-Да ладно тебе, подумаешь Отец узнал о наших делишках, он всё равно никому не расскажет, — беспечно отмахнулась Нуко, сидящая на корточках и почёсывавшая в основании черепа млеющего Чужого-Солдата, который развалился у её ног и помахивал хвостом.
-Да? Ты уверена? — кварианец покосился на забившегося от толпящихся детей под лавку Чужого-Рабочего. — То, что он не поднял тревогу сразу же, позволив нам угнать шаттл, ещё не значит, что он оставит нас без своего пригляда... — и прежде чем Нуко успела что-то ответить, добавил: — а потом всё-всё расскажет мамам.
Его слова вызвали опасливые шепотки среди детей и только трое кроганов остались спокойными.
-Ты просто плохо его знаешь, — подал голос как раз один из этих кроганов по имени Прорр, — он на такие мелкие пакости не разменивается. Скорее он оставит всё как есть и будет смотреть, что получится. Ну а если мы помрём, то он, конечно, отомстит, но горевать не будет. Ну а когда обнаружится наша пропажа, вопросы он будет задавать нашим воспитателям, веселясь, наблюдая за начинающейся у них паникой.
Окружающие подростки молча слушали крогана, а некоторые азари даже открыли рот от удивления. Да что говорить, если даже Чужой, которого Нуко не прекращала чесать, повернул в его сторону голову и казалось внимательно его рассматривает.
-Ты не заболел, случайно? — поинтересовалась одна из азари, после того, как Прорр замолчал. — Такой умный стал, что мне уже страшно.
Среди детворы раздались смешки, а два остальных крогана вообще натурально заржали, на что Прорр только презрительно фыркнул.
-Не переживай, если он и болеет, то это не передаётся другим видам, — сквозь ржач сообщил один из кроганов, заодно подколов спрашивающую.
-Просто в отличие от некоторых, я не только слушаю, что мне мои деды рассказывают, но и понимаю, о чём они говорят, — всё же соизволил пояснить Прорр, покосившись на ржущих сородичей.
-Ладно, повеселились и хватит, — остановила перепалку Нуко, став неожиданно серьёзной. — Раз Отец нас не остановил, значит он не против нашей самодеятельности, а потому, — она хлопнула Чужого по голове и поднялась на ноги. — Ами, Киис, на вас контроль за нашими попутчиками, — обратилась она к двум азари, — отвечаете за их поведение и действия. Мне бы не хотелось, чтобы они испортили нам наше приключение, а они это могут, энтузиазма им не занимать.
-Поняли, — кивнули, переглянувшись, названные, — сделаем.
-Лин, — обратилась Нуко к своему заместителю-кварианцу.
-Да?
-Нам нужен новый план, так как теперь нет гарантии, что нас уже не хватились. Присмотри нам три-четыре новых маршрута, я потом посмотрю и выберу.
-Куда их прокладывать и есть ли конкретные пожелания? — поинтересовался Лин.
-Хмм... Нет, конкретных пожеланий нет, поэтому прикинь возможность попасть как в системы Термина, так и во фронтир и дальше вообще в Пространство Цитадели. Дальше загадывать не будем, так как придётся определяться на месте.
-Что насчёт другой стороны, "Аттического траверса"?
-В этом случае придётся идти через внутренние системы кварианцев, а это время и лишние вопросы, — не согласилась лидер.
-Можно сместится ближе к центру галактики и пройти через пограничные системы, — предложил Лин.
-Время, — напомнила Нуко, — а квантовые передатчики никто не отменял. Они, конечно, только на крупных станциях и стоят...
-Не только на станциях, — перебил её один из кварианцев, — ещё их ставят на самые большие корабли.
-Без разницы, — отмахнулась Нуко, — там всего лишь одна линия связанная со штабом флота, к которому приписан корабль, а на станциях они узловые и образуют информационную сеть, так что с каждой из таких узловых станций можно связаться с любой другой станцией, напрямую или по цепочке, — напомнила она, — поэтому, если про нас сообщат, то очень скоро все геты будут про это знать и как только нас заметят, то тут же вернут обратно домой. По этой причине мы если и попадём в "Аттический траверс", то только через Пространство Цитадели...
-Я понял, — остановил увлёкшуюся объяснениями азари Лин. — Сделаю как ты хочешь. Но признайся, тебе просто интересно побывать на настоящих планетах Ульях?
-Я не настолько тупая, чтобы не понимать последствия этого, — сделала обиженный вид Нуко, но увидев скептическое выражение лица кварианца стала задумчивой: — Ну не побывать, а посмотреть как это выглядит вживую, но это не считается, так как безопасно.
-Угу, расскажешь это тем идиотам-учёным, которые так же говорили своему начальству, когда занимались изучением этих планет, а потом пропадали целые экспедиции, — насмешливо хмыкнул Лин.
-Она им уже ничего не расскажет, — сообщила Моракиша, ещё одна из азари, — впрочем, как и они уже никому ничего не расскажут.
Это заявление вызвало очередную волну смешков у подростков, которые, впрочем, быстро прекратились.
-Я не они, — отмахнулась Нуко, — и вообще, у нас всего семь часов до выхода из ССД, а ты тут языком треплешься, вместо того, чтобы делом заняться.
-Понял, уже исчезаю, — усмехнулся Лин, направляясь в сторону кабины пилотов, где имелся небольшой отгороженный закуток с рабочим столиком и терминалом, за которым пассажиры шаттла могли поработать.
-А вы чего ржёте? — повернулась Нуко к оставшимся кроганам. — Ну ка, помогли девочкам вытащить этого несчастного, — она ткнула пальцем в жмущегося под лавкой Чужого, — и отвели его туда, куда они скажут.
-Да, вождь! Сделаем, вождь! — дурачась, гаркнули оба крогана, после чего ухватили Чужого за хвост и рывком вытащили его наружу несмотря на сопротивление.
Подхватив возмущённо шипящего Чужого под руки, они потащили его вслед за ушедшими вперёд азари в направлении инженерного отсека.
Поняв, что развлечение закончилось, остальные так же стали расходиться по своим местам и в небольшом трюме осталась только сама Нуко и сидящий на полу Чужой-солдат, который, казалось, с интересом наблюдал за всем происходящим.
-А сейчас, мы пойдём и ты мне всё-всё покажешь, — сообщила Нуко, смерив ксеноморфа подозрительным взглядом, — и отговорки не принимаются.
Возмущённо шикнув, Чужой поднялся на ноги и всем своим видом изобразил праведное возмущение такой недоверчивостью, но послушно пошёл следом за девой к капитанской каюте, которую Нуко занимала на правах лидера.
* * *
-Ну что у нас тут? — спросила Пания, входя в рубку. — Есть что-нибудь интересное?
-Система как система, — пожала плечами Ника, — разве что имеется планета в "зоне жизни", но это и так уже было известно. Вот разве что...
-Что? — не дождавшись продолжения, поинтересовалась Пания у замершей с задумчивым видом Ники.
-А? — отмерла та, удивлённо оглянувшись на подругу. — Ты про что?
-Ты сказала "разве что", вот мне бы и хотелось узнать, что, — пояснила та.
-А, ты про это, — Ника вновь развернулась к монитору, на который выводилась обстановка в системе, и в свою очередь задала вопрос: Скажи, ты ничего необычного не чувствуешь?
-В смысле? — удивилась Пания, одновременно с этим вслушиваясь в свои ощущения.
-Да вот как вошли в систему у меня какое-то странное чувство возникло, словно нас уже тут ждут.
-Знаешь... что-то такое действительно есть... — задумчиво протянула Пания, — только... очень слабо. Я бы даже сказала, что этот ожидающий, или ожидающие, довольно качественно скрывают себя.
-Вот и у меня такое чувство. А раз и ты почувствовала, значит мне не показалось, — заключила Ника. — Надо бы забраться в кокон да послушать, что тут есть интересного.
-Так не интересно, — отрицательно мотнула головой Пания. — Лучше мы высадимся и сами всё посмотрим.
На это заявление Ника только вздохнула, но ничего говорить не стала, так как отлично знала характер своей подруги и насколько она любит ввязываться во всякие авантюры. Взять, к примеру, тот случай, когда она подкинула в саларианский сегмент экстранета очень хорошо замаскированную децентрализованную программу имитации искусственного интеллекта. Точнее, найти то её было не сложно, но сделана она была так, чтобы было очень сложно понять, что это не ИИ, а немного необычный ВИ, который очень качественно имитирует наличие у него самосознания. И ладно бы она ограничилась загрузкой данной программы на окраинные сегменты сети, так ведь нет, ей обязательно было нужно загрузить её в центральные узлы, в том числе и в сеть Сур'Кеша. И ведь они сумели это сделать. И не просто сумели и не попасться, но они вообще остались незамеченными, несмотря на всю хвалёную саларианскую сеть раннего предупреждения и оборонительные системы их родного мира.
-Ладно, это мы потом решим, — увидев реакцию подруги, с улыбкой решила Пания, — сейчас важней понять, какие у местных имеются средства обнаружения и есть ли у них тут оборонительные системы — вот не поверю, что турианцы сбежали бы от каких-то дикарей, даже если бы те продемонстрировали что-то неизвестное турианцам. Есть уже что-то? — посмотрела она на двух операторов систем контроля космического пространства, которые работали в связке с кластером гетов и потому управлялись всего вдвоём.
-Всё чисто, — доложила одна из операторов-азари, — никаких следов целенаправленного сопровождения. На орбите обитаемой планеты имеется спутниковая группировка, но слишком маленькая для развитого мира. Геты оценили расположение спутников и вычислили, что она далеко не полная — очень много спутников отсутствует. Скорее всего предыдущие спутники были сбиты турианцами и сейчас аборигены восстанавливают спутниковую группировку на орбите своей планеты.
-Значит они достаточно развились, чтобы самостоятельно выйти в космос, — заключила Пания, — но судя по тому, что спутники имеются только на орбите одной планеты, можно сделать вывод, что нулевой элемент им неизвестен.
-Не факт, — не согласилась с ней Ника. — Они ведь уже сталкивались с турианцами и в предоставленной Чёрным подборке имеется информация о нескольких потерянных турианцами летательных аппаратах, как флаеров, так и шлюпок с катерами, и даже один корвет был потерян и брошен на планете. Да и потери в живой силе у них имелись, а значит в руки местных попали так же и образцы вооружения с экипировкой.
-Хм-м... действительно. Если так, то они уже должны быть знакомы с НЭ, но не имея на планете своих залежей могут использовать только то количество, которое сумели захватить у турианцев, — заключила Пания, — тем более, что турианцы могли уничтожить часть обломков, чтобы они не достались аборигенам, и в этом случае количество нулёвки, которое попало к ним в руки, будет ещё меньше. Но это мы сможем узнать только после более тщательной разведки, а то и после контакта с местными, а пока мы можем видеть отсутствие использования эффекта массы в имеющихся на орбите планеты спутниках.
-Согласна, но осторожность терять не стоит, как и отключать маскировку.
-Думаешь? Мы же решили, что они и так знают, что мы тут, так какой смысл дальше скрываться? — в отличие от Ники, Пания не видела смысла дальше скрывать их присутствие в системе. — Да и тепловые аккумуляторы не бесконечные и через некоторое время всё равно придётся что-то решать.
-Знать, что мы в системе, и знать, что мы вот именно в этом месте, это немного разные знания, — хмыкнула Ника, — и как по мне, то лучше пусть так оно и остаётся пока. А накопители мы можем и разрядить, к примеру на каком-нибудь астероиде или необитаемой планете.
-Можем, — согласилась с ней Пания, — но это время, а мне не очень хочется затягивать с этим делом. Как по мне, то проще сесть где нибудь в глуши, захватить аборигена и посмотреть в его памяти всё, что нам будет интересно.
-И что он может знать, этот твой дикарь из глуши? — не согласилась с ней Ника. — Вот если...
-Нас ищут, — перебила их беседу вторая оператор-азари отвечавшая за контроль сенсоров основанных на "технологиях" ксеноморфов, — зафиксировано направленное внимание.
* * *
Глубоко вздохнув, Барат открыл глаза. Они были здесь. Демоны, о которых предупреждали легенды, вернулись. И нет, шаман отлично понимал, что это не демоны, а инопланетяне, как были те, что совсем недавно пытались захватить их планету и которых они сумели прогнать, захватив многочисленные трофеи, которые сейчас изучаются в лабораториях. Но одно дело знания полученные в последние десятилетия, а совсем другое выученные ещё в детстве легенды, которые многие считали обычными мифическими сказаниями про богов и демонов, которые были у каждого народа в большом количестве. Да и если учесть имеющиеся изваяния в запретной долине, то становится понятным, что в глубокой древности их планету действительно посещали инопланетяне, которые оставили о себе неизгладимое впечатление у его предков. Так же уже не получалось скептически относиться к рассказам о первых истинных шаманах, имя одного из которых сейчас и носил Барат.
В отличие от многих других верований, институт истинных шаманов прошёл практически неизменным через все прошедшие века и он оставался единственной официально признанной на всей планете верой, представителям которой разрешено получать любую информацию касающуюся космоса или любых нестандартных ситуаций, вроде необъяснимой пропажи разумных или нетипичных психических отклонений. Но одновременно это и накладывало на них обязанность помогать заинтересованным государственным структурам в изучении или расследовании подобных случаев. Как правило, даже самые, на первый взгляд, необъяснимые случаи оказывались вполне обычными преступлениями или природными явлениями, но помощь корпуса шаманов позволяла распутать подобные случаи или доказать, что это именно что природное явление, а не появление чужаков на их планете.
И вот, в прошлом году, шаманы что-то почувствовали, что-то глобальное, о чём и предупредили глав государств. К сожалению, это предупреждение не сильно помогло, так как боевая мощь чужаков оказалась намного более превосходящей таковую у всех государств вместе. Поначалу спасало только то, что чужаков было не так много и они не могли контролировать всю планету сразу, разве что висящие на орбите планеты корабли позволяли им обнаруживать все крупные вооружённые формирования и оперативно наносить по ним удары. Из-за этого пришлось перейти к партизанской тактике, против которой пришельцы ничего не могли противопоставить, кроме террора местного населения, что только ещё сильней обозляло всех и привлекало на сторону сражающихся всё больше тех, кто поначалу решил остаться в стороне считая, что раз чужаки не уничтожают города прямо с орбиты, значит они планируют их захватить, а кто будет у власти что простому народу, что капиталисту, продающему свой товар всем желающим, без разницы.
А потом совет шаманов решил, что им необходимо вмешаться, так как "демоны обязательно вернутся". Ведь основа всего обучения настоящего шамана заключалась не только в дисциплине, развитии силы разума и правильных упражнениях, но и в демонстрации хранившихся внутри древних пирамид статуй, вначале групповой композиции, а потом, после перехода на последнюю стадию обучения, и одиночную, изображавшую "Демона Ночного Убийства". Но и это ещё не всё. Для становления полноценным шаманом, после сдачи всех экзаменов, с претендентом проводилось первое слияние разумов, в котором демонстрировали передаваемые от одного шамана к другому кусочки воспоминаний первых шаманов о "встрече с демонами". Пережив же весь тот ужас, даже с учётом понимания того, что современные шаманы намного сильней первых шаманов, никто уже не мог отмахнуться от предсказания их возвращения и необходимости готовиться к этому моменту.
