Эадор. Книга третья. Чужие воспоминания

Джереми пожал плечами.

— Может, и попытался, но у него ничего не вышло.

— Верно, но необходимо узнать подробности. Нож обладает невероятной мощью, по сути, это сильнейший магический артефакт, о котором я когда-либо слышала. По законам магии, чтобы надежно защитить себя от оружия Хаоса, Аргдахад должен был создать артефакт не меньшей, а, возможно, даже большей силы.

— Поскольку Темная Империя перестала существовать, можно предположить, что сей защитный предмет так и не создали.

— Необязательно, — возразила Люция. — Возможно, Аргдахад просто не успел им воспользоваться, и даже если защитный артефакт был уничтожен, у нас есть шанс создать его заново!

— Как? — удивился Джереми.

Люция выразительно указала пальчиком на курильницу с дионием.

— Вот и скажите мне это, любитель смотреть чужие воспоминания! Я не сомневаюсь, в Астрале просто обязаны храниться нужные сведения! Вопрос, сможем ли мы их найти?

— Без маяка? — сказал Джереми. — Нет. Ничего не получится. Астрал — огромная свалка эмоций, чувств и воспоминаний. У нас есть лишь предположение, что Аргдахад, возможно, создал какой-то волшебный предмет для защиты от сил Хаоса. Неизвестно, кто его создал, и как он выглядит, или выглядел. Мы можем "блуждать" в Астрале вечность. Шансы настолько малы...

— Но они есть, — перебила Люция. — Уверена, нам стоит рискнуть.

Джереми схватился за голову.

— Принцесса! Дионий — один из редчайших в мире ингредиентов, по-вашему, у меня здесь хранится неограниченный запас?

— Хотя бы одну попытку, — сказала Люция.

— Доподлинно мы даже не знаем, создал ли Аргдахад защитный предмет?

— Уверена, что создал, — возразила принцесса, — или попытался его создать, не исключено, что Адрагерон мог ему помешать.

Тяжело вздохнув, Джереми снял с пояса запасной мешочек с порошком диония.

— Уверен, что мы зря тратим время, — буркнул он, — но я подчиняюсь...

— Потому что я, всё-таки, принцесса! — улыбнулась Люция.

— Ничего похожего, — фыркнул жрец. — Потому что Светлый Владыка велел мне помогать вам.

— Стойте! — вскричал я.

Все повернулись в мою сторону.

— Светлый Владыка! — произнес я, осененный нежданным озарением. — Мог ли Темный Император использовать его силу для создания защитного артефакта?

— Святотатство! — воскликнули монахи.

Джереми властным жестом велел им замолчать.

— В нашем видении Лорд Хаоса — Адрагерон упоминул, что Темный Император желает, чтобы смертные его осколка поклонялись ему, словно Творцу, — осторожно произнес настоятель. — Думаю, все священники Светлого Владыки целенаправленно истреблялись за свою веру.

— Но Белая Магия доступна не только жрецам, — возразила Люция.

Мы гневно посмотрели на ухмыляющуюся принцессу. Несмотря на всю серьезность разговора, девушка не могла упустить случая — поддразнить священников. На сей раз я решил не вступать в спор. Во-первых, доказывать Люции, что между заклинаниями и молитвами есть разница — занятие долгое, нудное и, главное, совершенно бесполезное. Во-вторых, я боялся упустить мысль.

— Дьявол произнес фразу, — я наморщил лоб, пытаясь припомнить как можно точнее, — что Темный Император может провести церемонию экзорцизма.

Люция согласно кивнула.

— Старый прием. Заключить сделку с дьяволом, а потом изгнать его, призвав на помощь Силы Света, — заметила девушка. — В некоторых чудом не сожженных инквизицией книгах даже вскользь упоминалось, будто между волшебниками и жрецами не всегда пролегала пропасть. Одно время демонологи и слуги Божьи даже работали совместно для общей пользы. Первые призывали, вторые изгоняли. К сожалению, дьяволы тоже не дураки. Во всяком случае, Адрагерон.

Решившись на невиданную дерзость, я поднял палец вверх, прося благородную принцессу помолчать. Обрывки мыслей в моей голове каким-то чудом сформировались в умную догадку, и я очень боялся её потерять. К счастью, Люция замолчала.

— Во сне дьявол отдал нож именно принцессе, — сказал я, — почему?

Джереми и Люция дружно пожали плечами.

— Думаю, это очевидно, — сказал настоятель. — Договор был заключен между Темным Императором и Лордом Адрагероном. Люция, в чьих жилах течет кровь, получила нож.

— Думаю, никто другой даже не сможет им воспользоваться, — вставила девушка.

— Но Жупель, или как там звали вашего знакомого гоблина, смог! — заметил Джереми.

Люция недоуменно подняла брови.

— Загадка, — сказала она, — если ножом может воспользоваться любой — непонятно, почему дьяволы использовали его только сейчас. Сект демонопоклонников хватало во все времена. Но Жупель не был гоблином.

— А кем он был? — удивился жрец. — Дьяволом?

— Замаскировать внешность не так сложно, — заметила Люция, — но я никогда не слышала, чтобы демоны прибегали к магии иллюзий. Гоблины, впрочем, не разбираются в магии вообще. Я не знаю, кем являлся Жупель и почему он поступал так, как поступал.

Топнув ногой, я поспешил вернуть себе внимание слушателей.

— Светлый Владыка не мог не знать, что дьявол отдаст принцессе нож, — произнес я. — Творец знал, на что способно дьявольское оружие, но если он решил заговорить со мной, значит, он верил... эээ... точнее знал, что сможет нас защитить.

Джереми недоверчиво покачал головой.

— Неисповедимы пути Господа, — произнес он. — Я продолжаю считать, что Светлый Владыка хотел, чтобы мы сбросили кинжал с края осколка.

Монахи согласно кивнули. Я решил, что если уж начал спорить со старшими по иерархии, нужно брать на всю катушку.

— Не думаю, — сказал я. — Почему бы нам не провести ещё один ритуал, сосредоточившись на голосе Светлого Владыки.

— Использовать в качестве маяка Творца!! — ахнул Джереми, лица монахов исказились от ужаса.

— Только голос, который я и вы слышали в своих видениях.

— И что же мы узнаем?

— Не знаю. Неисповедимы пути Господни, но я надеюсь, что Светлый Владыка покажет нам вещь, которой Темный Император собирался защититься от Хаоса.

Джереми нервно потер виски.

— Мы ещё никогда не делали ничего подобного, — произнес жрец, — маяком всегда служил физический предмет, а не голос.... Тем более, голос Творца.

— Будем уповать на нашу веру.

— И одновременно воскуривать дионий, — проворчал жрец.

Я упал духом. Любая магия противна Светлому Владыке, но разве для благого дела...

— Ладно, — махнул рукой Джереми, — покаемся и вознесем Творцу богатые жертвы. Начнем, пожалуй!

Увы, такой подход не удовлетворил Люцию.

— Хотите использовать для маяка собственные иллюзии? — возмутилась девушка, — меньше надо курить дионий и пить настой черного лотоса. Нам нужны точные сведения, а не ваши откровения Господни!

— Голос Светлого Владыки сообщил мне о Храме Света, — горячо возразил я, — и после долгих поисков мы нашли его!

— Совпадение!

— А то, что настоятель Джереми знал о нашем появлении, тоже совпадение? — съязвил я, — Ваше Вы...

Принцесса опасно сузила глаза. Мысленно махнув рукой, я решил, что если сегодня день моей наглости, то буду дерзить всем.

— Почему ты отказываешься поверить, Люция? — спросил я. — Ты безгранично веришь в магию и оружие Хаоса, но отказываешься прислушаться к голосу Господа. Почему?

Принцесса нахмурилась.

— Ладно, давайте используем в качестве маяка слышимый тобой голос, — насупившись, согласилась девушка. — К сожалению, у нас нет лучшего варианта, а совпадения следует проверять.

"Ты не ответила на мой вопрос" — подумал я.

"А ты действительно хочешь узнать ответ?"

Между нами ненадолго воцарилось абсолютное молчание. Ни слов, ни даже мыслей. Несмотря на все пережитые приключения и одну жизнь на двоих, наши мировоззрения продолжали сильно, если не сказать — радикально, отличаться. Но всё же мы привыкали друг к другу. Между нами медленно-медленно, кирпичик за кирпичиком выстраивалась стена взаимопонимания. К сожалению, сейчас её мог разрушить любой спор. Слишком легко в запале бросить неосторожное и обидное слово, которое отбросит нас назад. Я решил, что мы ещё обязательно поговорим друг с другом, только в другое время, в другом месте и обязательно тайком от посторонних глаз.

Монахи и Джереми уже вернулись в пентаграмму. Я и Люция поспешили занять свои места, сев на колени в нижних лепестках фигуры.

Кивнув, настоятель протянул руку и выпустил стрелу света. Лежавший на алтаре дионий вспыхнул. Вверх потянулся густой желтый дым. Закрыв глаза, я глубоко вздохнул аромат диония. Мысли в голове снова стали тяжелыми и неповоротливыми.

— Вспомни голос Творца, Англир, — произнес Джереми.

Я сосредоточился и постарался не просто вспомнить, а снова "услышать" каждое слово, каждый звук величественного голоса.

Рассказ "Торжество торговой демократии"

Дьявол меня раздери! Где этот чертов список!?

Гневно фыркнув, я в который раз окинул взглядом лабораторию. Колбы, склянки, реторты сгрудились в одну кучу, полностью захламив алхимический стол. Похоже, что за ночь на столешницу перекачивало всё содержимое шкафов. На сей раз получилось даже с горочкой. Интересно, и что же я такое вчера искал? Хм.... Наверное, перо королевы гарпий. Кстати, а где оно? Ещё полчаса назад вот здесь лежало!!! Или здесь? Или я его уже отправил в котел? Проклятье! Кучу времени убил, желая привести в порядок хотя бы алхимический стол. Неделю сортировал и раскладывал по ящикам: порошки, смеси, кости, эссенции душ, мандрагору, арканит, ритуальные и жертвенные ножи. И что в итоге?! Опять всё та же хорошо знакомая куча барахла! И я не могу найти ни волшебного свитка, ни пера гарпии, ни слюны тролля, ни засушенной головы эльфийки. Хм.... А нет, голова здесь! Прямо под столом! Так, стоп! А почему их две?! Проклятье! А ведь у первой глаза при жизни были зелеными, а у второй золотистыми. Вдобавок кровь первой оказалась нечистой. Когда палачи Императора разгромили затерянную в лесах эльфийскую деревушку, они, прежде чем всех убить, решили "поиграться" с самой молоденькой. Со второй нам повезло больше, её поймали и продали Гильдии Магов честные и порядочные крестьяне. В результате удалось "разобрать эльфийку на ингредиенты" по всем правилам. А то чертовы гвардейцы Аргдахада ничего нормально сделать не могут. Дубы, они и есть дубы!

Черт-черт-черт! Мне нужна "чистая" голова, но как её отличить? Фух.... Слава Тьме! Бирки с инвентарными номерами сохранились! Можно сверить по каталогу. Вот только... где каталог!?

Я посмотрел на книжный шкаф и застонал. Полки были девственно пусты. Книги и свитки разметало по всей лаборатории: алхимическому столу, жертвенному алтарю, стульям, кровати и прочим вещам. Заработался я вчера! Главное, ведь сколько раз себе говорил: "Мартин, взял вещь, попользовался, не поленись — положи на место".

Конечно, можно позвать ассистентов. Как мастеру, члену правящего круга Гильдии Магов, мне полагалось три ученика-слуги. Однако я не доверял малолетним упыренышам прибираться в своей лаборатории. Отхожее место почистить, белье постирать — это всегда пожалуйста! Но только не работа в лаборатории, иначе я вообще никогда ничего не найду. Знаем! Пройденный этап. Смотрят на тебя чистыми голубыми глазами и шепчут: "Не брал". Ой ... Можно подумать, я сам в учениках не ходил и сам ингредиентов никогда не воровал, чтобы выменять их потом на еду. Эх... Как же тогда есть хотелось. После занятий втихомолку по помойкам лазал, кротов и мышей ловил, потому что живой собаки или кошки рядом с Академией Магии никто никогда не видел. Впрочем, оно и правильно. Знания, что мы даем ученикам на лекциях, не усваиваются на полный желудок. Вот и тащат малолетки на окрестный рынок всё, что не приколочено! А какой с упыренышей спрос? Ну, в жертву темным Богам принесешь, а дальше что? Ценный ингредиент не вернется. А если редкий свиток пропадет, то и от Круга влететь может!

Кстати, об этом.... Я стою, рассуждаю, а дело-то не идет! Если к вечеру ритуал не будет закончен, пиши пропало! Его Императорское Величество Владыка Аргдахад, воцарившийся во плоти из Астрала, дал Гильдии Магов неделю сроку. Если что-то пойдет не так, весь правящий Круг отправится работать на рудники... в виде зомби. А сначала всех посадят на кол. Жаждущие карьерного роста чародеи низших Кругов уже сейчас разучивают заклинания поднятия нежити. Значит, доверять младшим ученикам точно не стоит. Старшие товарищи могут их подкупить. Горбушки черствого хлеба вполне хватит.

"Так-с, ладно, хватит стоять столбом, — сказал я себе, — до главного действа осталось всего три дня, а, значит, мне нужно уже сегодня закончить свою часть!".

Перед моими глазами снова предстала картина будущего наказания. Вздрогнув, я заметался по комнате. Что за глупец сказал, что опытного некроманта ничем не испугаешь!? Ещё как испугаешь! Особенно деревянным колом, а перед ним.... Нет, не отвлекаться!

Наконец-то проклятый список нашелся, аккурат под глазом мантикоры. Ах, да! Вспомнил! Ещё вчера я проверял этот реагент. При неудовлетворительном уходе глаза мантикоры затекают мутной серой пленкой. Не то, чтобы реагент становится непригодным, просто с помощью ока мантикоры можно смотреть в Мир Мертвых, не умерщвляя свои собственные глаза. А сквозь мутную серую пленку легко пропустить нечто важное. В Мире Мертвых почти нет света.

Облегченно вздохнув, я быстро развернул свиток. На пол вывалились останки печеной курицы — моего вчерашнего ужина. Угораздило же меня завернуть отходы именно в этот свиток! Хорошо ещё, что в камин не бросил.

По счастью, несмотря на обилие жирных пятен, текст хорошо читался. Были видны даже мои вчерашние пометки.

Итак, для ритуала понадобится:

— Перо и сердце королевы гарпий. (Есть)

Я снова оглядел апартаменты. Действительно, есть. Перо лежит на алхимическом столе. Склянка с заспиртованным сердцем на моей кровати.

— Голова эльфийки (Есть)

— Дюжина черных пауков (Взять в террариуме)

— Две дюжины красных жаб (Там же)

— Слезы девственницы, кровь девственницы, волосы девственницы, слюна девственницы, ногти девственницы.

Так, стоп! Интересно, сгодится одна девственница, или на каждый реагент нужно брать отдельно? Хм... Странная здесь магическая формула. Толком не понять. Ладно, какой смысл мучиться? Невольничий рынок недалеко от гильдии. Солдаты только вчера пригнали торговцам новую добычу. По словам архимага Травока, уже успевшего осмотреть партию, последняя карательная экспедиция прошла успешно. В последний момент крестьяне передумали сражаться с закованными в металл гвардейцами и предпочли погасить недоимки юными девами. Палачи Аргдахада настолько благосклонно отнеслись к жителям, что даже не сожгли деревню. Просто на всякий случай колесовали местного старосту и утопили всех его сыновей.

Короче, девственниц найдем. Одну, двух, дюжину — неважно! Все расходы взяла на себя императорская казна.

Успокоившись, я начал читать дальше:

— три черных оникса (Есть)

— сто пятьдесят волшебных кристаллов (Есть)

— цветущий папоротник (Есть)