Чистый. Главы 1-14

— Ну а сам то ты откуда, Игор, из Речного?

— Ну да, откуда же еще, родители мои там живут, да и я тоже там, уж почитай с самого рождения живу.

— Ну а это? — Гор обвел пальцем свое лицо.

— А, это, непривычно видеть старика среди молодых? Вот такой выверт судьбы, такие гены достались, все братья и сестры молодые, а я самый старый, хоть и самый младший! Но ты не думай, что я скоро от старости помру! Здоровье у меня о-го-го!

— Ну а в поселке вашем что слышно, какие новости?

— А ты что ж не из Речного идешь?

— Не, я его еще вчера обогнул по окружной, и заходить не стал, иду за караваном.

— Ну так, вообще пожар у нас ночью был, трактир загорелся, а уж с него пламя-то и на соседние дома перекинулось! Даже пожарная машина из-за первого периметра приезжала! Пока тут тушили, загорелся склад дизеля, расположенный рядом с трактиром! Так вот там так полыхнуло! Хорошо, что никто не пострадал! А уж утром на пожарище нашли труп бармена без головы! Охрана тут же набежала, расследовать будут кто поджог!

Вот почему бармен оказался без головы Гор знал, да и интерфейс Хольфа лежал у него в рюкзаке, но вот пожар точно не его рук дело, он специально потушил печь и отключил электричество перед уходом.

Вот тебе и сделал доброе дело, чуть пол деревни не сжег.

Гор поспешил сменить тему.

— Ну а сам то, почему один едешь, не боишься?

— А чего мне боятся, дорога знакомая, закон какой никакой есть. А если что — в этот момент Игор выхватил из-под сидения курковый обрез, да так быстро, что Гору и в жизни не повторить такое!— у меня и два гостинчика десятого калибра есть!

Вот только Игор не сказал, что закон тут на стороне Экзо.

Километры тянулись за километрами, Гор то шел рядом с телегой и слушал, то забирался на гору пищевых пайков, укрытых брезентом и отдыхал. Пуговица даже не обращала внимания на увеличение массы груза.

Гор старался меньше говорить и больше слушать истории из жизни Игора.

И извозчик вещал не останавливаясь. Ему было уже семьдесят восемь лет, большую часть которых он прожил в поселке, лишь изредка выбираясь в Город да близлежащие хутора. Семья его занималась тем же, чем и весь поселок, заготовкой органики, вот только не для лаборатории, а для пищевого АЗК. Меняли траву на рационы, а их возили в Город или в Пристань, к чужакам. Игор был самым младшим и поэтому возил товар на лошади и не далеко от дома. Родители считали, что он еще мал для того, чтобы составить компанию для старших братьев и отца, которые возили товар в Город на грузовике. Но сегодня у него был внеплановый рейс, заправка сгорела и топлива для грузовика было не достать в ближайшие дни. Вот и сердобольные братья его и выпроводили в дорогу.

— Уже восемьдесят практически, а все еще мал, как так Игор? — поддел его Гор.

— Ничего ты не понимаешь! После заката каждый ребенок на вес золота! Сейчас дай бог один из пяти родится живым! А до трех лет доживают и того меньше! Да у меня на кладбище восемнадцать братьев и сестер лежат! И только четыре из них родились живыми!

И это было правдой, естественный отбор сменился на искусственный. Несовместимость геммов, мутации, неправильно развернутые наноколонии и ошибки интерфейса стали основой проблемой желавших завести детей. А еще были разнообразные веерные эпидемии, лихорадки и высокая радиация. Иногда и иммунная система матери отторгала новообразование или кровяные пловцы разбирали эмбрион на части. А чего стоят родиться метисам Нано и Экзо? Не иначе боги присматривали за ними, ну или просто невероятная удача!

У Игора уже была семья и дети, но для родителей, появившихся на свет сразу после заката и заставших все его ужасы, он навсегда останется маленьким ребенком. И такое тут было сплошь и рядом.

Игор рассказал и про местную живность, главной угрозой для одинокого путника были тигры. Разнообразные кошки, в дозакатную эру бывшие экзотикой, сейчас же расплодившиеся по всему континенту. Тиграми называли любого представителя семейства кошачьих, отличимого размером от домашней кошки. Изменение генома позволило создать столько разных вариаций, что им были не страшны ни морозы, ни зоны Гейгера, ни одинокие охотники, ни эпидемии чумы. В противовес хищникам одиночкам были стаи собак, но их ареал обитания находился в развалинах городов и рядом с большими поселениями людей. Волков же вытеснили из привычных мест обитания тигры.

Олени, кабаны, бобры и зайцы — все можно есть, если есть нужный эттерн или гемм для защиты от радиации и лихорадки.

Встречались и дикие лошади, родственники Пуговицы, генетическая линия которых брала начало у дозакатных скаковых лошадей. На ипподроме вблизи Города до сих пор устраивали забеги.

За разговорами они незаметно доехали до поворота к фактории, к которой от асфальта к реке убегала грунтовая дорога. Гор не стал слезать с телеги, а Пуговица, без всяких команд повернула на грунтовку.

Бетонный забор, и металлические ворота. Все новостной. Никаких вторичных строительных элементов. Ворота открыли сразу же при приближении телеги, Игор был здесь частым гостем и его пропустили без всякого осмотра. Только спросили, с какой целью Гор прибыл в факторию.

Внутри ряд быстровозводимых складов из пластика и металла, жилые бараки и пристань, уходящая далеко в реку.

— Ну, это, лавка вон там, в жилом бараке, синяя дверь, а мне в вон те ворота, бывай Гор, удачи тебе! — Игор протянул руку для прощального рукопожатия. Гор пожал руку, а Игор, сразу же засмеявшись, проговорил:

— Вот опять ты попался, чистый, сейчас уже никто не жмет руки!

И если для Гора ничего такого в этом жесте не было, то местная культура, прошедшая через горнило десятков эпидемий, уже давно отказалась от ненужных прикосновений.

— А почему опять?— спросил Гор.

— А кто ж будет спать посреди леса и путешествовать в одиночку, как не чистый! Да, и это! — Игор подтянул Гора к себе и прошептал прямо на ухо.— Ты в Речной не возвращайся, ищут тебя там. И начали искать задолго до пожара!

— Спасибо Игор!

— Не за что, Чистый! Не за что!

1