Андрей Львович Ливадный Край бездны

Ничего. Сейчас попробуем снова.

А дрожь-то не проходит. Дает знать о себе 50-ти процентный уровень реализма.

На войне мы все ходили под Богом. Только дурак не боится смерти. А что же предложили новые технологии?

Умирать многократно. Полноты ощущений за глаза хватит, чтобы свихнуться. У меня до сих пор рука ноет, а в горле стоит ком от смрадного дыхания слившей меня твари.

Зачем нам вирткапсулы?

Зачем нужна полнота погружения?

Мысли нарушило шипение. В глаза ударил яркий свет.

Принудительный выход по медицинским показаниям, — надпись промелькнула и исчезла.

Со здоровьем у меня порядок. Просто вирткапсула тут попроще, одна из устаревших моделей. Метаболическая коррекция пожестче, да и 50 % реализма дают о себе знать. Взглянул на системное сообщение. Вход в виртуалку заблокирован на 4 часа.

Досадно. Тревожно за Джеба. Как он там? Ушел на перерождение или выжил, нашел укрытие, где минибосс его достанет?

Я выбрался из вирткапсулы, долго стоял под душем, затем заказал себе ужин и погрузился в сеть.

Со стороны, наверное, выглядит стремно. Сидит взрослый мужик и смотрит "в никуда" пустым взглядом. Только иногда зрачки шевелятся.

Ну, а как иначе? Вся информация выводится на контактные линзы. Читать с голографического монитора уже кажется неудобным. К хорошему привыкаешь быстро.

Так. Что пишут об уровнях реализма бывалые игроки? Вопрос важный. И вообще мне нужно больше информации о любых аспектах виртуальной жизни, лишь бы сведения были достоверными, ибо в сети полно флуда[7] и троллинга. Отделять зерна от плевел крайне сложно.

"Если ты не побывал на "Краю Бездны", значит и не жил..."

"Нам предложили сбросить оковы морали и показать свою истинную суть..."

"Пусть выживет сильнейший. Бездна — forever! Налет цивилизации гарантированно слетает, как шелуха, меньше, чем за сутки. Ты начнешь вытворять такие вещи, о которых даже не подозревал. Серьезно. Это не реклама. Мы — звери".

"Ограничение 18+. Смешно. А как быть детям, чьи родители арендуют вирткапсулы в "развлекательных центрах" и сутками не бывают дома?"

Это наиболее адекватные высказывания, выхваченные из потока брани, недоумения. Экзальтированного[8] восторга, страха и сумасшедшего бреда.

Похоже, ситуация сорвалась в штопор. "Край Бездны" невозможно закрыть, — сервера разбросаны по всему миру, и многие страны, такие как Индия, к примеру, наотрез отказываются это сделать. Они не собираются отключать миллионы вирткапсул, а наоборот, строят небоскребы, наполненные устройствами для полного погружения.

После очередного экскурса во всемирную сеть у меня осталось стойкое ощущение, будто на голову вылили ведро ледяной воды, смешанной с помоями.

Ладно. Мне-то терять нечего. Буду копать дальше.

Так, а что можно узнать о геймплее?

Ввожу запрос: "уровень реализма и прокачка персонажа".

К моему удивлению толковый ответ удалось найти достаточно быстро. Оказывается, адекватных игроков много, и они публикуют действительно полезную информацию. Вот, что я отыскал:

"Рекомендованные разработчиками 10 % реализма, — это тупик. Качать персонаж нужно на 50 % минимум. Объясню почему.

Во-первых, слабые болевые ощущения (когда рана воспринимается, как царапина), ведут к наплевательскому отношению. Не вырабатывается искусство боя. Вы действуете небрежно, а ваш противник (у кого выставлено хотя бы 50 % реализма), знает цену боли, оттачивает каждое движение, много тренируется, у него есть мотивация.

Во-вторых, страх перед болью преодолим. Вы будете вознаграждены полнотой других ощущений, да и боль можно свести к минимуму. Не подставляйтесь под удары. Не ввязывайтесь в заранее обреченные схватки. Не пренебрегайте возможностями мультикласса, если прокачиваетесь "соло", или набирайте в пати опытных хилеров. Лечение в бою снимает все болевые эффекты, — проверено на практике. Некоторые бафы существенно срезают негативные ощущения, да и со временем (по мере прокачки) ваша защита и сопротивляемость повышаются.

Главное, действуйте спокойно. Выбирайте регионы и локации по своим уровням. Больше внимания уделяйте ежедневным тренировкам, и тогда "Край Бездны" покажет свои лучшие стороны.

Соизмеряйте свои силы, встречайте врагов хладнокровно..."

* * *

Возвращение на "Край Бездны" прошло обыденно.

Промелькнула заставка, и я ощутил себя стоящим в круге возрождения.

Здесь ничего не изменилось. Все так же сквозь расселину в своде льется тусклый свет, вниз свисают корни, сгорбленная фигура "Джебер_Ариума" едва видна среди дымки испарений.

— Привет, — я издали помахал ему рукой.

Он вздрогнул от неожиданности, стремительно выпрямился, обернулся, вскидывая копье, но узнал меня, — наконечник оружия опустился, а дальше произошло нечто удивительное: спотыкаясь он бросился ко мне и вдруг протянул руку, ухватил меня за локоть, цепко сжал, при этом неотрывно глядя в глаза.

— Думал, не вернешься, — сипло, прерывисто выдохнул он.

Долгое одиночество надломило его психику. Один, среди мобов, в полной безысходности, он постепенно утратил веру, продолжал жить лишь благодаря инстинктам. Все его чаяния и надежды угасли, а желания стали простыми, ограничиваясь глотком воды, куском еды и поисками безопасного закутка подземелий, где можно забыться чутким, тревожным сном, но сейчас я вижу в его глазах слабый проблеск очнувшегося самосознания.

Ради этого стоило вернуться. Сейчас главное не дать ему замкнуться в себе, впасть в апатию, и я перехватил инициативу:

— Что с минибоссом?

— Я убежал, а он снова зарылся в мусор.

— Как будем выбираться? Ты ведь думал об этом?

— Мы слабые, — он безнадежно махнул рукой.

— Верно. Но ведь раньше ты был намного сильнее?

Даже не представляю, что именно пришлось пережить парнишке. На исхудалом, осунувшемся лице сейчас отражается нелегкая внутренняя борьба. Бледность серыми пятнами проступила на щеках.

— Да... — хрипло выдохнул он.

— Сможешь вспомнить и научить меня?

— Я сам едва помню ту силу... — признал Джеб. — Я потерял ее...

— Какой у тебя был уровень?

Джеб наморщил лоб. Из-за крайней худобы он похож на старика.

— Семьдесят третий, кажется.

— Ты крут... а на чем специализировался?

— Боевая магия, — не очень уверенно ответил он.

— Научить сможешь?

Джеб замер в нерешительности. Прочитанные мною гайды утверждают: при прокачке мультикласса игроки могут тренировать друг друга.

— Я все забыл...

— Ничего ты не забыл. Просто в качестве "штрафов" тебе резали самую высокую характеристику. А это интеллект, верно?

Он пожал плечами, сгорбился.

— Так, ну-ка не опускай руки! Как пользоваться интерфейсом помнишь?

Он кивнул.

— Открой характеристики. Сколько у тебя "адаптивности"?

— Десять, — немного помедлив, ответил Джеб.

— Отлично. Сейчас поднимем тебе два уровня. А дальше начнем учить друг друга премудростям. Боевым и магическим. Понял? Хорошо. Набери камней. Агрим крыс и тащим их в токсины.

До вечера мы носились по подземелью, вороша гнезда, зля грызунов, и сливая их в тупичке за токсичным облаком.

Устали, вымотались, но подняли Джебу три уровня. Во время монотонного фарма почти не разговаривали, да и сейчас, сидя у разведенного мной костерка, все еще тяжело дышим. Обоих неодолимо клонит в сон, но сначала надо поесть. Мне уже выдали два тревожных предупреждения о грядущих дебафах.

Я нашел старый мятый железный шлем, приделал к нему неказистую ручку, превратив в импровизированный котелок, набрал воды и подвесил над огнем. Наша способность выживать в ужасных условиях — это генерация разума, а не грубой физической силы.

Вскипятив воду, я достал из инвентаря "крысиное мясо", часто выпадающее из мобов в качестве лута, и бросил два куска в котелок. Спасибо хоть потрошить не надо.

* * *

Ночь прошла спокойно.

Сменяя друг друга, поддерживая огонь, мы хорошо отдохнули, получив баф "бодрость".

Джеб все еще дичится, иногда поглядывая на меня с опаской, либо впадает в меланхолию, погружаясь в свои мысли, но это преодолимо.

Мобы давно возродились, шныряют среди отбросов, но близко к костру и кругу возрождения не подходят.

Я подвесил котелок над огнем, подогрел вчерашнее варево, заставил себя съесть немного. Джеб в этом смысле не привередничает, уплетает за обе щеки.

Пока он завтракал, я отыскал обломок злополучной двери. Ручка еще держится. Для начала сойдет. В моем распоряжении нет нужных инструментов, только кинжал. С его помощью я грубо обстругал две палки. Одну (длинную) отдал Джебу, вторую (короткую) отставил себе.

— Пошли, — я указал на небольшую площадку по ту сторону ручья.

— Там фармить некого, — заметил мой спутник.

— Сегодня тренировка. — ответил я. — Защищайся и нападай!

Джеб не сразу понял, в чем смысл моей затеи. Смотрит исподлобья. Пришлось ткнуть его палкой, имитирующей длину обломанного меча. Урон у деревяшки 1-2. Она долго пролежала в воде, разбухла, напиталась сыростью, и весит приблизительно столько же, как и меч.

Джеб разозлился, размашисто ударил "копьем", но я успел вскинуть импровизированный щит, блокировал атаку, и тут же попытался сделать кульбит в направлении "противника".

Удивительно, но у меня получилось! Честно говоря, опасался, что сломаю себе шею. Однако цифровое пространство, несмотря на высокий уровень реализма, вносит щадящие коррективы, благодаря которым "боевая акробатика" возможна в принципе. Перекат по камням (большинство из них угловатые) не причинил травм. Я немного потерял ориентацию в пространстве и в итоге не сумел сделать завершающий выпад, но для первого раза — приемлемо.

Джеб отскочил назад, резко кольнул копьем, достал меня! Его губы исказила жутковатая усмешка. Процесс пошел! Я получил три единицы урона и пустяковую царапину.

Вскакиваю на ноги, прикрываюсь "щитом".

Джеб решил проверить меня на прочность. Серией быстрых выпадов заставил отступить, почти прижал к стене, и в этот момент я использовал немудреный, но эффективный прием: взмахом щита отбил в сторону его "копье" и тут же провел встречный удар в грудь.

Получилось неплохо! Он не смог устоять на ногах. Будь у меня в руках настоящий меч, схватка бы на этом закончилась.

Я протянул руку, помог ему подняться.

Злится или нет? Не могу понять. Улыбка на худом лице паренька больше напоминает оскал.

— Зачем драться, если опыт не дают? — сипло спросил он.

— Скоро поймешь. Нападай, — подзадорил я.

К полудню мы оба едва стояли на ногах от усталости.

— Все. Довольно.

Джеб опустил копье, дышит тяжело.

— Пошли к костру.

У круга возрождения я открыл вкладку персонажа. Неплохо! Прогресс в шкалах "ловкости", "выносливости" и "физической мощи" составил 12-13 процентов. Но главное, я натренировался делать перекаты, мой вестибулярный аппарат уже не отвечает на них резким головокружением.

— Джеб, ты помнишь какие-нибудь простенькие заклинания из своего прошлого арсенала?

Он надолго задумался, затем медленно поднял руку, неуверенно совершил пасс. В воздухе, между нами, вспыхнуло и угасло несколько рун.

— Что это?

— Призрачный щит... Не вышло...

— Попробуй еще раз!

Джеб понурился.

— Не получится... — прошептал он.

— А ты пробуй!

— Ладно... — он снова попытался прочертить в воздухе довольно сложный (на мой взгляд) символ. При этом его губы беззвучно шевелились. Снова вспыхнули пронзительно-золотистые руны, но на этот раз они приняли вид концентрических окружностей, продержавшихся пару секунд.

Для боя слишком медленно. Но сейчас главное заставить Джеба вновь поверить в свои силы. Если мне не изменяет память, скорость каста заклинаний зависит от показателей "интеллекта" и "ловкости". Я просмотрел накануне несколько видеогайдов и понимаю, о чем идет речь.

— Будем тренироваться. Совершенствовать навыки и обучать друг друга.

Джеб, несмотря на успех, настроен пессимистично.

— Зачем? — спросил он.

— Чтобы выбраться отсюда.

— Зачем?

— Не понимаю вопроса.

— Здесь не так уж и плохо, — тихо произнес Джебер_Ариум.

— Э, брат, так не пойдет. Прозябать на помойке, не вариант, уж поверь!

Он съежился, втянул голову в плечи.

— Я боюсь! Меня убивали... Часто... Не хочу больше!

* * *

Немного отдохнув, восстановив жизнь и выносливость, мы снова перебрались на другую сторону ручейка. Я решил усложнить задачу, ибо нефиг Джебу раскисать. Когда человек занят делом, времени на рефлексию не остается. Проверено.

— Так. Взгляни, что у меня есть, — я продемонстрировал ему "перчатку из кожи саламандры". — Сможешь с ее помощью создать "огненный шар"?

— А ты отдашь ее мне?

— Временно. Потом вернешь. Договорились?

Обмен предметами между игроками — дело обыденное. Смотрю, взгляд у моего спутника просветлел. Ему явно не терпится примерить перчатку. Ведь она является катализатором, ускоряет каст, уменьшает затраты ментальной энергии. Да и пиромантия ему не в новинку.

Самые примитивные "огненные шары" летят по прямой и наносят небольшой урон. Джебу потребовалось минут десять, чтобы вспомнить заклинание и немного восстановить навык. Вскоре он уже уверенно швырялся в меня сгустками пламени, а я уклонялся от попаданий, тренируясь в исполнении перекатов, прячась за укрытиями, и даже пытаясь атаковать "вражеского мага".

Уф...

А выносливости у меня на поверку не так уж и много... Джеб вымотал меня до полного изнеможения. Кожаный доспех теперь покрыт подпалинами. Скоро совсем развалится, но заменить его нечем. Для тренировок теперь придется использовать лохмотья, оставшиеся от одежды.

Я очень хочу выбраться отсюда, но пока не представляю как это сделать? Путь к порталу слишком опасен. Нам не потянуть обитающих в пещере мобов. Выход в расположенный наверху город теперь замурован. Осталось два неисследованных тоннеля, но соваться в них на мой взгляд — преждевременно. Еще хотя бы пару дней придется потренироваться, затем попробуем снова фармить крыс, — нужно поднять Джебу уровни.

Сегодня получил системные сообщения:

Задание "Сельские Будни. Логово монстров" провалено. Вы пропустили полнолуние.

Задание: "Среда выживания" провалено.

Задание: "Terra incognita" провалено.

Обидно, но ничего не поделаешь. Жаль, что не смог быстро прокачаться (сейчас у меня 24 уровень, а по условиям заданий я должен был развиться до 30-го) и открыть карту локации. Но зато я многому научился.

Вечером, сидя у костра, я спросил:

— Джеб, а сколько нужно "интеллекта" для использования "Призрачного щита"?

— Семь, — ответил он.

У меня пять, но после дневного фарма есть два нераспределенных очка характеристик, полученных вместе с уровнями.

Вкладываю их в интеллект.

— Джеб, я хочу научится простейшей магии.

— Это сложно. Ты знаешь язык древних?

— Нет. Но разве я не могу вызубрить правильное произношение нескольких фраз!

Он задумался.

— Зачем тебе?

— Мы в скверном положении. Ты не можешь использовать сильные заклинания, а у меня нет нормального оружия. Взять, к примеру, щиты. Они дают бонус к защите при их использовании. Но, посмотри, — делаю скриншот, демонстрирую его Джебу. — Видишь, как система определяет мой "щит"? "Обломок двери". С оружием не лучше. Урон минимальный.