Восхождение

Она работала до тех пор, пока солнце не повисло прямо над головой, припекая макушку. Вероника аккуратно отложила планшет, протерла кисть, потянулась: здорово затекли плечи.

Лебединая пара, запечатленная на листе, давно отплыла, но на бумаге они были прописаны так, словно держались на воде все это время, не меняя позы. Творчество — тоже магия...

На другом берегу собрались гуляющие, по большей части — парочки, кормящие птиц, но Веронику никто не беспокоил. И это было здорово. Она достала бутерброды, термос с кофе, неспешно перекусила. К концу нехитрой трапезы на полянку выскочила белочка — юркий, любопытный зверек, совершенно бесстрашный. Белка подбежала к ногам Вероники, та развела руками: мол, прости, кроха, ничего вкусного для тебя не припасла. Живность махнула пушистым хвостом, покрутилась немного по берегу (девушка успела сделать несколько фото на телефон), и унеслась искать более щедрых посетителей парка.

Пока Вероника решала, остаться ей на берегу еще или возвращаться домой, поднялся ветер, сделав выбор за нее. Она вздохнула, проверила, просохла ли работа, упаковала рюкзак. Домой девушка уезжала в совершенно умиротворенном настроении.

Хэйт была уже возле портальных врат, когда ее окликнули.

— Девушка! Милая девушка! Да постойте же! — голос принадлежал мужчине немолодому, запыхавшемуся.

— Я? — повернулась Хэйт, удивленно изогнув бровь. У нее же не осталось в Крейнмере незавершенных дел...

— Именно! — преследователь показался из-за угла. Низенький, пузатый, рыжие волосы с сединой — колоритнейший тип. — Помогите старому, одна надежда на вас!

Похоже, в воздухе повеяло новым заданием!

— И что же я могу для вас сделать? — спросила она, прикидывая, что могло понадобиться от низкоуровнего мистика этому приметному дядьке. Может, начала сказываться репутация, полученная за возврат легендарного предмета?..

— Вы направляетесь в Велегард? — тем временем спросил тип. — Я слышал ваш разговор с привратником.

Дядька стремительно переставал нравиться девушке, проснулась знаменитая подозрительность дроу.

— И что, если так? — сощурилась она.

— О, вы меня не так поняли, милая девушка! — замахал руками пузатый. — Мне самому нужно в Велегард, но, увы, портальные врата для меня закрыты. Видите ли, я везу на продажу редкие травы, и некоторые из них могут утратить свои свойства при телепортации...

— А причем тут я? — не очень-то вежливо перебила Хэйт.

— Я повезу товар по тракту, на повозке. И мне было бы спокойнее, если бы со мной ехал кто-то еще. Много заплатить не смогу, но по золотому за день пути — обещаю. Дорога займет около двух дней, мне не впервой туда-обратно кататься.

— А сопровождение вам зачем? — снова вклинилась девушка, словоохотливый мужичок начинал ее утомлять. — Тем более, что способности мои пока далеки от впечатляющих.

— На тракте мирно, конечно, но нет-нет, а выбежит зверь какой из леса. А отчего именно вас прошу — так глаза у вас добрые.

"Скорее, ты просто жмот, а дураков, готовых потратить восемь часов реального времени ради пары золотых, в округе не нашлось", — ехидно подумала Хэйт.

— Так вы мне поможете, милая девушка?

Задание! Попутчик на тракте.

Проводите торговца травами из Крейнмера в Велегард.

Уровень сложности: базовый.

Награда: 1 золотой за каждый день пути; 10 очков репутации с королевством Адария; 10 очков репутации с Велегардом. Дополнительная награда: вариативно.

Комбинация: НПЦ-травы-вариативно подкупила Хэйт. Ежели торговец травник, у него можно будет обучиться сбору, а это такие перспективы открывает!

— Помогла бы. Но у меня нет лошади.

— Это ничего, на повозке места много, а весите вы всего ничего, милая девушка!

— Хорошо. Только зовите меня Хэйт, "милая девушка" — очень уж долго.

Вы приняли задание.

Первый день сопроводительное задание больше походило на прогулку. Чирикали пташки, стрекотали в придорожной траве цикады. Смирная пегая кобылка размеренно тянула повозку, рыже-седой торговец правил, не доставая девушку болтовней. Лепота, а если вспомнить, что в конце пути ее материальное положение чуточку выправится — так вообще изумительно. Хэйт в данный момент была ходячим парадоксом: в инвентаре ее лежало богатство в виде реликвии, но денег, наличных денег, не было и в помине.

Заночевали на постоялом дворе — вдоль тракта их было, что грибов. Платил, само собой, торговец, и за ночлег, и за сытный ужин (кормили, конечно, не так вкусно, как в Обжорке, но тоже вполне неплохо). За едой Хэйт начала осторожно расспрашивать нанимателя о сборе трав, на что получила прямолинейный ответ: он только продает, собирает растения брат. Так-то, наука наивным квартеронкам — сначала вызнавать наверняка, а потом браться за квесты, от которых проку меньше, чем мороки.

Вторые сутки путешествия преподнесли сюрприз — и нельзя сказать, что приятный. На невеликом отрезке "ничейной" земли, эдаком буфере между Адарией и Велегардом, их поджидала засада.

— Разбойники, — сплюнул огорченно торговец. — Веток натащили, чтобы их не заметили, дерево умудрились повалить.

— Не совсем, — покачала головой Хэйт, соображая, как поступить.

Откуда бы на мирном тракте взяться разбойникам? Верно, неоткуда, на то он и мирный... Это если забыть об игроках. За ветками отсвечивали огненно-красным метки крови: так в Восхождении помечались игроки-ПК*.

— Уважаемый, — обратилась она к торговцу (имя свое он ей так и не назвал). — Разворачиваете повозку, гоните к стражникам у границы, сообщаете об инциденте. И все это — очень-очень быстро. Как если бы от этого зависела ваша жизнь, жизнь вашей лошадки и сохранность ваших травок!

— А... — дядька замялся.

— А я остаюсь тут и отрабатываю плату! — Хэйт спрыгнула с повозки, стиснула посох. — Вернитесь со стражниками, это ваша главная задача.

— — — — — — — — — — -

*От англ. PK — Player Killer — игрок, убивший другого игрока.

— — — — — — — — — — -

Мужик спорить не стал. Расчет Хэйт был прост: охотились ПК-шники, вероятнее всего, не на неписей, уровни у последних зашкаливали, не говоря уж о штрафах к репутации за убийство НПЦ, а на мелюзгу из игроков, тут бегательный квест неподалеку от границы выдавали, передать посылку от стражника со стороны Адарии стражнику границ от Велегарда. Квест был известным, награда вкусная: эликсир Толстяка, дающий выпившему одно очко живучести навсегда (но и применить его можно было раз за всю игру). Хэйт, естественно, тоже посылочку прихватила, по пути же, а такими возможностями не разбрасываются. Подобные "приграничные" квесты имелись на каждую из пяти основных характеристик, во всех анклавах, их можно было выполнить на любом уровне, но предпочитали, конечно, на наименьших — потом-то эта прибавка и не ощутима.

Непися можно было не отсылать, он не был нужен меченым, но раз: они могут попортить дядьке травки, и тогда не факт, что ей достанется награда; два: не верила она, что три лба ее не прибьют, а в случае смерти воскреснет она в ближайшем храме, в круге воскрешения... И снова — прощай награда, торговец ждать не станет, пока она на своих двоих до него доковыляет. Знать бы, что точно вмешается в бой — оставила бы и его, и телегу, но торговец — не стражник, нападать на ПК не обязан, так что лучше не рисковать.

Пыль от лошадиных копыт и колес повозки осела, когда троица решила вылезти из своей "засады". Поняли, тугодумы, что жертва сама к ним не пойдет, в лес убегать не рискнет (загонным зверем на охоте только не хватало себя ощутить). Стоит, ждет, крутит простую деревянную палку в руках...

— Эй, нубка, тебе сегодня повезло, — отрывистым, хриплым голосом прикрикнул самый наглый из меченых. — У тебя есть выбор: кошелек или тело. Мы добрые!

Хэйт поморщилась: откуда у таких идиотов деньги на капсулу? Ежу ведь понятно, что без ее озвученного и трижды подтвержденного согласия ни о каких развлечениях "восемнадцать плюс" и речи быть не может. Брать глупых блондинок на испуг? Ага, смешно до колик.

— А как же третий вариант: послать вас, мальчики, ублажать друг друга? — без тени испуга ответила Хэйт. Все, что от нее требовалось — это потянуть время до конного разъезда стражников, а они, собственно, вот-вот должны были появиться.

Троица оскорбилась, дружно достала мечи. Девушка рассмеялась им в лицо: не награбили даже на один щит на троих! Активировала лозу на самого говорливого, эффект прошел! Рванула в сторону Адарии, отсчитывая на бегу восемь секунд: повезло, не успели догнать, видимо, все очки в силу сливали, на ловкость (а значит, и скорость бега) не оставили зазора.

Вторая лоза, на бегу — и второй мечник опутан. Хэйт засмеялась, активировала на последнего подвижного ПК ядовитую пыльцу, мимолетно насладилась зрелищем его морды, покрытой зелеными пятнами. Пробежала еще несколько метров, остановилась. В зеленорожего полетели угольки. С первого вояки слетели оковы, он понесся к девушке. Снова рывок, взгляд на показатель бодрости — еще три четверти не израсходовано, бежать, не подпускать уродов!

Еще раз отравила ближайшего, хорошо, что для этого не надо притормаживать и размахивать руками.

Критический удар! Вы нанесли 188 единиц урона умением Ядовитая пыльца!

Бинго! Теперь все время действия пыльца будет наносить не стандартный урон, а критический, таков принцип работы любого дота* в Восхождении. Неудачника можно списывать со счетов!

Снова притормозила "говоруна", больно близко он подобрался. Отравленный завалился, захрипел, осел в дорожную пыль.

Игрок погибает от вашей руки! Внимание: погибший игрок обладал статусом PK, на вас не налагается штраф за его убийство!

Хэйт послала трупу воздушный поцелуй, ускорилась: где же стражники, ленивые пропойцы, она ведь без брони, один хороший тычок мечом — и ляжет на тракт рядом с меченым!

"Корни" на молчаливого, с мордой хорька. Теперь есть пара секунд, пока застопорены оба. В "хорька" же скастовала** угольки, следом пыльцу, и еще раз угольки. Все заклинания проходили, ни одного "отражено" — денег на бижутерию, дающую защиту от магии, тоже явно не заимели разбойнички.

— — — — — — — — — — -

* От англ. DoT — damage over time — урон в секунду. Вид дебаффа, наносящий определенное количество урона в течение какого-то времени.

**От англ. сленгового cast — накладывать [заклинание].

— — — — — — — — — — —

Лоза на самого наглого, отразил, как накаркала! Бежать, не думая о тающей бодрости! Заклинание откатилось, когда этот гад до нее добежал. Замахнулся мечом, по высокой дуге пролетело лезвие, вонзилось девушке в бедро. Она охнула от боли, активировала друг за дружкой лозу на меченого и малую регенерацию на себя. Выругалась: второй ПК освободился от пут, а она не успела разорвать дистанцию. Пыльца в бегущего, прыжок назад и, будь что будет, угольки! Еще раз, не думая о приближающемся к телу клинке...

— Именем короля, прекратить! — послышалось из-за спины.

Хэйт мстительно улыбнулась, не обращая внимания на боль — второй удар распорол ей бок. Меченые замерли, растерялись. Девушка сделала пару шагов назад, остановилась. Не переставая улыбаться, прокастовала в "хорька" угольки. Тот взвизгнул...

Игрок погибает от вашей руки! Внимание: погибший игрок обладал статусом PK, на вас не налагается штраф за его убийство!

Разговорчивый, судя по всему, лидер группы, пал от копий стражников. Хэйт, бледная от боли и кровопотери (в запале боя не заметила эффекта кровотечения, поэтому поздно наложила длань очищения), пнула напоследок его труп. Когда в Восхождении умирает не моб, а игрок, его тело еще не меньше минуты лежит в месте гибели, чтобы соратники могли воскресить незадачливого героя. А недруги — отвести душу, пиная беспомощную тушку.

— Тебя же могли убить! — выговарил Хэйт НПЦ. — Задержись эти закованные в железо лежебоки на минуту — и я бы косточки твои с тракта собирал!

Торговец преувеличивал, костей после гибели персонажа не оставалось. Вот немножко "добычи" выпасть могло: от пяти до двадцати пяти процентов наличных денег и до трех предметов из инвентаря (квест-итемы* в счет не шли ни при каких обстоятельствах). Чем выше цифра на счетчике ПК (количестве "нечестно" убитых игроков), тем больше потеряет при смерти меченый. Более сотни ПК — и, победив такого персонажа, вы имеете шанс получить с него до пяти предметов, включая экипированные.

— Они были слабы, — апатично отозвалась девушка. — Иначе непременно убили бы.

Она не льстила себе, для победы троице отморозков действительно слишком многого не хватило. Бижутерии, чтобы отражать заклинания и уменьшать наносимый ими урон, луков, чтобы подстрелить бегущую цель, щитов, чтобы ими оглушать, ловкости, чтобы догнать... Но, главное — им не хватило мозгов. Когда три здоровых лба не могут прикончить одну девчонку, практически без брони — это уже диагноз.

— Так ты рассчитывала погибнуть, когда отсылала меня? — выпучил глаза толстяк. — Дурная девка! Слыхал я, что пришлые все, как один, чокнутые, но что настолько — не догадывался. Почему не вернулась со мной к стражникам на заставу?

Хэйт вздохнула, печалясь тому, какой ей недогадливый достался непись...

— Та часть тракта не принадлежит Адарии. Разъезд послать их сторона могла только в случае подтвержденной угрозы мирному жителю. Поэтому я осталась. Вернулись бы вместе, там бы и остались куковать, пока следующие путники не направились бы к границе Велегарда.

— А что б я делал с твоими останками?

— Обычно в разъезде есть хотя бы один паладин. Или священник. Тот, кто может воскресить павшего в бою. На то и был расчет.

— Обычно! А если бы...

— Хватит, пожалуйста, — запоздалая тревога дядьки казалась неуместной и тяготила. — Все закончилось хорошо.

— — — — — — — — — — -

*От англ. quest item — в РПГ — предмет(ы) заданий.

— — — — — — — — — — -

В некотором роде, стычка закончилась просто великолепно: два трупа оставили по горсти медяков в месте гибели, а главарь — полновесный золотой! Хоть и закололи его стражники, но подобрала деньги Хэйт, и уже строила планы по их растрате: не все же ей в стартовом тряпье ходить.

Посылку по заданию велегардскому стражнику она отдала при въезде на "родную" территорию. Эликсир Толстяка выхлебала (жуткая гадость оказалась, бурда горчила и вязла на языке). Ворота самого города уже виднелись, а значит, путешествие и квест на сопровождение подходили к концу. И непись зудеть перестанет!

Сразу за воротами торговец остановил пегую лошадку, опустил поводья. Хэйт соскочила на мостовую, догадываясь, что настала пора оплаты ее услуг.

— Дорога наша, Хэйт, вышла не такой прямой и легкой, как я загадывал. Ты заслужила за свою помощь больше обещанного.

НПЦ протянул девушке три монеты вместо двух, она приняла.

— Раньше со мной ездил сын, — продолжил непись. — Но он вырос, надумал пойти по стопам моего брата, и теперь неделями пропадает в лесах и лугах, собирая редкие травы. Я вожу с собой его вещи... Не знаю зачем, наверное, чтобы меньше по нему скучать. Ты не парень, но кое-что тебе подойдет.