| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
На плоской крыше Университета показалась человеческая фигурка. Высокий, стройный человек в облегающем черном комбинезоне. На голове что-то вроде маски.
Вертолет выбросил веревочную лестницу, Полина чуть не вскрикнула, когда человек в прыжке поймал ее. Промахнись, и рухнул бы с высоты четырех этажей на землю. Вертолет пошел вверх, человек цепко взбирался по раскачивающейся на огромной высоте лесенке; рокот винта, мерно молотящего воздух, постепенно затих вдали. Опомнившись, Полина кинулась к Университету.
Через двадцать минут, обуянная гневом, страхом, изумлением, она ворвалась в "лабораторию" Великого Магистра.
Фома был один, помощники бог весть куда отбыли. Застыв в раздумье, сидел за столом перед аппаратом видео, рот приоткрыт, взгляд блуждает в эмпиреях. На секунду как бы проснулся, толстые белые пальцы слабо шевельнулись, набрав команду на клавиатуре, затем Фома вновь погрузился в транс.
Полина в нетерпении топнула ногой; рассеянный взор Магистра неспешно сфокусировался на ней.
— Вы... Пока тут рассиживаете... Вы хоть знаете, что случилось?!
— Что? — Магистр лукаво склонил голову набок, — Ничего не знаю, кроме того что ваше поручение успешно мной выполнено.
— Идемте, — чуть не плача сказала Полина; Магистр неспешно встал и безропотно последовал за ней.
Дыра в стене, пробитая ударом кулака. Кто ж знал, что в этом месте стенка — просто картон? Под ним прерыватель, смонтированный черт знает сколько лет назад. Нажатием кнопочки можно отключить тревожную сигнализацию на всех этажах, что и было сделано. На приборе стоит заводская маркировка, год выпуска: 1379. неподалеку на полу валяется накидка паломника. Мерзавец, ах мерзавец!
И, самое ужасное.
Минусовой этаж, где хранятся архивы. В полуметровой толщины стене — дыра с хорошую дверь размером — выбито аккуратно, просто загляденье. Пластиковая взрывчатка. В "хрустальном зале" кавардак полнейший, стекляшки на полу, только звон и треск под ногами... А там где... где она была всегда... Голо. Пусто. Полина еле сдержала стон. А Магистр хмыкнул, с улыбкой оглядывая царящее вокруг разорение.
Полина ошеломленно уставилась на него.
— Что... Что?!
— Чуть не украли, — подтвердил Магистр и, взяв за руку, увлек за собой.
Они вернулись в его обиталище. Полина рванулась к "гостевому креслу", дурацкому ящику, который она совсем недавно попирала задницей. Сорвала брезент... и мягкое сияние залило комнату.
Ртутно-блестящий, без швов, ручек и заклепок, абсолютно гладкий, но становящийся шершавым при прикосновении. Размерами — метр на метр на полтора. Библиотека! Сокровище, бывшее дороже зеницы ока и вмиг ставшее бесполезным, когда умерла Левкиппа Картиг. С ее смертью доступ к баснословному архиву древних знаний оказался утрачен. Другие двое посвященных: Хозяйка Острова и Ариэль Солтиг — умерли еще раньше. А на прикосновения чуждых ладоней в ответ всегда слышится бесплотный голос на Тонго: "Anpermezo dzhuo". От ворот поворот, то есть.
— Оставайся она на месте — точно уперли бы, — сказал Магистр.
— Что... Как... — Полина чувствовала себя идиоткой, ощущая, как краска стыда и растерянности заливает лицо.
— Я устал таскаться в хрустальный зал и обратно, чтобы работать с ней. Переместил. Для управления движением достаточно простой системы команд. Думаю, так устроено, чтобы в случае чего, не затрудняться с эвакуацией.
Фома сделал небрежный жест ладонью и сияющий, громоздкий параллелепипед плавно взмыл на полметра вверх.
— Можете на нее залезть. И я вместе с вами. Выдержит. Что за эффект? Понятия не имею. Чтобы чего-то добиться я должен много работать. Мне нужны условия: привычная обстановка, удобное кресло, чашка кофе. Библиотека останется здесь.
— Под вашу ответственность... — выдохнула Полина.
Фома рассмеялся.
— Ну, боже мой, конечно, под мою.
Астер рассердился, узнав, что Полина разрешила Магистру возиться с Библиотекой, как ему вздумается.
Она пожала плечами.
— А почему нет? Он хоть и олух, но нам предан. Мы с тобой всегда считали Университет надежным убежищем. За десять лет ты сам ни разу не потребовал усилить охрану или спрятать получше наше бесполезное сокровище.
Астер ушел от прямого ответа.
— Кто-то много знал и давно подготовился. Очень давно. Что ты выяснила?
— Богатый сумасброд, заранее оплативший трюк, присоединился к восхищенным его подвигом приятелям. Парень никогда не снимал маски — разрешено условиями тура. Имя его... разумеется, фальшивое, указано в списках. На этом ниточка обрывается...
Они вдвоем стояли у окна. С высоты второго этажа открывался вид на тихую улочку, застроенную такими же двухэтажными коттеджами, как тот, в котором они сейчас находились. Много лет назад Ар Солтиг повелел, чтобы новая штаб-квартира ОСС не привлекала внимания. После того, как прежнюю уничтожили террористы, наемники Острова.
Внизу одинокий прохожий неспешно шагал по каким-то своим делам. Куда? Зачем? Полина могла бы взглянуть в него, но не стала. Без крайней надобности она не заглядывает в чужие окна. И души.
— У меня странное чувство, что я не существую, — сказала, не отрывая взгляда от окна, — Это немыслимо, что мы здесь. Что мы живем.
— Cogito ergo sum, — отозвался Астер, — Извини, что тебя опроверг.
— Ты же понял, о чем я.
— Да... Мне легче. Я не могу связать себя нынешнего, с... бывшим когда-то.
— Мы потерялись. Не знаем, зачем живем. Зачем делаем каждый день то, что делаем. Когда-то я считала, что мы — предтечи. Чего-то нового, никогда не бывшего в Мире. Я ошиблась.
После долгого молчания Астер сказал:
— Случайно ты некоторое время находилась рядом с тем ловким человеком...
— Он, правда, ловкач; а ты неуклюже уходишь от темы...
— Прости. Я не знаю ответа на вопрос о смысле наших жизней. Вернемся к делу. Даже не пуская в себя поток чужого сознания, ты способна ощутить исходящую от человека угрозу.
Полина вздрогнула.
— Вспомнила! Мне стало тревожно, я не понимала, отчего. Абсолютная закрытость! Не внешне: накидка паломника, капюшон, а ментально. Подсознательно я восприняла базовые эмоции группы — в основном любопытство, у некоторых — скука. А тот человек оказался психологически невидим. Ни одного проблеска. Ничего.
— Существовать, но не мыслить. Как тебе, а?
— Чушь собачья! Это же не амеба, а человек.
— Тогда — единственное объяснение: некто нашел способ полностью блокировать свое биополе. И этот некто не зря старался. Ему известно то, чего не знают даже мои заместители. Что в штате ОСС есть телепат.
Астер вздохнул и, почти шепотом, добавил:
— Я излишне мнителен, водится за мной такое. Вертится одна мысль. Что если нынешние странные дни, в самом деле — начало конца?..
— Начинаем, — сказала Анита. Она сделала это на бегу — поджарая дамочка в спортивном костюме. Убегает от догоняющих ее лет... Ее борьба закончится поражением, как бывает всегда и со всеми. А пока — жизнь прекрасна, Анита.... Вдох. Выдох. Руки, ноги работают с точностью механизма, сознание парит свободно. Длинные волосы стянуты золотым обручем. Тонкий проволочный прутик с ягодкой микрофона у рта — почти незаметен.
Она размеренно бежала по тротуару вдоль глухого каменного забора в два человеческих роста. За ним скрывалось обширное пространство с рядом двухэтажных коттеджей и с большим трехэтажным зданием в центре. Престижная школа-интернат на окраине Норденка. "Что же она так на тюрьму смахивает? Только дозорных вышек не хватает..."
— "Кукуруза" идет! — мальчишеский вопль разом убил надежду класса на то, что урок не состоится. Молодая, высокая, тонкая, в строгом брючном костюме, "кукуруза" оправдывала свое прозвище. Вошла, гордо подняв светловолосую голову. Кивнула дружно вставшему классу.
— Здравствуйте-садитесь. Извините меня за опоздание.
Положила на стол стопку тетрадей, уселась на стул, прямая и строгая. Медленно обвела взглядом класс. (Девчонки еще называли ее: "синеглазка").
— Вы меня огорчили. Две двойки: Ортис и Мишель. Мишель я понимаю: двенадцать лет — первая любовь в разгаре, черт с ней, со школой. Я была такая же. Потом пришлось наверстывать. А вот Ортис...
Ортис был в классе первым хулиганом и бездельником.
— Я слышала, как ты поучал Айо, откуда мол, возникли города и ремесла.
(Ортису нравилось выставлять товарищей идиотами, может оттого, что сам учился плохо).
— Не верю, что человек, так умело ведущий дискуссию, с таким логическим складом ума, не в состоянии овладеть элементарной математикой. Хитришь, братец. Лень свою тешишь.
Кукуруза скорбно вздохнула.
— Одна четверка: Луис. Остальные — тройки.
Нахмурилась, вытащила из кармана мигающий красным огоньком фон.
— Извините меня.
И вышла из класса.
(Она не заставляла детей выключать фоны во время урока. Мало ли что. Но чтоб без трезвона, только вибросигнал! И сама подавала пример).
— Иду, — тихо сказала в фон.
— Вы Юнис Орт — директор этого учебного заведения? — спросила Анита.
— Какого черта вы делаете в моем кабинете и как сюда попали? — возмутилась Юнис. — В затрапезном виде вход взрослым в школу воспрещен. И я вас не приглашала.
— Я та, кто входит без приглашения. Не затрапезная, кстати, а спортивная.
Уловив невольное движение Юнис, Анита добавила:
— Будьте добры, ведите себя тихо, миз директор.
Рука Юнис незаметно сжала в кармане жакета фон.
Анита усмехнулась.
— Ваша охрана не придет.
— Да я вам башку оторву... — Юнис заставляла себя разозлиться, но в душу вполз обжигающий холод, когда она увидела вставших в дверях двоих молодых мужчин.
— Очень возможно. Я не та, что раньше. Но у меня есть помощнички. Они умеют из строптивцев отбивные делать. Будьте так любезны, миз Юнис Орт, заложите ваши руки за спину и позвольте надеть на них наручники. Я — как и вы, директор. Детективного агентства Гариг.
— Вы не смеете, — проскрипела Юнис. — Без ордера на арест...
— Смею. У ДАГ есть право задержания на сутки. Зря я, что ли, в Конгрессе постановление проплатила? У меня к вам вопросы. Следуйте за мной.
— Не надо... Пожалуйста, — прошептала Юнис, когда наручники защелкнулись на ее запястьях.
Анита поморщилась. Надо же, сломаться так быстро.
— А ну-ка, без истерики, милая...
— Я пойду с вами, честное слово. Но не выставляйте меня в таком виде перед детьми!
9. СБОРЩИКИ ОРХИ
Лора украдкой огляделась из-под широкой шляпы, защищавшей ее голову от солнца. Тяжелая, свитая из цельного куска бечевки... "Я бы уже сдохла без нее..." Накануне, всех кто уцелел после бойни, устроенной солдатами Шона, выгнали в поле. Лора плохо помнила вчерашний день...
...Вместе с двумя мальчишками она пробирались по узким туннелям, в надежде выйти там, где их меньше всего ждут. К ужасу Лоры, пацаны потеряли дорогу. Лора разрыдалась, мальчики растерянно стали ее утешать. Странно, но слезы прояснили сознание. Она хрипло прошептала:
— Не двигайтесь. Тихо!
Пацаны замерли. Тот, кто полз впереди, переложил факел в другую руку.
— Тихо, я же сказала! — взмолилась Лора.
Трепещущий цветок пламени выровнялся, потом склонился в сторону...
Они пошли навстречу току воздуха. Запас лучин иссяк, дальше пробирались в кромешной тьме. Узкая нора вела вверх, чем дальше, тем круче и, под конец, завершилась вертикальным колодцем. Лора вновь заплакала от бессилия и отчаяния. Но мальчишка постарше умудрился подняться, упираясь локтями и коленями в стенки колодца. Сверху на Лору и оставшегося с ней пацана сыпалась сухая земля.
Выбравшись, парнишка снял штаны и рубашку, связал вместе, свив в мягкий жгут, и вытянул на нем своего товарища. Лора гадала: намерены мальчишки спасти и ее, или бросят умирать в темноте. Жгут упал к ее ногам. Сверху глухо послышалось:
— Обвяжись!..
Второй маленький рыцарь также пожертвовал одеждой, чтобы удлинить спасательную снасть. Они вдвоем вытащили Лору и сразу кинулись разбирать, где чье шмотье. Они стеснялись Лору! Темнота уже не была полной. Спасение близко! Спасение?
Да, они остались живы. Когда, прикрывая слезящиеся глаза от ставшего нестерпим дневного света, смогли, впервые за долгие дни встать в полный рост и вдохнуть полной грудью... В них никто не стрелял. Полчаса назад солдаты получили новый приказ генерала Шона.
Их даже накормили. Грязные, изможденные мужчины, женщины, дети, толпились вокруг стоящих на козлах длинных деревянных корыт, наполненных тягучей массой. Ее черпали руками и клали в рот.
Несмотря на омерзительный вид, это оказалось съедобно. Разведенная в подсоленной воде мука из жареных зерен малли. Очень питательна, быстро восстанавливает силы. Пища рабов.
Потом их выгнали в поле. Кто не мог или не захотел идти, тех застрелили. Остаток того дня запомнился Лоре давящей жарой. Пот заливал глаза. Лора пыталась закрутить в тугой узел свои дивные, волосы, когда услышала чей-то голос:
— Избавься от них!
Обернулась, увидела коренастую женщину. Заглянуть ей в лицо мешала широкая, похожая на зонтик шляпа. Покрой грязного, рваного платья все еще хорошо угадывался. Местная. Утопийка.
— Ка... Как? — пролепетала Лора.
Увидела зажатую в пальцах незнакомки стальную полоску.
— Сядь.
Лора неловко уселась на пятки; сквозь тонкую ткань штанов ноги кололо засохшими остатками коротко срезанных стеблей. Крепкая пятерня прошлась по ее давно не мытой шевелюре.
— Легче перетерпишь свои десять дней.
Неужели их скоро отпустят?! Наверное, отчаянная надежда отразилась во взгляде Лоры, потому что женщина пояснила:
— Дольше никто не выдерживает. Но неделю я тебе гарантирую. Если хочешь.
Острое лезвие коснулось горла. Лора обмерла. Стараясь не шевелиться, тихо сказала:
— Я хочу прожить свои дни. Все, что смогу.
Женщина хмыкнула и за минуту обкорнала Лору практически наголо. Было больно, но пришлось терпеть. Вдруг вовсе прирежет, чтоб не вякала. Женщина сгребла каштановую груду волос, словно законную добычу. А свою странную шляпу нахлобучила Лоре.
— Носи на здоровье!
Издевательски хмыкнула и пошла прочь. Лора долго глядела вслед, пока бритый затылок незнакомки не исчез вдали. Там начинались поля еще не сжатые. И дальше тоже. И дальше...
...Ее пнули не сильно, но унизительно и вчерашний ужас исчез, спрятавшись в глубинах памяти. Лоре хватит и сегодняшнего горького настоящего. Ее оскорбил солдат, молоденький, почти как те мальчики, что вчера вызволяли ее...
— Размечталась сука. Давай, вкалывай. Долго вы, паразиты, над нами измывались...
— Я ничего не сделала, — сказала Лора, ужасаясь своему неумению быть покорной.
— Да! Вас, ублюдков, наконец-то, повязали. Всех! А ты смеешь вонять, что не виновна?
— А что я сделала? Что?! — закричала Лора, выпрямившись.
От его удара она упала ничком, закрыв голову руками, шляпа-зонтик свалилась рядом. Сейчас парень ее застрелит.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
