— Ты не первый, кто спрашивает меня об этом, — он погладил рыжую бороду, заплетенную в короткую косичку. — Дело в том, что кузнец я посредственный, не говоря уж о том, что не смогу отличить простой булыжник от алмазного самородка. Могучий Трор видимо решил, что одного таланта Ресто в нашей семье достаточно и обделил меня способностями к горному делу. Но Святая Лоритта в милосердии своем одарила меня тонким вкусом к винам.
Бравур прикрыл глаза, вспоминая. Гному было двадцать один, когда проявились его необычные способности. Как известно, гномы не пьют вино, кроме алессийского, предпочитая пиво, которое сами варят, и забористую гномью настойку, приготовленную из каких-то пещерных грибов. Но тогда случай был исключительный — старейшина рода Бравура готовился отбыть к одному из степных князей, договариваться насчет поставок оружия и доспехов — в степи как обычно назревала очередная война. Прослышав, что князь большой ценитель вин, старейшина хотел сделать тому подарок. Увы, алессийское ему не позволяла жадность, а вот на неплохое солигийское белое старейшине вполне хватало. Поэтому он, взяв с собой молодого Бравура, исполнявшего тогда обязанности его помощника, и еще двух гномов в сопровождение, отправился в Шарт.
— У Сумара, нашего старейшины, абсолютно нет вкуса. В одной лавке ему подсунули какое-то пойло, которое и вином назвать нельзя было, а он даже не заметил. В отличие от меня, — гном снова погладил бороду. — Я же, как только учуял запах этого пойла, так сразу же в голове промелькнуло, что вино разбавлено, что изначальное оно было сделано на востоке Солигии, а точнее в Прайнской провинции, год назад, причем из перезревших ягод. Я даже мог сказать при какой температуре ягоды вызревали. Короче, не выдержал и все это выложил. Старейшина и купец были в шоке, правда купец быстро опомнился и заявил, что его вино лучшее, а я могу выметаться из лавки. Ведь разбирающийся в винах гном — это полная бессмыслица!
Бравур усмехнулся, Рин вежливо улыбнулся, с интересом слушая историю. К ним подобрались остальные гномы, также прислушивающиеся.
— Да только Сумар искренне считал, что гномы разбираются абсолютно во всем, включая вина, — продолжал торговец. — В общем, с купцом он разругался, да еще и дорогущее солигийское белое вытребовал в качестве извинения за нанесенное его роду оскорбление. Да-а, Сумар тот еще жук. А меня через несколько дней отправили в Солигию на ваши виноградники в Прайне, учиться. Так я и стал первым гномом, разбирающимся в винах.
Вот так переговариваясь и перешучиваясь обоз и отряд потихоньку продвигались по старому тракту, все дальше от столицы и все ближе к пункту назначения. За день они проехали несколько деревень, в следующей по пути — в Углицах — Бравур решил остановиться и переночевать. Там у него были знакомые, у которых он планировал разместиться на ночь.
Деревенька была поменьше Сухово, но все же вполне преуспевающая — имелся трактир, небольшая площадь, даже почта. Бравур с Эли отправились к своим знакомым, остальные гномы остались охранять обоз, а Рин с Гектором пошли устраиваться в трактир, находящийся недалеко от деревенских ворот.
Заведение под названием "Гулящий вояка" приятно удивило своей чистотой и миловидной трактирщицей по имени Грета, обладательницей весьма пышных форм, задорных карих глаз и густой гривой волос цвета красного дерева. Оживившийся при виде такой красоты Рин был очень разочарован наличием у такой интересной женщины шкафоподобного мужа-повара, выглянувшего из кухни посмотреть на новоприбывших гостей. При виде окровавленного тесака, казавшегося игрушкой в его руках, глаза солигийца стали совсем тоскливыми. Заметивший это Гектор злорадно осклабился, за что получил довольно болезненный толчок под ребра. От ответного удара ренсийца отвлек мелодичный голос хозяйки трактира.
— Чего желаете, господа? — игриво блестя глазами спросила у парней Грета. — Выпить, поесть или остаться на ночь?
— И то, и другое, и третье, — невольно улыбаясь женщине ответил Рин. — Комнату, ванну и ужин каждому, пожалуйста. А также хотелось бы почистить одежду.
— С ванной будет немного дороже, — предупредила хозяйка. — И дольше.
— Ничего, — успокоил ее вмешавшийся Гектор. — Мы заплатим. И подождем.
— Пять серебрушек, — назвала цену Грета, вытащив амбарную книгу откуда-то из-под стойки для регистрации постояльцев и списка предоставленных им услуг. — Ванну организуем в течение часа, грязную одежду отдадите служанкам, к утру все будет готово. Ужин вам сейчас подать?
— Да, — кивнул Рин, расписываясь в книге и передавая ее Гектору. — Только не надо вина и пива.
— Мой муж готовит вкусный отвар из лесных ягод, — предложила трактирщица. — Очень хорошо идет к жареному мясу с овощами.
— Хорошо, давайте, — согласились молодые люди и, провожаемые служанкой, поднялись на второй этаж в свои комнаты.
Гектор
Комнаты парни получили по соседству, и Ригур сразу же ввалился к Гектору, едва взглянув на свою. В сущности, они были обставлены абсолютно одинаково — необходимый минимум мебели — то есть небольшой стол с двумя табуретками, кровать и комод, где находилось сменное белье.
— Ты куда? — опешил ренсиец, наблюдая как Ригур расхаживает по его комнате заглядывая во все углы. Свои вещи он бросил тут же. — А ну-ка выметайся к себе!
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся от него Ригур, выглядывая из окна. — Я же от скуки там помру. Кстати, милочка, — обратился он к не успевшей уйти служанке. — Скажи хозяйке, чтобы ужин принесли сюда, поняла?
— Да, господин, — кивнула девушка и быстро покинула комнату.
— А не слишком ли много ты себе позволяешь? — с угрозой в голосе начал Гектор, когда сновавший туда-сюда Ригур наконец-то сел. — Никак не припомню, что приглашал тебя.
— Расслабься, — Ригур наконец-то обратил внимание на хозяина комнаты. — Я же сказал — мне скучно. И неужели тебе неинтересно узнать, что рассказал Бравур? Кстати, ты извинился перед его племянницей?
— Я работаю над этим, — буркнул молодой человек, садясь напротив гостя и доставая из походной сумки стопку скрепленной пружиной бумаги с парой карандашей.
— Ну и как успехи? — полюбопытствовал солигийский принц.
— Увидишь, — ренсиец был лаконичен. — Мы с ней поладим.
— Только учти, мне проблемы с разъяренными родственниками девушки не нужны, — сразу став серьезным предупредил Ригур. — Хотя бы до графства постарайся держать себя в руках.
— Ну знаешь, мне проблемы с неверными женами и обманутыми мужьями тоже нежелательны, — парировал Гектор.
Солигиец ухмыльнулся.
— А хороша Грета, правда? — с улыбкой заметил он. — Жаль, что замужем.
— Тебя остановило наличие мужа? — с иронией поинтересовался Гектор.
— Меня остановило наличие тесака в его руках, — все также ухмыляясь ответил Ригур.
— Хороший аргумент, — согласился его собеседник. Тут оба парня переглянулись и оглушительно расхохотались.
— До чего же глупо получилось, — отсмеявшись сказал Ригур. — Сидим как два идиота и колкостями обмениваемся, как будто других дел нет. Пока ужин несут, расскажу, что узнал от Бравура, потом пойду к себе. День был долгим.
Действительно, пока несли ужин, Ригур кратко изложил историю Ресто и Эли, в ходе чего возник ряд вопросов, которые должен был прояснить Гектор уже непосредственно у полуорки. Насчет их общего задания парень не спрашивал, но Гектор сам поднял эту тему.
— Ты подумал о том, что я тебе вчера рассказал? — спросил он, когда Ригур закончил со своим рассказами.
— Да я весь день об этом думал и пришел к весьма неутешительному выводу, — солигиец нахмурился. — Поторопились мы, Гектор. Надо было сначала данных побольше собрать, карты сопоставить, людей ученых подобрать...
— Но ты считаешься лучшим в этой области! И не могу же я тащить с собой этих старых развалин, что заведуют нашей Библиотекой и считают себя светочами науки! — воскликнул Гектор. — Никто не знает о правлении Алдэра Милосердного больше тебя. В конце концов о том, что принц Солигии очень интересуется историей, известно практически всем.
Ригур сразу помрачнел, а ренсиец чертыхнулся про себя, поняв свою оплошность. Всем было известно, что солигийский принц интересуется не столько самой историей, сколько очаровательной дочерью почтенного учителя истории Шарля ди Эрнэ. Точнее интересовался, пока милая Онор не предпочла другого, недавно прибывшего ко двору малоизвестного барона Дункана Игана из дальних провинций с севера страны. Поговаривали, что Ригур так и не простил девушке ее выбор, ведь ничем не примечательный горбун, а это было именно так, и в подметки не годился красавцу-принцу. Иганам запретили приезжать в столицу под страхом смерти, а Онор обзавелась небольшим шрамом на правой скуле — перед отъездом из дворца принц навестил девушку, результатом чего стала страшная отметина на ее лице — знак отвергнутой королевской милости. Ходили сплетни, что его высочество хотел убить Онор, чтобы та не досталась другому, но доказательств никаких не было, а спрашивать об этом в открытую принца, разумеется, никто не осмеливался. Слухи об этом скандале докатились даже до степных княжеств, где в то время находился Гектор.
— Боюсь, мои успехи немного преувеличены, — сердито сдвинув брови проговорил Ригур. — Но я действительно когда-то был очень увлечен периодом правления Алдэра, хотя о том времени сохранилось мало информации. Лишь отдельные отрывки в старинных, чудом сохранившихся летописях, да неясные слухи, мифы и легенды.
В комнату вошла знакомая уже служаночка с огромным подносом, полным различной снеди. Быстро накрыв на стол и послав обольстительную улыбку Ригуру, полную обещаний, девушка покинула комнату.
— Похоже, одинокая ночь тебе не светит, — стараясь разрядить обстановку, заметил Гектор, едва за служанкой закрылась дверь. — Эта девушка пусть и не так хороша как Грета, но тоже вполне-вполне.
— Не интересует, — бросил солигиец. — Лучше подумаем о том, где может быть этот проклятый договор и что он вообще дает оркам. Если эльфы захотят развязать войну, никакой договор, тем более тысячелетней давности ее не остановит. А люди их в этом еще и поддержат, многие до сих пор убеждены, что эти остроухие помогли свергнуть Властелина и даже не подозревают, что именно они его и породили. Кстати, жаркое тут и вправду ничего, — явно не желая продолжать разговор Ригул приступил к ужину.
Гектор горячо его в этом поддержал и на некоторое время в комнате повисло молчание.
Утолив голод и жажду, молодые люди вновь возобновили беседу.
— По слухам договор обладает силой, сродни той, что не пускала эльфов на наши земли, — ренсиец нахмурился. — Не знаю, правда ли это, но это даст клыкастым шанс решить все миром, не привлекая к сваре на Норте людские государства. Они прекрасно понимают, что на Тарне у орков мало друзей и случись что серьезное, придется рассчитывать только на самих себя. А их гораздо меньше, чем хотелось бы.
— Вполне возможно, что и правда, — задумчиво произнес Ригур. — Читал я что-то такое в летописях, но точно не помню. Эх, сейчас бы Шарля сюда, как бы он помог! А в Архиве Румпеля ничего не говорится относительно того, где этот договор может быть спрятан?
— Кроме того, что я тебе рассказал, да описания самого договора, ничего не сказано, — с сожалением ответил принц из Ренса. — Известно, что незадолго до кончины Алдэр велел перенести текст договора со свитка на золотую пластину с сохранением всех магических печатей и подписей, а затем спрятать. Куда и где неизвестно.
— Мда, негусто, — заключил Ригур. — Забытая Пустынь территориально равна Солигии и на ее землях находятся десятки и сотни заброшенных замков. Мы не можем исследовать их все, нам хотя бы границу перейти. Все знают, что стену из бурелома и лес, раскинувшийся за ней, преодолеть невозможно.
— Сейчас в самом разгаре сбор урожая алезии, — напомнил Гектор. — В это время Пустынь открыта для всех желающих.
— Быстро и качественно самоубиться, — мрачно дополнил его спутник. — А на кого страну оставим, ты подумал? Как-никак единственные наследники.
— Поздно уже об этом думать, — вздохнул молодой человек. — Мы уже впряглись в это дело. К тому же этот поход одобрили оба наших короля, а они уж точно знают и представляют весь риск.
— Я пойду к себе, — резко встал солигиец. — Встретимся утром.
— Ладно, — пожал плечами Гектор. — Доброй ночи.
Ригур фыркнул и направился к двери. У самого выхода парень вдруг обернулся.
— Гектор, глупо, наверное, это говорить, но все равно скажу — будь осторожен. Я не доверяю трактирам, и этому в особенности, — он окинул взглядом комнату. — Что-то произойдет здесь сегодня и подозреваю, что далеко не лучшее.
С этими словами Ригур вышел, оставив Гектора в полном недоумении. Растерянно пожав плечами, последний взял со стола стопку чистых листов бумаги, вооружился остро наточенным карандашом и принялся за дело. Утром молодому человеку предстояло извиниться перед Элиорой и, кажется, он нашел способ заслужить ее прощение.
Глава шестая
Рин
Рин вернулся к себе в комнату в каком-то странном настроении — последний разговор с Гектором разбередил старую рану, всколыхнул былые обиды и наполнил душу тоской по несбыточному. Молодой человек принял ванну, переоделся и лег. Однако взбудораженное старыми воспоминаниями сознание не желало забыться сном. Против воли мысли Рина возвращались к событиям, произошедшим три года назад. Онор...Сердце сжалось от чувства стыда и вины при одном только воспоминании о ней.
"Нехорошо тогда получилось, — думал принц, глядя во тьму и прислушиваясь к тому, что происходило в соседней комнате. — Если бы не мое упрямство, Онор сейчас была бы с любимым человеком, а не гнила в монастыре, а Иган не стал бы изгнанником. Но я слишком эгоистичен чтобы простить поражение, а Онор слишком горда, чтобы просить прощения и снисхождения. Барон Иган же слишком труслив и немощен, чтобы отстоять честь и свободу своей возлюбленной".
Рин встал с постели и подошел к окну. Ночь была ясная, с неба улыбалась щербатая луна, где-то внизу шумели гости, кто-то горланил песню о любви старого морского волка к прекрасной русалке, щедро расписывая ее прелести. В комнате напротив Гектор что-то строчил на бумаге — чуткий слух, доставшийся Ригуру в наследство от предков-гномов, улавливал шелест листов и скрип пера, перемежаемый царапаньем острого грифеля карандаша о бумагу и еле сдерживаемыми ругательствами. "Пишет извинения для Эли", — догадался молодой человек и улыбнулся. Сегодняшняя ночь для Гектора будет полна сюрпризов: если Рин правильно разбирается в человеческой психологии, то его спутнику следует в скором времени ожидать гостей. Этим вечером они оба довольно-таки сильно отличились со своими запросами насчет комнат, ужина и ванной, чтобы у некоторых посетителей трактира возникло закономерное желание разжиться парой-другой золотых и серебряных монет за их счет. К Ригуру эти желающие не сунутся — комплекция у солигийца не та, а вот к более слабому на вид ренсийцу ума хватит. Рин не сомневался в том, что Гектор без труда отобьется от грабителей, но на всякий случай решил того подстраховать — мало ли что может случиться. "Ну и кто говорил, что не собирается быть нянькой при этом олухе? — с оттенком недовольства пробурчал про себя парень. — Мало мне проблем с Эли, Бравуром и этим проклятым заданием?"
