-Уважаемый граф, я что-то слышал о молодом человеке с такой фамилией, думаю, мои подчиненные, сегодня подымут все бумаги, которые найдут и в ближайшее время вам будет предоставлена полная информация. Сообщите на выходе чиновнику, где вы остановились, и ждите сообщения. Барон проводил дир Мушера до двери кабинета, придерживая того за локоть, и тепло с ним распрощался. После того как дверь за графом закрылась эну Галахад немного подумал глядя в окно, потом вернулся за стол и написал записку, вызвал секретаря и вручив ее ему, распорядился доставить ее секретарю королевы.

Марк дир Мушер отправился обратно на постоялый двор, и принялся ждать сообщения от королевской канцелярии. Ждать и догонять очень тяжело, граф маялся от безделья, и ни как не мог отвлечься, ему хотелось подогнать время, что бы быстрей пришло известие о Дарке, но оно как назло тянулось медленно. Наконец уже поздно вечером ему удалось заснуть.

С утра продолжились мучения ожидания, наконец, ближе к обеду, в дверь постучали, и когда он открыл ее на пороге стоял гвардеец в парадной форме.

-Граф Марк дир Мушер? — спросил он.

-Да, да это я, — ответил граф мгновенно пересохшими губами.

-Вам письмо, — сказал гвардеец и, протянув графу конверт, отдал честь и вышел. Граф закрыл за посетителем дверь и дрожащими от нетерпения руками открыл конверт. Там было письмо, но написано в нем было совсем не то, что ожидал увидеть Марк дир Мушер.

Уважаемый граф Марк дир Мушер, предлагаю вам посетить меня после шестой склянки сегодня, или в любой удобный для вас день.

Королева Кармина Сальма Мистель Ланская. 12 травена 1854 года, от пришествия Спасителя.

Граф покрутил письмо в руках, потом еще раз перечитал его, теряясь в догадках, что надо от него королеве этого королевства, не такая уж он большая птица, что бы давать ему аудиенцию. Ко времени аудиенции он голову поломал, выдвигая всевозможные версии. Но в назначенное время он собрался, подвесил на пояс пару небольших тубусов с документами, о происхождении Дарка и грамоту о графском титуле, на всякий случай, и погрузившись в карету, и отправился во дворец.

Во дворце не успел он назвать себя, как ему тут же предложили пройти с одним из офицеров стражи дворца. Привели его в приемную королевы и передали ее секретарю, тот предложил ему присесть на одно из стульев, а сам скользнул за дверь. Через некоторое время он появился из-за двери, и предложил графу пройти в кабинет.

В кабинете за столом сидела довольно красивая женщина, лет сорока, с внимательным взглядом ярко зеленых глаз.

— Проходите граф, и присаживайтесь,— указала она на кресло, и пока он шел и садился, она беззастенчиво разглядывала его.

-Вы наверное удивлены, вызовом вас во дворец, но на это у меня есть особые причины, в которые я вас посвящу, но чуть позже. Расскажите мне о себе,— попросила королева, не спуская с графа внимательного взгляда.

-Ваше величество, я даже не знаю с чего начать, может, будет проще, если вы будете задавать вопросы, а я буду на них отвечать.

-Хорошо, скажите как получилось так, что вы потеряли того кого сейчас ищите. Не переживайте с ним все в порядке, если он конечно за это время не влез в очередную историю. У Марка в этот момент сердце дало сбой, и кровь прилила к лицу.

— Ваше величество, о том ли мы человеке с вами говорим?— спросил королеву Марк.

-Ну, вот это мы сейчас и выясним, — ответила та — у нас есть Дарк эну Мушер барон королевства Кармина, ранее представлявшийся как шевалье Дарк дир Мушер, а еще раньше как мещанин Дарк Мушер.

-Знаете ваше величество, сын мне писал, что не стал представляться дворянином, так как у него не было ни каких документов подтверждающих его происхождение. В свое время мальчишка кинулся защищать женщину, но это была хитрость подлого люда, его оглушили и пока он был без сознания, продали торговцу людьми. Корабль шел на остров Рюгель, вы надеюсь, знаете что это такое, благодаря случайности, корабль попрал в шторм и затонул, ему чудом удалось спастись. И попав в ваше королевство, работал на постоялом дворе составителем писем, и прошений. Это все что он мне написал в письме. Граф замолчал глядя на королеву, та тоже молчала, пауза затягивалась, наконец, королева произнесла.

— Я разговаривала с вашим сыном после награждения. Ваш сын один из героев прошедшей войны, награжден высшими военными наградами королевства, и получивший лен и баронский титул за свое геройство. Я не буду рассказывать, что он сделал, пусть он сам это вам поведает. Сейчас его нет в королевстве, он отправился в герцогство Гитора на свадьбу Тубора единственного сына и наследника герцога Ригора, его друга, и по непроверенным данным, совершивших обряд кровного братства, вместе с Ашкеном сыном и наследником Альтанга, из рода Мехта, правителя степи. Вот такие друзья у вашего мальчика, при этом мне показалось, что он у них верховодит, не смотря на то, что меньше их и по возрасту, и по положению.

Марк дир Мушер сидел и слушал, что говорила королева, и его переполняла гордость, за его мальчика, это он его воспитал, это они с Вероной вырастили, и дали понятия чести. И пусть он не его кровный сын, но любил он его всей душой и всем сердцем.

-Но помимо этого он еще очень беспокойный парень, с ним постоянно что-то происходит, и я не могу понять это или свойство его характера, или так начертано Спасителем. Кстати... чем больше я смотрю на вас, тем больше меня гложут сомнения, ваш сын абсолютно не похож на вас. Он совсем другой, и лицом, и фигурой, и даже манерой поведения, кроме того он говорил что вы барон.

От этих слов граф вздрогнул, и кровь прилила к его лицу, что еще больше заставила королеву убедиться в том, что она права в отношении родства этих людей. В разговоре снова возникла пауза, королева не торопила своего собеседника, она видела, что у графа назвавшегося отцом Дарка, происходит какая-то внутренняя борьба. Наконец он решился, и его рука скользнула и приподняла полу камзола, королева напряглась, и в случае опасности готова была отскочить от графа. Но его рука отстегнула от пояса пару тубусов для документов, и протянула их королеве.

Королева осторожно взяла, достала из тубусов документы и, развернув листы, прочитала вначале один, а затем второй документ, и задумалась.

-Вот так поворот,— думала она, нервно постукивая пальцами по стол, за которым сидела,— но он считал вас настоящим отцом?— проговорила она.

— Так получилось, что его очень рано передали на воспитание мне и моей супруге. А похищение произошло, до его совершеннолетия, и поэтому он ни чего об этом не знал, посвятить его во все должны были после исполнения ему шестнадцати лет. А графа я получил совсем недавно, вы это могли прочесть,— проговорил граф, пряча обратно документы за пазуху. То, что он говорил сейчас королеве, было не совсем правдой, но полностью посвящать ее во все он не собирался. Передача детей аристократов на воспитание, в семьи с более низким социальным статусом, было обычным делом. Конечно, семьи выбирались долго и тщательно, потому что любое пятно на репутации воспитателя, бросало тень и на воспитанника. Но считалось, что так воспитанник лучше познавал жизнь простого народа, или того же вассала, был более сдержан в своих желаниях и развлечениях, поднимаясь на более высокую ступень социальной лестницы. Знал как бы из нутрии, положение дел и стремлений, более низкого класса, что бы в последующем управлении вотчиной, не наделать ошибок. Конечно это не было распространнено повсеместно, но и не вызывало изумления.

-И как к его похищению отнеслися его настоящие отец и мать, — спросила королева. Марк замялся, но потом решил немного приподнять завесу над тайной.

-Мать мальчика умерла при его родах, и Дарк был третим сыном, он родился вместе со своей сестрой в один момент. Король узнав о пропаже сына, конечно был очень расстроен, а я получив письмо от Дарка, тут же отправился на его поиски.

-Скажите а что произошло с его сестрой, неужели она тоже умерла?

— Нет, принцесса жива, и живет во дворце.

-Понятно,— проговорила Сальма. Хотя ей было абсолютно не понятно.

-Ну что же ваша светлость, я предлагаю вам остаться во дворце, до приезда вашего сына.

-Премного благодарен вам ваше величество, но я отклоню ваше предложение, со мной люди и корабль, выделенный моим королем, за всем нужен глаз,— стал отнекиваться граф, абсолютно не желая тереться среди королевских чиновников. Даже то, что он был бы гостем королевы, накладывало определенные обязанности, а он этого не хотел, ведь проще когда не перед кем отчитываться, и делать то что хочешь, а не по заведенному порядку.

-Ну что же не буду настаивать, — сказала королева, поднимаясь, и давая понять, что аудиенция окончена.

Граф Марк дир Мушер поднялся, низко поклонился королеве, и покинул кабинет. Уже сев в карету он стал обдумывать разговор с королевой, понял, что и с ее стороны была масса недомолвок, было что-то такое, что королева хотела, но не сказала. Кроме того она обещала что-то рассказать о том, почему вызвала во дворец, но снова же промолчала, а он забыл за разговором спросить ее об этом.

Королева тоже думала о прошедшей беседе, и вспоминала все, что говорил граф. Как оказалось, Дарк был сыном короля Болара, довольно далекого королевства, хоть и очень большого.

-А я считала мальчика простачком, хотя по всему парень получил очень не плохое образование, это было видно и по его поведению и по тому, как он держится с окружающими. Вежлив, прост в общении, и при этом не угодничает, и ни перед кем не гнет спину. Хммм..... король был очень расстроен, говоришь.....да за это ты должен был пойти на эшафот, граф. А король поднимает тебя из баронов в графы. Странно. Интересно, что скажет Франческа, узнав все это, и стоит ли рассказывать ей об этом,— подумала Сальма Мистель Ланская.

Королева подняла серебряный колокольчик и позвонила в него, тот же час в дверь заглянул секретарь.

-Я вас слушаю ваше величество.

-Вот что барон, позовите мне Кирка эну Карела, если он еще не ушел.

Уселась обратно в кресло, и стала изучать документ поступления репараций, от польмарцев, что-то зацепило ее в нем, но вот что, она пока не могла понять. Раздался тихий стук в дверь.

-Да, входите, — оторвалась она от бумаг.

-Прошу вас барон проходите и присаживайтесь, вызвала я вас вот по какому поводу,— продолжила королева, когда начальник тайной стражи присел в кресло.

-Несколько минут назад этот кабинет покинул приемный отец барона эну Мушера, думаю вы о нем слышали, — эну Карел наклонил голову в знак согласия. — Так вот, получается какая-то странная история. И королева вкратце пересказала ему, что узнала от графа, и что ее встревожило и заинтересовало.

-Не могли бы вы хоть немного приподнять завесу над этой историей, я понимаю что сложно, но что-то тут не ладное. Он проживает на постоялом дворе " Золотая корона", с ним по его рассказам есть его охрана и пару слуг, может их можно подкупить или немного подпоить, не мне вас учить вы лучше меня все знаете.

-Я постараюсь ваше величество, что-то предпринять в этом направлении, но сами понимаете, развел руками начальник тайной стражи.

-Понимаю, конечно,— вздохнула королева — но вы постарайтесь.

-Постараюсь,— проговорил тот и покинул кабинет. А королева снова углубилась в отчет о поступлениях репараций.

* * *

Вот и остался я один,— думал Дарк, провожая взглядом группу степняков, во главе с Ашкеном. Конечно, они еще увидятся, Ашкену ведь еще год учиться в военной академии, а потом после окончания учебы, они расстанутся и быть может навсегда. Дарк от этих мыслей загрустил, махнул еще раз на прощанье рукой в спину уезжающего друга, и тронул коня.

Прошла уже неделя после свадьбы Тубора, но тот ни как не хотел отпускать друзей, и разрывался между молодой женой и своими побратимами. Правда Евгеника поддерживала своего мужа в этом вопросе, и тоже просила ребят задержаться и пожить у них. Подсовывала им служанок готовых запрыгнуть в кровать при их малейшем желании. Ашкен, без зазрения пользовался предоставляемой возможностью, повалять девушек в своей кровати, а вот Дарк нет. У него была девушка, и при последних их встречах они спокойно с ней объяснились, правда, кроме поцелуев, между ними ни чего не было, но так ли это было важно, для двух любящих сердец.

Эх, скорей бы уже добраться, думал Дарк, возвращался он по другой дороге, не по той, что добирались в герцогство. Пусть она была и более длинной, но имела свои преимущества, проходила она по спокойным местам, и риск нападения был минимальным, хотя все это относительно. Просто они с Ашкеном треть пути возвращались вместе, и лишь только сегодня разъехались. Дарк проследовал в королевство Кармина, а его друг повернул в направление степи.

Еще была весна, но солнце палило как в середине лета, Дарк покачиваясь в седле, обдумывал, что ему надо будет сделать по приезде в столицу, и куда вначале лучше ехать, в замок или в столичный дом, который недавно купил.

-Нет, наверное в столичный дом, — принял он решение — подарки матери и отцу он отложил заранее, и они сейчас следовали в карете. Он предлагал Ашкену, что бы тот не сильно нагружал раненную ногу, воспользовался каретой, но тот заупрямился, и наотрез отказался.

-Дарк, да меня засмеют, у нас в каретах только старики ездят, да и то редко, а все остальные или на конях или на своих ногах. Я когда подростком был, меня отец в улус к деду отсылал, и я там пас буйволов, при этом без коня так бегал, к вечеру ног нем чувствовал. Хотя эти животные спокойные и флегматичные, но пока обежишь стадо, семь потов сойдет. В три года меня посадили на коня и стегнули того плетью, как я не упал с него сам не знаю, вот так и учили то бегаю как гончая, то на коне скачу.

Вот и катила с ними эта карета, нет, пустая она не была, там были подарки, которыми нагрузил его Туборг, да припасы на дорогу. Вначале он хотел ее продать, но подумал и оставил, ведь потом придется покупать новую. Поездки в гости, и во дворец, можно было совершать по этикету только в карете, а если нанимать, это выходит дороже, чем содержать свою карету. Да и покупать ее будут уже не как новую, тут тоже в деньгах потеряешь, Дарк не был жадным до денег, но его всегда учили быть бережливым и считать свою выгоду.

Так он и ехал размышляя то об одном, то о другом, как вдруг в голове словно кто-то засунул руку и попытался пощекотать. Было не то что неприятно, а не обычно, Дарка передернуло, но продолжалось это мгновение, а потом в его голове раздался голос.

-Двуногий, я знаю, ты где-то рядом, ответь, мне нужна твоя помощь, — у Дарка сложилось впечатление, что он ощущает горечь и печаль, обратившегося к нему. Дарк вначале растерялся, а потом понял, кто может так к нему обращаться.

-Суслик, это ты?

-Я это, я,— казалось, что собеседник выдохнул, словно сбросил тяжелый груз. Расскажи мне где ты сейчас находишься, вернее просто посмотри вокруг, и подумай а еще лучше представь все это. Дарк начал пытаться представлять место, где он находился. Но у него ни чего не получалось, тогда он стал описывать местность и природу вокруг.