Сага о Сером Вороне

-Кто знает. — отзеркалил я его ухмылку. — В мире так много загадок, которые люди еще годы вперед будут изучать.

-Конунг Хорик опасен?

-Вино пахнет кровью, отец. — щелкнул я по его рогу своим и присосался к вину. И правда, на вкус словно кровь... ядовитая кровь змеи.

Глава 12.

Англичане практически не скрывались, будучи полностью уверенными, что на расстоянии в сотню метров, да еще и со спины, растянувшаяся колонна викингов их даже не заметит. Саксы, или же потомки саксов, как их можно было назвать, двигались за нами почти от самого берега, гремя и звеня металлическими наклепками и кольцами кольчуг. Конечно, против брони я ничего не имел и сам с радостью сниму столь дефицитный на Севере предмет с их трупов, но мои чувствительные уши уже порядком устали от этого звука.

Впрочем, иногда можно и побурчать сверх меры, ведь патрульные не были идиотами и старались не показываться на глаза разгоряченным северянам, не замечавшим вокруг почти ничего. Не могу их винить, пусть я и смог увести корабли в сторону от канонного шторма, слегка отклонив курс и пройдясь по краю бури не потеряв ни одного корабля, но скалистые берега, напугавшие уже расслабившихся воинов и заставший нас по прибытию к пляжам Англии дождь, идущий сплошной стеной, что изрядно подмочил как одежду так и дороги, заставляя налетчиков идти чуть ли не по болотам — хорошего настроения не добавили.

Да и что уж, видимо судьба сыграла с нами шутку, раз вместо того чтобы оказаться в Нортумбрии, мы все же прибыли в Уэссекс, пусть и чуть более удачно. Я, конечно, предпочел бы Уэльс, ведь если вспомнить в сериале он почти не упоминался, а по историческим сведениям и вовсе представлял из себя слабо сплоченную группу королевств на одной области в гористой местности, каждый в которой был не прочь подпортить жизнь конкуренту, пусть даже и наняв варваров с севера. Идеально для набега и добычи металлов любой категории, от оружейного до ценного.

-Нарви. — словил я бредущего рядом со мной паренька с тощим лицом, опоясанным пучками неравномерной щетины. — Беги к моему отцу и этому конунгу... Сообщи, что нам нужен ложный привал и что нужно быть настороже.

-Ясно. — спешно кивнул паренек, подтягивая нелепо спадающий с него пояс с парочкой топоров и луком с толстенным колчаном стрел. — Передам все точь в точь.

-Потом сразу обратно. Сегодня мы прольем кровь первыми.

-Да!

Нарви молодым оленем ускакал прочь, за один шаг преодолевая целые два метра, благодаря своим длиннющим ногам, а ко мне повернулись остальные парни из небольшой кучки неподалеку. Сван, конечно же бывший среди них, тут же пристроился рядом в ожидании указаний уже для него.

-Англичашки уже рядом, держи топор на руках. Как только встанем на стоянку, по одному уходите в кусты, мои вороны сведут вас со мной. — птица, приземлившаяся на ветку кривого ясеня, словно в подтверждение, каркнула.

-Понятно. — спешно мотнул обросшей головой Сван и еще три парня из моих помощников кивнули следом. — А что если они заметили наши шевеления и уже организовали засаду? Или еще чего придумали?

-Впереди ни одного христианина, Сван. — махнул я рукой в сторону, где уже слышался галдеж и объявления о привале. — Они идут за нами, но не решаются обогнать.

-Бояться выдать себя своими передвижениями? — подал голос еще один из парней.

-Бояться нарваться на разведчиков впереди.

-Но ни твой отец, ни конунг Хорик не посылали никого вперед!

-Зато я посылал. Должна же у меня быть хоть капелька власти и мозгов, верно?

Привал состоялся в месте где лес превращался в широкую поляну, выходящую лысым бережком к журчащему ручейку, создающему небольшое, но приятное как видом, так и пресной водой с рыбой в ней, озеро. Большинство воинов видимо даже не подозревали о том, что их тела сейчас могут быть целью английских стрел и лишь два десятка бойцов, не опустивших оружие и настороженно смотрящих вокруг выглядели как те, кто заслуживает доверия. Хотя не знаю, что уж там помешало отцу сказать об шпионах конунгу, но я согласен с тем, что случайная или даже 'случайная' стрела другая, угодившая в сторону бородатого комбинатора — принесет нам пользу. В любом случае, к англичанам уже подошла помощь в лице пары десятков соотечественников, с луками и мечами, а потому пора действовать.

Первым в кустах исчез Нарви, следом за ним еще пара парней, я даже смог уследить, что некоторые были явно из приближенных отца, а завершили сие шествие мы со Сваном. Пришлось даже уклоняться от разговора с отцом, попытавшимся меня перехватить и конунгом Хориком, желавшим почесать языком за сушеной рыбой и разбавленным элем.

В тыл к англичанам мы вышли в тот миг, когда они уже практически не скрываясь, готовились атаковать. Луки натянуты, мечи зажаты в кулак и томительное ожидание со сосредоточенностью на цели сделали их слишком увлеченными тем что впереди, заставив забыть, что даже на своей земле ты можешь быть уязвим. И мы напомнили им об этом.

Копье, что было в руках Свана всего пару секунд назад оказалось у меня, словно сливаясь с моей рукой. Идеально подогнанное только под меня, я знал каждый его изгиб и руну, а еще и благодаря силе и ловкости, которые я получил сверх человеческих способностей, благодаря Системе, в моих руках это оружие без малого становилось жалом смерти. Я почувствовал, как мышцы в руке напрялись, как пальцы судорожно свело на жесткой древесине. И с тихим щелчком, снаряд улетел вперед, через кусты. Глотка первого воина феерично разлетелась ошметками, а удачно вставший за ним его соратник, получил удар в бок, складываясь пополам и влетая искореженной болванкой в ноги лучников, сбивая их словно напуганный пес горшки. Не самый лучший мой бросок, видимо я все же переволновался. Или это из-за тряски в руках и эля? Столько отговорок...

Одновременно с моим броском и падением первых врагов, в соседних кустах, как спереди, так и позади послышалась возня, а потом тихий вскрик, впрочем всполошивший людей в засаде. Один из воинов вскочил на ноги, смотря поверх зелени, на то, как уже не скрываясь, мои люди окружают их. Британцы заголосили словно испуганные куропатки и стрелы сорвались с их тетивы. Послышались крики и в лагере возник переполох. Кто-то ломанулся через кусты, послышались всплески воды и команды, призывающие встать в строй и атаковать.

Топор увесистой болванкой до того висевший на поясе, занял свое положенное место в руке и уже через пару мгновений, когда я в один волчий прыжок оказался рядом с всполошившимися лучниками, испил крови из их раскроенных черепов. Даже железо, в которое они заковали свои головы их не спасло. Один за другим они умерли.

Сван разъяренным медведем ворвался в другие кусты, размахивая двумя топорами и издавая дикий вой. Вот уж кому много не надо для счастья. Не смотря на спокойный и даже местами добродушный нрав, этот черноволосый великан совершенно меняется, оказываясь на поле боя. Как мальчишка, что изображает из себя воина, играя со сверстниками в детстве, а потом непоседливо помогающий отцу в поленнице.

Еще один британец возник рядом со мной, вооруженный мечом и щитом. Клинок пронесся рядом с плечом, но большого он не добился, мой топор раскроил его колено и описав дугу, приземлился на так услужливо подставленную тыльную сторону шеи. Голова покатилась по траве, словно спелое яблоко, упавшее с ветки.

Новый клинок возник неожиданно, блеснув словно рыбья чешуя на солнце. Меч царапнул по руке, разрывая острием одежду и вспарывая кожу. Большего уже я не позволил. Свободная рука змеиным хвостом охватила конечность атаковавшего меня бритта, заламывая ее и не давая двигать мечом. Топор щелкнул по пластинам ламеллярной брони, проминая и ломая их первым ударом. Послышался тихий вскрик и хруст руки, что попыталась вырваться из захвата. Второй удар натолкнулся на подставленную в панике свободную руку, лишь на миг оттянувшую смерть, но принесшую британцу лишь больше боли от отрубленных и перемолотых пальцев. Третий удар вскрыл брюхо, изрыгнувшее из себя целый рог крови, а последовавший через пару секунд удар по откинутому горлу, закончил страдания воина, отрубая ему голову.

Пары мгновений тишины и свободы от битвы мне хватило, чтобы оценить обстановку вокруг. Основное сражение шло конечно же в лагере, где все переросло в беспорядочную давку двух потоков людей, прикрывающихся щитами и лупящих в бреши оружием. Перевес, за счет оттянутых нашей неожиданной атакой во вражеский тыл, был явный и викинги активно переходили в контрнаступление, подминая под себя упорно сопротивляющихся и изрыгающих проклятья англичан. Но одно можно было сказать точно — мы побеждали. Неожиданный удар в спину и явное недопонимание между разделенными по разным укрытиям британцами породили стихийное бедствие в виде битвы без четкого направления.

Внезапный самовольный рывок тела вперед выбил меня из размышлений. Что-то тихо шикнуло и сухо щелкнуло за спиной, а по спине пробежались дрожь и холодный пот. Из ствола дерева, возле которого я решил передохнуть, торчала новая тоненькая веточка, увенчанная птичьими перьями. Мои глаза тут же проследили траекторию полета, натыкаясь на панически натягивающего тетиву англичанина с рассеченным лицом. Решение по преодолению десятка метров расстояния пришло мгновенно и топор сорвался с пальцев, тихо шикнув о кожу напоследок и уже через секунду оказавшись в откинувшейся голове англичанина.

Меч мертвого бритта у меня под ногами оказался в руке, а еще через пару секунд я подобрал и щит, бросаясь в гущу событий, творящихся в лесу. Англичане, что прорвались в лагерь уже пали, превратившись лишь в ковер из истекающих кровью трупов и их убийцы, радостно горланя во все горло либо бежали добивать и без того скудные остатки в лесу, либо отдыхали радуясь победе. К последним относился и конунг Хорик со своими сыновьями, на удивление не поддавшимися влиянию судьбы и выжившими. На миг в моих мыслях возникли образы того, как оба его сына погибают от стрел, пронзивших их грудь. И я поддался тому темному, низменному порыву, возникшему глубоко в моем разуме.

Выловить Нарви было делом простым, парень, даже будучи лучником, никогда не скрывался даже в тренировочных боях, испытывая какое-то маниакальное желание видеть лицо убитого и чтобы тот в ответ мог видеть уже его. Приказ мой подчиненный воспринял неоднозначно, на миг мне даже показалось, что в его темно-серых, сощурившихся глаза появилась доля испуга, но вместо слов осуждения парень лишь хмыкнул, поджимая губы.

-Возьми лук и сделай выстрел. — бесстрастно проговорил Нарви, наклоняясь к трупу англичанина и вытаскивая из его колчана стрелу с опознавательным оперением. — Куда угодно и в кого угодно, главное, чтобы не было ощущения, что выстрел был запланированным.

Тетива тренькнула в наших руках почти одновременно и стрелы двумя смертоносными жалами устремились прочь из леса. Нелепо взмахнула оперением пронесшаяся мимо всех воинов стрела. Коротко вскрикнул, завалившийся в воду Эрлендур, старший сыр конунга, что в будущем сыграл бы немалую роль в возникновении проблем у нашей семьи и громко закричал Хорик. На новый, краткий миг во мне вновь всколыхнулись желания, но я не позволил им вылиться наружу, лишь вновь спустил тетиву в никуда запуская стрелу и отбрасывая лук прочь.

Возня в лагере затихала, как и крики вокруг, уже никто не бился, отдавшись всецело грабежу и помощи раненным. С усталым вздохом я прислонился к могучему стволу дуба, прикрывавшего своими ветками нас с подельником.

-Льеткорп... — позвал меня Нарви, пристраиваясь рядом и смотря в никуда. — То, что мы сделали сегодня...

-Так нужно было. Это было нужно сделать для будущего.

-Кто-то был должен? — что именно 'должен' Нарви так и не сказал, но я кивнул, позволяя ему понять все по своему. — А если кто-то узнает?

-А с каких пор северянам интересно убивать своих союзников на вражеской территории? — беззаботно отозвался я, вполне понимая, что байка с трупом возле которого лежит откинутый мной лук может и провалиться.

-Это как-то... Подло.

-Подло — это яд, Нарви, а Эрлендур принял смерть с мечом в руке. Так, глядишь, и в Вальхаллу попадет, а если нет, то и в полях Фолькванга не плохо. Всяко лучше чем если бы его безоружного застрелила женщина.

-То есть?..

-Пошли посмотрим, как там остальные, а то вдруг кому нужно немного моего меда.

-Чтож... Они скорее потребуют удар по голове, чтобы не пробовать эту дрянь вновь.

-Как же меня расстраивает ваше отношение к столь бодрящему напитку.

-Да это пойло и сами гномы отказались бы пить! — обиженно вскрикнул Нарви, уже напрочь забывая о том что хотел у меня спросить.

Что же, враг разгромлен — Уинчестер на очереди? Уж я то позабочусь о том, чтобы путь наш был правильным и куда более продуктивный.

Ярл Борг.

В полу-тьме вспенивающиеся прибрежные волны оббивали борта драккаров, грозно и плавно надвигающихся на мель. На единственной мачте примостился здоровый, наглый ворон с побеленой головой, громко каркавший от тряски и любое посягательство на свой покой, после того как он привел флот к берегам Англии. Это было нелепо и как-то нереалистично, и ярл Борг это прекрасно понимал. Его мысли раз за разом возвращались к тому моменту, когда после выхода в море он, по указке Льеткорпа, выпустил присланного ему ворона из клетки и птица уверенно полетела вперед, останавливаясь в те моменты, когда из-за штиля нужно было дожидаться отставших северян. Словно разумный ворон вел драккары за собой, лишь изредка возвращаясь для отдыха и перекуса.

Почти никто из воинов ярла так и не понял, почему тот выпустил птицу столь рано и почему столь бережно относится к наглому комку перьев, не гнушающемуся вырывать еду чуть ли не из пальцев и усаживаться на головы даже не дремлющих людей. Но те, кто знали правду или хотя бы полу-правду, активно шептались о том, что принесет им союз со столь могущественным колдуном, как Льеткорп.

Земли Англии были и впрямь плодородны, все так как и обещал до разрыва соглашения Рагнар Лодброк. Хорошая почва, насыщенная зеленая трава и огромное изобилие дичи в лесах, что почти не скрываясь шевелилась и подавала 'голоса'. Даже высокие деревья отличались от вечнозеленых страж-деревьев и прочей неприхотливой растительности.

Вздохнув полной грудью, ярл Борг отдал приказ на выдвижение вперед. Часть воинов оставалась на берегу, обустраивать временный лагерь, но большая часть конечно же рвалась в бой и понимающий предводитель не собирался лишать их этого удовольствия и возможности набить карман золотом. Ворон неожиданного союзника вновь оживился и грузно взмахивая крыльями, наматывал круги над головами северян, привлекая к себе внимание ленивым, но пронзителньым карканьем.

Стоило же только ярлу обратить внимание на птицу, как та словно охотничья собака упорхнула к дереву и уселась на ветку, нахохлившись и вперив черные глаза в Борга. Во всех действиях наглого комка перьев прослеживалась указка о том, что двуногим лучше бы следовать за ним. И Борг пошел, не сомневаясь не секунды, а за ним следом и чуть больше полусотни воинов.