Роман Пастырь Ветер перемен

— Вроде нет. Я тут в одной квартире несколько часов проспал, спустился с крыши, но до сих пор ко мне никто не пришел.

— Ясно. Тогда у тебя несколько вариантов. Самое простое — иди через военных, они рады будут.

— Ммм...

— Что?

— А если я не хочу через них?

— Тогда тебе надо как-то спуститься, пройти через блок-посты, хотя... Это не сложно будет. Блокированы только верхние этажи, внизу всё ок, свободный доступ. Разве что внизу пару охранников стоит. На каком ты этаже?

— Не знаю.

— Так узнай.

— Хорошо, минутку.

Я резво вышел в коридор, добрался до лестничного полета, там и узнал этаж.

— 26 этаж.

— Супер. Они где-то на сороковом.

— Есть идеи, что мне делать?

— Да. Жди. Я через полчаса буду. Или через час. В общем, жди. Напишу.

— Эй, погоди, что значит будешь?

— Жди.

Вот и поговорили. Странный разговор вышел. Марта сразу включилась и решила помочь. Мысль избежать встречи с военными у меня стихийно вспыхнула. А что? Они думают, я пропал и погиб, так пусть так и думают. Хотя бы ещё пару дней.

Зачем мне это? Всё просто. Хочу вернуться и пройти ещё два испытания. Бонусы сладки. Пока грань открыта, нужно пользоваться.

Глава 9. Воля

— Эрнест, назови номер квартиры, где ты. Сейчас к тебе моя знакомая с вещами поднимется.

— Что за знакомая и что за вещи?

— Не важно. Вещи — увидишь. Поможет остаться незаметным.

— Хорошо. Ты сама где?

— Жду тебя через улицу. Как понимаешь, мне тут лишним будет показываться.

Номер назвал и минут через пятнадцать в коридоре послышались шаги. Это оказалась девушка, в худи и очках, волосы спрятаны под капюшон. Очки она сняла, оглядела меня с интересом и молча протянула сумку. Там я нашел схожий шпионский комплект, в который и переоделся.

Дальше вышли без происшествий. Прелесть башни в том — что она огромна. Здесь легко потеряться, и есть разные выходы. Так что спокойно добрались до улицы, там перешли дорогу, ещё немного прошлись, и я оказался у машины, где за рулем сидела Марта. Та открыла мне дверь, кивнула девушке, и та молча ушла.

Машина — дорогая иномарка. Откуда спрашивается такая у Марты, которая совсем недавно была скромнее в финансах? Но эта мысль проскочила и исчезла. Марта обняла меня, я её, посидели так минуту. Потом она молча завела машину и поехала.

— Ты дурак. — первое, что она сказал.

— Чего это? — удивился.

— Я волновалась.

— Прости.

Непонятный мне момент. Почему надо извиняться? Но нутром чую, что надо. Даже если логически не понимаешь, лучше сделать.

— Так где ты пропадал?

— Ох... Когда добрался до грани, открылась возможность пройти испытание.

— Испытание? Всем или только тебе?

— Только мне.

— Так-так... Там стихия ветра, как и у тебя. Любопытно.

— Да, я тоже думаю, что это связано со стихией.

— А что за испытание?

— Жопа полная. Там дефицит воздуха и приходилось непрерывно его контролировать, чтобы дышать. Замешкался — задыхаешься. Устал — задыхаешься. И так около суток.

— Жесть. А бонусы какие?

— Существенные.

Так и ехали. Я в общих чертах рассказал, через что прошел. Марта тоже поделилась новостями. Вроде мало отсутствовал, но диву даешься, сколько всего произошло. Было инициировано ещё около десятка военных, так что у правительства есть теперь своя команда. С другими искателям, которых раньше привлекали — их пока держат как подстраховку. Нашли ещё около десятка локаций по стране. В других государствах тоже были замечены проявления граней. Кто-то из стран тщательно скрывает информацию, а где-то это поднялась шумиха, общественность подхватила и теперь это бурлит. Как у нас, например. Происшествия не удалосьполностью скрыть. Боюсь представить, что сейчас в сми творится и на новостных порталах. Но Марта сказала, что истерия набирает обороты.

Хаоса добавил случай ограбления инкассация. С применением способностей искателей. Это не прибавило очков доверия к тем, кто заполучил способности, так что намечается холодное отношение к искателям-фрилансерам. Как и ожидалось, скорее всего, нас задвинут куда подальше, а зеленый коридор дадут своим.

— Если ты хочешь вернуться в башню, то лучше это делать как можно скорее. День, два, ну пусть неделя — контроль будет нарастать. Сейчас по большей части хаос. Много новых ситуаций, нет типовых решений, непонятно, к чему готовиться. Так что сейчас идеальный момент. Ты и вышел то благодаря тому, что башню не особо охраняют. Людей в другие места направили. — вынесла Марта вердикт, когда я с ней поделился планами.

— Хорошо. Тогда мне нужно прийти в себя, как следует поесть, закупиться продуктами и буду готов.

— Ты уверен, что оно того стоит? А если ты умрешь?

— Я постоянно рискую вон уже сколько времени. А то, что оно того стоит — факт.

— Как знаешь. Я тебе помогу.

— Спасибо.

Марта отвезла меня в ресторан. Там умылся, наелся до отвала и напился. По ощущениям — готов к подвигам и свершениям. В этот раз обязательно с собой возьму запасы. Больше никаких вылазок без еды, воды и аптечки. Девушка, как и сказала, помогла мне. Провезла по магазинам, а после вернула к башням. На предложение хотя бы ночь отдохнуть я, немного сомневаясь, отказался. Если пока контроль ослаб, то надо этим пользоваться.

Во время этих передвижений, прочитал, что Полина написала. Она тоже беспокоилась, куда я пропал и почему первый учебный день пропустил. Написал ей, что всёок, затопили квартиру, поэтому весь день разбирался. Сказал, что ещё немного буду отсутствовать и просил по возможности прикрыть. Институт... Хорошее начало. Репутация прогульщика мне уже обеспечена. Но сила, что дают испытания, она важнее. Вот призову элементаля перед преподом и он мне сразу все зачеты поставит.

Как добрался до башни, то проделал тот же самый путь. Ещё накинул на себя искажение воздуха, когда дошел до лифтов. Немного поплутать и... Я на месте. Права Марта. Военные сейчас халтурят. Как уровень проблемы снизили, так расслабились. Буду этим пользоваться, раз предоставился шанс.

До грани дошел, никого не убивая. Духи бросались в сторону, стоило им заметить меня. Уважают? Боятся? Что-то новое.

Желаете пройти испытание? Доступны:

Испытание воли

Испытание стихии

Решил, что буду проходить в том порядке, как предлагают. А значит воля. Всё равно, это тянуть кота в мешке. Не знаешь, что по другую сторону.

Я зажмурился, приготовился к чему угодно, дал согласие и.... Снова мгновенный перенос, в глазах темнеет и оказываюсь... Где-то.

Проморгался и огляделся. Я в пещере. Здесь темно, холодно и сыро. Слышу, как рядом завывает сквозняк. Пещера небольшая, впереди виден свет. Накинуть на себя щит, вызвать элементаля и птицу, выпустить её на разведку...

На выходе обнаружилось большое открытое пространство, а следом птичка... Исчезла. Кто-то её убил. Это говорит о том, что снаружи опасность, но какого уровня — неизвестно. Птица то слабая. У неё запас прочности на пол пинка.

Подождал, пока мана восстановится, ещё раз пещеру оглядел, но тут что-либо интересное отсутствовало. Больше всего радует, что могу свободно дышать. Кайф. Это испытание нравится мне гораздо больше.

Так я думал, пока не подошел к выдоху. Там было... Небо. Сколько не вглядывайся, видишь облака.

А среди них мост. Навесной. Он тянется откуда-то ниже выхода, из которого я сейчас выглядываю, нужно будет спуститься. Как далеко простирается мост — неизвестно. Очертания теряются в облаках.

Ещё тут ветер. Сильный и холодный. Знал бы, то одел бы пуховик. Я зябко поежился и аккуратно вышел из под свода пещеры. Впереди движется элементаль, вызывает внимание на себя. Смотрю по сторонам, выискиваю врага, но тишина.

Стою, пытаюсь понять, в чем суть испытания. Воля за что отвечает? За власть над существами и за игнорирование чужих внушений. Это то, что я уже знаю.

Долго бы я наверное гадал, но подсказка вскоре сама находит меня. Из тумана внизу вылетает малый дух воздуха. Кидаю в него пулю, не жду подвоха, но... Дух легко пропускает пулю через себя и летит дальше.

Выручил элементаль. Тот метнулся вперед и разорвал наглую мелочь. Но почему навык оказался бесполезен? Дух не просто увернулся, я четко видел, как пуля врезалась в него, но прошла свободно на вылет.

Следом выскочила ещё пара духов. Один малый, другой средний. Кинул пулю — ноль эффекта. Лезвие — аналогично. Ударил вихрем — ещё раз обломался и пришлосьэлементалю выручать незадачливого хозяина. Вывод — атакующие навыки бесполезны.

Отступил в пещеру и призадумался. Как быть то? Вывод напрашивался очевидный. Здесь есть духи, они могут атаковать друг друга, а испытание на волю. Значит нужно пробовать захватить существо. Навыки пока решил не трогать, что-либо из них в текущий момент не актуально, нужно разобраться, в чем суть испытания, быть может от правильного вложенного очка навыка будет зависеть моя жизни.

Так и поступил. Вышел ещё раз, дождался, когда меня попробуют атаковать и... Потянулся волей к малому духу. Тот легко скинул её и продолжил атаку. Ещё одна попытка и удалось его остановить в метре от себя. Остановить — это максимум успеха.

Удерживая существо, отошел обратно в пещеру, оттуда и продолжил попытки захватить управление. Походило это как на постоянное давление. Словно взял в руку тяжелую гирю, поднял её и ждешь, кто крепче. Мышцы или гиря. Дух как бы повис на моей воли и было непонятно, кто победит.

Поединок продлился минуты две, дух сорвался и элементаль его убил. Я же присел, потому что тренировка далась тяжело. На лбу выступил пот, сердце стучало, а легкие пытались восстановить дыхание.

Интересно, а есть ли какие-то другие миры, где существует подготовка искателей? Получил способности, тебе объяснили, что и как, почитал инструкцию. Мудрый наставник рассказал, как эффективно применять навыки и, конечно же, поделился секретами. А ещё поведал, что на испытание можно только с двадцатого уровня, когда воля будет выше пятидесяти.

У меня же она сейчас всего двадцать девять. Может быть такое, что этого мало для прохождения испытания? Что-то подсказывает — легко. Чем я думал, когда полез сюда во второй раз? Забылся, что это не игра. Впрочем, знаю, что толкнуло — желание получить ачивку, новый уровень реальной силы.

Так что сжал булки, поднялся и пошел тренироваться дальше. Нужно разобраться, что вокруг пещеры и куда идти. Сомневаюсь, что здесь меня отпустят через сутки, как было в прошлый раз. Скорее тут задача: поймай сотню духов и гуляй себе дальше.

Если бы у элементаля было лицо и глаза, он бы посмотрел на меня с грустью. Но, кажется, он философски воспринимал душевные метания призвавшего его человека.

Выглянул из пещеры и новый дух не заставил себя ждать. Новый поединок, в этот раз было чуть легко, я знал, к чему готовиться. Заманил духа в пещеру, там его дальше и пытал, пока силы не кончились. Дальше элементаль добил, отдохнуть и... Повторить.

Семнадцать. Именно столько попыток я сделал, пока удалось подчинить одного малого духа. Средних я даже не пытался, сразу убивал. На тринадцатой попытки научился развоплощать, но это не то, что хотелось. Толку мне со смерти? Тоже хорошо, конечно, но армия духов гораздо перспективнее.

Радует, что здесь активно сыпались эссенции воздуха, которые я собирал. Понятия не имею, что они дают, но может, удастся продать.

После подчинения устроил себе получасовой отдых, заодно проверил, как дух будет себя вести. Нужно освоить управление, потому что здесь отсутствовали кнопкивлево-вправо-нагни всех. Элементаль хорошо понимал, что я от него хочу. А вот призванный дух — словно он меня не уважал, и чхать хотел. Делал, что приказывал, куда ему деваться, но со скрипом.

За пару часов попыток я вдоль и поперек изучил пещеру. Здесь сыро, на стенах собирается конденсат, в одном темном углу растет что-то, отдаленно напоминающее мох. Размер пещеры со среднюю двушку. Спрятаться можно, так, чтобы никто снаружи не видел, но разгуляться не получится.

После отдыха проверил, будет ли прирученный дух атаковать собратьев. Будет. Какого-то сопротивления не возникло, а вот эффективность... В общем, элементальраз в десять круче. Победит дух или нет зависело от удачи. Если не вмешиваться, то статистика где-то пятьдесят на пятьдесят. Это я в следующий час выяснил, когда подчинил ещё десяток и благополучно его потерял, пока изучал близлежащую территорию.

А посмотреть нашлось на что. Сразу после выхода из пещеры — крутой спуск вниз. Явно рукотворные ступени, если судить по их ровности и одинаковому размеру. Перила отсутствуют, нога то и дело норовит соскользнуть. Один раз я чуть вниз не улетел, в пропасть. Проехался по ступеням, отбил себе ногу и задницу, но успел зацепиться.

Лестница шла под углом, в конце ждала площадка, а сбоку от спуска, как уже сказал — пропасть. Бесконечная. Внизу клубится туман, что там дальше и как далеко падать — можно лишь гадать. Дышу я спокойно, воздух, если и разряжен, то не чувствуется, но... Это ведь стихия воздуха. Здесь всё не как у людей.

Издалека я смог рассмотреть, что идет после площадки — мост. Он крепился прямо к ней и уходил вдаль, сколько было видно, а потом скрывался то ли в облаках, то ли в тумане.

На этом всё. Больше ничего не увидел. Стоило подойти к площадке, как со всех сторон начинали бросаться духи и не по одному, а десятками. Первый раз я смог отбиться и вернуться в пещеру, а второй... Не было такой попытки.

Задача вырисовывалась — гнетущая.

Виден один путь — через мост. Воздух кишит духами, которых нельзя атаковать навыками. Элементаль может победить пять, максимум десять, если дать ему время, а дальше всё. Следовательно, я продержусь от силы пару минут, а дальше быть мне растерзанным. Или скинуным с моста, что вероятнее.

Чтобы подчинить среднего духа, если отсчитывать с момента моего появление здесь, ушло десять с половиной часов. В груди копошилась тревога, закрадывались подозрения, что я застрял здесь надолго. Но куда деваться с подводной лодки.

Добрался до площадки, смог дойти до моста, простоял там минут пять отбиваясь от всех, созерцал всю глубину... кроличьей норы, в которую угодил.

Ширина моста — метр. Каменный мост, с виду гладкий и скользкий, что висит над пропастью и тянется неизвестно, сколько сотен метров, а то и километров. Как весит вся эта конструкция без опор — это вопрос к создателям этого места. Проблема в том, что других спусков нет. Куда не глянь, у каждого края отвесная скала. Даже намека нет, что можно где-то спуститься.

Так что... Постояв на площадке, я вернулся в пещеру, поел, убил духа, призвал нового элементаля, поставил будильник на два час и лег спать.

Проснуться требовалось, чтобы обновить защитника. Иначе он развеется, духи явятся ко мне и убьют во сне. Любопытный факт — бонусы пришли только во второй раз, когда проснулся. Значит должно пройти какое-то время, чтобы система наградила.

Воля +3

Дух +1

Отлично. Воля понемногу растет, нужно проверить, какой эффект будет, а там может и удастся мостом пройти. С духом тоже приятно. Мана здесь тратится постоянно. Каждая попытка подчинения — это где-то десять-двадцать энергии.