Элры небыли перво открывателми в подобном. Иал помнил рассказ своего друга, о древнем, и судя по его описанию не менее элрийского, роде северян. Их знаком был сжатый кулак. Как и у авнов у людей пять пальцев. И хотя ладонь авна уже, но они же объеденёны ею? Саваал говорил что древнее приветствие воинов, сжатый кулак, пошло именно от эмблемы их рода выражающее то что их сила в единстве вокруг основы. А то, что позже стали бить им или прикладывать к сердцу, скорее всего, шло от древней легенды, гласившей, что верность, идет от сердца, а не разума. Воин выражал так, что предан без остатка именно им, и поступает так же, а не волею, чего иного. Красивая легенда и со смыслом...

Пеший патруль, обходивший участок леса, запнулся, тихо ругаясь, так как в том мете трава опутала ноги, не заметил проскользнувшей в кронах тени. Слишком густо оплели тут лес ловушками и только тропы патрулей были более менее чисты, да и то, в момент их прохождения.

Иал мог расчистить себе путь. Но зачем? Что бы тот же патруль, найдись в нем более одаренный заметил не работающую? Нет конечно он позаботился о отвлечении и путях отхода. В некоем месте стадо диких свиней обнаружив дерево с опавшими желудями, приблизилось несмотря на отпугивающие наложения. Дерево, подгнив готовы было вот-вот рухнуть. Сайка птиц сменила место лова насекомых.

Ах ну да, еще то, что элры даже не могли представить, что авны с их сильными ногами завершенными копытами, могут столь ловко взбираться на деревья и скакать по веткам. Магии в том как сейчас выглядели ноги Иал не было. На копыта, всего лишь, как на руки, надеты перчатки. И даже если н применит когти на оных, на коре останется след и запах дикой кошки. Воины, придумавшие такие, так и назвали эти когти — кошки. Были они и для рук. Но Иал пользовал их по необходимости. Длинные тонкие но крепкие от упражнений пальцы, позволяли на деревьях более.

Найдя место, откуда вид открывался наиболее хорошо, достав компактную трубу наблюдения и блокнот, Иал, стал рисовать. Рука, совсем без магии, в слепую, силою воображения и памяти, создавала рисунок. Воспринятая и развитая, частичка дара девушки художницы. Закончив сменил место. Кроме рисунков к тому времени на страницы, легли записи о патрулях, и прочих наблюдениях. Иал был разведчик, он делал свою обыденную работу.

Обойдя таким образом вокруг, он почти заполнил тетрадь из тончайших листов шелка. Конечно, Иал, мог бы подойти ближе, собрать еще более нужных и важных сведений, но это уже была робота того, кому разведал путь. Кто это будет? Мог предполагать. Но зачем? Часть того чему учили, точно выверенная мера желания и действия. Вот почему разведчики и маги особых отрядов, считались слегка отстраненными или нелюдимыми. Но то, на что обычно обращали люди внимание, был, когда того не требовали от них обстоятельства, высокий эмоциональный контроль. И уж чего не понимали точно, что он, служил защитою, от признания инородными. Увы, мало кто любит тех, кто слишком выделяется. Особо, если он умнее, сильнее и способнее в чём-то. А разведчики — выделялись.

'Годы безумия'

Магия и Сила.

Маг и люди.

Имперская армия.

Лорд Хастинс, запахнул халат и покосился на мерную свечу. Отложив на столик каминные щипцы. Указал гостю на кресло. То как хмурился было вполне обосновано. При всей кего сдержанности когда понял кто передним, сдержатся от грубости, было трудно, Не часто его будили по среди ночи, столь странным образом.

Гость, подвинув к креслу низкий столик, вынув из сумки положил на него достав из сумки большую тетрадь и указал хозяину на место напротив.

— Понимаю, ваш гнев и недовольство, но дело, превыше всего.

Хастинс, сев и расправив плечи хотел было всё же высказать тому что думает о таком, но был остановлен жестом руки.

— Есть вещи, которые должен слышать лишь тот, кому говорят. А вы, встав с постели только в одном месте бываете один, но там с вами говорить как то вот, неудобно...

Хастинс, вновь нахмурился. Кто его гость на самом деле, давно подозревал, хотя видел того редко. И именно что видел. А узнал о нем более только приняв должность. Почему?

Не далее как третьего дня, лорда Хастинс удостоили личной аудиенции. Вышло сие не жданно, не гадано. Вызванный ко дворцу с рядом других генералов и командиров имперского войска, он вовсе не ожидал подобного. Никто не знал причины и думали, что связанно это с недавней попыткой покушения и ссорой императора с братом. Странной ссорой, так же неожиданной. Связать одно и другое болтуны пытались, да не клеилось одно с другим. Брат императора, возглавлял флот и стол за береговые дома. А в покушении, винили дома оседлые, да то и понятно было по именам казнены да наказанных. Прилюдно конечно это, о том не объявляли. Но кто надо знал, у многих в дворце родня.

Потому, когда вызвали его из выстроенных в зале и без объявления или объяснения, повели куда-то, на душе разом стало муторно. Особо от взглядов в спину оставшихся. Но обошлось. Чиновник двора, в покое куда привели, осмотрев его тяжёлым взглядом, объявил об аудиенции и отпустив дворцовую, предал гвардейской страже.

Император принимал в малом зале. Когда его ввели и указали место, перед троном уже стояло еще четверо командиров и чиновник интендантства. Как оказалось, ждали его. Когда вышел вызванный к трону, вот тогда и приметил сидящего в кресле подле секретаря писавшего в тетради мага. И вот это, сразу насторожило. Во первых, в зале были маги, как же без них в охране императора. Как и положено, в страже стояли, да подле дверей. А этот сидел! Да и что разом бросилось в глаза — сидел вольно. Это при императоре. При официальном приеме!

Уже позже, Хастинс понял еще одно. Сидел тот так, что если бы не повернулся, чтобы на него посмотреть, то и не заметил бы он его.

Вот и запомнилось. Придя домой, велел узнать о нём. Видел он того мага весьма редко. А повелел по двум причинам. И первая, должность, которую на него возложили. Министр военных дел уже не командир баталии. Он даже не воин более, чиновник двора императора по военным вопросам. Потому знать ближних и политику двора просто обязан.

Должность эта была новая. С документами и грамотой её присвоения Хастинс, получил на руки книгу свода своих обязанностей при дворе, еще пахнущую чернилами. И вот, эта ночь и этот маг...

Словно вторя воспоминаниям, маг, взял оказавшуюся лежавшей на кресле рядом книгу свода и раскрыв положил перед ним. Более того неким образом тут же оказалась папка его секретаря с записями по ней.

— Начнем. Вижу вы уже серьезно начали изучать свои новые обязанности. Это похвально.

Вновь сделав жест рукою останавливающий Хастинса, укоризненно вздохнул.

— Давайте обойдемся без упреков и драмматизма. Вы же поняли, что я, близок неким образом их величеству. И зная что умны, думаю, верно догадываетесь, что показался вам в зале приема не случайно. То, что и мое появление у вас неслучайно так же догадываетесь иначе, так или иначе более возмущались или пытались бы призвать своего мага. Времени у меня мало и я действительно по делу.

Тяжело выдохнув, Хастинс, вынужден был признать правоту этих слов. Маг кивнув, указал на свод.

— Итак. Первое. Как тут и сказано, и о чем вы думаю догадались по содержанию, Император, не просто заново, перестраивает армию. Он, формирует новую, куда более прогрессивную, сильную и прямо скажем — агрессивную.

Зачем понадобились для того вы и люди что были вызваны с вами...

Затем, что новая армия нужна не завтра инее через год. Она нужна — вчера!

Видимо заметив как лорд поджал губы усмехнулся.

— Не знаю о чем вы подумали, но надеюсь, что сделали правильный вывод. Это решение было принято на основе разбора и анализа, дела по захвату рудников!

Маг достал из своей сумы тетрадь и положил так же на столик.

— Это копия закрытого доклада императору, о итогах проведения этой операции от участвовавших в ней чинов тайной стражи. Ознакомитесь после.

Видя, что лорд Хастинс, невольно подобравшись сглотнул поуачав головою с укоризной вынул из воздуха два бокала вина и один протянул ему сопроводив мягким укором.

— Я же просил. Без дамматизма. Если вас это успокоит, именно я, рекомендовал императору на данную должность назначить воина и составил список. Выбирал правда, он сам...

Маг пожал плечами но по его виду вовсе не был этим удручен. Кивнув на бокал даже, улыбнулся.

— Пейте.

Сам так же отхлебнув, вздохнул.

— Дело в том, что новой армии, потребуется и новая основа. Не только новый устав — правила службы, поведения воина и ведения боя. Потребуется новое снаряжение, броня оружие и многое другое. И должно оно, соответствовать не только новому уставу, но и новой тактике. Той о самой, которую вы обсуждали со своими командирами. За обсуждение и развитие мыслей о которой, вас порицали.

Кивнув на книгу свода, стал серьезнее лицом.

— Новая армия будет создаваться со снега в поле! И вы делая свое дело, так будете участвовать в составлении новой ее тактики и стратегии. Но уже как министр отвечая не за одно это или это, а за всё в целом. Так же как и вы ряд командиров получили своды и сейчас сидят над их изучением.

Когда вы будете готовы, вам и им, выделят как место формирования командного центра, замок Виорт. Император, понимая важность принятого решения, отказался от загородного замка в пользу начала дела куда более важного для империи, чем охотничьи игры. Но...

Маг усмехнулся.

— Для всех, пока вы не будете готовы прийти к нему на доклад с проработанным итогом вашего труда. Это как и прежде охотничий замок, а вы все... Под предлогом временного отстранения от службы, сосланы туда как находящиеся под присмотром тайной стражи для разбирательства.

Медленно выпустив воздух Хастинс, кивнул. Часть сказанного он уже понял, хотя то, как получил должность сопоставил стем что в покушении были замешаны три генерала, два которых не гарнизона столицы а войск. Вот почему тогда в дворце все были столь напряжены.

— Я понял.

— Вот и хорошо.

Маг отставил бокал и положил принесенную с собою тетрадь поверх свода.

— Раз поняли, к делу. Первое. Как и вы, те кто войдет под ваше руководство, завтра получат примерно такие тетради. В них уже более подробно расписана основа того, что требуется.

Если у вас возникли сомнения на счет того, кто это писал, вспомните о том, кто составил план нападения на рудники.

Хастинс, удивленно поднял взгляд на мага, но тот лишь усмехнулся.

— Нет! Это не сам император, не воинский совет. И уж тем более не глава тайной службы. Но люди, знающие и обладающие опытом, а главное информацией.

Итак. Ваша первая задача, включает, сразу два направления...

Маг положил руку на тетрадь.

— Первое, устав и сопутствующие документы по тактике. А второе, проработанная до тонкостей, логистика снабжения, снабжение и экономическая база. Уже сейчас, на это выделено более чем на что иное. Те рудники что захвачены, фактории что при них созданы, спешно перестраиваются под обеспечение новой армии. То, что пока оттуда поступает, это лишь высвобождение старых складов. Они не малы. Для отвода глаз снаряжения и товаров хватит еще на пару лет.

Маг посмотрев в глаза Хастинса, заметил.

— У вас, этих двух лет, не будет. Часть воинов, дружин участвовавших в захвате рудников, передав охрану имперским войскам, официально, отведена в свои дома. Но это не так.

Пленные гномы, в долине Гиваисса, строят два форта, но кроме них, в самой долине, уже возведены большие и просторные казармы, тренировочные площадки и все необходимое для проживания и начала обучения двух пеших и двух конных баталий воинов.

Воины прибывшие туда, не просто охраняют, а уже начали обучение. Они прежде всего учатся действовать как и при штурме рудников, не только как привыкли, командами корабля, а в составе большой, единой группы. И касается такое всех кто туда прибывает. Новая тактика, умение быстро реагировать на ситуацию и действовать наиболее эффективно — взаимодействуя. У воинов привыкших биться домами появилась новая наука. То, что теперь будет проходить каждый, даже самый малый отряд, и называться — боевое слаживание.

Улыбнувшись заметил.

— Они более не отряд дома или семьи, призванный на службу императором. Они — армия. Воистину отныне, воины империи. Каждый, кто решит остаться, принесет присягу ей императору.

Хастинс, смутился.

— Вы...

Маг отрицательно махнул рукою.

— От вас не потребуют отречения. Каждый сам будет решать, дело империи и верность ей, или ...

Посмотрев с насмешкою, спросил.

— Не на этой ли почве вас отослал в армию отец?

Поджав губы, Хастинс кивнул.

— Да он так и сказал. Иди служить тому, что поставил выше крови! Но касалось это императора...

Маг кивнул на свод.

— Вот по этому, вы, а не он, получили в руки эту книгу. А если я прав в вас и оправдаете возложенное, получите и жезл маршала империи...

И чуть тише, глядя в глаза Хастинса, добавил:

— Сеншир империя воинской чести и славы. Империя воинов, не империя императора. И Юлиус, вспомнил это, и те кто пошел за ним, на казавшийся многим самоубийством штурм рудников...

Сморщив лоб, Хастинс так же тихо казал:

— Но император... Во время штурма был во дворце...

Маг, тонко улыбнулся.

— Официально... Слишком много во дворце было любителей распускать язык, обсуждая его решения.

— Он...?!

Маг поморщился.

— Лез в самое пекло. Погибло три телохранителя из восьми.

— Из...

Маг махнул рукою.

— Другие были тоже в деле — всё есть в отчёте что вам оставлю. Давайте всё же перейдем к делу...

Свирил, ходил по стропилам большой решетчатой конструкции собранной гномами наблюдая как внизу, в мареве дара скользят меж разгороженного пространства тени. Второй телохранитель, Астин, Стоял на площадке поглядывая более, на песочные часы. Вниз, он глядел редко ибо его задачей, было не ведение тренировки ,а помощь в организации. Там же, стояли маги и воины, отслеживающие и контролирующие. Когда последняя песчинка упала на дно сосуда, ударил гонг.

— Время!

Воны участвующие в тренировке выходя из дара, замерли там где их застал сигнал, подняв руку.

Астин приняв доклады, повернулся к Свирил.

— Упражнение пройдено в срок и чисто!

— Продолжайте.

Кивнув, Свирил легко соскочил вниз, не пользуясь поясным крюком. Пройдя к лестнице, поманил помощника и кивнул в сторону покинутого учебного отряда.

— Новый выпуск магической академии, впечатляет.

Помощник, и сам маг, скромно улыбнулся. Идя следом, вздохнул.

— Одного не пойму. Почему нас не распустили. Планируется отбить еще рудники? Но где они и где мы...?

Свирил указав на сложенный, в стороне от дороги по которой шли лес, присел и кивнул на место рядом. Осмотревшись словно греясь под солнцем и наслаждаясь, вздохнул.

— Ты еще спрашивал, откуда взяли столько молодых. Зачем зверолюды, пещерники и иные в новых отрядах.

Достав клинок вытянув руку, полюбовался переливами отсветов на стали.