— Что, помереть торопишься? — Доносилось до меня сзади.
Я первый вошёл в дуэльный зал и по знаку распорядителя занял одну из сторон. Следом ввалились четверо веселящихся придурков. Аббасли сразу вытащил абордажник и вышел в круг, я стоял на подготовительной площадке.
— В чём причина дуэли? — Признёс распорядитель.
— Он обещал мне уши отрезать. — Ответил я распорядителю.
— Да! — Заорал Аббасли, не дожидаясь вопроса. Распорядитель поморщился.
— Да уж. Причина ничем не хуже прочих. — Негромко проговорил распорядитель. — Вы готовы?
— Да! — Снова заорал Аббасли и начал проводить стандартный тренировочный комплекс.
— Нет ли у Вас пары абордажных клинков или копья? — Спросил я у распорядителя.
— Свои нужно иметь! — Заорал Аббасли.
— Я не нарушаю закон и не разгуливаю по территории баронства с оружием в руках. — Прокомментировал я.
По сигналу распорядителя мне принесли копьё. Простое, можно сказать даже простейшее. Тяжеловатое, не самое мощное и не самое удобное.
— Помощнее нет?
— Нет. — Ответил мне распорядитель. Я почувствовал, что он врёт.
"Ладно, сойдёт." — Подумал я и вышел в боевой круг. Народу в зале ощутимо прибавилось.
— Наконец-то, а то я чуть не уснул! Сейчас я буду тебя убивать, аварец! Трепещи! — Продолжил выделываться Аббасли.
— Убей его! — Закричал кто-то из зрителей.
— Галифат!
— Сделай аварца!
Аббасли был не плох для бойца-3. Я стараясь не показывать своих возможностей, просто и неловко в первый же подходящий момент ткнул его копьём в брюхо. Со стороны казалось, что Аббасли сам на копьё налетел. Копьё пробило скафандр и застряло в позвоночнике. Будь генератор плазмы мощнее, позвоночник бы я ему перебил. Аббасли начал сгибаться и у него начали подкашиваться ноги, клинок он выпустил. Я перехватил копьё, упёрся ногой в грудь Аббасли, опять включил плазмогенератор на острие и освободил застрявшее копьё. Аббасли упал на спину. Руками он пытался зажать дырку в скафандре. Я аккуратно положил копьё на пол и поднял клинок. Надо отметить — не лучший, но и не самый плохой.
— Победил Ли! — Провозгласил распорядитель.
— Да. Сейчас. — Отозвался я, снимая с упавшего противника ножны и стаскивая скафандровый шлем.
— Что Вы собираетесь делать? — Удивился распорядитель.
— Уши. — Ответил я. Клинком резать было не удобно и я их просто оторвал, одно за вторым. — Всё. Можете забирать. — Предложил я, отходя назад к копью. Сзади у моего скафандра было место для крепления ножен, и я клинок прибрал — трофей.
К телу метнулись санитары, а на площадку вывалились приятели Аббасли.
— Да как ты смеешь! — Орал Зейдли.
— Смерть аварцам! — Орали Галибли и Кайсли.
Они орали и другие слова, но их я опущу.
— Санитаров пропустите. — Сказал я им.
Распорядитель молчал. Протестовать против нарушения распорядка он не решался, народ бы его не поддержал. С другой стороны он был гораздо опытнее остальных и в случайность моего удара не верил. Если бы я начал протестовать, он бы тогда вмешался, или хотя бы попробовал. Но я не протестовал.
Тройка остановилась — санитаров с телом Аббасли они пропустили. Распорядитель сделал вид, что серьёзно занят пострадавшим.
— Начинайте. — Сказал я галифатцам. — Или, если хотите, подождём команды распорядителя.
Пока более опытные Галибли и Кайсли переглядывались, Зейдли резко рванул вперёд, нанизался на копьё и выронил клинок, отлетевший мне под ноги. Очень удачно! Клинки одинаковые. Было бы удобнее, если бы один был покороче, но и так хорошо. Уж точно всё могло бы быть гораздо-гораздо хуже. Скооперироваться у оставшейся пары не получилось. В середине площадки им мешал проткнутый Зейдли. Через несколько секунд первый из оставшейся пары хорошо получил по ноге. Прыгать за мной на одной — не вариант. Второй лишился руки и его боевой энтузиазм тоже растаял.
Я отступил от раненых на несколько шагов и обратился к распорядителю:
— Достаточно ли этого для победы?
— Победил Ли, аварец!
— Извините, досточтимый, я не аварец. — Произнёс я, сменил аварский язык в описании нейросети на общий и высветил статус "Мл. Лейтенант ВКС Аратана в отставке" и снял шлем с головы.
Зрители резко расслабились. Санитары суетились с ранеными.
— Конечно, лер. — Откликнулся распорядитель потеплевшим голосом. — Извините за вопрос, если он покажется Вам неуместным. Почему Вы изображали из себя аварца?
— Я мог бы ответить, что проверял официальную информацию о безопасности для всех разумных, приехавших посетить Комплекс Древних, но на самом деле я банально задумался и забыл.
— Вы приехали в Комплекс?
— Да. Сейчас я как раз шёл на посадку.
— А почему в виде аварца?
— Понимаете, недавно ваши побили аварцев. — Народ оживился и обрадовался. — Сюда стаскивают трофейную технику. Я её готовлю к разбору. В аварском скафандре и с аварской меткой противоабордажные системы меня часто просто не замечают, и я их отключаю.
— А если они присылают запрос на аварском?
— Я отвечаю им на аварском. — Ответил я на аварском. Потом оглянулся на остальных и уточнил: — Перевести?
— Нет. Спасибо. — Ответил за всех распорядитель. — Какие-нибудь пожелания?
— Передайте этим, — я кивнул головой в сторону отъезжающих медкапсул, — что если хотят убивать аварцев, пусть идут на контракт в армию.
— В какую армию? — Вмешался кто-то из зрителей.
— В галифатскую, баронство ведь с аварцами не воюет.
— Можно ли считать это дуэльным условием? — Громко уточнил распорядитель.
— А допустимо ли это? — Поинтересовался я у зрителей. Задавший мне вопрос, высветив свой статус "СБ Алатез", подтвердил:
— Вполне.
— Да. Это дуэльное условие. — Громко подтвердил я.
— Контракт на 15 лет. — Подсказал мне сбшник.
— Контракт на 15 лет в армии Галифата. — Громко продублировал я.
— Отлично! Я прослежу. — Негромко проговорил СБшник.
— Клинки, им стоит вернуть, — я положил оба захваченных клинка на пол, — а то без оружия они там навоюют.
В принципе, клинки я мог оставить себе. Но ничего, широкий жест — это наше всё. Народ засмеялся, и из толпы раздался голос подростка:
— А наши сильно галифатцев побили?
— Не знаю точно, но их трупы я вытаскиваю контейнерами.
— А что потом? — Продолжил тот же подросток.
— А потом их в СБ отправляют.
— А зачем?
Я пожал плечами. Но меня выручил СБшник:
— Опознаём и в канализацию.
— В канализацию?!!!
— А что с ними ещё делать?
Я отвесил церемониальный поклон и двинулся к выходу. Но только я сделал шаг из круга, как на площадке неожиданно появился аграф, вытащил два клинка и произнёс:
— Защищайся.
Нападать он не спешил. Говорят, что аграфы похожи на эльфов. Возможно. Уши у них действительно заостренные сверху. Но бросаются в глаза не уши, а увеличенный и вытянутый череп. Аграфы живут долго, очень долго и считают себя высшей расой. Не все с этим согласны, но люди предпочитают не спорить. Многие считают, что они очень красивы. Возможно. О вкусах не спорят. Но то, что они непревзойдённые бойцы и дуэлянты — это точно. В базах по Содружеству это было. Рекомендовалось обращаться к ним — водхр.
— О! Горе мне! Чем я расстроил многоуважаемого и благородного водхра?
— Ты? Ничем. Мне скучно и я хочу развлечься.
— Развлечься?
— Да. Пофехтовать.
— Таким, — я показал на лежащее копьё, — вряд ли. Нужно у распорядителя приличное хорошенько попросить.
— Копьё?
— Клинками даже и пробовать не стоит.
Аграф посмотрел на распорядителя и распорядился:
— Выдай!
Буквально в следующий же миг в зал помощник внёс копьё и поднёс его мне. Я проверил — очень приличное. Лёгкое, удобно лежит в руках.
— Готов, досточтимый водхр! — Произнёс я.
— Надеешься меня достать?
— Нет. Но попробую.
— Попробуй!
Аграф резко ускорился. Я тоже. Хорошо, что я взял себе именно копьё — с клинками я бы уже проиграл. Мы создавали друг-другу угрозы и избегали их. Для окружающих наши движения смазались. На ловушки я не вёлся, больше защищался, огрызаясь редкими контратаками.
— А ты действительно не плох. — Сказал аграф, разрывая дистанцию.
— С клинками я бы столько не продержался. — Ответил я.
И мы продолжили. Темп для меня был высоковат. Я начал искусственно себя притормаживать, показывать, что выдыхаюсь, чтобы провести одну решающую атаку. Аграф давил и давил. Похоже, он поверил, что я всё, но тут я его удивил. Я почувствовал его движение и ударил на опережение. Удар не вышел, но скафандр я ему пробил. На этом всё. Я видел его движение, оно было не быстрее предыдущих, но отреагировать на него я не мог — тело как одеревенело. Я видел его клинки, отрубающие мне правую кисть и левую руку по локоть. Кровь хлестала из отрубленных рук, аптечка впрыснула мне боевой коктейль, и я стоял. В шею мне упиралось остриё клинка. Время снова шло нормально.
— Вот ты где! Опять клинками балуешься! Убей его — и пошли! — Выдала мне нейросеть подстрочник-перевод с аграфского. Аграфка стояла на входе и смотрела на нас.
— Убить? Зачем?
— Он тебя ранил!
Мой противник нащупал дырку в скафандре. На его перчатке осталась капля крови.
— Действительно!
В голове у меня шумело. Боевой коктейль уже не спасал. Ноги у меня подогнулись, и я упал мордой вниз. Клинок аграф успел убрать.
— В капсулу его! Быстро! Лечить хорошо! Если схалтурите... — Разобрал я потом на нейросети слова аграфа.
Медкапсула, регенератор, снова медкапсула. В сумме двое суток — я потом смотрел по отчётам. Руки у меня прижились. Теперь нужно позаниматься лечебной гимнастикой, потренировать, поразминать. Скафандр мне починили. Говорили со мной уважительно, подняли рейтинг — он теперь у меня +6. Жаль, но на стоимости посещения комплекса это не сказалось. Связался с Габрбили, он был в курсе и меня не торопил. В комплекс древних я заехал на три дня.
* * *
В Комплексе Древних меня закинуло в ту же тренировку, что и ранее. Я определял, типы блоков и потом проверял, что не ошибся. Толком сосредоточиться не получалось. Меня всё возвращало к дуэли, точнее к её окончанию. Я, конечно, до аграфа не дотягивал, но очень уж резко начал в конце тормозить. Появился мешок, повыражал недовольство. Я снова честно попытался сосредоточиться, и снова не слишком удачно. Меня перекинуло в какое-то новое место. Блоков здесь не было. Было что-то не понятное и быстро меняющееся. Много разноцветных пятен, никак не складывающихся в картину. "Следи за изменениями! Пытайся их предугадать!" — так я понял полученную инструкцию мешка.
В первую попытку мне предугадать ничего не удалось. Когда меня выкинуло из комплекса, я выяснил, что прозанимался четыре часа. Быстро перекусил и отправился на три часа в баню. Вторая попытка тоже прошла без видимого результата. Поговорил со смотрителем. Меня интересовал вопрос как быть, если я не выйду из медитации вовремя. Смотритель меня успокоил, что задержки до часа не штрафуются. А в непопулярное время допустимо и дольше задержаться.
Сходил в культурный центр, рассчитывая попить чаю и побеседовать, но не особенно удачно. Кроме Арэмэздли, служителя с символом бесконечности, там оказался ещё один. Мы заговорили о выборе жизненного пути. Я вскользь упомянул, что видел женщину с перевёрнутым сердечком. Этот второй оказался рьяным последователем любви духовной. Он начал мне рассказывать, что слишком увлекаться физической составляющей любви не следует, что это уводит с истинного пути. Многое из того, что он говорил, я уже слышал:
"Любовь должна быть моногамной, моноандрической — одна жена, один муж".
"Сексуальная связь — лишь конечное завершение глубокой всесторонней симпатии и привязанности к объекту любви".
"Половой акт должен быть конечным звеном в цепи глубоких и сложных переживаний, связывающих в данный момент любящих".
"Сексуальная связь и половые акты должны проходить в рамках брака; брак — вершина любовных отношений".
"Объект любви менять не следует, по крайней мере не слишком часто!"
На мои вопросы "почему?" по-существу он не отвечал: "Ну как же, это же все знают, ведь в самом деле..." и далее повторение уже озвученного тезиса я ответом или пояснением не считаю.
Когда этот настырный отвлёкся, Арэмэздли мне тихонько сказал, что тот за меня так взялся потому, что я без кулона. "Выбери себе кулон, что обозначит выбранный тобой путь. Потом, если поймёшь, что ошибся, символ можно будет сменить. Я его сейчас отвлеку, а ты беги, не то он тебя точно достанет..."
"Арэмэздли!" — Думал я, покидая помещение. — "Спасибо тебе, мудрый человек!"
Перед сном я решил немного пройтись. Заглянул в торговые ряды, но ничего подходящего в качестве символа не увидел. Три дня так и прошли в мельтешении цветных пятен. Никакой системы в них я не нашёл.
Когда возвращался, галифатки в борделе уже не застал. Прилетал за ней её дядя — какой-то большой человек. Местные судачили и называли его кто генералом, кто министром. Со скандалом, чуть ли не в охапку, утащил её на корабль и увёз. Жаль! Пожелал про себя ей удачи. Лулу была прочно занята, других девиц мне не захотелось, я прогулялся по торговому сектору, ничего в глаза не бросилось, и отправился я на верфь.
Работа продолжилась аварскими торпедоносцами. Через пару дней со мной связался начальник. Габрбили мне сообщил, что, пока меня не было, случилось ЧП. В одной из промежуточных систем после выхода из гиперпрыжка в торпедоносце сдетонировала торпеда, тягач рассыпался, экипаж погиб. Теперь перевозчики объявили забастовку — отказываются работать, пока им не будет гарантирована безопасность. Он спросил, возьмусь ли я за выездную работу, и что мне для этого нужно. Я запросил себе системный кораблик с приличным грузовым отсеком для дроидов и блоком жизнеобеспечения — жить не вылезая из скафандра не комильфо. Трофеи из системы разлетаются, работать нужно быстро, по этому поводу запросил в стандартный блок добавить медкапсулу. Ещё мы договорились, что опасные торпеды я буду подрывать.
3.13. На поле боя.
Ещё через день на верфи подходящий инженерно-спасательный системник был дооборудован и загружен, я в нем устроился, и тягач меня потащил. Чёрт! За суетой совсем не озаботился, чем буду заниматься во время перелёта. Шесть дней и десять прыжков я только и делал, что спал, ел и медитировал. Нет, не правда. Ещё думал о комплексе древних и о том, что я должен увидеть. Серьёзно обдумывал вопрос — похоже ли это на хаотичные прыжки по мозаике? Когда смотришь на небольшой кусок мозаики вблизи, общую картину осознать не просто. Ещё обдумывал, нет ли там в хаосе случайности чего-то не случайного? Вот, в своё время ещё на Земле кто-то обнаружил. Если поместить в питательный раствор каких-то инфузорий и посмотреть на их координаты, то получатся случайные числа. А если посчитать расстояния между этими инфузориями — будет оно совсем не случайное. Математики этим гордились, а биологи ржали — тоже мол, открытие века! Если инфузории сталкиваются друг с другом, то начинают расходиться в разные стороны. Вот и занимают положение подальше от других инфузорий — вот и всё ваше открытие! Но математики всё равно радовались, что сумели среди случайности матметодами закономерность вычленить. Да. Я тогда в корпусе у биологов работал, там и слышал. Надпись там ещё была забавная: "Уважаемые сотрудники! Пожалуйста, не бросайте трупы и органы в мусоропровод! Уборщица падает в обморок!"
