— И не надо забывать! — после этих слов собеседники умолкли, а через минуту Андрей загадочно посмотрел на Илью: — О тебе тоже помнят...
— Кто?
— Всех не знаю, но две женщины просили передать тебе привет.
— Какие две женщины?!
— Одну из них, удивительную и прекрасную, тебе хватило ума называть Мымрой... или Антимымрой? — с улыбкой поднял брови Андрей.
— Ма! — ахнул Илья. — Ты видел её? Где? Когда?!
— На днях...
— Как это? Ты же на днях был...
— Изя, не кричи! — спокойно проговорил Андрей. — Мы говорим с тобой тет-а-тет, по душам. Так? Ну и, если прямо по-мужски, то на днях, а если быть точным — почти сорок дней я лежал здесь мёртвым. Или почти мёртвым, если тебе так больше нравится.
— Мёртвый... — качая головой, как китайский болванчик, задумчиво произнёс Илья, и тут его осенило: — Здесь ты был мёртв, а там... видел Ма?! Но как такое может быть?!
— Не пытайся понять всё чистым разумом! Да и объяснять что-либо сейчас времени нет, скоро Клэр придёт и разгонит нас с тобой. Просто поверь: Ма помнит тебя и любит!
— Верю! — горячо и громко произнёс Профессор, спохватился, увидев прижатый к губам палец Андрея, и почти шёпотом спросил: — А кто вторая женщина?
— Тамара.
— Правда?! — едва слышно воскликнул Илья и по его щекам потекли слёзы. — Может быть, ты просто хочешь утешить меня, Андрюша?
— Правда, — твёрдо произнёс Андрей, неожиданно улыбнулся и прошептал на ухо друга фразу чрезвычайно фривольного содержания, которую могли знать только Илья и Тома.
— Она... — поперхнулся слезами Профессор, лицо которого выражала чудовищную смесь несовместимых эмоций. Минуту он боролся со слезами и смехом, с горечью потери и восторгом, а затем выдохнул: — Она... живая!
— Ну, конечно, Илюша! — материнским тоном, совершенно, как Ма, проговорил Андрей, и новый поток слёз накатил на Илью, уткнувшегося в плечо друга...
Клэр появилась, чтобы попасть как раз на немую сцену, и застыла в недоумении. "Всё хорошо, доктор. Это только выплеск... положительных эмоций!" — пояснил выздоравливающий Граф, продолжая гладить друга по буйной шевелюре. Илья встряхнулся, неловко утёр слёзы, крепко пожал руку Андрея и поднялся с места. Удалялся он уже с улыбкой на лице и бросил на прощанье фразу: "Надеюсь, мои положительные эмоции не помешали развитию романа прекрасной докторши и Его Милости Графа?"
— У нас с Вами роман, Господин Андрей? — так и не оправившись от состояния недоумения, спросила Клэр.
— По-видимому, мой друг понимает в подобных вопросах больше, чем мы с тобой, — улыбнулся он. — Но, по-моему, в таких случаях не говорят: "Господин".
— У нас роман, Андрей?
— Ух... Что же такое роман? Двое тянутся друг к другу, у них начинают выстраиваться особенные отношения...
— Как много слов! — неожиданно прервала его Клэр. — Скажи прямо... Пожалуйста!
— Да, — удивляясь собственному трепету, произнёс Андрей.
— И давно?
— С того момента, когда наши глаза встретились в больнице, где ты работала.
— Ох... То есть, всё это время Вы... догадывались о моих чувствах, что-то чувствовали ко мне и мучили своим молчанием?
— Клэр, но ты же...
— Своей сухостью и деловитостью!
— Ты несправедлива ко мне, Клэр...
— Своей холодностью!
— Ну, вот уж нет! — воскликнул Андрей и прижал доктора к себе.
Поцелуй их был столь горяч, сколь и долог. Когда, наконец, настал момент снова посмотреть друг другу в глаза, задохнувшаяся женщина с трудом подбирала и выговаривала слова:
— Нужно остановиться, Андрей! Пока ещё нельзя так... Тебе больно, я же чувствую!.. Нас увидят, в конце концов!.. Как это: ну и что? Конечно, Графу можно всё, но я... даже не Ваша рабыня! Другую Вы давно бы сделали своей рабыней...
— Прекрати, пожалуйста, — поглаживая ладонями её горячие щёки, Андрей нежно целовал пылающие жаром губы Клэр, — тебе не нужно становится моей рабыней...
— Почему?
— Через несколько дней кое-что изменится, ты всё узнаешь...
— А наш роман?
— Он только начинается...
"Какой же я странный человек, — засыпая в больничной палате, размышлял Андрей. — Клэр права, мог бы и раньше ей сказать, какая она замечательная, добрая, прекрасная... С другой стороны, Эмма сейчас не спит за стеной и прислушивается: всё ли у меня в порядке? А я не жене, а доктору намекаю на события, которые предчувствую..." Эмма, действительно, не спала. Состояние здоровья Андрея уже не вызывало у неё опасений. Усилия доктора Клэр в реабилитации мужа, как и лечение прежних его ранений, не остались не замеченными, а в сближении Андрея со своим врачом Эмма не видела ничего противоестественного. Она страшно беспокоилась по другому поводу. Андрей не скрыл от своей жены грядущего посещения Княгини Северо-Запада, а Эмму этот визит весьма тревожил. Слишком уж много неприятностей происходит после приглашений сильных мира сего. Успокаивало её лишь осознание того, что Андрей сам стал сильным человеком. Кроме того, Эмме хотелось думать, что после пережитых драматических событий её муж научился проявлять разумную осторожность, как в суждениях и оценке людей, так и в действиях.
Ближайший день не обещал больших тревог и волнений. Андрей получил разрешение медиков на длительную прогулку. Она началась сразу после завтрака. Группа спутников у Графа подобралась внушительная. Присутствие доктора Клэр и Эммы даже не обсуждалось, Илью, Давида и Василия пригласил сам Андрей, а Вероника с Евой настояли на выполнении своих обязанностей телохранителей. Возражений не последовало. К удивлению сопровождавших, Андрей отправился на прогулку в джинсовом костюме, кроссовках, тёмных очках, с навязанной доктором тростью. Он вёл группу за собой с такой уверенностью, будто прожил в Ультра-Петербурге много лет. Привычно раскланявшись с вытянувшимися навстречу ему Блюстителями, в ответ на свою фирменную фразу на их языке Граф услышал дружеское рычание и удивился его непривычной эмоциональностью. Андрей миновал дворцовые ворота и направился прямо через открытое пространство, ещё полтора месяца назад заполненное противостоящими друг другу людьми и баррикадами. Сейчас здесь оказалось малолюдно. Осмотрев временный и строящейся неподалёку постоянный фонтан Вечной Воды, Андрей радостно кивнул Илье и, не меняя направления, двинулся дальше.
Вероника с замиранием сердца ожидала, что Граф захочет остановиться на месте... своей гибели, куда некоторые верноподданные Княгини повадились приносить искусственные цветы. Именно там Илья и возводил постоянный фонтан не с разрешения, а по просьбе Властительницы Северо-Запада. Однако Андрей даже не вспомнил или сделал вид, что не вспоминает события трагического дня. Спутники с облегчением отмечали бодрую походку Андрея. Почти не опираясь на изящную трость, он легко преодолел около километра пути до следующей остановки. Доктор Клэр посоветовала Графу немного передохнуть, и компания разместилась на скамейках каменного сквера с видом на Змее-Всадника, грандиозно возвышавшегося рядом с тёмной рекой, именовавшейся в Ультра-Петербурге Большой Чёрной Невой. Следует подчеркнуть, что в Северо-Западном Княжестве сохранилось гораздо больше названий из нулевого мира, чем в Ультра-Москве. Об этом Андрей и заговорил, рассматривая на расстоянии скалу с Всадником на вершине и вспоминая события более чем годичной давности по княжескому календарю. Причины сохранности многих названий в городе никто из его спутников сразу найти не смог, а выслушивать многословные версии Ильи было не досуг. Впрочем, Профессору удалось донести до слушателей глубокую сентенцию о том, что Петербург издавна считался культурной столицей, городом интеллектуалов и интеллигентов, память которых надёжно хранит традиции, имена и названия. Через четверть часа Андрей поднялся со скамьи, повернулся спиной к Большой Чёрной Неве и двинулся дальше. Вскоре группа миновала великолепный круглый бассейн, огранённый мраморным поребриком, и остановилась напротив четырёхэтажного здания, на скате крыши которого красовалась надпись "Hotel D'Angleterre".
Накануне прогулки это здание посетил Василий в компании Давида, Ольги, Евы и Иыхша. Они пробыли в гостинице около трёх часов и, как нетрудно догадаться, их интересовали вопросы безопасности.
— Вы покажите нам свои владения, Советник? — обратился к Василию Андрей.
— Разумеется, Ваша Милость! — парадно ответил Вася.
— Этот отель — Ваша собственность, Василий? — удивлённо спросила Эмма, на что он кивнул, пожал плечами и двинулся к внушительным входным дверям.
Швейцар у дверей вытянулся в струнку. Пропуская внутрь отеля восьмёрку гостей, он низко поклонился Советнику и с опаской глянул на мужчину в тёмных очках и замыкающую шествие пару воинственно одетых молодых женщин. Остановившись в просторном парадном холле, Василий жестом предложил Графу пройти в ресторан, но Андрей отрицательно покачал головой:
— Спасибо, но не сейчас, — ответил он.
— Желаете осмотреть какой-либо номер? — с возрастающим интересом поинтересовался Советник и, после утвердительного кивка Графа, хрипло спросил: — Какой?
— Пятый, — негромко произнёс Андрей, и Василий ощутимо вздрогнул...
Перед дверью интересовавшего его гостиничного номера Граф остановился, предлагая Советнику ступить туда первым. "Здесь давно не останавливались постояльцы, — отметил Василий и добавил: — Но чисто во всех смыслах слова, как и в остальных помещениях отеля". Андрей понимающе кивнул и принялся с интересом рассматривать весьма просторные, светлые и уютные апартаменты. Если Граф предполагал увидеть здесь нечто мрачное, то реалии сильно обновлённого здания гостиницы "Англетер" не оставили ему такой возможности. Впрочем, Андрею стоило поинтересоваться у представителей Верховной Власти Княжества об аналогичном здании в старом слое Ультра-Петербурга. Он узнал бы много интересного, таинственного, в полной мере соответствовавшего тёмному миру. Но сейчас Граф расположился в кресле светлой гостиной и с некоторым сомнением оглядел своих спутников. Важность разговора предполагала строжайшую конфиденциальность. Положа руку на сердце, Андрей с лёгкостью исключил бы из числа слушателей половину прибывших, но только вздохнул и заговорил:
— Прошу вас всех расположиться поудобнее, наше появление в этих стенах неслучайно. Мне предстоит поделиться с вами важной и строго секретной информацией. Если кто-то знает, что язык за зубами у него не держится, пусть уведомит об этом заранее.
— Существуют сомнения? — с удивлением поинтересовался Василий.
— После появившихся во Дворце слухах о романе доктора и её выздоравливающего пациента, существуют! — артистично произнёс Андрей и строго посмотрел на Илью, немедленно всплеснувшего руками. Клэр покраснела, как майская роза.
— Илья здесь не причём, — с улыбкой заговорила Эмма, — но одна, весьма эмоциональная, молодая особа бурно реагирует на явные признаки выздоровления Господина!
— Ах, вот как... — хмыкнул Граф и уставился на Еву, хотя Эмма ничем на неё не указывала. Красная, словно маков цвет, Ева обречённо спрятала лицо в руках, но Андрей не унимался: — Ты ничего не хочешь мне сказать, деточка?
— Хочу, — приняла вызов девушка-оруженосец Рыцаря Вероники. — Откуда мне было знать, что симпатия между Вами и Клэр — страшная тайна, Ваша Милость? И без моих слов все видят, как вы нравитесь друг другу! Я просто радовалась за вас обоих...
— Тьфу ты, Ева! Я ещё и виноватым оказался: обидел юную леди! Мне и в голову не приходило делать тайну из моих... нежных чувств к доктору Клэр...
— Вот и прекрасно. Давайте не будем делать из мухи слона, мой Господин! — заговорила Эмма, замечая, что теперь уже две женщины не знают, куда спрятать глаза. — Вполне естественно, что Ева узнаёт что-то первой. Она же — Ваша тень...
— Моя тень — Вероника! — возразил Граф.
— Значит, у Вас две тени, наш необычайный Господин! — под одобрительные улыбки заключила его жена.
— Красота! — Андрей воздел руки к небесам и театрально произнёс: — Две жены, две тени, хорошо хоть доктор один!
— Два, Ваша Милость! — не утерпела Клэр. — В Ультра-Москве Вас Лариса ждёт не дождётся...
Никто из спутников Андрея не смог удержаться от гомерического смеха, да и сам он, оглядев компанию, задорно рассмеялся. Обстановка приобрела полную непринуждённость, осталось только вернуть её в серьёзное русло.
— Василий, как я понял, обслуживающий персонал отеля ты сменил полностью? — неожиданно спросил Граф.
— Да, но откуда Вы...
— Для начала — это хороший шаг, — не дал ему договорить Андрей, — но желательно поставить на ключевые посты надёжных людей. В крайнем случае, внимательно присмотреться к имеющимся кадрам. Но и этого недостаточно: следует осторожно проверить постояльцев гостиницы, особенно постоянных.
— Всё так серьёзно? — удручённо покачал головой Василий. — Княгиня говорила, что Вы обрадуетесь, если я стану собственником отеля "Англетер".
— Так и есть, я очень рад. Видите ли, друзья мои, это не совсем обычный отель, — начал Андрей откровенный разговор. — В Ультра-Москве существует его аналог в некотором смысле, пусть и не такой роскошный. Там гостиницей владеет Эмма...
— "Силикон"? — ахнула Вероника.
— Портал! — догадался Илья.
— Верно. В двенадцатом номере отеля "Силикон" находится портал, через который в тёмный мир прибыл я, затем вернулись мы с Эммой, недавно появилась Катя, вскоре за ней Илья...
— В "Англетере" есть подобный... портал? — заворожено произнесла Клэр.
— Мы с вами находимся в этом портале. Отель "Англетер", пятый номер.
Заявление Андрея породило немую сцену в комнате. И если Эмма спокойно обвела гостиную глазами, а Илья с видимым интересом проделал то же самое, то Василий, Давид, Ника с Евой и Клэр встревожились.
— Не волнуйтесь, если здесь и живут приведения, то они хорошо прячутся, — без улыбки пошутил Граф.
— Значит Дмитрий... — прервала общее молчание Эмма.
— Совершенно верно, — кивнул Андрей, — известный всем нам персонаж трагедии Северо-Западного Княжества впервые появился в Ультра-Петербурге именно в этом гостиничном номере и попал под бдительное око и дружеский патронаж Жёлтого Рыцаря.
— Которого он впоследствии и уничтожил, — Илью аж передёрнуло от негодования.
— Деталей мы не знаем. Мне думается, что Рыцарь потерял бдительность, слишком доверился "герою", так до конца и не осознав, сколь крутые перемены произошли в сознании Дмитрия за время пребывания в Княжестве. Но вернёмся к делу. Василий, как ты уже понял, на тебя возлагается основная ответственность за надлежащее содержание отеля и постоянную готовность пятого номера к прибытию Гостей. Присутствующие здесь наши друзья в любой момент помогут в случае необходимости. Разумеется, в режиме ожидания это помещение не заселяется обычными постояльцами, ни при каких условиях. В отеле должны работать минимум двое ответственных лиц, понимающих важность выполнения твоих поручений, Советник. В столь важном деле мы не можем довериться кому попало. Может быть, у кого-то есть предложения?
