Вцепился в книгу, принялся торопливо её изучать, разыскивая какие-нибудь ещё повреждения кроме двух магическим образом сгоревших страниц... И лишь когда убедился, что больше артефакт не пострадал, отложил его в сторону, смерил Малка испытующим взглядом и зло выдохнул:
— Флур, а с тобой будет сложно!
Малк на это мог лишь невесело улыбнуться. Почему так получилось и в чём его вина он точно не знал. Но очень хотел узнать.
Глава четвёртая, в которой герой продолжает следовать плану
Ещё с интернатских времён, когда трёх юных обалдуев под своё крыло взял Реслан Ском, о том, кто такой и как должен выглядеть Наставник, у Малка сложилось вполне себе ясное представление. Это должен быть не просто много повидавший и много знающий человек, желающий учить других, нет, Наставник это прежде всего тот, кто способен помочь с выбором жизненного пути и сделать по нему самые сложные первые шаги. Чего-то подобного он ждал и от Дерека Урвала. И оттого вдвойне было неприятно, когда уже после первых занятий стало ясно, что он ошибся.
Урвал — или Старик, как Малк почти сразу начал его мысленно называть — под определение Наставника не попадал в принципе. Раздражительный, склочный, постоянно пьющий и от того становящийся ещё более невыносимым, он плевать хотел на любых учеников. Их судьба, их выбор его не интересовали в принципе, для Дерека любые взаимоотношения сводились к простому обмену. Он даёт знания и получает за это деньги. Ни больше, ни меньше.
Хотя ладно наставничество, учил Дерек тоже весьма своеобразно. Там, где остальные предпочитают строгое расписание и план занятий, Старик ратовал за хаос и абсолютную бессистемность. И приноровиться к такому подходу было сложно. Сегодня он проводит два урока утром — напрочь игнорируя занятость своего студента, завтра устраивает ещё один ближе к ночи, а затем без объяснений пропадает с горизонта на полторы седмицы. И найти его получается лишь после расспросов соседей и прогулки по самым злачным местам района.
С таким отношением кого другого Малк бы давно послал подальше — никакие потраченные десять драхм бы его не остановили. Однако Старик своё дело знал и гадать умел, причём то, каким способом он собирался это делать, зависело только от его настроения. Дерек раздражён и зол на весь мир — он демонстрирует Малку скучную книгу-артефакт. Встал утром с какой надо ноги, и вот уже дело дошло до ритуала "трёх семян"...
Вообще говоря, последним гаданием Старик смог удивить.
Готовиться к нему Урвал начал за сутки. Постился, даже не пил, что для него вообще было сродни подвигу. Ещё купил склянку крови какого-то малоизвестного морского монстра и несколько часов накладывал на неё чары. Что-то совсем простое и почти не требующее энергии, но крайне плохо соединяющееся с материальными компонентами. Когда же добился нужного результата, и медно-красная субстанция приобрела устойчивый зелёный цвет, вылил её в заранее подготовленный цветочный горшок. И оставил на ночь. Чтобы уже утром посадить в "удобренную" землю три обычные фасолины.
Последний важный шаг касался работы с силой Духа. Сформировав образ того, что требовалось найти — решивший остаться неизвестным дворянин заказал за хорошие деньги вернуть пропавшую после Ночи кошку — Урвал Властью соединил его с семенами и напитал получившуюся конструкцию магией Воды. И здесь любая неудача была чревата срывом всего гадания. Малк, уже немного успев изучить личность Дерека, последнего момента больше всего опасался. Слишком много Старик пил, чтобы замахиваться на действительно серьёзные вещи! И потому когда у того всё получилось, Малк был понастоящему удивлён.
На этом активная часть ритуала закончилась, и далее оставалось лишь наблюдать за тем, как земля в горшке превращается в грязную жижу, закручивается воронкой и стремительно убывает, словно втягиваясь насосом. И как следом в центре посудины появляются сразу три ростка, которые прямо на глазах крепнут, набирают силу и соединяются в единую плеть с разлапистыми листьями и одним единственным цветком. Цветком, который совсем скоро превращается в ярко-оранжевый стручок с узором из трёх перекрещивающихся колец.
Как оказалось именно ради получения столь необычного плода весь ритуал и затевался. Под недоумённым взглядом Малка, Урвал сорвал стручок и, положив на стол, щелчком закрутил его точно волчок. Когда же вращение прекратилось, то острый конец показывал направление на разыскиваемого кота. Всё, "компас" был готов. И вопреки скепсису Малка с его помощью на поиск беглого животного у слуги заказчика ушло не более часа.
— Так каждый сможет? — спросил тогда Малк, на что получил загадочное "если Святые позволят".
И чтобы осознать стоящий за этим "позволят" смысл, понадобился почти целый месяц.
Как выяснилось, несмотря на обнаруженный во время первой проверки талант к гаданию — несмотря на пламя книга всё же раскрылась — перенять навыки Урвала у Малка никак не получалось. Ни специальные артефакты, ни проверенные веками ритуалы, вроде гадания на магических чернилах или зачарованных картах — в руках Малка отказывалось работать абсолютно всё. После вспыхнувшей огнём книги были показывающие белиберду карты, взбесившаяся ручная химера Старика и едва не взорвавшийся дорогой хрустальный шар.
Малк уж не знал, кто или что тому виной, но даже самому себе он в какой-то момент начал казаться этаким нерадивым неумёхой, годным лишь для разрушения. А раз так, то и смысла учиться, впустую тратить нервы, силы и бесценное время, тоже не было. Зачем всё это, если у Малка теперь есть хороший знакомый гадатель, который найдёт ему карлика быстрее чем кто бы то ни было?!
И с таким вопросом он пошёл к Старику... чтобы получить весьма неожиданную отповедь.
— Парень, знаешь главное правило не только гадателя, но и мага по найму? Особенно из тех, кто занимается охотой на людей или демонов? — спросил он, дыша перегаром. — Главное правило звучит так: "Идиот, выбирай правильных клиентов!" Слышишь? Правильных! Понятных, просчитываемых и предсказуемых, а значит не способных принести тебе большие неприятности. Ты же... Ты — неправильный клиент. И гадать тебе я не буду.
— Но почему?! — не удержался от вопроса Малк.
Старик же на это лишь предупреждающе погрозил ему пальцем, покачал головой и... снова приложился к бутылке.
Такой вот у них получился разговор. И пусть надежды Малка на лёгкий путь в изучении гадания рухнули, теперь он хотя бы понимал, что же такое имел ввиду Джон, когда намекал на выкрутасы Урвала.
Тем не менее, несмотря на нежелание помогать Малку в его войне с карликом, учить Старик не отказывался. И перепробовав самые лёгкие варианты, взялся за экзотику. Гадание на пламени, на песке, на ветре и пепле... Один раз он даже вынудил Малка примерить на себя роль авгура, прорицающего будущее по внутренностям свежеубитой курицы. Само собой всё равно ничего не получилось, но кругозор Малк расширил да ещё как!
Ещё между делом он наконец узнал, в чём причина особого отношения властей к магии гадания. Всё оказалось донельзя просто. При всей полезности данного раздела колдовства — с его помощью можно ведь не только строить прогнозы на будущее, искать потерянное и оценивать риски, но и организовывать поиски каких-нибудь особо ценных для чародеев ресурсов, — у него был изъян. Каждое успешное гадание оставляло на Духе мага свой особый след. Считалось, что со временем он исчезал, но до того чародей становится маяком в ночи для гостей из Пекла. И далеко не все маги были способны пережить подобный интерес к своей персоне.
— То есть если я сейчас смогу заставить работать эти дурацкие формулы, — для верности Мылк потряс тушкой курицы, — то со всей округи сбегутся демоны, чтобы "поздравить" меня с успехом?!
— О, чтобы такое случилось, одного гадания недостаточно. Надо освоить его хотя бы на примитивном уровне, развить нужные аспекты Духа и принять Наследие моей Школы, — усмехнулся Старик. — В твоём случае надо будет просто какое-то время не появляться рядом с потусторонними тварями. Так сказать, не мозолить им глаза и не разжигать аппетит.
— А в вашем, учитель? — не удержался от вопроса Малк.
— В моём? — Дерек коротко хохотнул. — В моём приходится постоянно беречься. И даже дом снимать в двух шагах от гарнизона и в трёх — от флактурма.
Больше развивать эту тему Малк не стал. И так понятно, что от хорошей жизни пить никто не будет. Тем более что как он и подозревал, Старик давно уже застрял в своём развитии. Не поднимал ранг, не изучал новых заклинаний и не открывал новые грани своего Тайного Искусства. А раз так, то пристальное внимание демонов для него несло смертельную угрозу. Ведь таков закон Мритлока — сильные жрут слабых. Маг же, что перестал двигаться вперёд, именно слаб.
Главное теперь самому не забывать об опасностях новой магии и лишний раз на рожон не лезть... Хотя если так пойдёт и дальше, то повышенный интерес демонов к его персоне это последняя проблема Малка, о которой ему стоит беспокоиться!
Единственная вещь, которую точно дало ему общение с Урвалом, это знакомство с чёрным рынком Андалора. Ведь запреты всегда порождают пути обхода, одно без другого не бывает. И раз есть легальная торговля заклинаниями, реагентами, магическими услугами и артефактами, должна существовать и нелегальная. Призванная помочь тем, кому официальные власти отказали в удовлетворении их желаний. Нельзя сказать, что Малк так уж жаждал чего-то запрещённого, однако наличие чёрной звезды некоторые его возможности всё же ограничивало. И чуть-чуть расширить доступный к покупке ассортимент или увеличить возможности по продаже товаров было бы неплохо.
Одна беда, для обычного студента попасть на изнанку торгового мира культурной столицы было решительно невозможно. Требовались связи, поручительства и взаимные обязательства, призванные впустить неофита в новый для него мир. Да, книжники и фантазёры все мастей любят описывать "чёрный рынок" как некую тайную торговую площадку, этакий секретный торговый центр, но к реальности их сказки не имеют никакого отношения. Нелегальный рынок это всегда паутина человеческих взаимоотношений, когда для тех, кому знают и доверяют, дают чуть больше, чем для всех остальных.
И в эту самую паутину Старик и ввёл Малка.
Причём получилось всё как-то легко и без малейших усилий со стороны Малка. Он приехал к Урвалу после занятий в Обществе, захватив с собой завёрнутый в чехол тромблон. Морально и физически устаревший мушкетон давно уже требовал замены. Малк всё откладывал, откладывал, и лишь когда начал претворять в жизнь свой план по охоте на карлика, лишь тогда сподобился избавиться от неудобного оружия. Однако выкинуть ружьё на свалку показалось чрезмерным расточительством, и он задумал его продать в каком-нибудь магазине или лавке. Опять же рассчитывая пустить полученные деньги на приобретение нового огнестрела. Уж что-что, а драхмы лишними не бывают!
Одна беда, хорошую цену с его статусом за тромблон было не получить, а значит Малку предстояла долгая и скучная прогулка по городским оружейным лавкам в поисках лучшего предложения. Ну а так как время было к вечеру, он попросил Урвала отпустить его с занятия пораньше. До темноты. Дальше слово за слово, и вот уже Старик отставляет бутылку, надевает парадный сюртук и ведёт Малка в расположенный на соседней улице магазин "Ружья и пистолеты".
— Может быть я сам... — осторожно заметил Малк, немного растерявшийся от подобной отзывчивости Старика.
— Сам ты бабу за титьки подёргать не сможешь! — грубо буркнул на это Урвал и, нахмурив брови, добавил: — К Йорроху твой хлам. Хоть в люди тебя выведу, а то на человека не похож. Мира не видел, людей не знаешь... Тьфу, заучка!
Такой поступок настолько выбивался из уже сложившегося у Малка образа Старика, что он даже растерялся. Наверное, впервые за месяц общения Урвал сделал шаг, хоть как-то соответствующий званию Наставника. И это... это было странно.
— Чего вытаращился? — вернул его на землю Старик. — Решил я чересчур добреньким стал, да? — Он коротко хохотнул, показав жёлтые зубы. — Ну так можешь расслабиться! У меня тоже свой интерес есть. Человек, к которому мы идём, за каждого перспективного клиента, которого я к нему привожу, скидку даёт. И упускать такой шанс глупо.
Малк, столь резко избавленный от иллюзий, криво усмехнулся.
— А я, значит, получается, что перспективный? — спросил он и взмахнул мушкетоном. — С этим?
— Трубу свою я даже говорить не буду куда засунуть можешь! — буркнул Старик. — Меня больше твой настрой интересует. Слишком уж ты целеустремлённый, слишком заряжен на результат. В самый непростой для каждого Адепта период начал возиться с гаданием, оружие обновляешь, вопросики порой задаёшь интересные... — Под последним он явно имел ввиду те несколько осторожных попыток Малка расспросить Старика насчёт его бурного прошлого. Рассказать Урвал ничего не рассказал, а об интересе всё же запомнил. — Далеко пойдёшь... если не сдохнешь. Ну а пока не сдохнешь, потребными тебе реактивами и ингредиентами для ритуалов закупаться будешь у моего знакомого. Что и тебе хорошо, и мне прибыток. Ясно?
Такой вот получился у Дерека урок бытовой практичности. Не сказать, что Малк проникся его логикой, но с одним он точно согласен. Ингредиенты, возможно что даже изъятые из широкого доступа, ему точно понадобятся. И если ломить цену знакомый Старика не будет, он точно станет его постоянным клиентом...
Сам визит в оружейную лавку Малка поначалу не впечатлил. Серый, весь какой-то невзрачный приказчик, едва увидев Старика, тотчас открыл для них двери и провёл в укромную подсобку за прилавком. Куда спустя некоторое время заглянул уже хозяин магазинчика — мощный, рыжебородый старикан в койданском халате и смешных тапках с зайцами, но с тяжёлым взглядом убийцы. Впрочем последнее ощущение было откровенно мимолётным, спустя мгновение оружейника было не отличить от десятков таких же старых мастеров. Кивнув Старику, он забрал из рук Малка тромблон, внимательно его изучил, после чего — ещё раз зыркнув на Урвала — назвал цену в одну драхму. Но прозвучало это настолько веско, что спорить не было никакого желания. И Малк со спокойной душой расстался с прослужившим ему верой и правдой мушкетоном.
Пришёл черёд выбирать ему замену. И если изначально Малк думал, что придётся долго искать нужное, вникать в детали и подробности, то в реальности всё оказалось гораздо проще. Оружейник выслушал пожелание Малка приобрести что-нибудь небольшое, многозарядное и с серьёзной убойной силой, после чего ненадолго удалился и вернулся с завёрнутым в масляную тряпку шестиствольным пистолетом.
— Самая подходящая вещь. Перезарядка простая, бьёт кучно, рассчитан на заряд повышенной мощности. За то, что пробьёт шкуру Демонического воина не поручусь, но медведя бьёт наповал, — оружейник убедился, что зарядные каморы пусты, прицелился в стену и вхолостую щёлкнул бойком. — Некоторые жалуются на сильную отдачу, но ты вроде парень крепкий выдержишь. Держи!
Крепкий парень? Малк недовольно поморщился. То, что в нём видят не мага-интеллектуала, а едва ли не армейского боевика, было.... неприятно. Сам себя он видел несколько иначе.
