Солнце уже давно взошло, легко разогнав легкую утреннюю дымку. Сделав короткий разминочный комплекс, я направился к ручью. Холодная вода приятно обожгла лицо и струйками стекла с бороды. Здорово все же, что с бритьем тут никаких проблем. А с другой стороны — я погладил лысую, словно коленка, голову — обзавестись более модной прической мне тоже не светит.
Покончив с гигиеническими процедурами, я решительно двинулся на восток. Вот и звериная тропка возле ручья очень удачно ведет в ту сторону. Даже если задание провалю, то хоть ближе к городу окажусь. Орков мне не найти. Разве что наткнусь на них случайно. Навыка "следопыт" у меня нет, а это задание явно делалось с расчетом на него. Только зря время потратил!
Впереди показались очередные заросли этих мерзких кустов, с красноватыми ветками-щупальцами. Странно, но росли они прямо на тропинке.
Я остановился. Не нравится мне это. Ветки у кустарника густые, длинные. Одни из них растут вверх, а другие извиваются по земле, словно лианы. Да никакой зверь тут бы не прошел! Тогда откуда тропа?
Стараясь все же держаться вне возможной зоны досягаемости ветвей, я подошел поближе к кустам. Все страньше и страньше. Это мне сейчас показалось или одна из веток шевельнулась и явно не от ветра?
Отыскав у ближайшего дерева ветку, я перехватил ее на манер копья и запустил в странный кустарник. Никакой реакции. Хорошо, проведем новый эксперимент.
Вынув из инвентаря факел и огниво, я быстро высек сноп искр на просмоленную паклю. Факел вспыхнул, чадя черным жирным дымом. Я с силой помахал им воздухе, стараясь сбить пламя. Пламя сбиваться отказывалось, а запылало лишь ярче. Вот и хорошо. Взвесив факел в руке, я с силой запустил его в кустарник.
Ветви-щупальца ожили. Перехватив огненный снаряд прямо в воздухе, они отправили его назад. Мне пришлось прыжком перекатиться в сторону, чтобы увернуться от собственного факела.
Зато я наконец-то выяснил, что же такое эти самые кусты.
Обнаружено замаскированное существо!
Лесной скрытень, уровень двадцать. Очки жизни (информация недоступна, нет необходимого навыка).
Особо хитрый монстр значит, то-то мне эти кусты сразу не понравились. Эта штука еще и двадцатого уровня. С моей десяткой лезть на нее сущее самоубийство. Судя по всему, передвигаться этот скрытень не может или делает это крайне медленно. Зато маскировка на высоте. Незнающий игрок может неосторожно подойти слишком близко и стать добычей этих странных ветвей-щупалец.
Зато этих переростков должны очень любить маги, особенно со школой огня. Вон как куст на факел среагировал. Жаль, что у меня огненной магии нет, да и магии вообще. Столько бесхозного опыта прямо на дороге растет.
Подразнив кусты уже потухшим факелом, я благоразумно обошел их стороной и снова вышел на звериную тропу.
Моя спокойная прогулка по лесу закончилась весьма неожиданно. Возле густого кустарника, в этот раз вполне обычного, тропинка сделала поворот, я повернул следом за ней... и нос к носу столкнулся с отрядом из двух десятков зеленокожих коротышек, росточком мне аккурат по пояс.
Лесной гоблин, уровень восемь. Очки жизни (информация недоступна, нет необходимого навыка).
С одной стороны их уровень вроде и меньше моего. Но два десятка восьмых уровней...
Я смотрел на гоблинов, гоблины смотрели на меня. Молчание затягивалось.
Настроение хорошее, и драться в этот солнечный день мне совершенно не хочется. К тому же это гоблины, а не орки. Если над их головами серые названия, то они не агрессивны. Так что сперва попробуем переговоры.
Подняв левую ладонь вверх, я слегка стукнул Демократизатором себя в грудь. Пусть оценят его размеры. Ненавязчивое демонстрирование самых убойных своих аргументов — это прекрасное начало для любых переговоров.
— Хау! Мои зеленокожие братья.
Молот гоблины явно оценили, в миг нацелив на меня короткие копья с кремневыми наконечниками, но нападать не спешили. Да и вообще выглядели явно испуганно.
— Твоя не брат нам. Твоя не гоблин, — заявил вожак. А может и не вожак, но шел он первым и носил на голове странное украшение из пучка перьев. Безбожно коверкая слова, гоблин то и дело боязливо косился на Демократизатор. Понимает, кто в случае чего получит первым. Приятно иметь дело с понимающими существами.
— Досадная прихоть богов, — я пожал плечами, — в глубине души я тот еще гоблин, а может даже и тролль.
— Тролль? — не понял вожак.
— Какой еще тролль? — вздрогнул гоблин справа.
— Г-г-где тролль?! — испуганно проблеял, кто-то позади него.
— Тро-о-олль! — панически заверещал кто-то в конце колонны. — Тро-о-олль в подземелье!
Где, стоя в чаще леса, коротышки нашли подземелье, я так и не понял. Зато на них самих панический крик подействовал должным образом — они просто разбежались. Быстрота, проворство и ловкость, с которыми все это было проделано, говорили о немалой сноровке. Два удара сердца — тропинка пустая.
— И что это сейчас было? — вопросил я у пустоты.
В кустах кто-то тихо застонал. Раздвинув ветки, я увидел своего недавнего знакомца с перьями на голове. Выглядел гоблин неважно, словно по нему промчалось стадо... гоблинов?
Вытащив хлипкое тельце из кустарника, я тряхнул гоблина за плечи.
— Эй, Облезлое перо, ты там еще жив?
Гоблин открыл глаза и отрешенно посмотрел на меня мутным взглядом.
— Почему в Полях вечный охота меня встречать человек, а не Великий дух?
Надо же у мобов даже своя религия есть. Проработанность мира воистину поражает. Я вновь встряхнул коротышку за плечи.
— Встреча с Великим духом пока откладывается. Но если хочешь, могу ее тебе обеспечить, — я ненавязчиво продемонстрировал ему Демократизатор.
При виде молота в глазах гоблина появилось понимание. Он встал, отстраненно огляделся по сторонам, тщетно выискивая своих товарищей, покосился на обломок копья в своих руках и тяжело вздохнул. Бедняга верно решил, что сейчас я начну его злобно убивать ради опыта и добычи.
— Как тебя звать, болезный, — спросил я.
— Моя Гумм, велик и могуч шаман Гнилозубов. Самый непобедимый племя этих мест.
Маленький гоблин горделиво выпучил тощую грудь и даже как-то раздался в плечах.
— Самый непобедимый? — не поверил я, слегка отвлекшись на очередное сообщение системы.
Выполнено скрытое задание: "Спасение шамана". Вы не стали убивать шамана Гумма, а поэтому спасли. Получено пятьсот очков опыта.
Ваша репутация с фракцией "Племя Гнилозубов" выросла на тысячу единиц. Текущий уровень репутации: признание.
— Да-да, — торопливо закивал Гумм, — мы самый непобедимый племя. Наш отважный воин очень быстро бегать и хорошо прятаться, а потому непобедим!
— Вы заманиваете врагов в засаду ложным отступлением, — восхитился я коварству коротышек.
— Нет, мы непобедим, потому что никто не может нас догнать или найти, — он
воинственно потряс своим сломанным копьем.
— Хм. Тоже вариант, — почесал подбородок я. — И часто вас непобеждают?
— Очень часто, — доверчиво поведал Гумм. Забавно, но после представления, надпись у него над головой сменилась на имя. — Дикий орк Белый лицо нападает каждая вторая неделя и непобеждает наш воин, только немножко грабит деревня. Да и извечный вроде тебя, только светлый, то и дело заходят и жестоко нас непобеждают. Иногда дважды в неделю, да.
— Извечные, вроде меня, а им то, что от вас надо?
— Баран они...
— Что?!
Гумм замялся, подбирая слова.
— Баран они староста ищут, недалекий деревня.
— А, так вы скот у селян воруете? — я недобро погладил рукоять Демократизатора.
Гоблин испуганно вжал голову в плечи и торопливо затараторил:
— Слушай, один раз всего и был! И то давно. При старый вождь. Голодно было очень, да. Мы сильно непобедимый, но очень мирный племя. Рыба ловить, грибной брага делать, набегов давно не делать, не воровать, не убивать. А нас продолжают постоянно непобеждать! — Он громко хлюпнул зеленым носом и продолжил: — Мы гонца посылать, темный герой искать, что бы нас защищать. Но никто не хотеть. Награда мало говорят. А откуда большой награда у бедный племя?
— Погоди-ка, а что ты там до этого говорил про орков? Это часом не такие с разукрашенной в белое мордой?
— Они самые, — кивнул он. — Племя Белый лицо. Злобный гадина! Плевать на темный, плевать на светлый — всех резать.
— А где их лагерь ты знаешь?
— Конечно, как знать.
— А показать сможешь?
Я недобро сощурил глаза и вновь погладил рукоять молота. Гумм тонкий намек понял и утвердительно закивал головой.
— Смогу! Все покажу! Куда надо проведу! Это недалеко, как раз к северу от моей деревня, возле болота.
— Отлично, Гумм, веди, — я хлопнул гоблина по плечу.
О близости деревеньки гоблинов я узнал по крикам и столбам дыма, поднимавшимся над кронами деревьев.
Переглянувшись с Гуммом, мы ускорили шаг. Поняв, что сегодня его убивать не буду, в моей компании коротышка чувствовал себя смелее, чем с двумя десятками своих "непобедимых" собратьев.
— Опять извечный! — скорбно вздохнул он.
— А может это орки.
— Орки хоть и дикий, но понимать, что с мертвый баран шерсть не получить. Они только грабить. А светлый извечный любить все разрушать.
— Не боись. Сейчас посмотрим, кто там маленьких обижает, — обнадежил я коротышку. Опыт это святое, но неужели нельзя найти более достойные цели для прокачки?
Прячась за стволами деревьев, мы осторожно двинулись вперед.
Деревенька гоблинов располагалась на берегу небольшого озерца, со всех сторон окруженного лесом. Десятка три убогих тростниковых хижин ютились возле самой воды. Перед хижинами полоскались и хлопали на ветру вывешенные на просушку сети. На берегу лежали выдолбленные плоскодонные лодки.
— Теперь еще и мага с собой притащить! — прошипел Гумм сквозь зубы, когда мы укрылись в кустах рядом с деревней.
В этот раз непобедимых Гнилозубов не побеждали сразу трое игроков. Лучник Сагмант, воин Бутл и маг Напалмчик. Мой соотечественник что ли? Все восьмого уровня. Было совершенно непонятно, что они тут вообще делают. Все Гнилозубы применили свою любимую тактику — просто разбежались. А нет, не все. Трем коротышкам сбежать не удалось. Вон тела перед входом в деревню валяются.
С рук мага сорвалась струя огня, и очередная тростниковая хижина запылала.
— Ты чего творишь, — возмутился воин, — я ее еще не обыскал. Как же добыча?
Маг беззаботно махнул рукой.
— Да какая тут добыча? Не лут, а мусор. И гоблины все разбежались, вылавливай их теперь по всему лесу. А ты говорил, легкий кач, легкий кач. Надо было в крипту идти.
— Для крипты хиллер нужен, — резонно заметил лучник, — а кое-кто решил качать мага?
— Вот взял бы сам хиллера да и качал. А то вас луков, как собак нерезаных.
— Как и огненных магов, — парировал Сигмунт. — Бутл, твоя — правая, моя — левая, — повернулся он к воину, призывно взмахнув рукой в сторону еще целых хижин.
— Бедный мой племя, — тихо простонал Гумм и с надеждой посмотрел на меня. — Извечный, помоги, а? А я отплатить. Награда давать. Щедрый награда. И с орками помогать.
Вам предложено задание: "Защита деревни гоблинов".
Уничтожьте нападающих на деревню племени Гнилозубов игроков. Награда: две тысячи очков опыта, тысяча очков репутации с фракцией племя Гнилозубов. Пять фляг грибной браги Гнилозубов. Одна серебряная монета.
Штраф за отказ: минус тысяча очков репутации с фракцией племя Гнилозубов. Шаман Гумм откажется помогать вам в поисках лагеря орков.
— Их трое, а я один, — напомнил я.
Гоблин потеребил ухо, покосился на свое сломанное копьецо, а затем ударил себя в грудь кулаком.
— Гумм шаман. Гумм помогать.
— А как же известная непобедимость Гнилозубов?
— Нельзя все время не побеждать. Не жизнь это, да.
— И все равно их больше.
— Если мы начнем побеждать, мои соплеменники непременно придут помочь, — с подкупающей откровенностью признался он.
Что тут поделать? Только согласится принять задание.
Открыв инвентарь, я достал из него оркский тесак и передал гоблину. Все равно этот мачете переросток почти ничего не стоит, это я заранее узнал еще у караванщиков. А с обломанной палкой мелкий много не навоюет.
— На вот, владей. Отдашь потом за него самое ценное, что у тебя есть, — добавил я зачем-то. Что у гоблинов может быть ценного? Разве что грибная брага.
Гоблин посмотрел на меня странным взглядом, но меч взял. Для зеленокожего коротышки тесак орка был сродни двуручному мечу, но Гумм действовал им довольно бодро. Он пару раз взмахнул им в воздухе и радостно осклабился, демонстрируя кривые зубы. Теперь понятно, откуда пошло название племени.
— Хороший дар, да. Я принять его. И отдать назначенный цена. Большой честь, да.
Между тем разорение деревеньки гоблинов продолжалось. Воин и лучник, обследовав все крайние хижины, углубились в поселение. Маг остался один.
Я посмотрел на него.
Ничего личного, парень. Задание — есть задание. Да и маленьких обижать нехорошо. Светлые, темные — расизмом попахивает. Не люблю расизм и негров.
К магу я шел не таясь. Здоровенный амбал в тяжелых доспехах, с молотом наперевес крадущийся со спины к одинокому магу выглядит несколько подозрительно. Двух мнений тут быть не может. Крадется он явно не за тем, чтобы спросить: "Как пройти в библиотеку?". А вот точно такой же амбал, с таким же молотом, но идущий гордо, не таясь, с обезоруживающей улыбкой на губах — это уже совсем другое дело. Сразу такого может и не прибьют.
Впрочем, мой расчет не оправдался. Маг меня просто не заметил! Он все так же стоял и смотрел на охваченную огнем хижину. То ли этот Напалмчик пироманьяк, вон какой себе ник подобрал, то ли он просто просматривает форум. В любом случае, лучшего момента для атаки и не придумаешь.
Демократизатор поднимается вверх. Сокрушающий удар! Демократизатор опускается вниз.
Вы наносите игроку Напалмчик сто единиц урона. Критический удар!
Из своего ступора Напалмчик вышел, только после третьего удара, когда от его полоски жизни осталось жалкие огрызки. Что самое забавное, сопартийцы оказались ему под стать. Они так увлеклись обыском хижин, что даже не заметили атаки на своего мага. Сразу видно спаянную команду!
— Какого... — только и успел вымолвить он, разворачиваясь лицом ко мне. Но тут же ему на голову опустился очередной удар молота, выбивая последние остатки жизней. Не стоит пренебрегать уставом караульной службы! Часовому на посту не след по форумам лазить!
Маг повалился на землю с последней жизнью, давая возможность провести добивающий удар. Помахав рукой на прощанье, легонько стукаю его рукоятью молота. Тело мага стало медленно впитываться в землю, оставив вместо себя небольшой, но такой симпатичный мешочек с моей законной добычей!
Из-за хижин послышался крик лучника:
— Бутл, Напалма завалили!
— А на третий день Орлиный Глаз заметил, что у сарая нет одной стены, — прокомментировал я, дотрагиваясь до "останков". — Поздновато спохватились, ребятки. Кстати, а где Гумм? Опять в нем хваленая гоблинская непобедимость взыграла?
