Единственный с Земли - продолжение

Подойдя поближе, Сэлкисэ остановилась.

-Чувствуешь? В воздухе разлито напряжение. И страх, словно кого-то здесь очень сильно напугали.

-Откровенно говоря, не очень. Наверное, я пока ещё не слишком сильный эмпат.

-Теперь, когда твоя способность пробуждена, она будет усиливаться со временем.

Лишь бы не слишком сильно, подумал Тим. Иначе, стоя в очереди к врачу в районной поликлинике, попросту брякнешься в обморок от обилия негатива вокруг.

-А не может быть так, что эмоции исходят от самого дерева?

-Нет, оно здесь не при чём. Вообще говоря, растения тоже могут испытывать чувства, но уловить их способны лишь друиды с хорошо развитой Симпатией. Желаешь освоить?

-Мне пока хватит того, что есть.

-Разумно. Если кидаться из стороны в сторону, лишь время потеряешь, а ничего толком не освоишь (сразу вспомнилась пословица — за двумя зайцами погонишься...). Кстати, покажешь пещеру, где вы тогда прятались от призраков?

-Без проблем, но для начала нужно вспомнить, где именно она находилась. То есть направление я примерно помню, но придётся поискать на месте.

-А разве ты куда-то торопишься?

Торопиться Тиму было некуда и, взявшись за руки, они отправились смотреть пещеру. Найти её и впрямь оказалось нелегко — дело было поздним вечером, дорогу никто не запоминал, просто следовали за Элсингором. Вдобавок в той части леса вдоль горной гряды росли слишком однотипные эвли — попробуй определи, за каким из них прячется вход. Помогли обломки сухих ветвей, густо усеявшие подход к нужному им дереву — хворосту им тогда пришлось натаскать немало.

В пещере царил приятный полумрак — солнечные лучи, просачивающиеся сквозь трещины, давали достаточно света, чтобы не потерять друг друга из виду.

-Тут уютно, — согласилась Сэлкисэ, оглядевшись по сторонам. — Вам повезло найти неплохое убежище.

-Вообще-то нашли не мы, а Элсингор, да и он не был первым — костёр тут разжигали задолго до нас. Если есть желание, можешь попробовать установить, кто именно.

-Ты от меня слишком много хочешь. С таким же успехом можешь и сам, поскольку теперь тоже эмпат. Ладно, погляжу по сторонам, вдруг чего интересного отыщется.

Однако, кроме рисунка на стене в дальнем углу пещеры, ничего стоящего обнаружить не удалось. Приложив к нему руку, Сэлкисэ нахмурилась, а затем позвала Тима.

-Прикоснись к портрету, а потом расскажешь о своих ощущениях.

Последовав совету, Тим осторожно дотронулся до изображения. На мгновение ему показалось, что улыбка Фиритэли стала хищной, кровожадной, а из-под губ проглянули клыки.

-Я думаю, ты тоже понял значение увиденного, — промолвила Сэлкисэ, когда Тим рассказал ей о своих ощущениях. — Он любил её, она лишь позволяла себя любить. Его сознание отказывалось верить в притворство с её стороны, но подсознание понимало горькую правду и невольно запечатлело её в камне.

-Круто! Получается, положи руку на портрет, и ты многое узнаешь про того, кто на нём изображён. А заодно и про художника, его нарисовавшего.

-Только если он вкладывал чувства в свою работу. А если ему было всё равно, кого рисовать, лишь бы получить награду, то ничего, кроме пустоты, не почувствуешь.

-Всё равно прикольно! Когда вернусь на Землю, загляну в какой-нибудь художественный музей и буду там ощупывать всё подряд!

-Если разрешат.

-А я стану кого-то спрашивать? Нацеплю Невидимость, и вперёд!

-Нет, ты всё-таки неисправим. Но будь осторожен: некоторые картины несут в себе огромный заряд разрушительной энергии. Ощущения потом, как после болезни. Не забывай: ты теперь эмпат и чувствуешь намного сильнее, чем остальные.

-Постараюсь. Действительно, мне как-то довелось наткнуться в Интернете на статью, где приводились примеры произведений искусства, нахождение рядом с которыми вредно отражалось на здоровье.

-Вот видишь! А эмпату стало бы дурно ещё на подходе, даже прикасаться не понадобилось бы. Интересно, когда откроется школьный музей? Очень уж хочется посмотреть на здешние достопримечательности!

-Его не откроют.

-Почему? — от неожиданности Сэлкисэ слегка растерялась.

Понимая, что сказав 'А', придётся говорить и 'Б', Тим признался:

-Я уже побывал там.

-Каким образом?!?

-Мы проникли туда через потайной ход. Надеюсь, ты понимаешь: всё, о чём расскажу, не только моя тайна.

-Мог бы и не напоминать. Ничего, кроме неприятностей, моя болтовня не принесла бы, а твоя боль теперь и моя боль тоже. Рассказывай, можешь мысленно.

-Нас тут подслушивать всё равно некому. Если кто случайно окажется рядом — услышим.

И Тим поведал про их недавнее приключение. Не стал упоминать лишь про Оракула и странный сон с песочными часами.

-Жаль, меня там не было, — вздохнула Сэлкисэ. — Не волнуйся, просить сводить на экскурсию не стану, слишком рискованно. Наступит время, когда сможем ходить туда беспрепятственно.

-Думаешь?

-Всего лишь верю. Есть внутреннее предчувствие скорых перемен. К хорошему или плохому — кто знает?

-Мы, люди, всегда надеемся на лучшее. А потому давай обратно в лес, слишком уж тут темно и мрачно!

Выбравшись наружу, они услышали голоса, перекликающиеся меж собой.

-Похоже, занятие закончилось, и эльфы побежали играть в фейо.

-Желаешь присоединиться?

-Не, лучше останусь с тобой!

Сэлкисэ улыбнулась в ответ.

-Ничего, если нас увидят вместе?

Как в воду глядела — и минуты не прошло, как прямо перед ними нарисовался Фаэлинн.

-А почему вас не было на занятии? — удивлённо воззрился он. И тут же его физиономия расплылась в улыбке.

-Тили-тили-тесто, жених и невеста! — прокричав, эльф бросился наутёк.

-А ну стой, иначе будешь долго потом жалеть!

-Догони вначале!

-Ну смотри, сам напросился, — насупился Тим. И в руке его появился жезл, в то же мгновенье вспыхнувший ослепительно-белым.

Лучше не надо, донеслось на грани подсознания. Но поздно — мир вокруг успел застыть и выцвесть. Быстрым шагом приблизившись к Фаэлинну, Тим покрепче взял того за шкирку. И, дождавшись, когда всё вокруг оживёт, хорошенько встряхнул.

-Теперь веришь?

-А-а-а, отпусти! Как ты это сделал?? — заверещал перепуганный эльф.

-Уметь надо. И ещё: будешь и дальше дразниться, лишишься своих длинных ушей. На полном серьёзе обещаю.

-Больше не буду, вот самое честное слово!

-Посмотрим, стоит ли оно чего-нибудь. Короче, я тебя предупредил.

С таким напутствием шутить не стоит, поэтому Фаэлинн поспешил убраться прочь, опасливо оглядываясь назад.

-Ты напрасно применил дар, — укоризненно произнесла Сэлкисэ, оказавшись рядом.

-Ничего, в следующий раз будет знать, как обзываться!

Глава 56.

Утро выдалось пасмурным; сквозь предрассветный сон Тим слышал, как барабанят капли дождя за окном. В такую погоду хорошо оставаться в постели и не вылезать из неё как можно дольше, тем более не выбираться наружу, под холодные струи. К счастью, сегодня им без надобности выбираться наружу — их путь лежит в подземелье. Если повезёт, они не только подберут оставшиеся там вещи, но и спустятся ниже, к самому подножию горы.

Досмотреть тот сон ему так и не удалось — стук в дверь сразу поднял на ноги. Наскоро одевшись, Тим присоединился к друзьям, уже ожидавшим в коридоре. А вскоре в туннеле показался Мез'А'Шиб, издали махнувший рукой — опасности нет, следуйте за мной.

В зале первого яруса к ним присоединились Тиис-Мир и Чилайт.

-Всё в порядке? — вполголоса осведомился у Мез'А'Шиба Тим.

-Да, всё тихо... даже слишком. В подземельях, окружающих Мерзеран, подобное затишье означает присутствие поблизости хищника, подкарауливающего добычу. И тогда идут отрядом, держа оружие наготове.

Лёгкое беспокойство ощущал и Тим, но установить его источник не получалось. Да, поход на нижние ярусы — событие не из рядовых, но они уже несколько раз побывали там, поэтому причин для волнения вроде нет. Сэлкисэ тоже напряжена, значит, не только ему немного стрёмно. Нервничал и Ри-Бо, хотя и непонятно по какой причине, ведь он не эмпат. Лишь пэйроты и горгона были настроены оптимистично — они точно не сомневались в успехе сегодняшнего мероприятия!

После недолгих раздумий Тим постарался отбросить сомнения прочь. Если идти с настроем — что-то нехорошее приключится, то оно обязательно приключится. Нужно настраиваться на позитив, тогда всё получится. Недаром говорят — удача любит отчаянных. Значит, нужно собраться с духом и не демонстрировать другим собственную неуверенность. Пусть он и не лидер команды, но его слово, как и настроение, тоже кое-чего значат.

Особо не таясь, они спустились в цоколь. Призраков нигде не было видно (хотя обычно пусть всего один-два, но маячили в отдалении), и в другое время Тим порадовался бы столь редкостной удаче. Но не теперь — и если нет явных причин поворачивать назад, тогда желательно побыстрее оказаться в подземелье. И невольно ускорил шаг, а за ним и остальные.

Замыкал процессию Ри-Бо, намеренно слегка отставший. Только он знал, что должно произойти вскоре. Вернее, предполагал — в детали операции его так и не посвятили. Судя по мерзкой ухмылке Зур'У'Феса вчера, ничего хорошего их команду не ждёт. И его тоже, даже если Гермехт и сдержит своё слово — друзья быстро поймут, кто завёл их в ловушку. Да и вряд ли Гермехт станет выполнять данное обещание — анзимары вообще редко бывают честны по отношению к тилфингам. К тому же засветившийся 'агент' и даром никому не нужен. Ри-Бо даже представил, как всё произойдёт — едва они доберутся до цели, как пелена невидимости спадёт и враги окажутся рядом. Совсем как тогда, у старого зирза...

Внезапно к нему пришло понимание — словно убрали пелену, основательно затуманившую разум. Не было там никакой Жу-Фи, записку написал кто-то из дружинников, умудрившись незаметно подсунуть ему в карман. Получается, зря подставил её; если представится случай, он обязательно загладит свою вину. Но вначале ему предстоит нелёгкий выбор.

-Эй, Ри-Бо, где там твоя склянка?

Друзья уже столпились у двери со стрелой, направленной вниз. И улыбались в предвкушении новых приключений.

-Ри-Бо, да на тебе лица нет! С тобой всё в порядке?

В голосе Тима тилфинг почувствовал искреннюю обеспокоенность, и это положило конец его сомнениям. Вынув из левого кармана униформы пробирку с лимонно-жёлтой жидкостью внутри, он протянул её Наар-Таму, сразу же выплеснувшему всё содержимое на дверь. С тихим шипением жидкость испарилась, оставив в воздухе слабый аромат фиалок. Лёгкий толчок — и дверь, заскрипев, начала отворяться.

-Школьная дружина! Всем оставаться на местах!!

Голос, прогремевший на весь туннель, вверг их в шоковое состояние. Из-за поворота, ведущего к карцеру, показался Гермехт в сопровождении других анзимаров; со стороны зала им на помощь спешили дружинники-дроу. Ри-Бо, ожидавший подобный сюрприз, опомнился первым.

-Тим, беги! Они охотятся за твоим даром!

-Так вот как ты исполняешь наши указания!? — прорычал Гермехт, приближаясь. — Взять его! И остальных тоже!

-Вначале попробуй! — крикнул в ответ Ри-Бо, швырнув прямо ему под ноги склянку с чёрной жидкостью, мгновенно вскипевшей и превратившейся в свинцово-чёрный туман. Всякий, оказавшийся внутри, начинал беспричинно чихать и смеяться.

-А-а-апчхи! — громче всех чихал Хиндаг. — Сейчас, шеф, мы его... а-а-апчхи-и! Буа-га-га!

Наказание за столь вопиющую 'непочтительность' не заставило себя долго ждать — Нел'Ю'Мин пустила вход свой дар, и Ри-Бо скорчился от боли. В ответ крохотная яркая точка метнулась к Шин'Э'Хет, подпалив той шевелюру.

-Только не это!! — фальцетом завопила 'принцесса', размахивая руками в тщетной попытке отогнать Рыжика. — Вы дорого за это заплатите! Где охранники?? Арестовать их всех!!!

Бросившуюся ей на помощь Ках'И'Гег остановил Электроразряд, а Мез'А'Шиб набросил на них Покров Тьмы. Тим тоже вскинул жезл, но дар упорно не желал активироваться. И Мез'А'Шиб понял это.

-Уходите! — он буквально втолкнул Тима и Сэлкисэ внутрь. — Мы задержим их!

Заодно он сунул Тиму в руки два рюкзачка — свой и Наар-Тама.

-Ну нет, я вас не брошу! Будем пробиваться вместе!

-Дурак! Мы не справимся с призраками! Если им нужен ты, то сделай так, чтобы они тебя не получили!

К сожалению, он прав, прошелестело в сознании Тима, ослабляя решимость. Схватив за руку, Сэлкисэ потащила его за собой к проходу, ведущему на нижние ярусы. Оглушительно взвыла сирена — они наступили на ловушку. Но теперь это не имело никакого значения.

Выскочив обратно в туннель, Мез'А'Шиб захлопнул за собой дверь. Судя по звукам, снаружи кипела нешуточная битва — слышались крики, топот, потом звук падения чьего-то тела. Тим то и дело порывался вернуться на помощь друзьям, Сэлкисэ приходилось тащить его чуть ли не силой. Отпустила она его ладонь лишь перед входом на минус первый ярус. Здесь им пришлось остановиться — для проникновения на него требовалось зажечь огонь, а им всегда занимались пэйроты.

-Теперь придётся нам. Давай пробовать вместе, — предложила Сэлкисэ.

Совместными усилиями им удалось соорудить небольшой огненный шар, затепливший оплавленный огрызок свечи, оставшийся с прошлого раза (поскольку вернуться в подземелье им тогда не было суждено, свеча сгорела практически полностью).

-Её не хватит надолго, — критически заметил Тим.

-Ну и пусть. Нам всё равно не идти этим путём назад — анзимары наверняка остались караулить на выходе. А если осмелятся, то могут и организовать погоню.

-Но если стена встанет на своё место, как мы вернёмся обратно?

-Через телепорт минус четвёртого яруса, а как ещё?

-Точно! — хлопнул себя по лбу Тим. Что-то много туплю последнее время. Наверное, от волнения — я здесь, а там друзья погибают!

-Если дружинникам нужен только ты, максимум, что грозит остальным — карцер и исправительные работы. Неприятно, не спорю, но не смертельно.

-Значит, мы не должны задерживаться здесь!

Пинком ноги Тим опрокинул свечу, и они проскочили в зал минус первого яруса до того, как стена встала на своё место. Здесь они смогли наконец немного расслабиться и с жаром принялись обсуждать произошедшее.

-Неужели Ри-Бо с самого начала знал о засаде? Но если действовал по указке анзимаров, почему вдруг решил пойти против них? Как-то не вяжется с логикой. Да, он давно уже был слегка странным, но у меня и мысли не возникло, что работает на наших врагов!

-Вряд ли он делал это добровольно. Скорей всего, его попросту запугали. Или подчинили с помощью колдовства. Однако чары слабеют со временем, и если не обновлять их, объект воздействия рано или поздно выйдет из-под контроля. Наверное, так и произошло.

-Тогда понятно, чего он сегодня шёл как на казнь.

-Почувствовал тоже? Сомнения буквально разрывали его на части, окончательное решение он принял лишь в последний момент. К счастью, в нашу пользу.

-Но теперь его участи не позавидуешь. Анзимары посчитают его предателем и выместят на нём всю злость за провал операции.

-Предпочёл бы его предательство по отношению к нам? — усмехнулась Сэлкисэ.