"Война Теней" (Litrpg)

Но что-то в этом определенно было. Жаль, пока догадки ухватить я не мог...

Мертвец занес меч для удара, обрушил, но я ловко ушел в сторону. Дважды кольнул его обоими мечами. Эффект был странным: отлетели цифры Урона, но висельник как ни в чем ни бывало продолжал бой.

Факт был доказан — все наше оружие бесполезно.

— Назад! — заорал я. — За телеги! Всем в оборону!

Парни будто только и ждали этого приказа, благо нас к тому моменту уже почти вплотную прижали к фургонам. Зато едва мы пролезли под днищем телег, с губ сорвался вздох облегчения. Седовы воины неожиданно присмирели.

Перед глазами появилось сообщение:

Режим защиты: Походный лагерь.

+5 % к восстановлению Ловкости и Здоровья.

Вот она, причина передышки...

— Так, — сказал я, пытаясь перевести дух, — всем внимание! Кто не верит — глядите в счетчик Урона. Говорю вам: эти твари без ХП. Вообще!

К счастью, спорить никто не стал. Не скажу, что мне поверили, но уж слишком наглядной была демонстрация: полтора часа боя — и ни одного убитого со стороны врага. При том что мы почти все уже свои абилки истратили!

— И что делать? — тяжело дыша осведомился Тор.

Я покачал головой, ответил хрипло:

— Это квест, не обычная драка. Нужно искать другие пути решения загадки.

Один из висельников запрыгнул на телегу, попытался прорваться на территорию лагеря. Велет красиво, будто только этого и ждал, сбил нарушителя периметра могучим ударом каменного молота.

И вновь я удивился. Удар был таким, что мертвец должен был, как в том анекдоте, пролететь на уровне церковной колокольни, но тот, словно весил тонну, просто опрокинулся.

Судя по растерянному лицу Тора, великан был того же мнения. Он открыл рот, желая что-то спросить, но его прервали.

Вокруг лагеря вдруг начался такой гвалт, что мы инстинктивно пригнули головы. Висельники снаружи орали, визжали, ухали звериными голосами. Трое или четверо каким-то образом запрыгнули на крыши фургонов, принялись скакать, прыгать. Телеги от их тяжести жалобно скрипели и угрожающе раскачивались.

Мы словно очутились в каком-то фильме ужасов, в хижине, которую атакуют орды нежити...

И тут у меня повторно перемкнуло в голове.

Сложилось два плюс два: все щедро рассыпанные знаки и намеки от разрабов. Веревки на шее висельников слишком красноречиво сообщают всем о смерти, которую принял разбойник, и никакими усилиями их не сорвать, никакой магией не убрать выпученные глаза и опухший посиневший язык. Это раз. Мертвецы невероятно тяжелые, это два. Они скачут по жилищам, коими в данном случае выступили фургоны, это...

— Драугры! — воскликнул я. — Твою же...

Стальные Ятра переспросил вкрадчиво:

— Чего? — и тут же, повернувшись к Тору, сказал с пониманием: — Я же говорил: спятил наш кэп. Уже двух слов связать не может и ахинею несет.

Не знаю, чему я больше удивился — своему неожиданному прозрению или тому, что эльф произнес хоть одно предложение без площадной ругани.

— Драугры, — повторил я громко. — Души могучих воинов, берсерков, которые отринули благородный путь воина и заветы Одина и пали не в честном бою. Именно они неуязвимы для обычного оружия, трупы их невероятно тяжелые, а вид принятой позорной смерти остается с ними навсегда.

— И как их убить? — прорычал Тор, сшибая еще одним метким броском молота мертвеца с крыши фургона.

— Ща, надо вспомнить... — пробормотал я. — Кажется, что-то связано с ритуальной магией... на тисовой ветке начертать руны, потом ее нужно сжечь при определенных условиях...

Стальные Ятра, вопреки моему приказу, не выдержал накала страстей. Привел в пример затейливую позу из "Камасутры", которую пытается освоить инвалид-дегенерат и находящаяся при смерти старушка. Пораженный его образностью и отвратительной картиной, представшей перед моим взором, я не сразу понял, что весь смысл его тирады заключался в простом:

— Ты не видишь, что у нас нет ни возможностей, ни времени. Нужен другой способ.

— Отрубить голову, спрятать ее между ног и сжечь вместе с трупом! — внезапно вспомнил я.

— А трижды поплевать на восток не надо? — деловито уточнил Василевс. — Чтобы уж наверняка?

Тут не выдержал и я. Объяснил начальнику стражи, куда он может засунуть свой несвоевременный сарказм, а если не хочет, пусть диктует адрес в рилайфе, где я повторю то же самое ему в лицо.

Василевс не нашелся с ответом, а Стальные Ятра уважительно хмыкнул.

— Еще вопросы есть?! — я обвел озверелым взглядом наемников и охранников. Рявкнул: — За дело! Одна группа рубит головы, вторая затаскивает тела в лагерь и жжет!

Когда совместными усилиями Тора, Кросса и меня удалось свалить метателя кинжалов и отрубить ему башку, Василевс со своей группой схватили висельника за ноги и, кряхтя от непомерной массы трупа, протащили под телегами. Кони захрапели, но, благо тут не реальность, разбегаться не стали. Им, как и воскрешенной Дельте, было приказано стоять и не рыпаться.

— Эта зараза не горит! — завопил Василевс, тыча факелом в обезглавленное тело.

Я ругнулся, напомнил зло:

— Голову ему между ног положи, дурила! Это же ритуальная поза!

Охранники брезгливо, но быстро переложили голову, Василевс поднес факел... И отшатнулся от ярчайшего белого, с синей бахромой, пламени.

Враг повержен!

От неожиданности я заорал и сам себя не услышал, мой голос утонул в радостном реве трех десятков глоток!

Кажется, у нас опять появилась надежда.

За новой жертвой мы бросились, уже окрыленные. Загнали, как мамонта, постригли по самые плечи, а через минуту в лагере полыхнул еще один костер.

Враг повержен!

— Эх, братцы! — внезапно пропел Тор. — Любо, братцы!

— С нашим атаманом не приходится тужить! — подхватил Стальные Ятра. — Мочи мертвяков, спасай Россию!

И вновь изнурительная мясорубка. Правда, теперь перед глазами был виден результат, да и врагов с каждой минутой становилось меньше. Я и сам не заметил, как оказался лицом к лицу (точнее — лицом к железной маске) с Седом.

Мертвец где-то успел раздобыть меч, широко замахнулся и обрушил удар. Я уже давно один клинок вернул в ножны и еще в середине его маневра перехватил свой меч двумя руками, отвернул заточенную грань, подставив площадь клинка. Рубятся грань в грань в "Престолах" либо только новички, никогда не державшие в руках настоящего меча, либо обладатели волшебных клинков, чье ХП превышает норму. Отец еще с детства меня научил: мечом и его гранью не блокируют удар, а парируют, чтобы провести прием и контрудар, да и то не гранью, а плоскостью.

Мечи столкнулись. Удар был настолько силен, что по моим рукам, от кисти до локтя, прошла волна онемения. Однако эффект был достигнут: лезвие мертвеца не вгрызлось в грань моего меча, а бессильно скользнуло вдоль. Я тут же воспользовался моментом, поймал его на гарду, оттолкнул в сторону и вниз, вынуждая противника одновременно опускать меч и открывать туловище. И тут же крутанул меч, высвобождая из клещей гарды, нанес колющий удар в солнечное сплетение.

Меч почти не встретил сопротивления. С легкостью, под сочный хруст костей и треск ткани, он пронзил висельника насквозь.

На секунду мне показалось, что все кончено, враг повержен, но не тут-то было! Сед запрокинул голову, взвыл утробно, при этом из-под маски у него полилась черная кровь. Чувствуя, как волосы на затылке поднимаются дыбом, я рванул меч на себя. Получилось не слишком удачно — покойник рванулся тоже. Пришлось уходить в сторону, чтобы не войти в клинч. Седа занесло на повороте, он не удержался, упал в снег. Меч с чавкающе-скребущим хрустом выскользнул из его груди. Из-под маски Седа загудело, по обнаженной шее пролегли струйки черной крови.

Я отскочил, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. В таких битвах всегда кажется, что с реализмом разработчики переборщили. Иной раз просто забываешь, что ты в игре. Ужас заставляет трястись поджилки, когда из тьмы вдруг обрушивается враг, когда кровь вскипает от жара битвы, когда кажется, что если погибнешь, то навсегда, по-настоящему!

Сед рыкнул, приподнялся на локте, нашел взглядом меня, вновь прорычал, заставляя холодеть мою кровь.

"Спокойно! — прикрикнул я мысленно. — Ща разберемся. Оружия у него уже нет, ничего он мне сделать не сможет, будь он хоть сотого уровня!"

Видимо, Сед подумал о том же, ибо новый рев у него вышел каким-то тоскливым. Поднимаясь, он покрутил головой, но вокруг были только ошметки тел его последних двух собратьев. Ничего колюще-режущего не было.

Впрочем, насчет оружия я поторопился. Оказывается, у мертвецов свои взгляды на предметы, которые годятся в орудия смертоубийства.

Сед вдруг склонился над трупом висельника, схватился двумя руками за его голову и рванул на себя.

Пришлось отвернуться, задышать чаще, чтобы не вырвало. Но того мерзкого хруста я не забуду никогда!

Сед одним движением выдернул из туловища голову с позвоночным столбом, схватился за оборванный конец. Получилось кошмарное подобие кистеня, пачкающего снег черной кровью, и с головой зомби вместо стального шара. Господи! Чего только не придумают игроделы! Это у него коронный прием такой?!

Сед ударил без замаха. Я подставил меч, но череп на гибком столбе обогнул клинок и больно ударил в личину моего шлема. Новый удар повторил предыдущий, только черепом долбануло меня уже с другой стороны.

Урон проходил не офигеть какой, но чувствительный. А вот противопоставить я ничего не мог. Хрен его знает, как мечнику против кистеня сражаться! Три моих контратаки заканчивались плачевно.

Действие благословения истекло!

Силы нежити восстанавливаются!

И сразу дыхание замерзло на губах, несмотря на горячку боя. Движения стали топорными, дергаными, в желудке похолодело. Зато Сед продолжал двигаться с прежней скоростью, молотя меня "кистенем".

Панель дамага теперь стала красной, отмечая только пропущенный Урон. Сил на атаку просто не было.

Сед взвыл. Одним прыжком он сократил дистанцию, схватил мой клинок незащищенной ладонью. Я не успел ничего предпринять, как слева прилетело "кистенем" в скулу. Шлем смягчил удар, но едва не свернуло шею.

Меня отшвырнуло, от неожиданности я выпустил меч. Сед торжествующе зарычал, метнул мой клинок во тьму, словно зубочистку...

К счастью, сделать Сед уже ничего больше не смог. Будь ты хоть гением фехтования, но против арбалетных болтов, сыплющихся со всех сторон, и ударов десятков мечей ничего сделать нельзя.

Покончив с его шайкой, наемники Гильдии Теней и стражники обоза накинулись на Седа. Так, наверное, свора собак по чуть-чуть, по капле крови, шерстинке и клочку плоти разрывает медведя.

— Поджигай, — прохрипел я, когда охранники обоза сложили голову, так и не покинувшую железной маски, к ляжкам висельника.

Василевс сплюнул, люто выматерился и ткнул факелом в мертвую тушу.

Одновременно со взметнувшимся к небу пламенем взлетел и торжествующий рев наемников и стражи.

Перед глазами появилась шильда системного сообщения:

Поздравляем!

Вы одержали эпическую победу!

Глава 11. Terra Incognita

Над полем воцарилась тишина. Такая внезапная, что мы даже дышать перестали. Стих ветер, перестал сыпать снег, утихло гудение последнего погребального огня.

Несколько секунд мы стояли словно в открытом космосе. Было темно, людей я различал только по иконкам и никам над головами. Потом Стальные Ятра опасливо спросил:

— Это че?

Ему никто не успел ответить. Неизвестно откуда, неизвестно чей, но каждый из нас услышал голос. Тяжелый и спокойный, каким и положено баять о древних мифах.

— Давным-давно, на заре создания мирового древа Иггдрасиль, — говорил он, словно легкий ветерок доносил чей-то шепот, — Некто, чьего имени и облика никто не ведает, решил создать Хаос и Порядок, Свет и Тьму. И уже тогда, когда самые старые из небесных светил еще не родились, Он заповедал каждому существу во вселенной иметь собственную цель в жизни. Путь, который нужно пройти от начала и до самого конца. Вопреки распространенному мнению, Путь у всех одинаково тяжел: и у бедных, и у богатых; и у облеченных властью, и у безродных сирот. Просто истинную цель видит не каждый, чтобы идти по верному Пути. Многие не пытались искать той цели, жаждали земных удовольствий. Они считали, что все тщетно, мир — прах. Зачем нарушать этот порядок? И тогда Он сотворил первый и единственный в жизни Закон: тот, кто сойдет со своего Пути, пусть сгинет в безвестности. И с того мига все существа во вселенной должны были искать свой Путь и, найдя, никогда не сходить с него! Каждый из нас может изменить мир, ибо мир — это мы сами!

— А пропустить это можно? — пискнул Стальные Ятра.

На него зашикали.

Дальше Голос в подробностях расписал житие висельника Седа, когда-то являвшегося могучим воином. Сед не захотел принимать ответственности за свои силы, не пожелал бороться. И Тьма забрала его и всех, кто пошел за ним. А боги смерти превратили их в ужасных отступников от своего Пути — драугров.

— Вы избавили Утгард от частички зла, — продолжал Голос. — Вы сделали то, чего раньше не удавалось сделать многим смельчакам. Да послужит вам награда не в пользу тщеславия и богатства, а в качестве закрепления намерения твердо следовать только по своему Пути!

Голос истончился и пропал. Пару секунд ничего не происходило, а потом из темноты над головами вновь посыпался снег. И когда мы уже собирались возмутиться (где наша награда?!), перед глазами полыхнуло.

Торжественно прогудели горны.

Сед повержен! Проклятие снято с этой локации!

На периферии зрения заморгал оранжевый конвертик входящего сообщения. Я кликнул по нему, высветился текст.

Поздравляем! Вы успешно завершили нелинейный уникальный квест "Седово поле"! Вам будет начислено 3000 Очков Славы, полученный в бою опыт удвоится и откроется личный счет в банках игры на сумму в 100 золотых монет.

Мы рады сообщить, что, кроме всего прочего, Вам станет доступна уникальная внеуровневая Спецификация, в походную Суму добавлен предмет "Механический артефакт", дана для физического воплощения памятная медаль, а Ваше имя будет начертано на Скрижалях Истории Игры!

Удачи и новых свершений!

Ни фига себе!

Очки Славы, Спецификация, куча халявного золота и опыта, побрякушка для 3D-принтера и понты в виде объявления с собственным именем на главной странице "Престолов"! Круть!

Я помотал головой, не в силах полностью осознать происходящее. В крови еще не до конца выгорел адреналин, мышцы не распустились после долгого изнурительного боя. Потому сообщение я закрывал с некоторой долей растерянности.

— Ого! Новый уровень взял?

Я покосился на Тора, но оказалось, что велет радуется своим успехам. Впрочем, как и каждый в отряде. Ну, почти каждый. Двое-трое охранников Василевса остались с прежними цифрами в профиле, из тех кто меньше всего принимал участия в битве. Зато я...