— Прости. Ты — очень неосторожная. Фоны прослушиваются, забыла?
— Нет. Мой трафик можно запеленговать. Но не прочесть. Я пользуюсь "Еленакрипт". Секретная телефония. Учись.
— Ты — провокатор. Вызываешь огонь на себя, а нам — успевай отпрыгивать.
— Можешь мне врезать еще.
— Получишь, что причитается, — пообещала Лора, утирая слезы. — Дальше-то что? Нас с Одри прикроет ее влиятельный папа. А ты? Весь сыр-бор из-за тебя, из-за твоих секретов. Чудо, что тебя до сих пор не поймали.
— Увидишь. Скоро приедет Мишель. Неплохо, если бы твой Томкин успел вернуться. Звони ему.
Агентство ИВ. 16 афины 1394 года. Актуальное интервью
— Здесь Михаил Сонгер, специальный корреспондент. Я беседую с женщиной, которую вы, конечно, узнали. Нынче она зовется Нойс Винер. Зачем вы отказались от настоящего имени... Нина Вандерхузе? Чем объяснить ваше долгое отсутствие?
Сонгер ведет разговор в характерной сдержанной манере. Миллионы телезрителей видят крупным планом привлекательное, немного усталое, лицо Нойс-Нины.
— Ответ — в недавних событиях. Стоило кому-то узнать, кто я на самом деле, как я загремела в самую надежную в Мире кутузку. Мне еще повезло, что удалось получить передышку в те самые одиннадцать лет. Иначе на моей могиле давно росла бы трава трехметровой вышины.
— Несомненно. — жестко говорит Сонгер. — Нину замучили бы, выпытывая у нее так называемые "тайны Острова". Вам приходилось встречаться с его Хозяйкой?
— Можно сказать и так.
— Почему Хозяйка заинтересовалась вами?
— Это она заинтересовала меня.
— Хозяйке понравился фильм, где вы сыграли ее, молодую? Ее не оскорбила трактовка? "Всякая власть разлагает, абсолютная власть разлагает абсолютно".
— Это — неправда. Разлагает не власть, а страх потерять ее. Хозяйка не боялась.
— Вы часто с ней общались?
— Ее голос до сих пор звучит во мне.
— Чего она хотела?
— Преемственности. Ключ к высшим знаниям нельзя утерять. Еще она желала завершения войны.
— Правда ли, что Хозяйка передала вам свои полномочия?
— Они истекли после заключения мира.
— Что вам нравилось в ней?
— Умение доводить решения до конца. Пусть даже действовать приходилось жестоко.
— Что не нравилось?
— Жестокость.
— Вы заключили мир. Тяжкий, позорный для Острова. Долгие годы под гнетом Эгваль. Островитяне должны проклинать вас — безродную чужеземку, сдавшую Остров врагу.
— Неужели? Миллионы живы, благодаря мне. Остров не стал мертвой пустыней — благодаря мне. Спустя десять лет вернул независимость и прежних союзников, исключая разве что Магистрат. Взамен приобрел могущественного друга на востоке — суверенный Суор.
— Пусть так. Но, что скажут в Эгваль? Нина Вандерхузе променяла родину на две недели адреналиновой эйфории. Возглавив Остров, вела войну против Эгваль. От вашего маскарада, когда вы появились перед Аром Солтигом в облике молодой Хозяйки, его чуть удар не хватил.
— Я поднесла ему Остров на блюдечке — вот всё мое преступление против Эгваль. Не моя вина, что Эгваль подавилась этим гостинцем. Ни Солтиг, ни его преемники ни черта не поняли. Они никогда не признавали равноправных отношений. Давить, топтать, хапать без разбору, грабить всех подряд — их вечная манера. Они называют это геополитикой.
— Вы предвидели, что... э-э... "не в коня корм"?
— Что я могла поделать? Вопить на каждом углу: "Люди, будьте бдительны! Суор отколется; начнется братоубийственная война востоке; и конфликт с Тиром..." Роль Кассандры не по мне.
— Ясно. Ваша хата с краю. Как вы прожили эти годы?
— Любила. Была любима. Всё однажды заканчивается. Человек, которого я когда-то вытащила из... бездны небытия, убил моих детей, разрушил мою семью. Муж не простил мне потерю дочерей. Жалею, что не умерла вместе с ними.
Сонгер сухо поясняет:
— Скоро полгода, как семилетние Теона и Роберта, вместе с пожилой няней Глорией Ган погибли при крушении экспресса "Адонис-Норденк".
И резко меняет тему:
— Пора военной грозы миновала — не уверен, что в хрупком примирении сторон есть ваш вклад. Поговорим о ключе к "древним знаниям". Наоми Вартан владела суперкомпьютером. Изготовленный таинственными мастерами, он содержит бесценную информацию о высших технологиях. Традиционно эту вещь именуют "Библиотекой". Неизвестно, как ее включить, не говоря уже о доступе к базе данных.
— Прикосновением.
— Неужели? Библиотеку лапали все, кому не лень.
— Библиотека должна опознать человека. Определить, что он жив и находится в адекватном психическом состоянии. Например, если меня силой заставят активировать Библиотеку, то ничего не выйдет.
— Она читает мысли?!
— Что-то вроде. Улавливает так же общий склад личности, определяя, что я — это действительно я.
— Вы сказали: "Я". Значит, у вас есть доступ к Библиотеке?
— Да.
— Кто-кто, не будем называть вслух, захотел вырвать у вас тайны Библиотеки. Вас похитили, отправили в лагерь в Арктиде. Побег оттуда считался невозможным. Как вам удалось ускользнуть... э-э — на четвертый день?
— Кто-то, чье имя здесь не положено упоминать, и кого зовут Томас Канопос, овладел некоторыми секретами Библиотеки. Научился использовать аппарат, найденный среди обломков Скайтауна. Когда он включен, то некий объем пространства в Университете становится эквивалентен такому же объему где-то там... Чудо? Магия? Технология. Так можно мгновенно захватить и притащить в Норденк любого.
Меня готовились забрать сразу, как я сломаюсь... тьфу, "перевоспитаюсь". Я не стала дожидаться. Один шаг, моргнуть не успела, и здрасте! Прошу прощения у всех, чьи жизни подвергла опасности.
Сонгер деловито поясняет:
— Оказавшись в Университете, рядом с Библиотекой, миз Вандерхузе воспользовалась своей властью над ней. Сверхпрочный корпус и способность к безопорному движению превратила Библиотеку в стенобитную машину. Зданию Университета причинен заметный ущерб. Вот что значит — женщина в гневе.
Сонгер и сопровождавший его мальчишка-оператор ушли. Нойс улеглась спать на тахте в гостиной. Лора тихо сказала Арсению Томкину:
— У меня странное чувство, что Сонгеру известно намного больше, чем мне. Иногда я точно знаю, что Нойс дурачит меня. При этом не могу на нее обижаться. Как будто она умалчивает о чем-то не по злому умыслу, а словно оберегая меня.
Томкин задумчиво поскреб подбородок:
— Сдается мне, что твоя загадочная подруга обманывает не нас с тобой. Она водит за нос весь Мир, и это дорого ей обойдется.
9. АВАНТЮРИСТКА
Лора проснулась. Арсения рядом не было. Вставать лень, спешить некуда. Занятия в Универе надолго отменены. Нежиться в постели помешал звонок фона на столике в изголовье. Номер высветился незнакомый.
— Лорианна Парк, слушаю. Вы кто?
Мягкий баритон ответил:
— Томас Канопос. Я вас не очень побеспокоил?
— Вы... меня очень напугали... между прочим. Я еще от вчерашнего не отошла.
— Я наказал кое-кого за ретивость и превышение полномочий. Миз Лорианна... мы могли бы поговорить? Через полчаса. Авто ждет у вашего подъезда.
— Да, — ответила Лора с сильно бьющимся сердцем.
Торопливо оделась. С кухни доносились вкусные запахи, и Лора прошла туда. В окне, сквозь цветастую занавеску виднелись крыши домов, над ними голубело утреннее небо. Нойс орудовала у плиты, готовя завтрак. Арсений за столом плотоядно облизывался.
— Вот с кем ты мне изменяешь! — насмешливо попрекнула Лора. — У меня тоже свидание. Дайте пожрать, и я пошла.
Две пары глаз уставились на нее.
— Магистр затребовал к себе. Кто знает, когда опять домашних разносолов попробую.
— Хочешь, пойду с тобой? — предложила Нойс, накладывая ей изрядную порцию омлета с беконом.
— Опаньки... Или, вообще одна пойдешь? Ему только ты и нужна.
— Или Нойс или заложник, через которого можно влиять... — предположил Томкин. — Впрочем, тогда бы Лору взяли вчера.
— Ясно — вы оба не против. — Лора аккуратно вытерла губы салфеткой. — Наверное, накраситься надо. Какую помаду выбрать?
— Бесцветную, — сказала Нойс.
— Почему?
— Посмотри на себя. Ты — белая, как мел.
Лора спустилась по лестнице, судорожно хватаясь за перила. От сопровождения Нойс она наотрез отказалась. И пальто свое забирать у нее не стала. Надела поверх свитера кожаную курточку, авось не закоченеет. Толкнула дверь подъезда. Вдохнула терпкий утренний воздух. Свежо. Огляделась: где же обещанное авто?
Ага. Пожалуйте вам. Серый "Варриор". Подошла с замершим сердцем. Водитель открыл дверь, приглашая сесть рядом с собой. Лора так и сделала. Откинулась на спинку сиденья, глубоко вздохнула и медленно выдохнула, чтобы успокоиться. Сказала дрогнувшим голосом:
— До... доброе утро...
— Здравствуйте, миз Лорианна, — с улыбкой ответил Великий Магистр.
— Едем, что ли? Или вы просто решили похвастаться вашим авто? — осмелела Лора.
— Прокатимся, если хотите.
— Хочу. — Лора поймала себя на мысли, что старается оттянуть начало разговора.
Все вокруг исчезло... и появилось вновь в преображенном виде. Не стало знакомого городского квартала, где традиционно селились преподаватели Университета. Вокруг воздвиглись бетонные стены. Исчезло бледно-синее небо над головой, сменившись глухой крышей с переплетениями стальных ферм. Солнечное сияние сменилось рассеянным освещением. Обстановка напоминала заводской цех.
Лора не успела ни изумленно охнуть, ни саркастически усмехнуться... как декорации поменялись вновь. Заснеженная улица, дома на сваях, низкое, свинцово-серое небо. В воздухе неспешно кружились снежинки, предвещая начало снегопада. Неизбывно мрачный пейзаж. Фраза: "человек — царь природы" нигде не звучит так фальшиво, как в Арктиде. Великий Гарери в своем "Дневнике странствий" ярко описал ужас, который вселяют эти места.
Магистр вышел из авто, Лоре ничего не оставалось, как последовать за ним. Забор, скрипучая калитка; дорожка, протоптанная к крыльцу и опять занесенная снегом, так, что едва угадывалась. Лора ступала за Магистром след в след, чтобы не набрать снегу в ботинки.
Поднялись на высокое крыльцо.
— Предупреждать надо! Сами-то сапоги надели! А я за вами прыгай! — возмутилась Лора, притаптывая, чтобы согреться.
— Извините. Идемте, не то замерзнете.
Внутри веяло теплом. Жилище выглядело так, словно хозяин ненадолго вышел. Лора с любопытством обошла комнаты. У портрета на стене она надолго задержалась. Да так, что не сразу заметила, что Магистра нет рядом. Метнулась в прихожую. Голос Магистра позвал из кухни:
— Идите сюда! Кофе попьем.
Уселась за стол напротив повелителя Норденка, всё еще чувствуя ожог внезапного испуга:
— Решила, что оставите меня взамен Нойс. Куковать посереди зимы.
— Здесь были все для нее условия, чтобы остыть и подумать.
— Что-то вы просчитались.
— Ошибся, — в тоне Магистра звучало неподдельное огорчение. Лора окончательно успокоилась и осмелела.
— Что за страшный конфликт у вас с ней?
— Не конфликт, а рабочий момент. У вашей подруги — психология отличницы. "Всё знаю, все умею, уроки делаю вовремя". Так не бывает. Отсюда все ее срывы.
— А я вам зачем?
— Скажите ей, при случае, что не желаю зла. Возникнут сложности — помогу.
— Какие... сложности?
— С такой биографией, как у нее.
Лора не решилась спросить: что он имеет в виду?
Магистр неторопливо встал. Предложил:
— Обратно или еще погуляем?
— Есть, куда?
Он коротко рассмеялся.
Спустя два часа, вернувшись к Томкину и Нойс, Лора застала обоих встревоженными и задумчивыми. Арсений просиял, схватил ее в охапку, закружил по комнате. Нойс улыбнулась еле заметно, одними уголками рта.
— Хорош! Отпусти! — запротестовала Лора и Арсений разжал объятья. Лора плюхнулась на диван рядом с Нойс.
— Докладываю: говорила с "его величеством"! Обязалась проводить с тобой воспитательные беседы. На тему: какой хороший и добрый "его величество". Обещал гадостей не делать. Устроил мне экскурсию по памятным местам.
— Это где же? — поинтересовался Томкин.
А Нойс молчала, зрачки ее расширились, как от боли или испуга. Лора достала фон.
— Любуйтесь! Я попросила Магистра сфоткать меня, иначе не поверите.
На снимке Лора стояла у круглого окна в маленькой комнате со скудным убранством. За окном, судя по всему, царила глубокая ночь. Над серым, скалистым безжизненным пейзажем в черном небе висел яркий диск, окрашенный в голубой, рыжий, белый и зеленый цвета. Свет его был столь ярок, что скалы отбрасывали длинные тени.
— Если... не... ошибаюсь... — промямлил Томкин, — мы... видим...
— Наш Мир со стороны! — подхватила Лора. — Догадайтесь: откуда?
— Обо... — тихо сказала Нойс.
— Да! Я только что свалилась к вам с нашей ближней луны!
Великий Магистр Томас Канопос вразвалку вошел в кабинет, куртку не снял — холодно. Созвал селекторное совещание. С равнодушной миной на небритой физиономии выслушал доносящиеся из динамика сбивчивые речи.
Повреждения несущих конструкций северного крыла Университета — существенны. Ремонт займет около месяца. В силу определенных обстоятельств задержать и допросить Одри Блек и Лору Парк не представилось возможным. В силу других обстоятельств — это не нужно. Поскольку местонахождение Нойс Винер выяснено. Слова господина Магистра о нелепой кутерьме — не совсем понятны — господин Магистр требовал инициативы, а там, где ее не было, там выполнялись его же приказы!
С кривой ухмылкой Фома резюмировал:
— Из пушки стреляют, когда война началась. Но, если накрыли собственный штаб, то спрашивают: не почему война началась, а почему стреляли. Я и спрашиваю. За Нойс Винер наблюдать аккуратно, докладывать мне. Всем удачного дня. Работайте.
Побарабанил толстыми пальцами по полированной крышке стола, выстукивая несложную мелодию. Обосрались, короче. Задумчивая девушка Одри Блек — не по зубам полиции из-за могучего папы. Не пора ли приструнить "Союз промышленников и предпринимателей"? Нервная, острая на язык, забавная миз Лорианна дружна с Одри. Ситуация опять же замыкается на папу-олигарха. Это вам не комики с далекого и прекрасного Мариона. И есть еще одна опасная личность, кто захочет за Лору вступиться...
Лишь последняя из "трех граций" — Нойс Винер — не имеет покровителя, и всецело полагается на везение и удачу. Какой была, такой же и осталась.
В полуоткрытую дверь с угодливой улыбкой скользнул помощник. Что-то, в последние дни, многие так заулыбались.
— Айвен Астер сообщил, что прибудет через десять минут.
— Подождем, — великодушно согласился Магистр.
В назначенное время Астер не появился. Магистр понимающе усмехнулся. Астер предсказуем, как те настенные часы. Недавно его заставили напрасно прождать в приемной полдня. Он хочет отплатить той же монетой, демонстративно опаздывая.
Помощник откашлялся, деликатно прикрывая рот ладонью. Фома поднялся с кресла, громко зевнул.
