Третий шаг. Книга 3. Очарование Ремиты

— Кое-кто, кажется, уже бежит, — ехидно улыбаясь, сказал Алик. — Я, впрочем, уже получил удовлетворение и согласен на ничью.

— А я нет, — ответил Олег. — Пусть будет, что будет. Мне плевать на тебя и твое удовлетворение!

— Ну, как знаешь. Запомни, что я предлагал мировую.

— Хорошо, запомню. Я многое запомню. В следующий раз ты так легко не выкрутишься!

— Следующего раза, Олежек, не будет.

— Посмотрим.

Сделав еще несколько шагов в сторону от Богатыря, Роланд перепрыгнул через какую-то корягу и застыл, поджидая соперника. Богатырь потыркался несколько раз, пытаясь преодолеть препятствие. Ничего у него не получилось, и он побежал в обход. Роланд, подпустив соперника поближе, одним прыжком перемахнул через корягу и вновь застыл. Богатырь помахал-помахал своим мечом, посопел-посопел и снова бросился в обход.

У Олега затеплилась надежда. Он снабдил своего рыцаря дополнительным логическим блоком, позволяющим вырабатывать общую стратегию битвы. Видимо, Роланд понял, что в открытом бою ему не одолеть Богатыря, и решил взять соперника на измор. А тупой Богатырь ни о чем не догадывался и впустую расходовал драгоценную энергию.

— Так нечестно! — вскричал Алик, когда уже раз в пятый Роланд ускользнул от Богатыря. Он догадался, что угрожало его рыцарю.

— Что нечестно? — невинно спросил Джон, которому давно уже стало все понятно.

— Да... эта недоделка не сражается, а просто убегает. Уклоняется от битвы. Богатырю следует присудить победу ввиду явного преимущества.

— Нет, никакой победы присуждать нельзя, — сказал после долгих раздумий Юра, — поскольку здесь не показной бой, а дуэль.

— Тогда надо убрать мусор с поля боя! — Алик схватил корягу и отбросил ее подальше.

Богатырь, обрадовавшись, что злополучное препятствие неожиданно исчезло, бросился вперед и нанес Роланду несколько сильных ударов. Он тоже, оказывается, не был лишен определенной сообразительности и метил в нижние конечности соперника. И добился ощутимого успеха: отскочивший Роланд стал явно прихрамывать.

— Стоп! — закричал Джон. — Никаких изменений поля битвы! Дисквалифицируем Богатыря — ему подыграли.

— Никому я не подыгрывал, а просто убрал сухую ветку, чтобы не мешалась, — испуганно возразил Алик.

— Прекратите кричать. Вы оба не правы, — рассудил Юра. — Никого дисквалифицировать мы не имеем права. Но вмешиваться в битву тоже нельзя. Все, что находится вблизи их, противники могут использовать в своих интересах. Мы сами выбрали эту площадку, и изменять ее в ходе дуэли нельзя.

— Я ж тебе показывал, как Богатырь умеет фехтовать, и разрядил его аккумуляторы!

— Но ты мог потом поставить новые? Сам виноват, я ничем не могу тебе помочь.

Роланд нашел корягу побольше, лежащую в более густой траве, и продолжил изматывать противника. Вскоре это дало положительные плоды: Богатырь стал двигаться какими-то рывками, а потом вообще застыл. Закончился наконец-то заряд аккумуляторов? Роланд осторожно приблизился к замершему страшилищу, потыкал его мечом, удостоверился, что тот не может шевельнуться, и принялся методично рубить.

— Все! Победа! — закричал Джон. — У Богатыря отвалилась голова.

— Да, — согласился Юра. — Олег победил.

Он сказал "Олег", а не "Роланд", и тем самым невольно напомнил всем, что дуэль должна иметь продолжение. Алик разбежался и запнул далеко в кусты то, что осталось от его Богатыря, а потом молча направился в сторону школьного здания. За ним, притихнув, потянулись остальные.

Поднявшись на крыльцо, Лена увидела невдалеке сгорбленную Злату и сказала:

— Идите, я приду попозже. Мне надо поговорить с Синди.

Джон, заговорщически подмигнув Олегу, подошел к Тете Поле и что-то сказал ей на ушко. Та расцвела и, набрав целый поднос разнообразной еды, пошла наверх. Кормить Барбару, догадался Олег.

— Юлька, выйди, пожалуйста, — скомандовал Юра. Его тон не допускал возражений.

Джулия сделала губки бантиком и гордо удалилась.

Юра подошел к кастрюле с шоколадом и придирчиво осмотрел ее. Она стояла на раздаточном столе в специальном углублении и была снабжена системой поддержания постоянной температуры — в ней все время почти кипела густая коричневая жидкость.

— М-да, не завидую я тебе, — сказал он Алику, — волос ты точно лишишься. Не опрокидывай ее в лицо, а то выжжешь глаза.

— Спасибо. Обойдусь как-нибудь без советчиков.

— Будет очень больно.

Алик решительно схватился за края кастрюли, поднял ее, но тут же с невольным криком опустил: ее края обожгли ему руки.

— Возьми полотенце, чтобы было не горячо, — посоветовал Джон.

— Да отстань ты! — отмахнулся Алик, однако полотенце взял и принялся сосредоточенно глядеть в кастрюлю.

— Может, не надо? — не выдержал Юра. — Мы ведь в самом деле еще не взрослые. Мы дети, и их законы на нас не распространяются.

Алик с надеждой поднял на него глаза.

— А отравленный торт? — спросил Джон.

Олег представил себе: вот Алик опрокидывает на себя кипящий шоколад и с криком бежит куда-то, сдирая его с головы... А волосы его при этом клочьями падают на пол... Нет, такого нельзя допустить.

— А что торт? Это, наверное, просто чья-то злая и неудачная шутка. В самом деле, давайте, закончим все выяснения, — сказал он. — Я удовлетворен победой на дуэли, и если Лешка извинится перед Златой, будем считать инцидент исчерпанным.

— Нет! — закричал Алик. — Я вылью на себя этот дурацкий шоколад. Только немного соберусь с силами.

— Не надо. Оставь кастрюлю. Я устал сегодня от всего этого.

— По единодушному согласию всех участников можно изменить условие дуэли, — сказал Юра. — Например, Алик может дать клятвенное обещание исполнить в будущем какое-нибудь желание Олега.

— Желание? Какое желание?

— Но это правило действует в особых случаях, — встрял Джон. — А что у нас особого?

— Какое он сочтет нужным объявить тебе. — Юра проигнорировал выпад Джона.

— Что, мне на всю жизнь становиться его рабом?

— Да нет. Всего одно желание...

— Пусть исполняет то, что положено! — Джон был неумолим.

— Я согласен на желание, — сказал Олег. — Но пусть еще извинится перед Златой.

— А я не согласен! — вновь взвился Алик.

— Олег, помолчи, пожалуйста, — сказал Юра.

Вошла миссис Макгорн и прервала дальнейшую полемику. Подозрительно оглядев мальчиков, поинтересовалась, что они замышляют. Коллективный ответ, что ничего, ее не удовлетворил. Однако она была не расположена проводить воспитательную работу и, запустив в столовую девочек, молча наблюдала за процессом поглощения пищи. Ни у кого аппетита не было.

Олег долго крепился, но все же осмелился исподтишка понаблюдать за Златой. Девочка была явно в лучшем настроении, чем вчера. Что же такого особенного сказала ей Лена? Олег еще не знал, что слова зачастую ничего не значат. Гораздо важнее, кто первым подошел и заговорил.

Давящую тишину неожиданно взорвал Горгончик. Прячась за тарелками, он незаметно подкрался к Злате и укусил ее за руку.

— Что такое? Мне же больно, — вскричала девочка. Увидела, кто ее укусил, и с ноткой умиления продолжила: — Ах ты, маленький гаденыш!

— А почему ты меня бросила? Почему бросила? — негодующе пищал Горгончик, удирая прочь.

Все бросились его ловить.

— Осторожнее, не раздавите! — кричала Злата.

— А когда ты будешь поить меня молоком? Я хочу есть! Ты за мной совсем не ухаживаешь! Бросаешь, где придется!

— Ой, какой маленький бедненький клопик, — причитала улыбающаяся Злата, прижимая к себе Горгончика. Все ее заботы куда-то пропали.

— Урок как обычно, — сказала миссис Макгорн, едва дождавшись окончания завтрака, и сразу поспешила наверх. Навстречу ей шла Тетя Поля.

Алик задержал Злату на лестнице и, дождавшись, когда из поля зрения исчезнет Олег, сказал:

— Знаешь, это я виноват в том, что вчера на тебя свалился этот... Олег. Он запнулся о мою ногу. Так что извини уж. Тебе было очень больно?

Злате было не до вчерашнего.

— Да ладно, — сказала она, — все уже прошло.

У входа в классную комнату стоял Лоркас. Широкую талию его опоясывал ремень с отвисающей кобурой. Итак, учитель вооружился. Интересно, какую он найдет цель, подумал Олег.

— К сожалению, сегодня отсутствует Варвара, — начал урок учитель. — Тем не менее мы проведем очередное занятие. Тема — Начала генетики, науки о законах наследственности и изменчивости живых организмов. Должен сразу сказать, что эта наука весьма почитаема на Ремите, и по крайней мере два ваших генетика — Мерсье и Варга — хорошо известны всему Галактическому Содружеству. Почему — Начала? Да потому, что в дальнейшем вы неоднократно будете возвращаться к этой теме. В частности, при изучении квантовой генетики и других специальных разделов биологии. В курсе геронтологии, например, — науки о старении живых организмов и методах продления активного периода жизни — вы также встретитесь с генетикой. Если вы окажетесь достойными хранить тайну Предназначения и Служители посвятят вас в нее, то вновь, по моим представлениям, вы тоже затронете вопросы генетики...

— Я хочу спросить, — с места задал вопрос Олег, — что это за штука такая — Предназначение? Это слово часто встречается в ваших книгах, но никогда не расшифровывается.

— К сожалению, я не могу вам ничем помочь, — ответил Лоркас, — потому как сам не знаю, что это такое.

— Как так — учитель, и не знаете? — с усмешкой спросил Олег.

— Да вот так, — не смутился Лоркас. — Согласно вашим законам, знать о Предназначении дозволяется только полноправным гражданам Ремиты. Точнее, вашим дворянам.

— Почему? — заинтересовалась Джулия.

— Не знаю. Как говорит Кокроша — учитель в последнее время что-то часто стал его цитировать, — "закон глуп, но это закон". Но это так, шутка. А если говорить по существу, то под Предназначением скрывается то, что когда-то заставило ваших предков бросить все, сняться с насиженного места и отправиться сюда, на Ремиту. Строить новую жизнь в первоначально чуждом человеческому естеству мире. Преодолевать множество трудностей. Мириться с неустроенным бытом. Надо сказать, весьма ответственный шаг. Нелегко решиться на такое. Причина должна быть крайне веской. Поэтому я прошу вас серьезно относиться ко всему, что связано с Предназначением.

— Как мы можем относиться к чему-то серьезно, если не знаем, что это такое?

Лоркас лишь развел руками.

— Вот, например, вы с Блезира. Так? — не унимался Олег.

— Предположим.

— У вас тоже есть свое Предназначение?

— Нет, у нас ничего подобного нет. Почему? Да потому, что Блезир — чрезвычайно удобная для проживания человека планета. Гораздо удобнее Ремиты. А условия жизни в нашей, как говорится, метрополии — на Уранхе — в свое время были далеки от идеальных. Мои предки освоили Блезир ради лучшей жизни.

— Бежали от трудностей?

— Не все так просто. Но это особый разговор. Сейчас мне бы не хотелось отвлекаться от темы урока. Итак, генетика. Из учебной записи вы узнаете, что передача наследственной информации происходит с помощью особых фрагментов неких белковых молекул, находящихся внутри клеток живых организмов. Это молекулы так называемой дезоксирибонуклеиновой кислоты, сокращенно — ДНК. А упомянутые мною фрагменты называются генами. При делении клеток молекулы ДНК дублируются с необыкновенной точностью, обеспечивая передачу всех генов. Вы узнаете, каким образом это осуществляется. И почему многие ученые считают, что более правильно сравнивать живые организмы не с химической фабрикой по производству белков, а с высокоточной копировальной машиной. Опираясь на свои знания по комбинаторике, вы поймете, как неимоверно трудно вносить даже малейшие изменения в "идею вида", то есть брать на себя функцию Бога по созданию принципиально новых живых организмов, не имеющих аналогов в природе. Узнаете, как сложно управлять процессом передачи наследственных признаков внутри вида и добиваться требуемой мутации живых существ. Научитесь методам "отключения" и "включения" определенных генов и усиления их действия...

Предположение о том, что они мутанты, и именно по этой причине взрослые прячут их от других людей, было одним из многих, анализируемых в последнее время Олегом. Воспользовавшись удобным случаем для углубления своих умозаключений, он спросил:

— Что это такое — мутации? Мы сможем получить полное представление об этом явлении? Или опять только тогда, когда станем большими?

— Конечно, вы узнаете все, что известно современной науке! Мутация — это результат некоего сбоя в передаче наследственной информации. То ли какие-нибудь гены изменятся при копировании ДНК, то ли эти гены окажутся немного не в том месте, где им положено находиться. Известно, что нет двух совершенно похожих людей или животных. Дети всегда немного отличаются от родителей. Даже при так называемом клонировании живых существ наблюдаются различия между клонами. Почему? Потому, что хотя копирование ДНК ведется с очень большой точностью, маленькие изменения всегда неизбежны. Кроме того, родительские молекулы ДНК могут оказаться поврежденными. Вследствие чего? Например, в результате радиационного облучения при работе с радиоактивными материалами или при длительном пребывании в открытом космическом пространстве.

— Может, наши предки, те, которые основали колонию землян на Ремите, превратились в мутантов?

— Смею вас заверить, что нет. В этом вы сможете сегодня убедиться сами. Дело в том, что при радиационном облучении почти всегда наблюдаются серьезные разрушения молекул ДНК. Такие, которые, как правило, не совместимы с жизнью и не передаются по наследству. Новая клетка или зародыш, несущие в себе подобное генетическое нарушение, быстро умирают. С достаточно малой вероятностью, правда, облученные клетки могут переродиться в раковые. Именно в силу своей "жесткости" радиационные методы сейчас вообще не применяются в генной инженерии. Одно время люди боялись появления радиационных мутантов, но, к счастью, выяснилось, что это придуманный страх. Сейчас все мутации, закрепляемые на генетическом уровне, достигаются целенаправленным воздействием определенных химических веществ, так называемых мягких мутагенов. Это и многое-многое другое вы узнаете из учебной записи. Она очень длинная, почти трехчасовая. Так что устраивайтесь поудобнее.

Лоркас сделал паузу, наблюдая, как выполняются его указания.

— На что я посоветовал бы обратить особое внимание? На то, какую роль в построении научной картины мира сыграла генетика в начальный период своего становления. Тогда с помощью ее методов было доказано, что вся жизнь на Земле использует один и тот же генетический код, то есть основана на одном принципе. Выяснилось, что в человеческом геноме менее одного процента оригинальных, "чисто человеческих" генов, отсутствующих у других видов живых организмов. Как следствие этого, можно утверждать, что в определенном смысле человек является родственником почти всех живых существ на Земле. В том числе таких нелицеприятных, как скорпионы, лягушки и прочее и прочее. Оказывается, что человек несет некоторые гены, присущие этим существам и играющие определяющую роль в их жизнедеятельности...