сп 1

— It"s a trap! — в отчаянии завопил Турок. Он до сих пор был жив и снова схлестнулся с Берсом.

— Отступаем! Это ловушка!

— Да их тут целый отряд!

— Fucking Russians!

Встроенный переводчик запаздывал с переводом фраз, а многие и вовсе пропускал — видимо, в этой кутерьме было сложно выхватывать из контекста конкретные слова.

Отступить, правда, мало кому удалось. Я и опомниться не успел, как всё стихло, и мы остались посреди груды трупов. Последнего добил Берс, вонзив топор куда-то в область шеи, в зазор между пластинами доспехов. Лезвие застряло, и он, упираясь ногой, закряхтел, выдергивая его обратно.

Стало неожиданно тихо.

— Мда-а-а-а... — окидывая взглядом жутковатый пейзаж, глубокомысленно протянул маг. — Ну прямо-таки утро после Куликовской битвы.

— Да брось, Док! — отозвался с крыши лучник. — У нас в общаге наутро после каждой пьянки такая картина.

— Кончайте трепаться, собирайте лут! — скомандовал Терехов и сам первый склонился над одним из поверженных противников, осматривая его инвентарь. — И потом — быстро к менгиру. Может, успеем их еще раз прищучить. Главное — выцепить Турка еще разок. Платят нам за него.

Я по-прежнему стоял как пыльным мешком ударенный, переводя взгляд с одного члена команды на другого.

Целый отряд? Да их же тут... пятеро. Ну шестеро, если считать и меня.

— Кстати, знакомьтесь — наш новенький, — вспомнил про меня паладин. — Мангустом кличут. Ты тоже не робей, знакомься. Мы — Стальные псы.

Я кивнул.

Рядом со мной возвышался, как башня, здоровяк с кувалдой. Он снял массивный округлый шлем с широким откидывающимся вверх забралом. Лицо у него, как это ни странно, было простое и даже, я бы сказал, добродушное — нос картошкой, коротко стриженные волосы, ни усов, ни бороды.

Он был единственным из всей команды, кто носил тяжелые стальные доспехи. Не совсем такие, как показывают в кино про средневековых рыцарей, где каждый палец в отдельный сегмент запакован. Но торс был надежно прикрыт кирасой, на плечах, еще больше расширяя и без того внушительный силуэт, красовались покатые наплечники. Пах и бедра защищала сегментированная латная юбка, её стальные полоски ритмично лязгали при ходьбе.

— Ну Берса ты знаешь. А это — Молот, — пояснил Терехов.

— Простой русский богатырь, — добавил Берс.

Простой русский богатырь неловко водил плечом, будто пытаясь почесать где-то под лопаткой. Но с его телосложением, да еще и в броне, это было затруднительно. Я глянул ему за спину и увидел обломок копья, засевший в зазоре между пластинами панциря. Ухватился за него и с трудом выдернул. Наконечник был в крови.

— О, спасибо! — кивнул здоровяк. — Данила.

Он протянул было мне свою стальную лапищу, но потом понял, что для рукопожатий мы в слишком разных весовых категориях, и сконфуженно убрал её.

— Вон тот извращенец на крыше — Стинг, — продолжил Терехов. — Эй ты, слезать собираешься? Давай помогай!

— Сейчас, сейчас...

Стинг выглядел вполне привычно для лучника — легкая кожаная броня, не стесняющая движений, сразу пара объемистых колчанов за спиной. Лук у него был небольшой, с короткими, но круто изогнутыми плечами. А вот оперение у стрел — необычное. В каждый колчан будто разноцветных красок плеснули — перья были красные, синие, белые, желтые, зеленые и даже фиолетовые. В бою я толком этого не разглядел, но теперь видел, что из противников эти цветастые стрелы торчали, как стебли жутковатых цветков.

Чертами лица Стинг напоминал хорька или выдру — вытянутое лицо, скошенный к шее подбородок, черные глаза — небольшие, близко посаженные. Не красавиц, мягко говоря. Либо из принципа взял реальную внешность, либо так прикалывается. Наверное, все-таки первое. Кто в здравом уме будет так уродовать себе внешностью — пусть и в игре. Здесь же, наоборот, есть шанс вылепить из себя Аполлона.

— Ну а это — Док. Никита Сергеевич. Между прочим, в реале — врач по образованию, с огромным опытом. И у нас тоже должен был стать целителем...

— Но что-то пошло не так, — хохотнул Берс. — О! Глядите-ка! Кое-кто носит слишком много кэша при себе. Совсем страх потеряли!

Он подбросил на ладони увесистый кожаный кошель с монетами, выуженный из инвентаря одного из противников.

Доку я руку пожал. Он производил вполне приятное впечатление — открытая улыбка, внимательный, чуть насмешливый взгляд, но насмешливый по-доброму, не то что у Берса. Правда, если бы я не видел его диаграммы Ци, то сложно было распознать в нем мага — одет он скорее как воин или лучник, в укрепленный кольчужными вставками кожаный дублет, высокие сапоги, короткий тёмный плащ с капюшоном.

— А что пошло не так-то? — спросил я.

Док отмахнулся и присел на корточки над одним из трупов. Правда, обыскивать его не стал, а начал производить какие-то странные манипуляции, шевеля пальцами над лицом покойничка.

— Ну просто Никита Сергеевич почему-то в Артаре решил забить на клятву Гиппократа, — пояснил Берс. — Не торопится, стало быть, оказывать посильную помощь страждущим.

— Ой, я тебе уже не раз говорил, Константин, — тебе бы и в реале не захотелось попасть ко мне на приём.

— Ну это уж точно! — рассмеялся Берс. Остальные тоже похихикали, один я чувствовал себя по-дурацки.

— А в чем прикол-то? — негромко спросил я мага.

— Я патологоанатом, — мягко усмехнулся он.

— Так, я не понял — а где Ката?!

На вопрос Терехова все только пожали плечами.

— Тебе лучше знать. Ты её предупреждал вообще?

— Естественно! Ч-чёрт, да когда уже этот бардак кончится! Никакой дисциплины в отряде!

Паладин в сердцах пнул подвернувшийся под ногу шлем.

— Док, а ты там чего копаешься? Уже выдвигаться пора.

Трупы вокруг и правда начали один за другим медленно растворяться в воздухе — скоро все наши противники возродятся у ближайшего менгира.

— Эй, Док, только не говори, что... Оу, ну вы на него поглядите — он опять за свое!

— Док, ну не надо!

— Вы же сами говорите — сейчас к менгиру пойдем. И Каты нет. Нам пригодится подкрепление.

— Да от твоих бомжей всё равно толку нет! Только воняют.

— Сами вы бомжи! — обиделся маг. — Не отвлекайте.

— Ладно, — сдался Терехов. — Только быстро, Сергеич, уже надо выдвигаться.

— Сей момент!

Паладин подошел ко мне.

— Ну а ты-то чего столбом стоишь? Вчера в полиции вон какой боевитый был, а тут что-то притих.

— В штаны хоть не наложил? — хохотнул Берс.

Я продемонстрировал ему тот же самый жест, каким он приветствовал Турка на улице.

Откровенно говоря, я и впрямь малость ошалел от происходящего. Вторая моя игровая сессия в Артаре началась весьма бодро. А ведь и часа еще не прошло.

Док продолжал колдовать над трупами, что-то негромко напевая себе под нос. Какой-то знакомый мотивчик — из тех, что узнаешь сразу, но долго не можешь вспомнить, откуда он именно.

Впрочем, маг быстро дал подсказку, поскольку начал напевать уже громче, так что можно было различить слова. Точно! Песня из старого-старого, еще советского мультика.

Фальшивил он дико, да и в целом саундтрек, мягко говоря, слабо сочетался с его действиями.

— Ах, если бы сбыла-ась моя мечта-а-а-а... — тоненьким голоском вывел он.

Почти все трупы убитых игроков исчезли с поля боя, но те три, над которыми колдовал Док, остались лежать, мерцая изнутри багровым светом. Он водил над ними руками, и с кончиков его пальцев, как нитки к марионеткам, тянулись тонкие струйки дыма.

— ...какая жизнь настала бы-ы та-а-гда...

Еще немного — и в трупах уже сложно было распознать игроков. Они превратились в расплывчатые светящиеся силуэты. Багровое свечение постепенно опадало, плотнее обволакивая тела.

— ...ах, если бы мечта сбыла-ась...

С влажным мерзким звуком — будто сапог выдергиваешь из засосавшей его вязкой жижи — сияние вдруг окончательно схлопнулось. На телах не осталось ни доспехов, ни вообще какой-то одежды — лишь желтовато-бурая плёнка обожжённой кожи, из-под которой кое-где проглядывали ребра.

— ...какая жизнь тогда бы начала-а-а-ась...

На последней ноте Док дал изрядного петуха и закашлялся. Зато с самим заклинанием у него всё получилось — три трупа ожили, зашевелились, с трудом поднимаясь на ноги. Выглядели они так, будто с них содрали кожу, а потом еще и основательно подпалили из огнемёта.

— Фу, Док! В который раз тебе говорю — завязывай ты с этой фигнёй! — сплюнув, поморщился Берс. — Смотреть противно!

— Никто нас не любит, — вздохнул некромант, похлопав одного из зомби по оголившемуся черепу. — Всё, я готов, Лео!

— Только учти — ждать твоих калек никто не будет, — отрезал Терехов. — Всё, выдвигаемся! В темпе, в темпе!

Он, Берс и Стинг первыми припустили по дороге на юг — видимо, ближайший менгир был где-то там, а не в черте города. Место для засады было выбрано не случайно. После воскрешения игроки минут десять-пятнадцать не покидают окрестности менгира из-за жуткого дебаффа ко всем характеристикам, так что будут уязвимы.

Молот чуть задержался, надевая шлем и лязгая доспехами, побежал вслед за остальными. Мы с Доком остались в арьергарде.

— Ну айда, горемычные! — подбодрил Док свою маленькую мёртвую армию. — Только давайте в темпе, в темпе — слышали, чего командир говорил? А то без нас всё вкусное съедят.

Зомби были не особо шустрыми и ковыляли, сильно раскачиваясь при ходьбе, да еще и норовили разбрестись в разные стороны. Маг погнал их перед собой, время от времени подгоняя пинками под зад.

— Ну а ты-то чего оробел, новобранец? Догоняй!

— Какой-то сюр... — пробормотал я, помотав головой.

— Привыкай! — усмехнулся маг. — У нас весело. Добро пожаловать в стаю Стальных псов!

Глава 8

Плохая компания

Менгиры Возврата в Артаре — это такие каменные столбы, изрисованные рунами. Выглядеть они могут по-разному, в зависимости от региона. Рассеяны равномерно и густо по территории всего материка. Даже если в откате заклинание Возврата, пешком к ближайшему можно добежать минут за десять.

Всё это — не столько игровой момент, сколько требования, предъявляемые к любому виртуальному миру Эйдоса. Обязательно должна быть четкая точка Выхода, дверь в реальный мир. Этакий психологический "якорь", помогающий не перепутать реальности.

Но в Артаре менгиры служат еще и островками безопасности для игроков. Возле них ты возрождаешься после гибели с посмертным дебафом — 75 % ко всем характеристикам. Прежде чем снова отправляться в бой, нужно снять это проклятье с помощью специальных зелий или заклинаний прокачанных Целителей. Но проще и дешевле просто подождать. Дебаф действует недолго — то ли десять, то ли пятнадцать минут. И ждать лучше не отходя далеко от менгира — он окружен невидимым защитным куполом. Все заклинания и снаряды, направленные извне, останавливаются. Если же кто-то решит напасть на игрока прямо внутри купола, то в защитном поле получит вдвое больше урона, чем нанёс. Так что мобы к менгирам не суются, игроки тем более. Ибо драться там — себе дороже.

Так вся эта система описывается на сайте Артара. И выглядит вроде бы вполне логично.

Но разработчики кое-что не учли.

Например, что прямо к менгиру может прорваться закованный в латы бугай и попросту вышвыривать противников за пределы круга, где их будут хватать зомби или настигать стрелы с цветным оперением. Или что бывают рыжие отморозки, которые станут драться даже в защитном поле, и плевать они хотели на боль и урон от ран — всё равно под посмертным дебаффом их противники умрут быстрее.

В общем, не учли существование тех самых Fucking Russians.

Избиение младенцев продолжалось недолго — при следующем воскрешении большинство противников сразу же, не успев толком материализоваться, касались менгира и выходили из игры. Но человек десять Псы успели завалить, в том числе и многострадального Турка. Да уж, умереть три раза в течение часа — это, наверное, очень обидно. Прокачиваешь-прокачиваешь характеристики, а тут — бамс, и весь прогресс за несколько дней спускаешь в трубу.

— Ну чего хмурый такой, новичок? — сплевывая красной юшкой, усмехнулся Берс.

На него опять страшно смотреть — на виске зияет рваная рана, кожаный доспех на плече разодран так, что рукав едва держится, и в прорехе влажно блестит кровь. Когда у него только успевают зарастать раны? Тем более что я пока ни разу не видел, чтобы он пил лечебные зелья. Всё на собственной регенерации. Впрочем, именно так он её, видимо, и прокачал.

Мазохист какой-то, ей-богу. Больной на всю голову.

— Да как-то... неспортивно всё это, — буркнул я.

Псы все разом — даже стоящий поодаль Стинг — оглянулись на меня. Невольно захотелось вжать голову в плечи, спрятаться, как черепаха в панцирь.

— А мы тут, по-твоему, кто — благородные рыцари? — жёстко спросил Терехов. — Или ты думаешь, что Артар — это такой карамельный мирок с феечками и педиковатыми принцами? Здесь свободное ПвП и потеря прогресса при каждой смерти. И ты, похоже, пока слабо представляешь, что это значит.

— Ладно, не грузи ты парня, — вступился за меня Док.

— И вообще, пора сваливать, — неожиданно поддержал Берс. — Вот только Каты так и нет. Куда она запропастилась?

Будто в ответ на его слова, рядом с менгиром замерцал светящийся силуэт. Еще немного, и он обрёл более чёткие очертания — свет начал густеть, превращаясь в осязаемое тело.

Тело было затянуто в доспехи из антрацитово-черной кожи, усеянные блестящими заклепками-шипами. Хотя доспехами это сложно назвать — больше похоже на рокерский прикид полувековой давности. Короткая тесная куртка, едва доходящая до талии. Обтягивающие лосины, высокие сапоги, перчатки без пальцев. Перекрещенные на груди кожаные перевязи с закрепленными на них метательными ножами — клиновидными, с большими кольцами на торцах рукояток.

Девчонка. Хотя и несколько угловатая, с почти мужскими плечами, короткой ассиметричной прической и жёстким, совсем не девичьим выражением лица. Фигура тоже без особо выдающихся достоинств. А ведь, судя по роликам из Артара, здесь многие любят пририсовать женским персонажам размер эдак четвертый-пятый, при осиной талии и широких бёдрах.

Не успела девица появиться, как с ходу обдала нас потоком такой отборной и витиеватой брани, что все трое ходячих трупов Дока снова попадали замертво. Ну или просто так совпало — может, действие заклинания какого-нибудь закончилось. Я пока слабо разбирался в этих некромантских подробностях.

— Вы чего тут торчите? — наконец выдохнула она. — Там от западных ворот на нас уже целый рейд выдвинулся!

— Валим! — коротко бросил Лео. — Разделимся. Берс, Даня — помогите Кате. Док — ты со Стингом. Мы — с новеньким.

Дебафф здорово ослабил девчонку — она даже двигалась заторможенно, а уж бежать наравне со всеми точно не смогла бы. Молот легко забросил её на плечо и вслед за рыжим побежал на запад, перепрыгивая через невысокие ограды фермы.

Док со Стингом тоже бросились наутёк, только в другую сторону — к виднеющемуся на северо-западе мосту. Меня же Терехов потащил за собой на север, прямо по дороге. Правда, бежать пришлось недолго — через пару сотен метров мы плюхнулись в небольшую повозку, груженую соломой. Непись, управляющий ею, — седой тщедушный дедок, меланхолично пожевывающий соломинку, — похоже, только нас и ждал. Подстегнул свою лошадёнку, и повозка, скрипя всем, чем только можно скрипеть, покатилась вперёд.