Гостеприимный мир. Книга первая - Бег в никуда

Вышел на разведку.

Первая проблема была в том, что я понятия не имел, кто такие эти "степные шаррусы". Может хомячки, может змеи, а может тут какие гигантские подземные черви-пожиратели с непробиваемой шкурой. Придётся выносить всё живое и смотреть, не изменятся ли показатели счетчика в задании.

Второй проблемой являлось жаркое степное солнце, что невероятно быстро пропекало мне лысину. С этим помогли справиться две здоровенные змеи и зверь, напомнивший здоровенного сурка. Из шкуры змей получился плохонький пояс, а пара мегасурков превратилась в шапку и нечто похожее на фляжку. Мех не очень хорошо держал воду, но даже небольшого запаса было вполне достаточно, чтобы сориентировавшись по карте, доскакать до реки.

Мегасурки водились в изобилии. Крупные, наглые, шустрые — их излюбленной тактикой было высунуться или быстро выскочить из норы и грызануть за ногу. Получив так пару очень болезненных укусов, я озверел и на пару дней устроил им личную вендетту, перебив целую кучу с помощью копья, либо бегая и раздавая пинки повышенной силы всем, кто не успел спрятаться. Какая то часть пошла на засушку, а остальные превратились в чистый опыт и ресурсы, скормленные Купели. Когда я заканчивал войну с грызунами, то в Доме на полу уже появилась устойчивая дорожка из высохшей крови к полюбившемуся мне каменному лицу, которое даже разок мигнуло золотом. Пять зарядов, хватит переработать все обещанные за задание очки.

Степные шаррусы, как выяснилось, любили отдыхать под изредка встречающимися в степном регионе раскидистыми деревьями. Они из себя представляли крупных животных, с шкурой песочного цвета, чьи младшие братья любят бегать по ночам и ссать порядочным людям в тапки. Львы. Отличались большие кошки от "земных" своих собратьев несущественно — кисти на хвостах гораздо больше, да позвоночник сильнее выделялся между лопаток.

За это знание мне пришлось помереть. Одна львица вцепилась мне в бедро, вторая в плечо, третья в горло, когда уже упал. Несколько секунд животного ужаса и я выдираюсь из степной почвы с широко раскрытыми глазами и нечленораздельным воплем.

Львы — это не только свирепость, сила и плотоядность. Это еще такая мелкая деталь как прайд. Они, заразы хвостатые, живут большой и дружной семьей, умеющей и любящей работать в команде. Один самец на семь-двенадцать самок милого семейства местных альфа-хищников. "Стальные" статусы.

Вернувшись на базу, я сел думать. Как? Как можно убить стаю гигантских хищных котов? Лучший вариант, конечно, яд. Подбрасываешь им начиненную ядом тушку, они съедают и дают дуба. Или с гиканием и ором, смущая здоровенных котов, домчаться до дерева, влезть на него и всадить в каждого по смазанной ядом стреле. Проблема — яда нет...тогда привет. Дальше. Ловчие ямы. С кольями конечно, с острыми. И смазанными ядом. Яда нет. Лопаты нет. По сути, нет вообще ничего. Буквально остается либо уйти, либо брать булыжник и атаковать львов в надежде проломить кому нибудь из них голову за...ну, за одну жизнь. Но череп крупных кошачьих вроде бы штука крепкая даже для меня.

Я сидел, думал и с досадой стукал кулаком по земле. Выхода видно не было. Даже не в масштабе решения всей поставленной задачи, а хотя бы для убийства одной тварюги за одну мою жизнь. Согласен побыть камикадзе — тридцать очков характеристик это очень много. Мысль не шла. Долбанул от злости по земле еще раз, выпустив приличный заряд Ки. Бухнуло, я подпрыгнул и больно ударился седалищем об твердь. Та продемонстрировала небольшой, но заметный кратер в месте удара.

Тааааак...

У меня, оказывается, был яд. При определенной доле безумия, упорства, упоротости и злобы, я мог "отравить" насмерть льва!

Процесс был простой до идиотизма — я набирал разгон на дерево, возле которого устроили лежку "степные шаррусы". Всё, что от меня требовалось в этой жизни — это нанести сильный и точный удар заряженной рукой по кошке так, чтобы задеть позвоночник, лапу или нижнюю челюсть. После атаки возникал ряд вариантов — быть сожранным, успеть оперативно себя убить, пока в бока и ноги вцепляются разъяренные и возбужденные твари, либо убежать, пока большая часть прайда в недоумении. Проще говоря — ударами я калечил животных, выводя их из строя навсегда. В природе у животного получившего травму кости конечности, позвоночника или челюсти шансов остаться в живых очень мало. В итоге, умерев около десятка раз, я перекалечил весь прайд и убежал в закат отдыхать. А на следующее утро вышел на поиски нового.

Так повторилось несколько раз. Я тупо и бездумно атаковал животных, каждое из которых было в разы сильнее меня и обладало лучшей реакцией. Но они не привыкли подвергаться атакам, тем более систематическим, поэтому спокойно застигались врасплох. Мне уже было плевать на происходящее в деталях, оставалась только цель. Они делали больно мне, я возвращал им любезность в виде травмы, гарантирующей несколько дней агонии после удара.

Задание выполнилось быстро. Не прошел и первый месяц лета, как счетчик мигнул и заполнился. Причем под утро, когда я разминался перед очередной охотой. Останки больших кошек, целые и надкусанные собратьями, я относил и скармливал Купели. Один раз мигнула золотом. В остальном награды за столь безумное времяпрепровождение внушали оптимизм. Я набрал пятнадцатый уровень, что открыло мне немало полезного:

на 9ом уровне — "Пространственный кошелек" 1 уровень — недоступный никому кроме Вас карман, в котором можете хранить валюту Пана. Доступный общий объём — 5 золотых. Сохраняет содержимое после смерти. На 14ом уровне он получил прибавку до 2го уровня — 25 золотых. Деньги появлялись и исчезали у меня на ладонях сразу желаемого номинала.

на 10ом уровне — "Пространственный карман" 1 уровень — позволявший хранить 2 килограмма вещей. Обладал теми же функциями, что и кошелек. На 15ом уровне он набрал 2ой уровень развития и позволил хранить 4 килограмма. В него помещалось всё, кроме живых существ и денег.

на 12ом уровне — возможность создавать некий виртуальный Отряд и принимать в него еще двоих разумных.

на 13ом — право вступать в организации и объединения созданные Бессмертными.

Кроме этого я получил эволюцию особенности обоняния, которая стала "Улучшенным обонянием". Ну да, две другие совсем неоднозначны, во что могли бы превратиться и могли ли вообще — загадка. Чуять я стал гораздо лучше, хотя почти все запахи были незнакомые и сбивающие с толку.

Питомца мне не дали. Вместо этого прямо передо мной из воздуха сгустилось "Яйцо питомца" — нехилых размеров белое яичко, обещающее в случае, если я его разобью, снабдить меня случайным спутником жизни. К счастью, предмет не воспринимался живым, поэтому растворился в инвентаре до гораздо лучших времен. Мысль о перспективах заполучить боеспособного зверя я отмел — даже если из яйца вылезет степной шаррус, нет никаких гарантий, что я его прокормлю.

Открыв Статус, я увидел, что он несколько изменился:

Статус

Имя — Соломон

Раса — человек

Класс — странствующий монах (стальной)

Пол — мужской

Уровень — 15

До следующего уровня — 26214 единиц опыта

Фракция — отсутствует

Характеристики: 25

Дополнительные характеристики:

Свойства Бессмертного:

"Возрождение" — макс. уровень.

"Вечный" — макс. уровень.

"Зов к Матери" — макс. уровень.

"Пространственный кошелек" — 2 ур.

"Пространственный карман" — 2 ур.

Особенности:

"Неподъемная душа", "Непочтительный ученик", "Улучшенное обоняние".

Свободные очки:

Характеристик — 44

Способностей — 16

Навыков — 16

Приёмы:

Дзен Шлепок — 6 уровень

Вкладка характеристик стала короче, сложившись в себя. Ну и правильно, меньше места занимается. Еще выполнилось висящее с самого начала задание о взятии 10го уровня, но за него Система ничего не дала. Подозреваю, что это был такой информирующий намек с ее стороны. Мол — усё у тебя будет, товарисч! Но не сразу.

Эх...стоит сейчас вкинуть очки в характеристики и нырнуть в Купель, как я наберу 31 единицу во всем. Сильнее, быстрее, мощнее, выносливее. Но потом то что? Звенеть тестикулами всю зиму и дохнуть с голода? Нееет, мы будем жить дальше. По моим прикидкам, если я накоплю еще хотя бы 12 очков характеристик до ноября, то как раз вылезу из Купели в мае.

Пора в путь. Вдруг еще раз повезет на задание? Ох, лучше бы не повезло...

Глава 10. Черная полоса, белая полоса...

Двигаться дальше сразу я не стал. Пока бегал по прериям в суицидально-кровавом угаре, чувствовал, что крышу начинает серьезно рвать. К примеру, я начал вовсю засматриваться на хорошо опознаваемые в степи зоны с кристаллами Дикой Магии. За свое путешествие до этих мест я несколько раз видел подозрительное колебание воздуха, но быстро выбрасывал его из головы. А вот состояние остервенелой бесшабашности, в котором я бросался на львиные стаи... Когда пару суток рыскаешь по степи, с хрустом пережевывая разодранного руками и зубами грызуна в поисках хищников и под палящим солнцем, в лысую голову, которую здорово напекает, начинают лезть странные мысли. Содранная с мегасурка шкура была спасением, но душным, вонючим и неполным. На мелькающие тут и там кристаллики центров я засматривался с нехорошим интересом поучаствовать в лотерее. А от "среднего центра Дикой Магии", который фонил искажениями аж на площадь целого стадиона я еле оторвал взгляд. А вдруг?

Психиатра в степи не наблюдалось, джинн в Доме Матери отказался исполнять эту роль, но оказался хорошим слушателем. Так что, можно сказать — первую помощь я получил от него. После вываливания на синего друга человека своих проблем, я уселся медитировать там же, внутри здания. Темно, тихо, прохладно — не сравнить с тесным душным шалашом собственного изготовления, смердящим ободранными сурками. Медитация хорошо помогала структурировать мысли, цели и желания. Я сидел, не спеша и методично загоняя подальше воспоминания о степных приключениях — они изобиловали не только львами и кровью, но и доброй порцией галлюцинаций. В памяти отчетливо отпечатался куда то бредущий сквозь травяную жаркую пустошь здоровенный бурый медведь — он шел на задних лапах, морда безвольно болталась при каждом шаге, а на голове была шляпа. Не так впечатляюще, как пара часов в полдень одного из наиболее удушливых дней, когда я сильно боялся степных крокодилов...но тем не менее, эти глюки следовало забыть.

Так же внезапно понял, что стал гораздо сильнее с момента как покинул владения строившегося барона. Немного подумал и сделал выводы — не так. Не сильнее, просто мозги и тело привыкли к достигнутым пиковым изменениям. И прогресс может зайти дальше, если разбавить путешествие более интенсивными тренировками. Только вот вопрос...такие мероприятия плохо сочетаются с жизнью путешествующего дикаря. Дела...как бы сесть задницей на все стулья и ничего себе не поцарапать?

Вдруг, как в сказке, скрипнула дверь...ничего не скрипнула. Просто в определенный момент у стойки рядом с джинном кто-то аккуратно постучал по дереву, привлекая внимание. Я поднял взгляд на новоприбывших.

Эльфы.

Порядка десятка эльфов столпилось около стойки, разглядывая меня с любопытством, которое можно было бы назвать профессиональным. Я ответил им тем же, но на любительском уровне.

Ну...люди как люди. Взять худощавого человека с узкими плечами, обтянуть его чистой и ухоженной девичьей кожей, вместо его обычной мужиковой, ну и заострить концы ушей — вот тебе и эльф. Ну да, еще и никаких признаков сколиоза — осанка естественно прямая, движения текучие и быстрые. И ни одного бессмертного — сплошь разведчики и воины обычной цивилизации.

Да, они явно не из магического Гринписа. Кожа брони, немного металла на грудных жилетах, компактные рюкзаки. У каждого в левой руке легкое копье, луки со снятой тетивой всего у четверых. Ножики немалых размеров, но обычной, абсолютно не "эльфийской" формы, как можно было бы ожидать — никаких вычурных изгибов или гравировки на лезвиях.

Тем временем, игра в гляделки подходила к концу. Наиболее сурово выглядящий эльф прокурлыкал что то остальным и те занялись своими делами. Большая часть выбежала из Дома. Один из оставшихся присел за стойку и начал что-то быстро рисовать, поглядывая на меня. Второй, совершенно цыганского вида и низкорослый, начал с умным видом светить на меня из странного вытянутого кристалла, зажатого в руке, что-то рассказывая первому. Сам же командир, успокаивающе поведя руками, пригласил меня жестом за стойку, сказав джинну несколько слов.

Важный синий мужик обернулся ко мне и проговорил гулким басом:

— Аквилл из Дома Квал'Кор Великого Леса Хан'Эссель предлагает вам диалог с моим посредничеством. Вы согласны? Это бесплатная услуга Дома.

Конечно согласен, чего тут думать. Правда, джинн не стал играть в переводчика, а просто помахал руками над нами, вызвав знакомое мне свечение, предупредив, чтобы не отходили от стола далее двух десятков шагов. Вот и всё, мы понимаем друг друга.

Сначала диалог пошел вяло и скомкано. У эльфа было множество вопросов, но на ответы он был скуп. Кроме краткой лекции, что через два дневных перехода ниже по реке начинается огромный эльфийский Лес, в котором меня убьют без вопросов. Как Бессмертного без фракции — один раз. Потом найдут, где возродился, дадут по башке и выкинут подальше от их границ. А вот те Бессмертные, которые присягнули другой державе и залезли в Лес...тем будет хуже. На них будет тренироваться эльфийская молодежь — поиск и уничтожение. До тех пор, пока бедолагу возрождение не вышибет из под крон Леса или же он не призовёт на помощь Мать, исчезнув таким образом далеко и надолго. На мой вопрос — можно ли миновать их чудесное жилище по воде, мужик охотно ответил, что да. Если не причаливать. А еще можно обойти, по его словам это заняло бы месяца три-четыре. Роскошные у них владения...

За это я ему поведал только общие черты своего маршрута — откуда начал, сколько прошел и почему не остался. Тут мужик заинтересовался всерьез, так как с этой стороны у их Леса еще никаких контактов не было. Мои намеки на личную бедность и сильную заинтересованность в орудиях труда он воспринял здраво, но снимать с себя штаны не полез. Я его вполне понимал — экипировка эльфов была ничем иным как качественной и однообразной униформой. Наконец он тяжело вздохнул и выложил на прилавок пять золотых монет Пана, предупредив, что за каждую монету я буду должен петь как птица "линтарр" с приходом весны.

Пел я от души и долго. Эльфийский отряд, оставив нам с командиром хороший запас поджаренного на углях мяса и воды, ушел на патруль дальше. Я вспоминал все подробности своего путешествия, а так же увиденного, услышанного и понятого. Общение затянулось аж на двое суток, Аквилл надолго задумывался, не стыдился повторять вопросы, уточнял. Лишь одна монета досталась мне легко — за рассказ о встрече с темными эльфами и описанием леса, в котором я с ними поимел конфликт. Интересно, откуда у свежеиспеченной расы такая внезапная настороженность к подземным собратьям?