Мутаген: Ковчег

— Опять в "визор" уткнулся! — раздалось радостное восклицание подруги, когда я готов был отправить последнее из составленных сообщений. — А я уже всё. Показательная казнь снята, а ценности вон они, в больших таких сумках. Замучаемся их на себе тащить.

— Не придётся, — утешил я девушку, нажимая на клавишу доставки письма. — К нам уже спешит тройка Беспалого, а потом ещё пять бойцов подтянутся. Про парней Мамонта, желающего купить здешний хлам, тоже упомянуть стоит. Ах да, Хвата с Лешим я также сюда пригласил, раз уж пошла такая пьянка. Поиски той девицы пока, как видишь, результата не дали. Вот и объединим усилия.

Как и всегда после выплеска в кровь адреналина и последующего спада, Герла была, скажем так, в предельно хорошем настроении и даже не столь жёсткая как обычно. Мда, та ещё у меня любовь образовалась. Нет, образовалась то давно, но отношения с ней — это как жизнь на пороховой бочке. И эта её непонятная особенность использовать исключительно своё прозвище, как по мне, весьма грубоватое. На настоящее же своё имя принципиально не откликается, равно как и на прошлое прозвище. Странно, ведь имя Анастасия и прозвище Светлячок вполне себе хорошо звучат. Ан нет, сразу рычать начинает.

Полностью расслабиться не получалось. Как ни крути, а нас было всего двое в бункере, куда — пусть и чисто теоретически — могли нагрянуть разные нежелательные персоны. Хоть парадный вход и был перекрыт весьма активными "чертовыми колёсами", но имелись как подобные отнорки, так и возможность преодолеть преграду в мутантской форме. Всем опытным искателям известно, что если долго и тщательно расстреливать или поджаривать тварь, то она исчезнет. Так всегда делают, на всех клановых территориях, иначе жить там было бы практически нереально.

Всё кончается, закончилось и наше ожидание, скрашиваемое разговорами и прослушиванием выбранной девушкой музыки. Слава богам, что наши вкусы во многом совпадали, а среди её пристрастий не было ни рэпа, ни слезливой попсы, ни лагерного шансона. Вибрация моего "визора", взгляд на экран... Ага, Беспалый проявился, интересующийся тем, как именно ему лучше попасть в бункер и что его тройке делать с несколькими напрочь перепуганными девицами, которые обнаружились в одном из строений.

"Иди через главный вход, "чёртовы колеса" я уберу. А девиц тащи с собой, потом сюда бойцы Мамонта пожалуют, вот пусть они их в Песочницу и проводят. Там всегда ценят женское общество, а для временного пребывания у нас слишком потасканные. Не тот уровень".

— Умник... — возмущённо засопела девушка, видящая, какими именно сообщениями мы обменялись с Беспалым. — Ну вот почему где ты, там вечно девицы, чаще всего или уже раздетые или готовые сделать это при первой возможности.

— Карма, наверное.

— Молчи. Лучше просто молчи.

Хотелось сказать что-то вроде "а ты сдержанность тренируй", но решил не накалять обстановку. Сдержанность, равно как и мало-мальски спокойный характер ни разу не сочетались с моей девушкой. И это вряд ли реально было изменить. Уверен, тут даже Эскулап, большой спец по мутациям и частичному сглаживанию некоторых негативных их факторов лишь руками разведёт. Точно, ноль сомнений. Не удивлюсь, если многие тёмные искатели обращались к нему с подобным вопросом.

Я был искренне рад, когда у входа в бункер появилась троица соклановцев во главе с Беспалым. По быстрому развеяв "чёртовы колёса", я жестом пригласил их заходить... и четырёх девиц степени потасканности от средней до высокой. Похоже, те самые "ударницы постельной работы". Герла аж скривилась, когда они проходили мимо неё. И тут Хана, с которым у нас была давняя неприязнь, угораздило ляпнуть:

— Что, конкуренток заметила? Берегись, а то отобьют ещё твоего красавчика, убежит от твоего тяжёлого характера...

И началось. Пожелание откушенного змееволком мужского хозяйства и противоестественных сношений с кукольниками были самым мягким из озвученного моей подругой. Да и упомянутое пожелание лично заняться сексуальным просвещением Хана, где она будет тренером-наблюдателем, а участниками он сам, "хранители" с "искупителями", а также ствол противотанковой пушки и "смерть-дерево" в главной роли... Мда, тут даже моя богатая фантазия пасовала и уползала куда подальше на подкашивающихся ногах.

— Кажись, Хан сам пожалел, что попробовал её подстебнуть, — улыбнулся Беспалый. — И глянь на Кошку, она аж светится.

— Что так? Вроде она с Ханом нормально, без конфликтов.

— Уже нет. Он и её выбесил, прикопавшись к манере одеваться. Предложил ещё пару мест открывающимися сделать. Понятно какие...

Вот засранец! Тут ведь дело было в том, что мутация Кошки — девушки весьма красивой и характером куда более мягким, чем у той же Герлы — имела не только внутренний, но и внешний характер. После произошедших с ней изменений Кошка оказалась способна "приклеиваться" к любым поверхностям при необходимости. Получалось это... она и сама не понимала как. Просто структура её кожи по желанию изменялась, она становилась способной прилипать к чему угодно и почти сразу возвращать исходное, естественное состояние. Для бойца-диверсанта в условиях городской застройки очень полезная штука. Отсюда как открытые ладони, так и откидывающиеся в сторону наколенники. Необычная деталь комбеза, но вполне логичная с учётом мутации. А Хан значит, постебаться опять решил. Нет, у него точно с головой какие-то проблемы. Доиграется рано или поздно — если и не пристрелят, то отмудохают до переломанных костей так, что долго помнить будет.

— Беспалый, это добром не кончится, — процедил я. — Сам я ему мозги вправлять не могу, у нас давние тёрки, да и не уверен, что он простых своих соклановцев слушать будет.

— Слепец?

— Он самый. И лучше иди к нему ты по этому поводу. У тебя с ним конфликта как такового не было, тебе в этом раскладе больше доверия будет.

— Хорошо, я попробую. Но Умник, эта Грибница... Все думали, что это единственный мутант.

— А оказалось наоборот, тварь успела наплодить деток. И лучше будет прочесать все закоулки Мутагена, чтобы потом не оказаться в положении "со спущенными портками". Тут и от одной Грибницы хлопот масса, а если несколько... Хорошо хоть есть определённые признаки, по которым тварь можно обнаружить.

И пока Герла продолжала раскатывать Хана тонким слоем, я предпочёл ввести в курс некоторых нюансов Беспалого и Кошку. И вообще, в самом скором времени эту инфу будут внимательно изучать очень много искателей. Инфа не из числа тех, которая предназначена для строго ограниченного круга лиц.

Как говорится, "жаб" — это не только прожорливая и опасная тварь, но и источник ценных ингредиентов. Да и к многим другим порождениям Мутагена применима данная поговорка. Я вновь подчеркнул тот нюанс, что если в только-только начавшей развитие Грибнице мне удалось найти "спираль", "дудку крысолова", "миротворцы", "стазисы" и другого по мелочи, то сложно даже представить, что успела породить исходная тварь. И правильным будет, если именно мы, то есть тёмные, сумеем наложить лапы на эти сокровища раньше иных прочих. К тому же и шансов у нас гораздо больше.

— Придётся долго готовиться, — Беспалый явно заинтересовался высказанной идеей, пусть и про опасность не забывал. — Встроенными в комбезы "рикошетами" не обойтись, тут нужно будет использовать что-то вроде найденной тобой "спирали". А она морфер уникальный. "Стазисы" хороши для ослабления, когда совсем близко подойдём, но мы их применять не можем. Нужны союзники, но те, кому можно верить. А ты сам знаешь, как к нам многие относятся.

— И главы наших кланов отвечают в той же манере. Почти в той же, — поправился я. — Слепцу я этого не скажу. он не поймёт пока, а вот ты, Кошка, другие из числа не закосневших... Подумай, Беспалый. Мутаген развивается, нам тоже от него отставать не следует. И не абы куда двигаться, а в верном для нас направлении.

Беспалый кивнул, соглашаясь. Да и Кошка улыбнуться изволила. Как ни крути. но в последние полгода я несколько раз поднимал темы насчёт... не совсем разумных порядков в клане и вообще. Авторитет по промежутку времени с момента мутации для большинства соклановцев, показная отгороженность от остальных кланов и вольных искателей. Именно показная, а не только там, где это действительно необходимо и оправдано. Прочие, хм, нюансы, касаемо проводимой политики.

Фронда против Слепца? Не совсем, ведь я признавал и его заслуги, и уместность на посту главы клана. Но вот признавать верными все решения только потому, что он так считает и изначально так сложилось... увольте. Смирным и послушным Умник никогда не был и становиться не собирается.

Что теперь? Оставалось ждать прибытия сюда сперва пятёрки "фантомов", которые должны были забрать наиболее ценное и доставить важный груз на клановые земли. Морферы, комбезы и оружие троих погибших соклановцев... и, разумеется, куски дохлой Грибницы. Последние исследовать начнут незамедлительно и с выделением под это дело максимума из возможных людских ресурсов и оборудования. В подобном деле любая экономия или небрежность так впоследствии боком вылезут, что мало никому не покажется.

И не соклановцами едиными. Филин с пристяжью появится, забрать срочную посылку для Мамонта и не только, а заодно удостовериться в числе продаваемого имущества ныне дохлого Кишки и его не менее мёртвых подельников. Плюс Хват с Лешим, который нужно совсем-совсем иное, с Грибницей не связанное. Ах да, сучёнышу Сухому и тем, кто за ним стоит, я точно не собирался подкидывать ценнейший материал. Перетопчутся! Они у меня с определённого момента стоят на уровне даже не Хранителей Ковчега — у тех хотя бы странные, непонятные, но идеалы присутствуют, равно как и собственные "правила игры" — а са-амую малость повыше такого отброса рода человеческого как Искупители.

* * *

Вот чего я не люблю, так это командовать, особенно когда число находящихся в подчинении людей превышает малую группу. А ведь пришлось, будь оно всё неладно! Слепец прислал не пятёрку бойцов, как планировалось изначально, а несколько больше. восемь. И не то, чтобы это планировалось в самого начала. Просто пятёрка Ящера по ходу дела подхватила на маршруте ещё троицу соклановцев, заявившись в Кострища уже таким, усиленным составом. Явившись же, да вдобавок будучи осведомлёнными о случившемся, сочли необходимым не только обеспечить доставку в клан ценнейшего груза, но и обеспечить беспроблемную передачу ресурсов — не бесплатную, ясен пень — Мамомнту. Вот и получилось, что Ящер и ещё четыре "фантома", в число которых входил и доставший всех вокруг Хан, отправились обратно, а в Кострищах, помимо ранее прибывших Беспалого и Кошки, остались ещё четверо. Включая нас с Герлой... Восемь искателей из тёмного клана, к тому же отнюдь не новичков и даже не стеднестатистических бойцов, бороздящих просторы мутагена — это серьёзная сила. реально серьёзная, даже если не учитывать мои выходящие из ряда вон даже по меркам тёмных способности. А тут ещё и возможность, случись что, играть от обороны. Благо укрывище сгинувшей банды было не так уж и плохо устроено. В общем, уровень угрозы от разного рода форс-мажорных обстоятельств снизился если не до минимального, то близко к оному.

А потом прибыли ожидаемые гости. Не сразу, понятно, а уже поутру, поскольку по ночам шляться по Мутагену... можно, конечно, но граничит с девизом под названием "Слабоумие и отвага!", если нет на то реально серьёзной причины. У Хвата с Лешим подобного стимула точно не водилось. Пропавшую девчонку им, конечно, было в какой-то степени жалко, но не настолько ж, чтобы взвинчивать риск до верхней планки, стремясь выиграть время, которое... ещё неизвестно как вообще использовать. Ведь ни единой зацепки как не было, так до сей поры и не появилось.

Хвала богам, что Хват отправил сообщение на мой "визор", ещё будучи примерно в получасе ходьбы от Кострищ, а не находясь "на пороге". Хватило времени, чтобы и завершить завтрак — покойный Кишка, как оказалось, и неплохие запасы не самых плохих продуктов затарил — и влезть в комбезы. Нет, ну а что? Если имелась возможность отдохнуть в нормальных, комфортных условиях, упускать её не собирались ни я, ни тем более Герла. Стервозная красотка ещё до-олго намеревалась мне припоминать ту вонь, которую источала сдохшая Грибница, которую даже "намордник" полностью перебить не мог. А посему её девичья душа потребовала сперва душа — спинку потереть не пустили, хотя я, признаться, был в настроении присоединиться — затем лучшего из имеющихся вариантов вина, а потом и бурной ночи со всеми возможными удовольствиями.

Пришлось идти навстречу. Благо и возможность была, и караульную службу удалось повесить на соклановцев. Я, как ни крути, был героем даже не дня. А куда более серьёзного промежутка времени. А где герои, там и полагающаяся награда... Вот только кто б про это Герле как следует растолковал! Ау, есть герои подобного рода? Нету... как и всегда.

— Кишку мы уже нашли. И Грибницу тоже, — бухтела уже облачившаяся в "псевдокожу" Герла. — То было интересно. А искать рыжую малолетку по всему Мутагену, которая уже наверняка мутантам на корм пошла... Умник, тебе что, совсем делать нечего?

— Тут другое,— отбивался я. — Хват очень уж смутно о чём-то намекнул в последнем сообщении. И кое-какие слова вставил, означающие, что нужно лично побеседовать. Опасается.

— И чего...— тут девушка осеклась. Она у меня вообще умная, хоть и чрезмерно эмоциональная. — Его клан, этот самый Ратник, о котором ты без ругани и не вспоминаешь? Думаешь, они, как и Хранители, прошивают "визоры" соклановцев, чтоб можно было и отслеживать, и переписку перехватывать? Но это ж дорого и занудно! Там сектанты, а это просто второсортный клан, прозябающий в глухом месте, без перспектив. Особенно после того, как ты всем кому надо намекнул, что верхушка "ратников" прогнила до основания. Теперь с ними дела хоть и ведут, но с такими обставами и наценками... Им легче распуститься и попробовать новый клан собрать, без тех, кто замарался.

Тут я только и мог, что довольно усмехнуться. Расширение влияния "Ратника" было опасным и для меня лично, пусть даже причины этого не известны были даже Герле, не говоря о прочих. В скором времени я собирался ей сказать о своём... скажем так, иномировом происхождении, но именно что "скоро", а не "сейчас". Почему не сейчас и вообще не сделал этого раньше? Эмоциональность и излишняя порывистость — эта давняя особенность Герлы, выраженная как бы не сильнее всех прочих искательниц клана, вполне могла проявиться когда не надо и тем самым раскрыть мою действительно серьёзную тайну. А это по любому рано, к гадалке не ходи.

Впрочем, учитывая вчерашние события, эхо которых в самом скором времени разлетится по всему Мутагену... Это будет почище взорванной лаборатории Хранителей Ковчега и годичной давности катастрофического облома авантюры Искупителей с их попытками встраивания морферов в собственные тела. К слову сказать, эта спёртая ими технология Эскулапа — её прототип, к тому же перековерканный и урезанный — вышла уродам боком. И не только им, но тут уж разговор отдельный. В любом случае, слитая когда надо и кому надо инфа привела к тому, что совместными силами сразу нескольких кланов по Искупителям был нанесён очень серьёзный удар. Цель? Физическое уничтожение всех, кто имел представление о технологии имплантации морферов.