанный шаг, переношу центр тяжести, слегка расслабляя захваченную руку. Выпущенный дробовик падает, повисая на ремне, а правая рука коротко, почти без замаха, наносит мощный удар кулаком в горло ящера. Раздался булькающий хруст, под рукой ощутимо прогнулась чешуя противника, но гекко лишь упорно сильнее вцепился в мою руку.

Ну ладно! Закончив удар, чуть приседаю, поустойчивее упираясь ногами, и, вцепившись свободной рукой в выступы на его шкуре, перекидываю ящера через себя, с силой опуская его спиной на стоящие неподалеку бочки. Ага! Проняло? От удара спиной о металлическое ребро гекко невольно выпустил руку из пасти и теперь силился подняться с пола. Вот же живучая зараза! Выхватываю из кобуры пистолет, отступая на шаг назад. Рубиновый лучик слегка разогнал темноту коридора и с тихим шипением прошил голову гекко, оставив медленно тускнеющую точку на каменной стене за ним.

Держа коридор под прицелом, отступаю обратно к тупику с лестницей. Но противники, похоже, кончились. По крайней мере, никто больше не бросался на меня из темноты, а вдалеке не слышалось приближающегося шипения ящеров.

— К-кейн, ты в порядке? — Ребекка, после своей "героической" помощи спрятавшаяся обратно за выступ стены, робко тронула моё плечо рукой, тут же, словно испугавшись, отдернув её обратно.

— Котёнок, — убедившись, что в коридоре и правда тихо, поворачиваюсь к девушке, всё же стараясь краем глаза контролировать обстановку, — где я говорил тебе сидеть?

— Я... но... П-прости... — тихо пискнула девушка, вжав голову в плечи.

— Потом поговорим... — вздохнув, я только рукой махнул. Что сейчас поделать... — Пойдём, надо всё-таки найти Смайли, если он вообще тут...

В ответ девушка только судорожно кивнула, покрепче сжав в руках фонарь. Покачав головой, убираю пистолет обратно в кобуру, осматривая "основное" оружие. Уже второй раз его заклинило — всё-таки придётся перебрать ствол основательно и не торопясь. Я молчу о том, что заклинившее во время боя оружие, как правило, ведёт к крайне печальным последствиям, но и без них это негативно сказывается на его состоянии, которое, похоже, и так не идеальное. Не хватало ещё, чтобы в конечном итоге очередной патрон просто разорвал при выстреле ствол заодно вместе с какой-нибудь частью моего тела. Выбив заклинивший патрон и собрав стреляные гильзы в подсумок, всё-таки закидываю дробовик обратно за спину. Хватит с меня сегодня неожиданностей, пожалуй.

На свет снова появляется лазерный пистолет, показавший себя наиболее эффективным с точки зрения сочетания надёжности, поражающего эффекта и сохранения товарного вида трофеев. Сняв со ствола дробовика фонарь, иду вперёд, подсвечивая дорогу свободной рукой, слегка морщась от неприятных ощущений в конечности — щитки, конечно, выдержали, но сила челюстей у золотого гекко изрядная. Если бы не броня, ушибом, даже сильным, я бы не отделался, лишившись руки кардинально.

От лестницы коридор раздваивался, уходя налево и направо. Здесь же, в противоположной стене, обнаружилась и кабина лифта, похоже того самого, что завален наверху. Трогать его я не стал — даже если работает, сейчас это бесполезно, вместо этого мы двинулись по коридору. Поскольку гекко нападали на меня только с правой стороны, а заодно потому, что именно там было светлее из-за токсичных луж, мы направились именно туда. Котёнок вела себя тихо, следуя за мной метрах в пяти, стараясь держаться спиной к стене, периодически оглядываясь назад и освещая коридор фонариком.

Как и наверху, от основного прохода периодически отходили небольшие комнатки-карманы, практически полностью забитые бочками с отходами. Учитывая концентрацию жидкости, туда не рискнул бы зайти даже я. Даже если подошва моих ботинок и не пострадает, то резиновые сапоги Ребекки уж точно прикажут долго жить. И я уж не говорю о том, чем мы там можем надышаться, я до сих пор не знаю, насколько токсичны пары этих луж, а мы тут уже довольно долго нюхаем эту гадость. С другой стороны, они здесь больше сотни лет находятся и до сих пор не испарились, так что есть надежды на минимальную летучесть вещества. Впрочем, насколько позволял увидеть фонарик, ничего интересного в этих закутках всё равно не было, так что и идти туда толку было ноль.

Уж не знаю, повезло нам, наконец, и гекко предпочли не связываться со столь опасной "добычей", или же они тут просто кончились, но до самого конца коридора, забиравшего влево и, похоже, уходившего по кругу обратно (вероятно, это был левое ответвление), гекко мы больше не встретили. Хотя местами виднелись следы их жизнедеятельности, а в одном из карманов среди бочек даже виднелось что-то вроде гнезда со скорлупой от вылупившихся яиц. Оставался вопрос, как они поднимались наружу, но учитывая их физиологию... Да, вряд ли та лестница стала бы для них серьёзным препятствием.

В конце коридора, сперва не замеченная мной из-за большой лужи отходов, разлившейся практически по всей поверхности пола, обнаружилась небольшая комната, на удивление свободная от бочек. А в одной из стен виднелись двери лифта, такие же, как и чуть ранее. Всё верно, хоть вид своими глазами сильно отличается от картинки сверху-сбоку за монитором компьютера, но ассоциации с местом всплыли прочно. В токсичных пещерах должен быть какой-то довоенный склад, то ли небольшая, просто таки крошечная военная база, то ли просто местный "гарнизон", поставленный охранять ядовитые отходы. Чёрт его знает, зачем... Как бы то ни было, в начале игры туда попасть было нереально и несмотря на наличие ряда ценностей, к моменту, когда руки доходили до вскрытия, большая часть из них уже морально устаревала. Тем не менее, в реальной жизни даже пустой военный склад, сам по себе, может мне очень пригодиться.

— Смайли! — подошедшая охотница, любопытно тянувшая нос вперёд, стараясь рассмотреть что-нибудь за тускло светящейся лужей, вдруг вскрикнула и, не дав мне даже шанса её остановить, метнулась вперёд, бодро прохлюпав по зелёной жиже и скрывшись за поворотом.

— Чёрт побери! Стой! — вот же...

Куда её понесло?! А если там... Но стоило мне, настороженно оглядев коридор, тоже пройти в закуток, как сразу стал понятен порыв девушки — за открытой дверью на полу, привалившись спиной к стене, полулежал высокий жилистый мужчина лет сорока, одетый в уже знакомую по прочим трапперам кожаную броню. Последняя была изрядно потрёпана и носила ярко выраженные следы встречи с когтями животных. Судя по пятнам крови на полу, кое-как забинтованной ноге и общей бледности внешнего вида человека, спрашивать, почему он не вернулся в город, не требовалось.

— Знаешь, теперь я понимаю, почему отец не хотел брать тебя в группу. С такой способностью выполнять даже простейшие команды типа "не лезь вперёд очертя голову" тебя сожрут на втором километре от города. Мне вот интересно, а что бы ты стала делать, если бы тут сидела пара золотых гекко, а не бессознательное тело?

— К-кейн... я...

— Сопливая девчонка, что в очередной раз подставила и себя, и товарища, — перебиваю совершенно спокойным голосом. — Я, конечно, понимаю, что будь на моём месте обычный траппер из твоего города, вы бы и не зашли так далеко, погибнув ещё на входе, но ты будто специально пытаешься всё осложнить, — может быть, я перегибаю палку, но лучше ей мозг вправить сейчас и здесь, чем потом выковыривать её из зубов какого-нибудь монстра.

Ребекка пристыженно опустила голову, явно не решаясь открыть рот. Глаза уже на мокром месте, кулачки на руках сжаты. Ну, будем надеяться, поняла.

— Ладно, это Смайли? — киваю на мужчину.

— Д-да... Это он. И он ранен! Смайли? Смайли, очнись! Он же не... — в голосе Котёнка прорезалась паника.

— Успокойся, сейчас посмотрим, что с нашим блудным траппером... — окинув комнату взглядом, отмечаю, что это, похоже, что-то вроде технического помещения. По крайней мере, у стены расположился агрегат, сильно напоминающий генератор, как они были изображены в научной литературе, прочитанной моим реципиентом, а в углу, пусть и в крайне потрёпанном состоянии, было что-то вроде пульта управления для него.

Присаживаюсь на корточки около траппера, проверяя его пульс, и облегчённо выдыхаю — мужчина был ещё жив, похоже, просто потеряв сознание от кровопотери. А может, и просто от голода и слабости, в конце концов, он провёл тут несколько дней, запершись от толпы гекко снаружи. Об этом явственно свидетельствовала недельная щетина, одинаковая по своей длине что на лице, что на голове, то есть совершить утренний моцион у него давненько возможности не было. А в этом мире, если человек привык брить голову, то он будет её брить в любой обстановке, потому как принципиальной разницы между городом и выходом на природу давно нет.

— Следи за коридором, — пристроил я нервничающую девушку к делу, и проследив, как она встала возле двери, снял со спины рюкзак, принявшись копаться в нём в поисках медикаментов.

Так, посмотрим, что тут у нас? Осторожно размотав повязку на ноге, слегка морщусь — методы варварские, но вполне действенные. Смайли просто чем-то прижёг рваную рану от зубов гекко, замотав затем ногу сравнительно чистой тряпкой. Но, похоже, он всё-таки успел потерять прилично крови, пока смог добраться сюда и укрыться от ящеров. Да уж, прямо сейчас мы его однозначно до города не доведём — даже если он придёт в себя и сможет встать, на полпути он просто свалится от слабости. И это ещё если не подхватит какую-нибудь гадость от укуса. Или уже не подхватил, а то так и загнётся по дороге.

Закончив осмотр, достаю из рюкзака аптечку и шприц стимулятора, сразу же делая инъекцию в район раны, с удовлетворённым интересом наблюдая, как через считанные секунды приостанавливается слегка сочащаяся кровь, а на щёки Смайли возвращается лёгкий румянец. Волшебная вещь эти стимпаки, однако. Хоть и не слишком полезная для организма, если переборщить с дозой, но для экстренных случаев и ранений в бою — отличное решение, не просто так их военные придумали. Мой предшественник не был силён в медицине, но из общеобразовательного курса знал, что стимуляторы подстёгивают естественный процесс регенерации тканей в организме. Естественно, за счёт ресурсов этого самого организма, ибо ничего не бывает бесплатным, так что после пробуждения мужику не мешает плотно поесть.

Следом за стимулятором в дело пошло содержимое армейской же аптечки — антисептический аэрозоль, специальные бинты и хирургический набор. Осторожно срезав часть штанины, чтобы не закрывала доступ к ране, обрабатываю место укуса, затем аккуратно, но плотно забинтовываю ногу траппера. Под конец манипуляций он приоткрыл глаза, приходя в себя.

— Кто вы? — прохрипел мужчина, закашлявшись.

— Выпей, — протягиваю ему фляжку вместе с одним из оставшихся кусков мяса, — и не суетись. Ты только что валялся без сознания. Котёнок, иди сюда! — последнее я крикнул уже в дверной проём.

— Смайли, ты очнулся! — едва заглянув в комнату, девочка тут же подскочила к раненому, бухнувшись рядом с ним на колени.

— А? Ребекка? Кха... Что ты тут делаешь? Ты с отцом пришла?

— Напои и покорми его, он потерял много крови — организму нужно восстановиться, — командую девушке, передавая продукты.

— Кха... Спасибо, кто бы ты ни был...

— Меня зовут Кейн. Ко... Кхм... Ребекка тебе всё объяснит, а я пока осмотрюсь тут.

Пристроив охотницу к делу, подхожу к генератору. Н-да, состояние его оставляет желать лучшего — грязь, пыль, помёт каких-то животных, похоже, грызунов. Интересно, он хоть запустится вообще? Аналогичному осмотру подверглась и панель управления. Там всё было не столь плачевно, по крайней мере, органы управления были вполне себе надёжными тумблерами и ключами, а не сенсорными экранами или чем-то подобным. Впрочем, не удивительно — если это был военный или полувоенный объект, надёжность и долговечность должна быть в первую очередь.