Поэтому французы старались задобрить русских хоть как-то. Кое о чем с ними договорились. Не о союзе, а так... Короче, пул французских банков готов был теперь вложиться в 2 русские железные дороги, ведущие на запад на коммерческой основе. Они вкладывают деньги, половина заказов на рельсы и прочий металл идет на заводы юга России, подконтрольные французскому капиталу. Французские банки получают часть капитала этих железных дорог, а строить их будет казна. В Минфине ныне идет торг, какую долю в капитала обоих железных дорог получат за это французы. Может и договорятся, хотя там сложно. Проблемы происходят из-за того, что проложить вторую колею стоит всего лишь около четверти от той суммы, что затрачена на постройку первой колеи. А провозная способность дороги при этом увеличивается более чем в 2 раза.

Зачем французам это нужно? Эдак они хотят повысить мобилизационную способность русской армии формально за собственный счет, но при этом получат коммерческую выгоду. И не только коммерческую, если в итоге с французами договорятся о новом союзе. А вообще причина такого нехарактерного поведения французского капитала в том, что Россия уже давно не занимала денег на французском рынке. И ведь Коковцев, зараза такая, и сейчас не хочет занимать. А у французов не иначе кому-то бабло карманы жжёт. Ведь Франция сейчас генерирует в год миллиард франков потенциальных инвестиций. А таких вкусных условий как когда-то в России им давно уже нигде не предлагали. Но есть и еще одно объяснение. Возможно, пул французских банков сейчас соберет деньги своих соотечественников — рантье, наварит на них свой процент, наварится при размещении заказов рельсы и прочее на металлургических заводах России, принадлежащих этим банкам, а потом отойдет в сторону. Вполне можно сделать так, чтобы почти всю сумму за две новых чугунки оплатили именно французские рантье. А банкам разве их жалко? Так и дело будет сделано, и банки свой процент получат и никакого убытка в случае чего не понесут. Зато торговаться с русскими властями и сейчас и потом будет именно пул крупных французских банков и деятели из французского правительства. Поди плохо?

Но от французов есть не только польза. Вон недавно французские банки сделали финт ушами — дали новый кредит Стамбулу. Это в тот момент, когда русские и британцы всячески тормозят постройку железной дороги Стамбул-Багдад, появление которой выгодно только германцам. И тут влезают французы и дают османам немалый кредит. Они, правда, поставили одно ограничение. По его условиям в рамках этого кредита османы не могут давать заказов другим странам больше, чем дали Франции. Это можно даже назвать полусвязанным кредитом.

В русском Правительстве на это обиделись. Как так? Французы тут елеем разливаются перед русскими и тут же гадят в карман союзникам настоящим и перспективным — и англичанам и русским. Особенно последним, с которыми хотят якобы договориться. Претензия на самом деле ерундовая, но зато она дополнялась более серьезным предупреждением. Французский МИД предупредили, что русские будут внимательно смотреть на то, закажут ли османы рельсы для этой чугунки в России. А то французы стонут, что построенные ими в России металлургические заводы сильно недогружены. Вот, типа, Россия и посмотрит, как Франция заботится о собственных коммерсантах. Если мы не увидим практических результатов этой заботы, то и сами окончательно сделаем очень неприятные для французов выводы.

Объявленным в начале года разрешением на постройку южным металлургическими заводам, принадлежащим иностранному капиталу, по еще одной крупной домне уже решили воспользовались 7 крупных южных заводов. Остальным, похоже, это уже не нужно, либо у обществ нет денег.

Глава 8.

В октябре у Агренева произошли две интересные встречи. Первая началась так... Перед выходом из Адмиралтейства князю Агреневу заступил дорогу морской лейтенант.

— Ваше светлость! Лейтенант Буревой, — лихо отдал честь по-зимнему одетый лейтенант флота. Вице-адмирал Чухнин, командующий Черноморским флотом приглашает вас в ресторацию для конфиденциального разговора. Здесь недалеко, не более пары кабельтовых...

Охрана князя напряженными взглядами обозревала окрестности и держала правые руки в карманах курток. На всякий случай. Но все было спокойно. Князь подумал, и решил принять странное приглашение.

— Хорошо, лейтенант, ведите.

В ресторане "Два капитана" действительно присутствовал означенный лейтенантом адмирал Черноморского флота. Агреневу было интересно, что такого вдруг понадобилось адмиралу, чтобы вызвать Александра на разговор столь необычным способом.

— Вы несомненно пытаетесь понять столь экстравагантный способ вызова на встречу, — произнес адмирал. — На самом деле ничего особого в этом нет. Я в Петербурге бываю редко. И сейчас здесь просто временно по делам. А тут мне сказали, что вы в Адмиралтействе, вот я и решил переговорить с вами об одном деле. В противном случае мне пришлось бы испрашивать у вас возможность визита. Но ведь и вас на месте могло не быть. А времени у меня не так много, чтобы соблюдать протокол... Поэтому и пришлось прибегнуть к несколько ускоренному способу знакомства. Надеюсь, вы не будете в претензии!

— Нисколько, адмирал. Рад нашей встрече. — Агренев изобразил на лице штатную улыбку, подобающую в подобных ситуациях. — Думается, повод для нашей встречи был серьезным?

Адмирал уголком рта тоже изобразил полагаюшуюся улыбку:

— Несомненно. Нам есть о чем поговорить.

— Что ж, эээ...

— Григорий Павлович, — подсказал адмирал.

— Очень приятно! Александр Яковлевич, — встречно отрекомендовался Агренев, подождал ответного кивка и продолжил. — Что ж, Григорий Павлович, я весь во внимании?

— Хорошо, — еще раз изобразил некоторую улыбку адмирал. — Вы ведь в курсе того, что Флот весьма заинтересован в вашей десантной барже? Это не говоря уже о подводных лодках и эсминцах, заслуга в которых ваших заводов неоценима. Но дело обстоит таким образом, что Адмиралтейство вряд ли выделит средства на постройку больше одной-двух БДБ в год на каждый флот. А с командующего Флотом потом все равно обязательно спросят, почему такой-то флот не готов к некой конкретной десантной операции.

— Хмм! Вижу вы, адмирал, нашли выход из столь непростой ситуации.

— Мне кажется, что да, — опять улыбнулся одними уголками рта адмирал. Но дело обстоит не столь однозначно, как бы всем этого хотелось. В том числе и мне. — Адмирал изобразил на лице некоторую задумчивость.

— Я с удовольствием выслушаю ваши предложения, — поощрил кивком головы князь.

— Что ж, князь. Дело в том, хоть с дебюта вашей БДБ прошло не так много времени, вашей баржей заинтересовались некоторые коммерсанты Черного и Азовского морей. — Не встретив невербальных возражений адмирал продолжил. — Вообще-то формально они не самые законопослушные с точки зрения российского права люди, хотя на людях и в основном предпочитают его чтить. А когда они его не чтут, Черноморскому флоту вместе с пограничниками приходится даже ловить этих господ. Так вот предложенная БДБ их сильно интересует. Они уже обращались на ваш судостроительный завод в Николаеве, но там им ответили, что ничем не могут помочь, поскольку мощности завода расписаны на пару лет вперед. И в то же время им стало известно, что вы неторопливо подыскиваете себе площадку для новой судоверфи... Их представитель связался с одним из моих людей. Дело в том, что у меня есть возможность сделать так, чтобы подобные суда однозначно числились по РОПиТу. А этих уважаемых людей такая принадлежность устраивает. Это означает, что Черноморский Флот сможет на них рассчитывать в случае войны. А может даже и раньше. Более того, они, да и я не против того, чтобы ваши самоходные баржи были покрупнее, если это возможно. Кроме того у меня, как у командующего Флотом, имеется в распоряжении Севастопольская бухта. Гражданские суда в ней более почти не обслуживаются и не строятся. Но для столь достойного коммерсанта, занимающегося в том числе и строительством боевых кораблей, мы готовы найти место под завод с двумя стапелями по 40-50 саженей длиной и под механические мастерские рядышком...

Несколько секунд прошли в полной тишине. Агренев оценивал предложение адмирала. Формально оно было царским. Хотя в нем и имелись некоторые неясные моменты.

— Вы ведь понимаете, адмирал, что я не могу строить завод, полагаясь, на слово... — Александр намекал тем самым не на честное слово адмирала, в котором он не сомневался, а в загрузке будущего завода.

— Мы решили, как мне кажется, этот вопрос. — кивнул адмирал. — У меня уже имеется фактический заказ на 5 подобных судов. И это отнюдь не предел. Это просто для раскачки. Кроме того наличие собственного завода в Севастопольской бухте или поблизости и ваша деловая репутация — это гарантированный доступ к заказам на постройку серии подводных лодок и эсминцев для Черноморского флота. Не так ли? А построить завод можно будет всего за год.

Тут собеседникам пришлось отвлечься. У стола появился халдей с помощником и начал выставлять на стол заказанные блюда.

— Вы говорили о сорока-пятидесяти саженных стапелях, — задумчиво проговорил Агренев, рассматривая на вилке нанизанные пару грибочков. — Я не ослышался?

— Нисколько, — получил он ответ адмирала, принявшегося за антрекот. — Два. Или такие же эллинги. В незамерзающей бухте. И достроечная стенка. Наши военные инженеры уже примерялись на месте. Все входит нормально. Кстати, размеры стапелей закрывают также весь возможный набор каботажных судов для Черного моря плюс их же судоремонт. И, возможно, со временем ваши специалисты подумают на предмет бОльших десантных кораблей, чем нынешний....

Князь еще разок обкатал в мозгу предложение адмирала. То, что предлагал Чухнин, выходило лучше варианта Ростова-на-Дону. Да еще вроде бы плюс какие-то заказы со стороны. Оно, конечно, были еще два варианта. И вполне себе перспективные. Но они были долгими и намного более дорогими. Так что возможно, Донузлаву и Керчи придется потерпеть еще пару десятилетий...

— Если все обстоит так, как вы говорили, то ваше предложение весьма заманчиво, Григорий Павлович. Но требуется осмотр на месте и ряд согласований. Сами понимаете, без этого никуда.

Вице-адмирал Чухнин согласно наклонил голову. А потом продолжил.

— Место, про которое я вам рассказывал, находится в Камышовой бухте. Формально это не Севастопольская бухта. Так что там возможен и гражданский судоремонт. Но оно естестественно находится под охраной Флота. В том месте, вернее неподалеку, сейчас базируется Воздухоплавательный отряд Черноморского Флота. В некотором смысле для вас это не совсем чужая организация. В случае получения приказа от меня, руководство отряда не будет против соседства. Ну, и вы им тоже чем-нибудь поможете...

"За меня уже все решили", — иронично подумал про себя князь. — "Но в данном случае это даже неплохо. Хотя и аппетиты у Воздухоплавательного отряда могут быть не скромными".

"Кстати, просьба о увеличении размеров БДБ уже не первая и не вторая. Но в отличии от предыдущих просьб она уже имеет шансы на воплощение. Не сейчас, конечно, а чуть позже. Дело в том, что Густав Тринклер со своей командой доделал 12-циллиндровый тринклер на 600 л.с. Первым делом эти движки запланированы на новые подводные лодки. Там по сути нужно будет врезать в корпус серийной "Мурены" две секции и получится новая серия субмарин. Ну, а потом можно будет поставить движки и на перспективный МДК — малый десантный корабль. Почему бы и нет? Хмм! Греческим и армянским контрабандистам Черного и Азовского морей придется переучивать своих мотористов. "

Князь Агренев улыбнулся подобным мыслям.

"Кстати потом, возможно, тринклеры на надводных судах потом сменят другие движки, если Раймонд Александрович Корейво на Коломенском заводе доведет свой мощный дизель со встречным движением поршней... Между прочим название двигателя как "дизель" тут так и не родилось исключительно благодаря одному князю. И как потом обзывать этот движок от Корейво, который еще только должен родиться? Луцкеры и тринклеры уже есть. Корейвиком что-ли? Вот ведь елки-палки...

А вообще интересная у нас Империя! Адмирал просит князя, советника Императора и бывшего погранца за "контрабасов", рассчитывая поиметь с них нужные ему суда, и тут же походя решает проблему с месторасположением будущей судоверфи. Причем оба знают, что делают нужное дело. Такое наверно только в России возможно."

Вторая встреча наметилась 25 октября, когда на одном из частных приёмов к чете Агреневых подошел крепко сбитый господин, который отрекомендовался купцом Николаем Александровичем Второвым и попросил уделить ему час-два времени в ближайшие дни для обсуждения взаимовыгодного сотрудничества. Вообще-то Второв был ранее представлен князю, но количество знакомых уже, видимо, переполнило рамки, доступные для запоминания лиц обычным человеком. Другое дело информация. Про семейство иркутских купцов Второвых в России не слышал только глухой или ленивый. А Александр кое-что знал про этого человека и из иной жизни. О том, как тот развернулся во время Великой войны. Хотя и без каких-либо подробностей. Встречу назначили через два дня утром.

В назначенный день и в назначенный час старший, теперь уже старший Второв, появился в особняке Агреневых. Некоторую предварительную дополнительную информацию о собеседнике князь получил от своей команды. Как оказалось, Концерн и торговый дом "А. Ф. Второва сыновья" довольно давно и относительно неплохо сотрудничали. Ну, как сотрудничают производитель и крупнооптовый покупатель или комиссионер. Когда после приветствий принятые в свете условности были соблюдены, начался неспешный разговор. А потом дошло и до дела.

— Знаете, Александр Яковлевич, меня всегда удивляло то, что вам и во многих видах производства сопутствует удача и хорошая прибыль. Ведь, как известно, торговля в целом прибыльнее производства. Она в немалой степени может вестись на чужие в общем-то деньги в отличии от того же производства. Однако ж у вас все частенько совсем не так...

Александр вежливо внимал посетителю и в нужных местах кивал или что-то произносил. А сам пристально оценивал речь и поведение собеседника. Николай Александрович был очень неплох, говорил без обычного подобстрастия, но вполне уважительно ...

— ... Опять же, насколько мне известно, почти все ваши компаньоны стали успешными предпринимателями, если не позволяли себе лишнего. Каждый из нас по одиночке стоит немало. Поэтому я считаю, что мы могли бы быть полезны друг другу.

— Вполне вероятно, — кивнул благожелательно князь. — У вас наверняка есть даже конкретные предложения...

— Несомненно. Для начала мы смогли бы помочь друг другу в том, чем занимаются наши компании.

Князь приподнял вверх левую бровь, что должно было выражать некоторое удивление вкупе с напоминанием собеседнику, кто тут из них из высшего света. В ответ губы Второва тронула очень легкая улыбка.

— Я мог бы вам рассказать об оборотах своих магазинов в Сибири, но думаю, ваши помощники уже вам об этом доложили. Я торгую много чем, включая и ваши товары. Если мы сможем договориться, то доля товаров ваших конкурентов на прилавках моих магазинов может сильно упасть, а ваших наоборот вырасти. В первую очередь я имею ввиду иностранных поставщиков. А мои приказчики и продавцы в первую очередь будут нахваливать ваш товар...