Девятый Мир

Встретили меня на подходе. На быстрой тропе стоял здоровенный седой волчара и предостерегающе смотрел на меня. Пришлось останавливаться и идти за ним, при этом по бокам пристроились еще два волка, такие же большие, но явно помоложе. Меня привели на площадку перед домом, где уже ждала толпа оборотней. Мои сопровождающие тоже перекинулись, смотрелось это крайне интересно. На миг воздух вокруг волков превращается в туман, вытягивается вверх и рассеивается, и вот передо меной уже три мужика в кожаных штанах и волчьих безрукавках. Хм, интересно, с кого они шкуру то сняли, чтоб безрукавки эти пошить? Неее, не буду спрашивать.

— Ты пришел быстрой тропой, но ты не эльф. Кто указал тебе путь сюда? Зачем ты пришел? Говори, пока мы не разорвали тебя! — со мной говорил мужик, перекинувшийся из седого волка.

— Вы нападаете на людей, хотя никогда раньше этого не делали. Я пришел узнать причину и попытаться изменить ситуацию. Зовут меня Энди Байкер. Расскажите, что происходит?

— Ты хочешь решить нашу проблему? Но сможешь ли? Вот что, я расскажу тебе, если пройдешь испытание. Будешь сражаться с нашим лучшим воином. Голыми руками, без оружия, без магии. Победишь его — все тебе расскажу. Но если нет — умрешь. Я знаю, вы, пришлые, возрождаетесь. Но если проиграешь — мы будем убивать тебя каждый раз, как увидим!

Убираю в инвентарь одежду, материализуя на себе лишь домотканные штаны. Мда, оборотни и так не маленькие все, но то, что вышло ко мне из толпы — это вообще какая то гора на ногах. Арнольд нервно курит в сторонке. Мышцы у него такие, что понимаю — пробить их будет сложно. Ладно, пусть бьется об землю. Ну, чем больше шкаф, тем громче падает? Он бросается на меня, запускаю его через себя в падении, мой любимый прием. Какой же он тяжелый, едва справляюсь. В последний момент отпускаю, пусть летит без страховки. Земля вздрагивает. Перекатываюсь, встаю, жду. Он встает не сразу, мотает головой, досталось ему неслабо, но оправляется быстро. Кружу вокруг него, наношу удары только по рукам — мне надо отсушить их. Наконец ему надоедает, он снова с ревом бросается на меня и снова улетает. Для своей массы он чертовски быстр, но вот умения маловато. Не успел я так подумать, как пропустил удар в корпус. В полете думаю, хорошо, что в пресс попал, если бы по ребрам — поломал бы на хрен, тут и железная рубашка не спасет. Восстанавливаю дыхание, вылезаю из кустов. Продолжим.

В глазах темно, я все же пропустил еще несколько ударов. Стоим напротив, смотрим, обоих шатает. Пытается ударить, перехватываю руку, бросаю его через бедро. Точнее, пытаюсь бросить, сил не хватает даже на такое маленькое усилие. Падаем вместе. Сейчас он меня просто задавит массой. Но нет, он отползает, сидит на земле и не встает, смотрит на меня. Отдышавшись, спрашивает.

— Ты зачем одежду то снял, она ж у тебя наверняка с бонусами?

— А в твоей одежде бонусы есть?

— Нет.

— Ну вот поэтому и снял.

Он протягивает руку, встаем, держась друг за друга.

— Михась Большой.

— Энди Байкер.

— Вожак, он из настоящих, не похож на тех изнеженных придурков. Расскажи ему, вдруг и поможет чем. — приятно, черт возьми, о себе такое слышать, не все же самому себя хвалить!

Рассказ вожака был прост и наполнен болью — в селении пропали дети, и одна из них — дочка вождя. Та же история, что и в Криже? Расспросив, узнаю, что пещера со скелетами на некотором расстоянии присутствует. Оборотни туда не заходят — незачем вроде. Попросив, получаю провожатого, которым становится тот самый здоровяк Михась. Звиздец, такого здоровенного волка, которым он стал, перекинувшись, я даже представить не мог. Вот реально вместо лошади спокойно можно использовать. Но я такого предлагать не стал. На всякий случай, а вовсе не потому, о чем вы там подумали, о чем бы вы не думали!

Оборотни тоже могут пользоваться быстрыми тропами, оказывается. Добрались мы быстро, скелетов на пару с Большим разносили даже не останавливаясь. Некромант оказался почти таким же, как и в прошлой пещере, трудностей доставил немного. Особенно если учесть защиту от огня на моей одежде и то, что оказывается, заклинания, летящие в меня можно уничтожать, принимая их на огненный наконечник копья.

В клетках нашлись пропавшие детишки-оборотни. Были они поменьше возрастом, чем ребятня в предыдущей пещере. Ящичек нашелся на том же месте, и тоже с камешками и монетами, вот только Большой свою долю не взял. И еще, дочка вождя подвела меня к стене пещеры, и сказала, что тут, мол, странный запах. Вырезал копьем кусок стены и на ноги мне хлынул водопад камешков, причем самый большой из них довольно сильно светился. Отличная добыча!

Оборотни были счастливы, вождь просил передать извинения людям, я обещал так и сделать. Но все же посоветовал ему самому нанести визит старостам ближайших деревень, он сказал, что так и поступит.

История о вылупленных глазах.

Первые вылупленные глаза я увидел у Лесовика, когда показал ему светящийся камешек. Дело в том, что рассмотрев его повнимательнее, я заподозрил в нем какое то семечко, а кому с семенами разбираться, как не ему?

Выслушав мой рассказ о том, где я его взял, дед задумчиво осмотрел меня с ног до головы.

— Тебе эта штука без надобности, а вот эльфы за нее дадут много всего, надо только договорится с ними суметь.

— Дедушка, а вы кого нибудь у них знаете?

— Знаю, как не знать.

— Так, может, и переговоры на себя возьмете?

— Хмм... Ну ладно, много ты хорошего делаешь, надобно и тебе в ответ помочь чутка. Посиди тут часок, я скоро.

Часом дело не ограничилось, прошло до возвращения деда не менее двух. Зато выглядел он довольным, как кот, объевшийся сметаны, и выдал мне два предмета. Первым протянул сверток, развернув который, я ее чуть не выронил, рефлексы сработали. Внутри свертка был огонь! Так мне показалось сначала, но потом я понял — это странный светящийся кусок металла. Холодный. Вот вроде и защиту от огня приобрел, а все равно еще не отвык его опасаться. Кусок металла был странный, перекрученный что ли, или расплавленный, а потом выплеснутый в воду. Дед подтвердил мою догадку, сказав, что это металл, упавший с неба.

— Ты, ведь меч себе делать собрался? Так вот, это самолучший материал для него и будет. Только делать его тебе надобно так, как копье свое делал, ковать его бесполезно, огня такого, чтоб расплавить его нет в мире. Ну, может, драконье пламя справится, да только сомневаюсь я в том.

Другим предметом оказалась коробочка, открыв которую я обнаружил другое семечко, положенное в вату.

— Это отдай друидке в деревне, она знает, что с ним делать. Иди теперь, у тебя есть дела, да и у меня не меньше.

Вторые вылупленные глаза я увидел у гнома, когда показал ему металл.

— Это же Пламень! Ты хоть понимаешь, что попало тебе в руки?!

— Нет, поэтому и советуюсь с тобой.

— Вот ты везучий, ну слушай. Металл этот находят крайне редко, падает он с неба. Так же мало и мастеров, что могут с ним работать. Топор из этого металла, к примеру, есть у короля гномов, еще в его сокровищнице лежат меч и щит из него. У эльфов, достоверно известно, есть три меча из него. У вас, людей, были копье и меч, много лет назад, но давно уже про них не слышно ничего. Один ятаган у орков, вот и все о чем я слыхал. Понимаешь теперь, что тебе в руки попало? Ладно, рукоять из чего делать будешь? Есть у меня шкура рыбки одной, никогда в руке не скользнет, если ею обтянуть. и бронза черная на гарду в загашнике имеется.

— Акулья шкура что ли?

— Она самая.

— А шкуру на ладони я об нее не сотру?

— Не, она обработана специально, все как надо будет.

Я хотел соорудить китайский цзянь, только чуть подлиннее стандартного, я все же повыше среднего китайца буду. Вообще то китайцы делают рукояти своих мечей из дерева, кожей не обтягивают, но я подумал — пусть будет, гном же точно должен знать, что делает. Он не слез с меня, пока я не изготовил лезвие и не нарисовал ему примерно рукоять, после чего чуть ли не пинком выгнал из кузни, работа, мол, с черной бронзой является секретом гномьего племени, и даже мне он эти секреты раскрывать не может. Лезвие получилось тоньше обычного, металла было маловато, так мне показалось вначале. Но попробовав согнуть это тончайшее лезвие, я понял, что сил на это у меня явно маловато, согнуть его удалось с огромным трудом. Но я ведь становлюсь сильнее со временем, так что поглядим, поглядим.

Третьи вылупленные глаза, весьма красивые, кстати, продемонстрировала мне Агафья, когда я показал ей коробочку с семечком. Выхватила у меня из рук, всмотрелась, потом с минуту рассматривала меня, молча.

— Знаешь, что это?

— Нет.

— Это твой будущий доспех, такие есть только у эльфийских гвардейцев, что владыку охраняют. И изменен он так, чтобы его человек мог носить. Никогда и ни для кого они такого не делали. Когда будем высаживать?

— В смысле высаживать?

— Доспех живой, может изменяться, питается маной и отходами жизнедеятельности владельца.

Тут уже я выпучил глаза.

— Да, и то, что ты подумал, тоже переварит, но вообще то ему и пота хватит. Его вообще можно не снимать, он тебя и под водой кислородом обеспечит, и в царской водке поплавать сможешь некоторое время. Универсальная защита почти что.

— И как его высаживать?

— Да в землю, только полить надо особым составом. Потом голышом сесть на это место, а дальше он сам все сделает, только сидеть надо долго, не вставая. И маны много вытягивает из будущего владельца. Собственно, время и зависит от количества маны, которое есть у эльфа. Мало у кого хватает запаса маны на рост брони, обычно ждать приходится, пока восстановится, он ее снова вытягивает и завершает рост. Хотя в гвардейцы попадают только маги, и запас у них велик. Как с тобой будет, даже и не знаю.

— Вот это как раз решаемо, буду сидеть сколько надо.

Состав друидка приготовила быстро, росток сантиметров пятнадцати в высоту пророс прямо на глазах. Сел в позу лотоса, так, чтобы пробившийся росток касался правого колена. Почему-то так показалось наиболее правильным. Прикосновение листьев было шелковистым и немного прохладным, в целом довольно приятное ощущение. Листья и стебли ползли, оплетая мое тело, я же повесил воронку прямо над головой, пополняя запас маны. Кстати, кажется, пополнение теперь идет быстрее, чем раньше. Натренировался, или каналы расширились? Точно не скажу, но результат на лицо — пополняю запас я быстрее, чем растущий доспех из меня ее высасывает.

Процесс закончился примерно за пару часов, и не все время он был приятным. Под конец меня сначала кололо иголками, затем бросило в жар, причем и я от этого почти вырубился. Затем начались страшные боли во всем теле. Когда затянуло голову, мысли спутались окончательно и я потерял сознание.

Нда... Страшен как смертный грех, наверное — решил я, очнувшись, осмотрев свои руки-ноги и ощупав все остальное. Бугристая коричнево-зеленая упругая масса покрывала все мое тело. В некоторых местах тоньше, на суставах явно толще, на позвоночнике вообще наросло что-то вроде ребра жесткости. Ударив себя в пресс ребром ладони я почувствовал лишь легкое сотрясение, хотя удар вроде бы получился даже сильнее и быстрее, чем должен был. Это что, он меня еще и усиливает? Тогда можно и с внешним видом смириться. Вот только лицо все же хорошо бы освободить, пока это совершенно не нужно. В ответ моим мыслям костюм сполз с лица, а затем и с головы, сделав плечи чуть более массивными. Охренеть! Чуть поэкспериментировав, превратил костюм в нечто вроде толстого термобелья, изменив структуру и цвет на серый, выровнял поверхность. Вспомнив давнюю задумку, вытащил из сумки чешуйку личинки песчаного червя, прикинул, вытащил другую, чуть побольше и приложил к правой стороне груди. Чешуйка мгновенно утонула в костюме. Приложил вторую — то же самое. Тут уж я не смог удержаться, и насовал давно подготовленные для укрепления суставов щитки из чешуек, укрепив колени, локти, бедра, соорудив наплечники и наручи. Костюм стал изрядно массивнее, зато теперь его не так то просто будет пробить. Вот теперь я реально очешуел, в прямом смысле этого слова...

Пошел благодарить Агафью, но она только махнула на меня рукой, объяснив, что ее мастерство друидки выросло очень неплохо за посадку семени, поэтому кто тут кого должен благодарить еще бабушка надвое сказала. Ну ладно, это она так думает, я то все равно потом что нибудь придумаю.

— Я вижу, со многими свойствами костюма ты уже разобрался, то, что он может менять внешний вид, ты уже понял. Еще он усиливает владельца и делает его более быстрым. Но скорость и ловкость — это качества, зависящие прежде всего от твоего мозга и нервов, поэтому придется много тренироваться, чтобы использовать костюм в полную силу. Он защищает владельца от физических повреждений и от магических атак, но использует для этого ману. Твою ману. И когда она кончится, он защитить уже не сможет, помни это.

Ну, насчет запаса маны мысли есть, а вот вопросик один у меня возник, да.

— Слушай, если эльфы никому технологию выращивания не передают, то откуда ты столько об этом знаешь?

— От учителя своего. А вот откуда он все знал — сказать не могу, сама не знаю. Будем считать, что тебе просто повезло.

Неа, не будем мы так считать. Если уж один из создателей этого мира пригласил меня сюда с какой то неясной мне пока целью, то наверняка он приготовил кучу закладок для облегчения задачи, которую мне предстоит решить. Так что о везении рассказывайте кому другому. Рояли падают с неба градом, так будем ловить их и складывать в бочки, так то вот. А внутренний хомяк пусть цепляет на себя погоны прапорщика и радуется.

Отдавая кольчугу назад гному, я совершенно не ожидал того, что произойдет. Расспросив о новой броне, Балин заставил меня снять кожаный костюм и стал рубить мою новую броню топором. Сначала велел не задействовать железную рубашку, рубанул легонько. Потом разошелся, и давай охаживать меня по всем частям тела. Где были чешуйки, там я вообще только толчки чувствовал, а вот где не было — костюм все же слегка проминался. Под конец гном велел снова задействовать железную рубашку и рубанул меня явно изо всех сил, причем топор его при этом ярко засветился, а удара, пришедшегося мне в грудь я почти и не увидел, настолько быстрым он был. Улетел я от этого удара довольно далеко, а гном удовлетворенно хекнул, и велел мне одеваться, а потом позвал за собой в кузню.

Меч был великолепен. Узорчатая гарда из черной бронзы продолжалась и окрашенной в черное же шкурой акулы, а завершалась рукоять толстым диском противовеса, тоже покрытым узором, но сквозь него проглядывали гномьи руны. На вопрос о предназначении рун получил ответ — помогают сосредоточиться. Черная рукоять продолжалась пламенным языком лезвия. Хорошо, что цвет лезвия рыжий, а не красный, иначе вид был бы как у самого что ни на есть ситха. Дарк Байкер, ага. Ножны гном тоже сделал, вернее, как он потом рассказал, делали их трое. Местный плотник Акинфий сделал деревянные части, Дед Федор обтянул кожей, а завершил сборку Балин, наложив откованные им из черной же бронзы остальные необходимые части. Поскольку меч получился достаточно длинным, носить его на поясе я не хотел, но об этом уже и без меня подумали, Дед Федор снабдил ножны сбруей, пристегивавшейся к креплениям, оказывается имевшимся на спине шитого им же костюма. А я их и не замечал до сих пор.