— Не нервничай ты так! — но поддернул меня с земли за шкирку, — Я был практически уверен, что в последнюю секунду ты согласишься. Ладно, а теперь пошли.

Маску он уже снял, и она болталась на длинном шнурке на шее. Так она выглядела совсем безобидно. Он развернулся и зашагал по пустой улице.

— У нас уговор, помнишь? — не оборачиваясь и не останавливаясь сказал он.

Я вытер пот со лба и поплелся за ним. Тело била крупная дрожь. Да, я думаю, он был вполне уверен, что я сдамся. Моя судьба на этот счет была решена в тот же момент, как я с ним столкнулся. Просто за этот час он показал мне, что выбор у меня действительно только один...

— И что было потом?

— Потом он меня накормил в какой-то таверне, одел в приличную одежду и уже вечером увел из города, — ответил Некромант, — все оказалось не так плохо, как я подозревал. Около шести лет он потратил на мое обучение, за все эти годы мы лишь восемь раз заходили в города, и совсем редко посещали деревни.

— Почему?

— Не знаю. Он предпочитал бродить туда-сюда по Атанею, и собирать всякие сплетни и легенды. За эти шесть лет мы побывали и на юге, где царит вечная мерзлота, и на севере, в пустыне.

— А потом?

— А потом, он сказал, что научил меня всему, что нужно, и пора потребовать плату за обучение.

— И что это была за плата?

— Знания. Он предоставил мне свой походный дневник, где был увесистый список того, что я должен узнать, отыскать и изучить. Учитель был настоящим маньяком в этом отношении, он поставил себе целью узнать все обо всем мире. Точнее обо всех мирах.

— Так он мироходец?

— Ага.

— А их много? В смысле миров?

— Бесчисленное множество. Поэтому если бы он собирал информацию сам, в каждом мире, то потратил бы огромное количество времени. Поэтому он придумал для себя весьма изящный выход — находить себе в каждом мире ученика, давать ему нужные знания, и оставлять на пару тысяч лет, чтобы он собирал информацию о своем мире сам. А потом ученик его вызывает, и Сион за сравнительно короткое время перечитывает все записки, собранные для него за долгие годы.

— Сион? Это его имя?

— Ага. По крайней мере, мне он представился именно так. Кстати, как ты понимаешь, ученик тоже не остается в накладе. Вот, например, я — у меня есть богатство, если я захочу — будет власть. Я занимаюсь по-настоящему интересным делом, и когда-нибудь, наверное, поступлю так же, как и мой учитель — пущусь в странствие по мирам.

— А почему до сих пор не пустились?

— Ну, во-первых, я еще сам этого не хочу. Не наигрался я в этой песочнице, — он сделал хитрое лицо, — А во-вторых, это часть платы. Я никуда не уйду из этого мира, пока не соберу все заказанное. Это, конечно, минус, но что было бы, если бы я не встретил учителя? Самый жалкий вариант — я бы умер в нищете и молодости, попавшись на мелком воровстве. Самый лучший — стал бы магом средней руки, но шансов на это мало. Кто бы меня взял в ученики, такого оборванца?! И в том и в другом случае я, скорее всего, уже давно бы умер от старости или болезни. А даже если бы и не умер, никогда бы не получил тех возможностей, что у меня есть сейчас.

Мы немного помолчали.

— То, что мы ищем в Лунных горах — это что-то из того, что вам заказали, да?

— Да, причем не просто что-то, а одно из самых важных.

— И что это?

— Придешь — увидишь. Сколько можно тебе повторять?! Ну ладно, мне уже хочется спать. Так что заткнись, и верти головой почаще. Я не хочу проснуться утром, обвитый ползучими корнями.

Глава одиннадцатая. Ступени пищевой цепи.

Незул проснулся еще до рассвета, когда небо на востоке только начало светлеть. Перекусив остатками окорока, мы затушили костер и двинулись в путь.

Этот день мне понравился гораздо меньше вчерашнего. Мы шли по голой и абсолютно ровной земле, где даже изредка не встречалось растительности. Величие Лунных гор, так завораживавшее меня вчера, куда-то испарилось, уступив место гнетущей, давящей мрачности. Это были мертвые горы. Здесь никто не жил уже много веков, и даже птицы облетали это место стороной. Никто не знал, что именно заставляет жизнь сторониться этого места, но все знающие люди сходились во мнении, что без демонов тут явно не обошлось. Я полностью разделял эту точку зрения.

После полудня мы, наконец, начали идти в гору, а ближе к вечеру мне даже пришлось несколько раз превращаться в демона и взбираться на отвесные утесы, везя Незула на спине. Слава богу, силы демона достаточно, чтобы поднять на себе почти что угодно, а к этому моменту я уже не чувствовал последствий инцидента на арене.

— Ну вот, почти пришли, — наконец, сказал Незул, когда закат уже окрасил все вокруг в рыжий цвет. За день мы поднялись на приличную высоту, и до облаков, казалось, можно было дотянуться, если пройти еще пару сотен метров вперед.

— И что мы здесь делаем? — в очередной раз, спросил я, — Тут же ничего нет!

— О, да, я хорошо об этом позаботился в свое время... — Незул вытянул руку и похлопал ей по отвесной стене, — хотя, сейчас я думаю, что мог бы сделать все лучше. Уж больно ровный участок скалы получился...

Теперь, когда я понял на что обращать внимание, я действительно заметил необычайно ровный и плоский участок скалы. Хотя, не знай я, куда смотреть, ничего необычного бы не углядел.

— Ладно, отойди-ка в сторонку... — Незул скрестил руки на груди, — сейчас разломаем эту фальшивку...

Я видел, как вокруг некроманта вибрирует воздух. Он, как я и думал, выбрал самый простой вариант — разрушить преграду. Можно было, конечно, прорезать аккуратный проход, да только незачем. Постояв спокойно около тридцати секунд, Незул вдруг резко хлопнул обоими ладонями по стене, и тут же пустился наутек. А пока он бежал, каменная преграда, до этого казавшаяся несокрушимой, пошла трещинами и стала рассыпаться на глазах. Впрочем, оказалось, что толщина этой стены — всего около метра, а за ней скрыта огромная пещера.

Когда разрушения прекратились, открыв здоровенный проход, высотой не менее десяти метров, Незул подошел ко мне с довольным видом.

— Ну вот, мы пришли. Добро пожаловать.

— И что это за пещера?

— Это место, где поселились Демоны, и даже прожили тут несколько сотен лет.

— Что?! — я был ошарашен. Я, конечно, рассматривал вариант, что Незул отведет меня сюда, но считал его маловероятным, — Вы же говорили, что никто не нашел эти пещеры!

— Я врал. Мой учитель их нашел, но как — я не знаю. С него бы сталось пару сотен лет ползать по горам и простукивать стены... Так или иначе, мы тут.

— И что там внутри? — мне было немного не по себе.

— Да почти ничего. Прошли уже тысячелетия, все предметы быта демонов, и людей, живших с ними — давно сгнили. Там есть пара старых рисунков на скалах, в основном детских... А еще — цель нашего путешествия.

— И что же это? — мы уже шли по затянутому пылью и инеем тоннелю. На развилке Незул уверенно свернул налево.

— Ну, одно ясно точно — это какой-то крайне мудреный орнамент на стене, но для чего он — как раз этого мой учитель узнать так и не смог. И поручил это мне, хитрец. Признаюсь, что когда я сюда пришел впервые, я впал в настоящее отчаяние. С какой стороны разгадывать этот ребус я не понял, и, проведя здесь почти неделю, с пустыми руками вернулся назад.

— Но теперь вы собираетесь это разгадать, — закончил за него я.

— Нет, — учитель хитро улыбнулся, — я собираюсь заставить это сделать тебя.

— Вы... ЧТО?!

— А чего ты так разволновался? Это состряпали демоны, значит, и отдуваться тебе!

— Но я же ничего не знаю!

— Ну а я тебе на что? Спрашивай, что угодно. Лично я даже не знаю, как ко всему этому подступиться.

— Но откуда я то это узнаю? — в негодовании хватаясь за голову, спросил я.

— Лучших идей у меня нет. А у тебя?

— Нуу...

— Значит, решено, — улыбнулся некромант, — мы пришли.

Мы стояли на пороге небольшого круглого зала, все стены которого были покрыты льдом.

— Я ничего не вижу, — пожаловался я.

— Неправильно смотришь. Смотри на души. Это пока. Остальные два слоя я сейчас открою. Лед — это тоже моя предосторожность.

Я посмотрел на души. Все стены комнаты были увиты тончайшим орнаментом из духовной энергии. Как этого смогли достичь — я даже не мог предположить.

Тем временем, Незул прошел в центр зала, положил там небольшой серебряный диск, с прорезанным в нем насквозь узором, и заспешил назад. Диск задрожал, пару раз подпрыгнул на месте и встал на ребро, после чего начал постепенно вращаться.

— Советую заткнуть уши, — проговорил некромант, и тут же сам закрыл уши руками. Я последовал его совету.

А диск вращался все быстрее и быстрее. Воздух, закручиваемый его гранями, начал гудеть, и постепенно этот гул перешел в какой-то совершенно дикий писк, от которого ныли зубы. Внезапно, писк прекратился, а диск, перестав вращаться, прокатился по полу и упал.

— И что? — спросил я.

Незул только улыбнулся, подошел к стене и со всех сил пнул ледовую корку. Постоял секунд пять, потом поморщился и пнул еще сильнее — стены тут же осыпались, когда лед превратился в мельчайший снежный порошок.

— Пора уже делать новый диск, — пожаловался учитель, — раньше стены осыпались сами, потом достаточно было легкого прикосновения... пожалуй, в следующий раз я уже не смогу ударить лед достаточно сильно...

Но я его не слушал. Подо льдом стены оказались усеяны вырезанными в камне рунами. Но это не все — я заметил, что руны все разной температуры... да еще и узор из душ...

— Что это за знаки, — спросил я, — не могу прочесть.

— И я тоже, — подмигнул Незул.

— И что теперь?

— Не знаю, придумай что-нибудь. Я уже успел вдоволь помучаться с этой комнатой.

— И с чего мне начать?

— Ну, я советую для начала осмотреть все стены. Может, что-нибудь натолкнет тебя на мысль. И, кстати, дело пойдет быстрее, если ты не будешь отвлекаться на меня. Пойду, разожгу костер в соседнем зале, а ты приходи, если устанешь или что-то понадобится.

После этого учитель ушел, насвистывая веселый мотивчик.

Прошло три дня. Причем уже в первый же час я перепробовал все, что только приходило мне в голову, а все остальное время, по большей части, валял дурака и приставал к Незулу. Он охотно отвечал на все вопросы, да только вот ответы были одни и те же: это не сработало, а это он проверял...

Сам некромант устроился со всем возможным комфортом. Оказалось, что во время прошлых своих визитов, он припрятал тут удобную лежанку, посуду, и даже натаскал дров — здесь то в округе не было ни одного деревца. Меня же он если и подпускал к этой роскоши, то ненадолго, сразу отправляя назад, в зал, который я успел возненавидеть. Я уже начинал склоняться к мысли, что это просто чья-то глупая шутка.

Сидя на полу в центе комнаты, я кидал камешки в стену, пытаясь в очередной раз привести мысли в порядок.

Что я уже знаю? Зал круглый, явно искусственного происхождения. Ровные стены, ровные пол и потолок. Нет, это не шлифованный камень — поверхность шершавая, как у самого обычного камня, просто нет никаких особых ямок и выпуклостей. Если не считать знаки, покрывающие все стены. Примерно в сантиметр глубиной, они были то ли выбиты, то ли выцарапаны на камне. Эти знаки уникальны, они не повторяются, несмотря на то, что их тут пара тысяч. Две тысячи триста восемнадцать, если быть точным. Руны имеют разную температуру, некоторые горячие, некоторые ледяные, но причину этого ни мне ни Незулу установить не удалось. Но эти температурные колебания, кажется, бессистемны. Причем стена вокруг рун вся примерно одной температуры. И последняя странность — духовный узор. Как раз его суть Незул установил — за камнем спрятан минерал, похожий по свойствам на тот, что используется в некромантских кристаллах. Души просто липнут к прожилкам этого минерала.

Вот и все. Это все, что известно. Некромант так же провел тысячи всевозможных опытов, пытался установить по какой системе располагаются руны, залезая в самые дебри математики... но все тщетно. Это был абсолютно хаотический узор.

Я кинул еще один камешек, попав точно в ту руну, в которую целился. Демонский глазомер и ловкость просто не позволяют промахнуться. Потом, подперев подбородок руками, сгорбился, уставившись в стену.

Интересно, как там ребята? И как там Кей... И еще, что сейчас делает этот деревянный выродок? Мои мысли поплыли куда-то вдаль. На самом деле, все, что остается делать — это ждать. Новых идей у меня все равно нет. Рано или поздно, Незул поймет, что сидеть тут бесполезно, и откажется от этой идеи... Я думаю, дольше недели мне тут сидеть не придется. Надо же, как некстати появился этот проклятый зеленоглазый урод! Именно сейчас мне хотелось просто жить, общаться с Алином, учиться новому волшебству у Незула... Может, порыбачить с Берфестом, или слетать на охоту с Зефом, в ближайшие горы... В нормальные горы, а не эти мертвые необитаемые скалы. Наконец, посидеть на крыше и посмотреть на закат. Наверное, в следующий раз стоит...

"... а значит, ты..."

...пригласить с собой Кей...

Я потряс головой. Что-то в цепочке моих рассуждений явно было не так... И с чего это я мог ввернуть посреди одной фразы другую? Я посмотрел на стену.

— Незул, кажется, что-то есть!

Некромант пулей влетел в зал. Таким я учителя до сих пор еще не видел — растрепанные волосы, обеспокоенное лицо.

— Что? Что ты сказал?! Мне послышалось...

— Я сидел тут, думал о своем, и пялился на эту треклятую стену... И в одну мою мысль вплелась другая — уж точно не моя.

— И что это было? О чем ты думал?! — Незул выглядел довольно обеспокоенным.

— Ну, вообще-то я думал о Кей и о ребятах, как они там, в башне... А мысль была... ну... Как будто ты читаешь книгу и про себя проговариваешь заученную речь. Фраза была какой-то такой: "А это значит, что ты...".

— Что ты?... — Продолжил Незул, как бы подталкивая меня дальше.

— А дальше ничего, я додумал свою мысль до конца, уже тряся головой от удивления...

— Сделай одолжение, в следующий раз не верти головой, — Незул помрачнел. Но потом снова повеселел, — Хотя, если подумать, то это уже прорыв! Ладно, попробуй повторить это!

И учитель оставил меня одного. Что ж, не скажу, что я ждал от него какой-то помощи, но к такому тоже не был готов. Просто сиди дальше и смотри на стену?! Ужас.

Через два часа я готов был долбиться в эту проклятую стену головой. Теперь, когда у меня что-то получилось, желание прочитать эту стену навалилось на меня с новой силой. Я успел посидеть, несколько раз подумать о друзьях, пялясь в стену, но никакого толку из этого не выходило. Я мучался таким образом до позднего вечера.

Наконец, мне снова стало скучно. Незул уже отправился спать, но я решил посидеть в комнате еще некоторое время.