До площади долетели быстро. Выпрыгнув на асфальт, или чем там была покрыта дорога, оператор махнул мне рукой и, не оглядываясь, зашагал в сторону холма. Мы же, снова поднявшись в небо, перелетели холм и приземлились внутри дворика, огороженного высоким забором, возле небольшого двухэтажного здания. Это уже окраина Сити, наверное, или жилой массив.
Пилот заглушил мотор, открыл мне дверцу, и оказался на земле раньше меня.
— Я провожу вас, — вежливо произнес он без улыбки. — Сюда, пожалуйста.
Откуда-то послышался лай собак, потом короткий мужской возглас, после чего все стихло. Мы зашли в здание и сразу поднялись на второй этаж по узкой лестнице. Дальше коридор и вторая дверь налево. Комната большая. Стены увешены оружием, оленьими рогами и прочей охотничьей атрибутикой. Посередине бильярдный стол, на дальней стене мишень, утыканная дротиками. Сбоку — напротив двери, барная стойка. Просто рай для мужчин. Здесь мы не задержались, прошли дальше. Провожатый открыл дверь возле бара, которую так просто не обнаружишь. Завешанная шкурой какого-то огромного животного, она вела в более светлую комнату с большими окнами. За большим столом темного дерева, как в старом документальном кино, сидел в кресле с высокой резной спинкой серьезный мужчина лет сорока на вид. Стол был уставлен разными безделушками, типа головоломок, крупных шариков из стекла и камня, разных зверушек из похожих материалов и дерева. И притом, никакого беспорядка, все словно на своем месте. Еще один стол, овальной формы стоял посреди комнаты, окруженный симпатичными деревянными стульями.
Мужчина скинул визоры и, откинувшись на спинку кресла, отослал парня кивком головы.
— Добро пожаловать, Диана Морозова, специальный корреспондент Гугл на Прерии, — сухо произнес он, разглядывая меня, как какую-то букашку. — Меня зовут Антон Харисов, но больше известен, как Ахиллес. Сбросьте мне файл, будьте добры. И присаживайтесь.
Так как ничего другого не наблюдалось, а диван у дальней стены стоял слишком далеко, я отодвинула стул у овального стола и присела на краешек. Личность Ахиллеса теперь еще больше заинтриговала. Уж не знаю, правда ли, что он не грек, но профиль вполне можно назвать греческим. Высокий лоб, прямой нос, темные глаза под густыми бровями, суровая складка рта, подбородок и щеки гладко выбриты, тонкий двойной шрам проходит наискосок от уголка рта до внешнего угла правого глаза. Лицо смуглое и обветренное, наверное, много времени проводит на воздухе. Черные волосы гладко зачесаны и убраны в хвост. Он снова снял визоры и криво улыбнулся:
— Значит, у вас будет авторская программа?
— Д-да, — интересно, откуда ему это известно?
Лицо его оживилось, он поднялся из-за своего стола и, обогнув его, занял место напротив меня за овальным.
В тот же миг открылась дверь и вошла девушка с подносом, на котором красовались бокалы, графин с темно-бордовым напитком и крохотные бутерброды с икрой разных оттенков красного цвета.
Девчонка бесшумно удалилась, а хозяин налил мне в бокал сока, как и подозревала — с добавлением тэрника. Только не апельсиновый а лимонный на этот раз. Он коротко сказал об икре, какая от какой рыбы, а потом спросил:
— Ну и что вы от меня хотите, Диана?
Чуть не подавилась первым глотком сока.
— Я хочу? Это вы меня пригласили, господин Харисов!
— Для вас — Антон. И спокойно, леди Ди! Вы подумайте хорошенько. К слову, попробуйте темно-красную икру, уверен, вам понравится.
Он прав, я же никого здесь не знаю пока, глупо вести себя, как вздорная девица.
Послушно последовав его примеру, откусила бутерброд с икрой и поразилась необычно приятному вкусу. Запив его соком, осторожно произнесла:
— Понимаете, Антон, я тут никого не знаю...
Он смотрел выжидательно, и, кажется, в его глазах мелькнуло одобрение.
— ...возможно, вы могли бы помочь мне с информацией?
— Возможно.
— И еще, — вдохновилась я. — Здесь очень плохо с транспортом, такси приходится ждать несколько часов, а мне это совершенно неудобно. Может, посоветуете мне какого-нибудь пилота, который согласится меня возить в любое время. — Не видя в нем никакого энтузиазма, поспешно добавила: — Естественно не бесплатно!
— Конечно, — кивнул он. — Ну, с пилотами тут не так просто. У вас есть коптер?
— Нет, но я думала...
— Понятно!
— Я могла бы купить, деньги пока есть.
— Не спешите так. Есть у меня один вариант. Минутку. — Он коснулся коммуникатора в виде клипсы на ухе и коротко произнес кому-то: — Зайди.
В комнату почти сразу вошла все та же девушка. Теперь я рассмотрела ее подробней. Лет семнадцать-восемнадцать, короткая стрижка, красивые серые глаза с длинными ресницами. Камуфляжный костюмчик смотрится неплохо, даже стильно. Не худенькая, но стройная. Хотя под этой одежкой особо не разглядишь. Манеры мальчишеские, движения резковаты.
— Познакомьтесь, Диана, это Рысь, моя ... племянница.
— Очень приятно, — улыбнулась я девушке, не понимая, зачем Ахиллес ее пригласил.
Та смотрела исподлобья, не выказывая особой радости.
— Рысь, отвезешь Диану в Белый город.
— На чем? — гордо осведомилась она, вскинув подбородок. Похоже, у них какая-то напряженка с этим вопросом. Или давний спор.
— Тебе решать, Оля. Согласишься работать на госпожу Морозову, можешь прямо сейчас бежать за своей ласточкой. Деньги я переведу. Решишь подумать, возьмешь коптер Трояна...
Глаза девчонки загорелись:
— Прямо сейчас? — выпалила она, словно не верила своим ушам.
— Да, они еще работают, — Ахиллес глянул на время. — Как минимум, полчаса. Прежде чем согласиться, послушай условия.
— Какие? — девушка с надеждой посмотрела на меня.
Обалдеть! Эта девчонка будет моим пилотом? Я внутренне сжалась от такой перспективы и, хоть понимала, что вопрос может прозвучать оскорбительно, все же осведомилась:
— А вы умеете летать?
— Умею, — кивнула она, нисколько не обидевшись. — Даже в гонках участвовала...
— Оль! — охладил ее пыл Ахиллес.
— Сертификат получен полтора года назад, — четко отрапортовала она. — Хотя летаю намного больше.
— Ясно. — Быстро прикинула, какие бы назвать условия. — Пилот мне может понадобиться в любую минуту дня и ночи. Хотя есть служебный транспорт, но, судя по всему, не всегда он будет свободен. Да и как у них с пилотами я тоже не знаю. Так что, независимость в этом плане с моей работой очень важна. Если бы такси работало лучше...
— А кем вы работаете? — осведомилась девушка.
— Журналистка.
— А-а, — похоже, я разочаровала Рысь своей профессией. Она обернулась к Ахиллесу, — все? Я могу бежать? Можно, меня Троян подкинет? Ты переведешь деньги?
— Беги уже, горе мое, на все вопросы — да. У тебя двадцать минут — встречаетесь на площади в Сити.
— Успею!
Девчонку как ветром сдуло.
— Полгода уже просила... — как будто оправдывая девушку, произнес Харисов, — только незачем ей... было. Итак, — тон снова сменился на деловой, — пилот у вас будет — зарплату обычную дадите — три тысячи и довольно. А вот аренда коптера... Договоримся.
— Хорошо. Что я должна за это?
Он улыбнулся:
— Собственно почти ничего. Небольшой репортаж о сафари — это мой бизнес — и довольно. А так как это одна из ярких достопримечательностей местной жизни, то вам в любом случае должно это быть интересно.
— Сафари? — мне тут же почему-то представились внедорожники, набитые людьми с оружием, пустыня, львы, тигры. — Интересно, конечно!
— Ну и славно. Для начала и этого достаточно. Позже, может появиться что-то еще. Думаю, сотрудничество наше может быть взаимовыгодным. Если, конечно, вы действительно настолько талантливы, как сообщает мне мой земной друг.
Боюсь, я покраснела.
Он поднялся:
— У нас есть десять минут, может чуть больше до возвращения Рыси. Позвольте проводить вас до площади. Это совсем рядом. Если остались вопросы, обсудим по дороге.
— Спасибо, — с чувством произнесла я.
На улице уже стемнело, но зажглись фонари. И луна показалась. Она здесь ярче, чем на Земле, или мне так кажется. Ахиллес шел рядом, ведя на поводке огромного пса:
— На Земле это анахронизм уже — держать псов, — пояснил он, — у нас же, на Прерии — обычное дело. Очень умная порода, местная, к слову.
Собак на Земле я видела в конюшнях, они мне нравились, с одной даже подружилась еще девчонкой. Келли звали... Ласковая была. Но собаку господина Харисова погладить я бы не решилась. Зато вопрос созрел сам собой:
— Ахиллес... Антон.
— Да?
— Хочу купить хорошую лошадь. Чтобы не терять форму, — поделилась я. — Возможно это?
— Почему нет? Будет у вас время, попросите Рысь свозить. Она знает тут все.
Это было сказано таким тоном, что сомневаться в знаниях Рыси даже не пришло в голову.
— Еще что-то?
Ах, да, дом! Почему бы не спросить.
— Вы не в курсе, как тут с жильем?
Он хмыкнул:
— Гостиница не понравилась?
— Не в этом дело...
— Понял. Дом в Белом городе?
— Да.
— Купить дорого. Домов мало, народу много и становится все больше. Отстроить — дешевле, но займет какое-то время. Можно арендовать. Будет зависеть от того, на какой срок.
— Год.
— Ясно. Сам я не занимаюсь этим, но один знакомый как раз по этой части. Примите его контакт, завтра и договоритесь. Я его предупрежу насчет вас. Он вас и просветит, что выгоднее. Зовут Степан Афанасьев... Вот мы и пришли.
Я огляделась. Площадь в центре Сити обладала внушительными размерами. С краю — парковка для коптеров, в центре что-то вроде крытого рынка, сейчас уже опустевшего. Разглядеть что-то еще в тусклом свете уличных фонарей не успела. Впереди вдруг увидела внушительную фигуру Моретти, направлявшегося в нашу сторону. Белая футболка светилась в темноте. Сержио заметил меня, только поравнявшись.
— Диана! — воскликнул он удивленно.
— Серж.
— Что ты здесь делаешь?
— Могу тебя спросить о том же самом, — рассмеялась я. Повернулась, чтобы представить оператора Ахиллесу:
— Антон, — неловко было все же вот так — по имени обращаться, но он сам настаивал, — познакомьтесь с Сержио Моретти. Мой оператор. Серж, это Антон Харисов, знакомый моего знакомого с Земли.
Мужчины пожали друг другу руки, пробормотав при этом что-то типа 'здорово' и 'рад знакомству'. Но не похоже было, что кто-то из них действительно рад. Или я просто не поняла. Шум подлетающего коптера заглушил слова Ахиллеса. По губам поняла, что прощается и закивала в ответ.
— Уже... тардэ! — прокричал мне на ухо итальянец, — Ди, очень поздно уже. Тут недалеко стоянка такси, можем прогуляться вместе.
— Не надо, я наняла пилота вместе с коптером. Видно — это он и есть.
— О как! — Моретти оглянулся на приземлившийся коптер. — Дорогая птичка.
Двигатели затихли, и из кабины с очень деловым видом выпрыгнула Рысь. Оглядевшись, подошла к нам.
— Готовы?
Надо было видеть выражение лица Сержа. Словно он увидел несмышленого ребенка, очень милого, но нелепого в роли пилота.
— Что это за чудо? — пробормотал оператор себе под нос.
Девчонка посмотрела на него с долей обиды и сама представилась:
— Меня зовут Рысь, я пилот госпожи Морозовой. А вы кто такой?
— Я оператор госпожи Морозовой, Сержио Моретти. Ник — Вэлиант или Вэл.
Девушка скроила удивленно-пренебрежительную рожицу:
— Так вы летите, Вэл? — и со всей серьезностью глянула на меня. — Госпожа Морозова?
Неспокойно мне было лететь с этой юной особой. Но что делать. Заняв свое место, поняла, что здесь очень уютно, гораздо уютнее даже, чем у Михалыча или в коптере Ахиллеса. Жаль в темноте не рассмотрела снаружи, что за модель. Хотя чего жалеть, если я в них в принципе не разбираюсь?
На голоэкране, включившемся прямо передо мной, можно было хорошо разглядеть кабину, оператора и нового пилота, вид на ночной город сквозь лобовое стекло... Наверное, сами включили, чтобы я не заскучала. Невольно прислушалась к их разговору.
— Модель 'КА 442С' — произнес Моретти, разглядывая кабину, пока мы плавно взмывали в воздух. — 'Стриж', кажется? Резвая птичка.
Снисходительный взгляд Рыси потеплел.
— Очень, — со сдержанной гордостью подтвердила она. И добавила для справки. — У представителя президента 'Бризы', ненамного лучше, хоть и мощнее и мест — девять. Зато 'Стриж' легче, даже чуть быстрее.
Никакого щенячьего восторга, деловитая и собранная. И управляет сложной машиной, насколько я могу судить, замечательно.
— Если так любишь скорость, почему тогда не милевский 'Тайфун' к примеру? — поинтересовался итальянец.
— Не серьезно! — тут же отреагировала Оля. — Вместимость два человека и далеко не улетишь. А со спортом я покончила.
Странный тон, даже Серж угомонился и перестал задавать вопросы.
Непростая девушка. И пилот, похоже, отличный. Ну, поживем — увидим.
* * *
Что ж так холодно-то?! Я с трудом разлепила глаза, выплывая из суматошного сна. Села на кровати, обхватив себя руками и, дрожа как осиновый лист, стала оглядываться в поисках одеяла. Полшестого! Еще спать и спать. Только замерзла сильно, а одеяло куда-то и впрямь исчезло. Как же не хочется вставать! Громко хлопнула створка окна, и я подняла взгляд.
Так вот в чем дело! Все окна распахнуты. Вчера поленилась закрыть, когда вернулась из Сити, подумала, что будет жарко. Зря, конечно, но кто же знал. По комнате гулял ветер, играя легкими полупрозрачными занавесками, словно парусами.
Жалко, здесь нет умной техники, как у меня дома, отдал приказ — и все. Прямо каменный век — все сам делай. Да что говорить, скучно, тускло и безлико. Колониальный отель — это почти как приговор. Срочно искать собственный дом! Сегодня же начну.
Порадовалась такому решению и, подобрав с тумбочки халат, закуталась в него, пытаясь согреться. Ведь если закрыть окна, можно еще подремать. Целый час есть. Как-то я разленилась. Нет желания проснуться окончательно и начать день, вот хоть убей.
Поплелась к балкону. Одно радует, гладкий пол приятно согревал заледеневшие ступни. С подогревом? У себя в доме надо такой же сделать. Подобрала по дороге какие-то листочки бумаги, сброшенные ветром, положила на стол, но новый порыв швырнул их в дальний конец комнаты. Ну конечно, умная какая! Потом подберу. Взялась уже за балконную дверь и замерла.
Вот это да! Буйство стихии поражало, вселяя в душу тревогу и восторг. Высоченные волны с грохотом обрушивались на берег, и с шипением отползали обратно. Ветер порывами мел на пляже белый песок, волны то утихали, то поднимались стеной, набегали одна на другую, гасли, не поднявшись, а потом вдруг шла огромная, поднимаясь все выше и выше, и сердце замирало в ожидании, когда она, свернется, обрушиваясь белой пеной. Величественная картина. В такую погоду не искупаешься. И вдруг... именно на такой огромной волне я увидела человека. Его фигурка казалась маленькой и беззащитной. Серфингист, как, наконец, догадалась я, стремительно греб руками, лежа на широкой доске, и вдруг вскочил на ноги. Так вот как это бывает! Словно по льду заскользил он на доске по внутренней поверхности высоченной волны, с удивительной скоростью изображая зигзаги, балансируя руками и всем телом. Марат? Разглядеть смельчака возможности не было никакой. Вот он, завершив головокружительную траекторию, влетел под закручивающийся спиралью гребень и исчез. Успела испугаться, так как несколько секунд не могла разыскать его глазами. Потом появился... и, улегшись на доску, быстро греб к следующей волне.
