Книга вторая. Готские Войны

— Пошли вождь посмотрим что там.

Крики уже превратились в сплошной рев, дикари бросали недоделанные лестницы и щиты и строились на левом берегу Янтарной реки.

Ворота крепости были открыты а от туда выходили воины, их было достаточно много. Виллигурд насчитал три десятка воинов в железных доспехах и три десятка валькирий со странными луками, бьющими толстыми тяжелыми стрелами.

Вражеский отряд вышел построился в две линии возле стены, а потом ровными шеренгами пошел к реке, не доходя десятка шагов до берега отряд остановился.

Из за спин воинов в блестящих доспехах вышли валькирии, они прошли до самой кромки льда и подняв свои странные луки пустили первую волну стрел, а потом вторую и третью. Вой и дикий визг раскатился по войску песьеголовцев, и они бросились на лед.

— Стойте, стойте варвары — заорал Виллигурд, а в это время вражеский отряд развернулся и побежал к воротам.

Да как так то? Все планы, все планы сорвали эти проклятые дикари, это же ловушка, это самая простая ловушка какие используют германцы, а дикари на нее купились.

На льду реки уже начали падать воины племен собранных со всего побережья и с болотных краев, стрелы непрерывно летели со стены.

— Останови их Серый волк, если ты их не остановишь, то они погибнут все — крикнул Виллигур.

Вождь серых волков растянул в страшной улыбке рот, поднял голову к небу и протяжно завыл.

Задние ряды воинов бегущих через реку начали останавливаться и подвывать, подхватывая общий сигнал "внимание".

Вот валькирии забежали в ворота, а перед носом у воинов в стальных доспехах вдруг ворота захлопнулись.

Крик, страшный крик радости дикарей прервал вой призывающий к отступлению, и толпа взбешенных песьеголовых ринулась на кучку оставшихся за стеной воинов врага.

— Нет, нет! — застонал Виллигурд, они опять обманули этих дикарей — куда, куда вы идете под стрелы? — закричал Виллигурд, но было поздно.

— Вождь, прикажи своим воинам взять щиты и лестницы, все за мной обойдем их с другой стороны и взойдем на стены.

Неполная сотня людей Серого волка подчинившись его команде похватали щиты и лестницы, и проваливаясь в снегу по пояс побрела по лесу к дальней стене деревянного замка.

— Во смотри Радомир — Увим показал рукой — твой брат не плохой воевода, вон как дикарей обманул и заставил пойти на штурм. А там под стенами сейчас многих побьют, я знаю какие у него воительницы, всего несколько залпов болтов из самострела и дикари побегут в лес.

Меж тем дикари облепили группу воинов, что стояли прикрывшись щитами возле самой стены крепости. Эту группу можно было заплевать, закидать снежками, но вот разбить ощетинившийся копьями строй латных воинов не возможно. Особенно если вам на голову сыпятся сулицы и в упор бьют пять десятков воительниц из страшного оружия, пробивающего даже щит.

Вдруг у противоположного берега реки появился отряд воинов с лестницами и большими плетенными щитами, что пересекли реку по льду и начали углубятся в лес обходя деревянный замок.

— А ну все за мной — скомандовал Радомир — эти дикари сейчас на стены полезут с другой стороны крепости.

Здебор нервничал, он был сыном Стародуба павшего вождя. Вождь погиб в походе на готландцев и князь назначил Здебора воеводой младшей дружины.

Вот сейчас там в другом конце крепости идет бой, там погибают воины старшей дружины, а Здебор по приказу князя стоит тут и смотрит в лес. Зачем, зачем мы тут стоим? Этого не мог понять Здебор, ведь весь бой идет там, там у ворот, что ведут к реке, и сам князь сейчас за стеной. А может князю нужна помощь и он не может никого позвать? Здебор должен принять решение сам. У него всего три десятка отроков, пусть эти люди и не воины, но их три десятка, они могут помочь князю. Здобор повернулся и скомандовал — внимание отряд за мной к воротам — и начал спускаться со стены, чтобы по внутреннему двору перебежать к воротам, как вдруг за спиной закричали.

— Здебор, тут песьеголовцы!

— А чтоб вас, какие песьеголовцы? — Здебор выругался и полез обратно на стену, а там все поле перед тыловыми воротами, что вели в лес было забито бегущими людьми в шкурах диких зверей.

Врагов было не меньше пяти десятков, они тащили большие щиты и лестницы.

— Не давайте им поставить лестницы — скомандовал Здебор — сталкивайте лестницы со стены, внимание сулицами бей.

За стену полетели несколько десятков сулиц, а обратно по защитникам крепости начали лететь стрелы.

Вот нагнулся первый отрок получивший стрелу в лицо, вот упал второй, а возле того места где стоял Здебор появилась голова вражеского воина и долго не думая Здебор вмазал по врагу топором. А потом началось, враги появились как то сразу в разных местах, им на голову сыпались короткие метательные копья, удары топоров, но дикари лезли и лезли на стену.

Из всех, воинов, что стояли сейчас на стене полный доспех и меч был только у Здебора, а остальные имели только ивовые плетеные щиты и копья, у некоторых были топоры. Самыми воинственными были отроки младшей дружины, отроки побывали во многих боях вместе с князем и там где стояло вместе два три отрока, на стену не мог подняться никто. Но там, где стояли простые люди с оружием враги уже успели подняться и бой шёл на стене.

Здебор получил несколько ударов по доспехам, но каленный меч раз за разом находил себе новую жертву и четверо дикарей взобравшихся на стену уже лежали на земле внутри крепости корчась в предсмертных судорогах.

— Аааааа — послышался крик за стеной и лязг оружия.

Здебор осторожно поднял голову и увидел как пять десятков воинов Радомира в блестящих доспехах выскочили из леса и напали на задние ряды песьеголовых.

Дикари не дрогнули, дикари просто побежали. Побежали вдоль стены в сторону реки.

— За мной — скомандовал Здебор — и побежал по стене к воротам, там стояла корзина с десятком сулиц.

Воевода младшей дружины подбежал схватил первую сулицу и метнул в спину убегающего внизу песьеголового, а потом вторую и третью.

Вот мимо него внизу пробежали уже первые воины Радомира и Здебор остановился, он повернул голову и потерял дар речи. Все поле, что несколько мгновений назад было заполнено кричащими и орущими дикарями, теперь заполнено трупами, а белый еще вчера снег теперь стал ярко красным.

Виллигурд бежал срывая с себя на ходу пояс с ножнами, свой меч он уже давно потерял, выбросил он и щит. Пока там за спиной убивают песьеголовых Серого волка Виллигруд должен скрыться в лесу. За ним бежали жалкие остатков немалого лесного воинства.

Две с половиной сотни наемников привел Виллигурд в земли песьеголовых, а потом этот проклятый болотный князь, несколько раз нападал на его отряд, разбил наемников, отобрал корабли и золото. Из всех наемников остались только полтора десятка воинов, но Виллигурд не отчаялся, он собрал новое войско посулив дикарям серебро и злато. А вот теперь этот проклятый болотный демон Чеслав разбил и армию дикарей. Три сотни песьеголовых пошли в поход, сотня ушла к селению рыбаков, чтобы уничтожив там всех, подняться вверх по реке, но этого отряда нет, а вот теперь и две сотни дикарей гибнут под стенами деревянной крепости.

Бежать, нужно бежать.

Виллигурд добежал до ворот, где шел бой и начал кричать.

— Назад, все назад, в лес, все за мной — но его крики тонули в звуках битвы, а чёртовы дикари даже не понимали его язык, и тогда Виллигурд поднял голову к небу и завыл как выл Серый волк, стараясь привлечь внимание дикарей.

— Аууууу, сььь — толстая стрела воткнулась в грудь купца на выдохе и тот прервав песнь волка, упал на снег.

Я уже и не дышал, вначале все было просто, дикари набросились на группу из тридцати мечников, вставших у стены, но мечники выставили длинные трех метровые копья в сторону врага и уперлись древками в стену. Долгое время дикари никак не могли пробиться через щетину острых каленных наконечников. А в это время во врага со стен летели сулицы и били болты, они спотыкались и падали перед стеной копий и щитов, но самые отчаянные, поняв что отступить нельзя, попытались подлезть под копья, другие дикари просто повисали на копьях вцепившись в каленные наконечники обеими руками.

Вот тогда я и понял, все пришло время клинков, я отпустил древко и вытащил своего волка, поднимая клинок на уровень глаз я стал выцеливать и бить. Раз, за разом выкидывая руку с мечем вперед, я чувствовал как усиливается давление на мое тело. Вот уже стало трудно дышать. Нас прижимали щитами и вырывали копья из рук, а дальние ряды пёсьеголовых наваливались на впереди стоящих, прижимая и своих воинов и нас к стене, нас давили как паровой каток давит стальную заготовку.

Многие воины уже пали не под ударами клинков, а от дикого давления взбесившийся массы людей. В глазах появлялись черные круги от нехватки кислорода, а я всё выбрасывал и выбрасывал руку с мечем из-за щита нанося удары по наседающим врагам. Мне было все хуже и хуже, первая шеренга врагов падала, а им на спины взбиралась вторая и теперь давила нас уже сверху, а потом как то разом все закончилось, враги вначале отступили а потом побежали, я стоял на одном колене упираясь обессиленной рукой об землю и мутнеющим взглядом наблюдал как группа воинов в сияющих доспехах режет на льду реки убегающих дикарей.

Меня потянули за руку и я попытался подняться, но не удержался и упал. Присмотревшись увидел под собой лицо Креслава.

— Фу ты, воевода, ты чего под меня лег? — устало спросил я.

— Так это ты на меня упал.

— Да брат, ты действительно удачливый вождь, вот теперь я готов тебе поклясться в верности и признать тебя своим риксом — радостно кричал Радомир, через пару часов после окончания битвы.

Я усталой рукой отмахнулся от Радомира.

— А раньше ты не считал меня своим вождем? Так зачем воевать пошел за меня?

— А скучно брат, там на Славутиче скучно стало, хабара нет, барахло что у купцов берем за несколько седмиц мои воины проедают, а там еще и напасть эта пришла, воины Атли. А тут у тебя все по другому, и дикари другие, мы их сотнями рубим, у меня за три рубища ни одного увечного воина нет. Так, что не переживай Чеслав будет у тебя настоящее княжество. Вон за день три сотни песьеголовых побили, а я то думал что ты в осаде сидеть собрался и ждать пока дикари с голоду передохнут.

— Не, эти с голоду не передохнут, тут дичи много — устало сказал я — а скажи мне брат что там у вас получилось?

— Так догнали мы тех дикарей, что на чудинов твоих напали, и побили мы всех. Взяли нескольких, чуть поджарили их на огне, а они и рассказали, что какой-то купец заморский отправил сотню дикарей селение рыбачье разорить. Так там Богдан им такого всыпал, что они половину людей потеряли и убежали от Богдана. А потом на чудинский лагерь напали, побили многих но и своих потеряли. А вот отроков твоих почти всех побили. Отроки из самострелов отстреливались и вдоль реки отступали, многих песьеголовых побили, однако догнали их всех и порубили. Мы как узнали, что у врага почти три сотни воинов на твоё городище пошло так и побежали назад, а у тебя тут уже война настоящая идет, вот мы и ударили в спину тем, что на твою стену полезли. А они бежать давай вдоль стены к реке, вот умора — засмеялся Радомир.

— Песьеголовые бегут, а по ним со стены сулицами отроки бьют — сказал Креслав — а брат твой прямо в спины ворогам и ударил.

— Да, знатная битва была, почти всех побили — подтвердил Радомир — но кажется мне, что сотня по лесу разбежалась, я за ними твоих воительниц и отроков отправил, пусть поохотятся.

— Зря — проговорил я — арбалетчицы это воины дальнего боя, они не умеют ни на мечах, ни на топорах биться, а отроки хоть и горячи, однако молоды и меры не знают. Не знают когда нужно храбрость проявлять, а когда и отступить не совестно.

— Так пусть и бьют на дистанции — махнул рукой Радомир — я наказал им охотится до темноты, а потом взад вернуться.

— Креслав, что там у нас по потерям?

— Так это князь почти и нет потерь. Твои мечники все живы, покалеченные правда есть, вон восьмерых положили еле дышат, наверное живот сломался. На стене шестеро убитых и два десятка раненых вот и все потери, ну и отроков наших восемь человек полегло.

— Как восемь? — переспросил Радомир — мы только тела шестерых нашли, а где еще?

— Там — я махнул рукой — те разведчики сказали, что в лес женщин увели по приказу Збышко, отправь Креслав людей, пусть найдут их в лесу у зимовья и к Богдану в Приморское сведи.

— Хорошо отправлю, а мы по селениям песьеголовых то в ответку пойдем?

— Да, пойдем, я пару дней оклемаюсь и пойдем — сказал я.

Но если честно, то я никуда не хотел идти, устал, да и ребра болят. Вот Креслав сказал, что у мечников моих животы поломаны, а это получается, не животы а ребра. От такого давления, я вообще удивляюсь, что мы выжили и как же нас поймали. Если пробить бронь не получается, то получится затоптать, чистые дикари, млять.

— Неее — за возмущался Радомир и замахал руками — нельзя ждать пока ты оклематься, а не дай боги снег пойдет и все следы заметет, где мы твоих дикарей ловить будем? Я своих воинов возьму и завтра с рассвета пойду по следам по их селениям, по шерстим песьеголовых.

— Я махнул рукой — возьмите припасов побольше, и там не разделяйтесь, иначе переловят вас в болотах и перебьют.

— Та не, некому там нас бить. Купец, что привел сюда дикарей обещал вождям, что расчет будет по количеству выставленных воинов, так вожди почти всех даже калеченых в поход взяли, что бы побольше с купца серебра содрать. У них теперь в родах одни старики да бабы остались. Теперь нужно решить, что дальше с дикарями дальше делать, побить всех или в полон взять?

Я вдруг осознал, что и сам не знаю, что с ними делать. Я посмотрел на Радомира, а потом и на всех присутствующих — а вы что предлагаете с ними делать?

— Я бы в полон всех взял, да продал по весне — просто сказал Радомир — вот только зимой их снимать со своих земель нельзя, пока дойдут то передохнут все как мухи. А если их сейчас не пригнать, так они уйдут от твоих земель подальше и не найдем потом никого.

— Креслав — я повернулся к воеводе — а ты что посоветуешь?

— Так это князь, вон у нас есть чудины и эсты, а еще вепсы и какие то там меря, зачем нам эти песьеголовые, от них одни неприятности, перебить всех, а детей сюда пригнать нашим бабам отдать да и весь разговор.

— Вы оба правы, мне люди нужны, но люди такие, кто не будут воду мутить и против князя всякие пакости замышлять, а эти песьеголовые, я думаю еще долго будут помнить кто их родичей побил, и когда не будь обязательно нам пакость какую устроят. Я посмотрел на всех присутствующих — предлагаю вариант воеводы, побить всех кроме детей, детей забрать и по родам раздать.

— Ну побить, так побить — просто без обсуждения произнес Радомир и встал — я Чеслав пойду людей в походил готовить, возьму всех своих пять десятков, выхожу завтра с рассвета.

— Нельзя их бить — послышался звук из угла светлицы.

— О, а это кто? — спросил Радомир.