При этих словах лицо моего друга сразу просветлело, и он подмигнул мне, дескать — "Ради этого стоило прошвырнуться через полгалактики и обратно, пусть на это и потребовалось энергии, достаточной чтобы освещать пару часов средних размеров город".

— Думаю, ящик надо распаковать и...

— Нет, не надо. Так еще интереснее...

— Ну смотри...

Он хлопнул меня по плечу, пожал руку и скрылся в кабине.

Я огляделся по сторонам, ища взглядом Сидора, который тоже должен был ждать меня на Байконуре-107.

Обнаружил я его в небольшом кафе на противоположной стороне зала, о чем-то весело болтающим с какими-то девушками. Ну что ж — в отличии от Коли-тормоза, у него с этим делом все было в порядке. Даже тут, на самом отдаленном космодроме Человеческой Общности он сумел отыскать девушек соответствующих его высоким стандартам. А я наверное, даже год прожив на планете с исключительно женским населением...

— Сидор!!!! — заорал я на весь зал, (благо мы тут были единственные люди). — Труба зовет на подвиги, а ты там девушек убалтываешь...!

— Лично для меня, эта труба сыграла уже почти два часа назад, а где ты шляешься? — весело проорал он мне в ответ.

— Начальство не шляется, а задерживается в виду неотложных дел.

— Ага, я видел, как тебе тут пару таких дел доставили... — парировал он, идя в нашу строну, и зачем-то ведя за собой своих девушек. — А где еще один ящик?

— Добрая фея унесла. Фею зовут Герасим...

— А-а-а, что ж ты меня не позвал, я бы поздоровался с Сенсеем. И кстати, о дружбе, эти прелестные создания зовут Светозарой Аполлоновной, можно просто Света, и Фаридой Фернандовной, можно просто...

— Мы уже знакомы... — растерянно пробормотал я, узнав в Светозаре ту самую девушку, которой любовался в ТОМ злополучном кафе, и перед которой так жестоко опозорился. — А собственно говоря...??????

— Фарида моя коллега, а Светозара — ее ассистент и биограф, — пояснил оскорбленный невниманием к своей персоне Полуэкт, — Они летят с нами!!!!

— На чем?

— ??????????????????????

— Лично я, и товарищ академик, полетим на корабле-курьере. Данные корабли отличаются огромной скоростью, и крайне малым объемом жилого пространства. Чтобы взять с собой тебя — мне пришлось оставить тут одного из своих сотрудников, чья помощь понадобилась бы во время операции.

Кого ты предлагаешь оставить еще — может меня? Или товарища академика — представителя Научного сообщества? Или может быть оставим пилота, а корабль поведешь ты сам? — последние слова, я практически проорал в лицо Полуэкту, и, судя по его ошарашенному виду, это было для него внове.

— Но Коля, лететь ведь не так долго, воздуха хватит, а некоторые неудобства связанные с теснотой, можно и потерпеть, — умиротворяющее сказал Сидор. — Ты ведь и сам прекрасно можешь пилотировать Курьер...

— Я могу повести его ТУДА, но кто-то ведь должен вести его и ОТТУДА. — То, что Сидор встал на сторону этих гражданских, в данный момент я воспринял как предательство. — На всю Человеческую Общность, существует лишь пять подобных кораблей, и использовать их для поездки на пикничок...

...Конечно, откровенно говоря — я говнился. В Курьере было три каюты, и если спать посменно, мы вполне могли бы разместиться там. И я действительно мог пилотировать Курьер. Более того, первые полгода своей работы в ВС, я именно этим и занимался. Но...

Во-первых, — Светозара. Она мне нравилась. Но после того как я так опозорился перед ней — она была последний человек, которому я хотел бы посмотреть в глаза.

Во-вторых — Полуэкт и эта Фарида, они уже достали меня своей наглостью и тупой уверенностью что весь мир обязан крутиться вокруг их особ.

В-третьих..., в-третьих та самая гадость. Которую я заготовил для Олега, и которой мне не хотелось подвергать Светозару...

-... Знаешь Коля, я могу послать вызов моему руководству, — Полуэкт отошел от шока, и теперь явно пытался отыграть очки. — Они свяжутся с твоим руководством, с кем-нибудь из Правительства, может быть даже с самим Пантелеймоном Цереновичем, (знаешь, кто это такой?), и ОНИ помогут разрешить тебе эту небольшую проблему...

— На то, на се, — пройдет не меньше часа, на который нам придется отложить спасательную операцию. И пусть там гибнут люди, зато Полуэкт докажет, что он главный в песочнице.... — Краем не объятого яростью разума, я еще понимал что терплю очередное поражение, позволяя своих соперникам играть на их поле, по привычным им правилам. Уязвить, подколоть, запугать, запутать, выставить противника идиотом — это было ИХ оружие, которым ОНИ, в отличии от меня с моими игрушками, пользовались регулярно. И отточили искусство обращения с этим оружием так, как я только мог мечтать отточить свое мастерство работы с ножом или бластером. Но видно прошлое поражение в кафе, разбудило в моей душе, какие-то совсем нехорошие инстинкты, какую-то ненужную воинственность и злобу. Вместо того, чтобы просто уйти в Курьер, и улететь ко всем чертям, благо повод для этого они мне дали, я сделал наверное глупейший шаг в моей жизни...

— Ладно, облегчу тебе задачу — я подошел к общественному монитору связи, подключил к нему личный блокнот и сделал вызов по секретному коду связи. Экран засветился и нашим взорам, предстало всегда спокойное лицо самого Пантелеймона Цереновича.

— Еще раз здравствуй Коля. — Сказал он мне самым благожелательным тоном, но я-то видел, что он находится в крайней степени раздражения. — Хорошо что не забываешь старика, связываешься по нескольку раз в день... У тебя что-то случилось?

Я молча отошел в сторону, знаком предоставляя Полуэкту, возможность высказать свое недовольство моей персоной.

Полуэкт хотя и струхнул, увидев перед собой то самое лицо, которым он пытался пугать меня — но надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки и кратко но емко изложил свое понимание конфликта.

...Все-таки талантливый он парень, этот Полуэкт. Лично я бы в сходных обстоятельствах, не столько бы говорил, сколько потел, и издавал нечленораздельные звуки, лишь отделено напоминающие человеческую речь.

А он, убедительно и веско изложил суть вопроса, да так, что я и сам почти поверил в то что ем младенцев на завтрак.

Но то я. А дядю Пантелеймона, красивой риторикой, вокруг пальца не обведешь. Он быстро вычленил главные факты, из рассказанного Полуэктом повествования и, глянув на него взглядом удава, сказал особенно мягким тоном, от которого застыла кровь в жилах у всех присутствующих.

— Ну что же вы это молодой человек такое творите? Ай-я-яй. Ведь это вам не игрушки. Это спасательная операция, от которой зависит жизнь людей. ВЫ ПОНИМАЕТЕ — ЛЮДЕЙ!!!!

Мне и так стоило огромных трудов, уговорить Колю Афиногеновича, взять вас ОДНОГО на эту операцию. А ВЫ??????????

Боюсь, мне придется поговорить с Эрнестом Константиновичем, и высказать ему СВОЕ НЕУДОВОЛЬСТВИЕ ВАШИМ ПОВЕДЕНИЕМ.

Коля — обратился он ко мне, глядя сквозь Полуэкта, на лице которого читался ничем не прикрытый Ужас. — Мы ведь вроде как обещали, этим людям оказать им содействие, так что, только поэтому, я прошу тебя найти какой-то выход из создавшейся неприятной ситуации.....????????

...Да. Похоже, дядя твердо решил преподать мне жестокий урок. Пусть это Полуэкт трясется от ужаса, но лично я понимал, на кого именно направленно недовольство Столь Высокой Персоны.

Я пощелкал сенсорами своего планшета и сказал, — Пантелеймон Церенович, — ближайший курьер стоит на Плисецке-73. Он сможет прибыть сюда за пару дней, и через три дня, доставить пилота к ЕКХ— 471. Но во-первых, — он принадлежит Медицинской Службе, и я им, как Вы понимаете, не распоряжаюсь. А во-вторых — ВЫ ПОНИМАЕТЕ КАКИЕ ЭТО ЭНЕРГОЗАТРАТЫ?

— Да Колечка, понимаю! И я УГОВОРЮ Эрнеста Константиновича, оплатить эти затраты. Ой, как он будет недоволен...

У тебя больше нет ко мне вопросов? — Ну тогда иди, занимайся своими делами, у тебя ведь там кажется какая-то операция намечалась...?

В принятых между мной и дядей условностях, последняя фраза, приравнивалась к жестокой оплеухе.

И наверное, это было правильно, я как-то сразу остыл, и начал думать.

— Ну что ж, ты можешь считать, что вы победили! — сказал я, все еще немому от ужаса Полуэкту. — Человеческое Сообщество пойдет на немыслимые траты, ради того чтобы ты мог потешить свое самолюбие.

Теперь нам осталось оформить пару формальностей... Вот — сказал я им, подсовывая свой блокнот, с текстами договоров. — Это предупреждения об отказе от ответственности и обязательство следовать требованиям Техники Безопасности.

Сидор, Фарида, Светозара и Полуэкт. Прочитайте и поставьте подписи...

Они поставили подписи, не удосужившись прочитать.

— Отлично. Теперь..., Фарида и Сидор в порядке, а вам двоим придется подстричься!

— КАК!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

— Коротко. Максимальная длинна, как у товарища Академика. парикмахерская там. — Показал я пальцем в угол зала. — Просто наберите код 0031, и она все сделает как надо.

— Но Коля... — зачем?!?!? — спросила меня Светозара, чьи роскошные русые волосы, так мне нравились.

— Ох, Светозара, затем — что твоя прическа никак не влезет в шлем скафандра высшей защиты. А без этого, даже находится на курьерских кораблях строго запрещается!

— Почему???????

— Потому что Курьер — это самый опасный корабль Человеческой Общности. По сути своей, полет на нем, это полет верхом на термоядерной бомбе, в момент взрыва...

...Экипаж и пассажиры, обязаны находиться все время полета в скафандрах высшей защиты... иначе облучение и смерть!

— ...И как коротко это будет?

— Тридцать один миллиметр... Прости! Но ты ведь можешь отказаться...

...Лично мне, до смерти было жалко ее роскошных волос. Мне даже СТРАШНО было представить ее без этих пышных, струящихся, и завораживающих прядей. Но если она их не сострижет, после трех дней полета, они вылезут сами...

...Я даже почувствовал некую гордость, когда Она молча пошла к парикмахерской. Да еще и потащила за собой, все еще находящегося в ступоре Полуэкта. Буквально через пять минут они вернулись, преобразившиеся до неузнаваемости.

Как ни странно, больше всего изменился Полуэкт. До этого он щеголял длинными, торчащими в разные стороны и прихотливо переплетающимися волосами. Я не сомневался, что на укладку этой гривы ушло не меньше двух-трех часов работы парикмахера. Причем не кибера, а явно человека.

Эта прическа придавала ему творческий и полный достоинства вид, какое-то внутренние благородство, и сбивающий с ног шарм. Создавая при этом ощущение, что ее хозяин совершенно не забоится о своей внешности.

...Чувствовалось, что каждый волос лежит на своем, тщательно просчитанном месте, и в тоже время, все это казалось чем-то спонтанным и хаотичным, словно творчество, солидность и благородство присуще не прическе, а самому хозяину...

Коротко подстриженный Полуэкт, казался мокрой болонкой. Когда пушистая шерсть, потеряв свою пышность, обнажает маленькое, худенькое тельце. Так и Полуэкт, лишившись своей тщательно продуманной гривы, стал каким-то сереньким и невзрачным.

И хуже того, видно он, не доверяя киберу, пытался руководить работой автопарикмахреской, в результате чего оказался подстрижен неровно. И эта неровность никак не тянула на оригинальность, а казалась тем что она есть — доказательством глупости своего хозяина. Я почувствовал себя почти отомщенным.

Зато Светозара, явно не столь трепетно относилась к своей внешности, и доверилась автоматике, так что теперь ее милую головку украшало аккуратное каре. И хотя мне было до слез жалко ее прежнего роскошного водопада волос — такой она мне даже больше понравилась. Короткая стрижка делала ее как-то ближе, словно она была не залетной гостьей из мира Инфора, а обычной боевой подругой, типа Груни, или той же Победы.

— Все нормально? — спросил я всех присутствующих разом. — Если больше нет вопросов, и желания закатить истерику — то пойдемте на корабль, мы и так слишком много времени потеряли.

Следующие минут двадцать, ушли на то чтобы дойти до корабля, научиться надевать скафандр, (хитрый Я, припряг к этому делу пилота, который впрочем не сильно возражал — ему досталась Фарида), и разместиться по каютам.

Еще минут двадцать, пришлось потратить на то, что бы убедить пилота, а это оказался мой однокурсник 252, отдать мне "его" корабль. У нас там чуть дело до драки не дошло, поскольку 252, явно тоже намылился поучаствовать в спасательной операции. Мне пришлось надавить на него своим авторитетом Командующего, пригрозить Координационным Комитетом, и подольститься обещанием, что когда он прилетит за нами на втором Курьере, я позволю ему.......

Он все равно остался обижен на меня, поскольку я не смог ему внятно объяснить, почему ТУДА летят трое гражданских, а не он.

...Еще пять минут, я возобновлял свое знакомство с этим кораблем. У ВС был только один Курьер, так что сейчас я сидел в кабине того самого корабля, с которого началась моя настоящая работа в ВС. Целых полгода я проторчал в этой кабине, в этих каютах, и этих коридорах. Я знал тут каждый выступ, каждый закоулочек, каждый извив текстуры на сделанной "под дерево" панели управления. И хотя с того времени, прошло почти тринадцать лет, на меня нахлынули яркие воспоминания

Потом я поднялся на орбиту планеты, и уже там, дав команду ИИ рассчитать курс, и проверив программу полета, дал приказ стартовать. Раздалось несколько хлопков и переборки привычно завибрировали.

Довольно неприятное ощущение, и если бы не скафандры высшей защиты, подобная постоянная вибрация могла бы серьезно повредить психике. Но к счастью я знал, что она закончиться, когда Курьер разгонится до крейсерской скорости.

Сказать честно, я абсолютно не понимаю основной принцип двигателя Аль Хуссейна. То есть я конечно могу произнести слова определения, и даже написать формулы..., но как признался мне один очень умный человек, во всей Человеческой Общности действительно осознавали смысл этих определений и формул, дай Бог пара десятков человек. Что-то там с пространством, временем, гравитацией... якобы это не корабль двигается сквозь пространство, а пространство проходит сквозь корабль... (Так называемый "Парадокс Аль Хуссейна").

Но зато я знаю точно, что скорость корабля снабженного таким двигателем, зависит от количества энергии, которое подается в него в течении 0.54 секунды. Наши стандартные МТК да и корабли Службы Дальней Разведки, могут разгоняться до скорости примерно 30с, (в 30 раз быстрее скорости света). И эта скорость ограничивается лишь мощью суперреактора корабля.

Конечно, с точки зрения человека, это немыслимая скорость. Но по меркам космоса, это скорость улитки. Даже до ближайшей соседки Земли, — Проксимы Центавра, приходится лететь почти месяц, а до центра нашей галактики почти 80лет, а на противоположный край еще почти столько же.

К счастью, почти триста лет назад, группа Ибрагима Лопухова придумала Переход. Правда, прошло еще почти сто с лишним лет, прежде чем Переход стало возможным использовать для прыжков с планеты на планету. И еще сто лет понадобилось, чтобы сделать Переход таким же банальным видом транспорта, как метро в веке восемнадцатом, или самолет в двадцатом, (или это в двадцать первом его изобрели?).