— У меня день рождения через два дня, вот к праздничному ужину продукты и покупаю, — смущенно ответил Ленька, не зная, куда деть руки с сумками. — все-таки двадцать пять лет исполняется не каждый день.

-Правда? — девушки переглянулись, и потом одновременно поцеловали парня в щеки. — тогда поздравляем, — и смеясь убежали.

— Итить! — Ленька восхищенно приложил руку к правой щеке, куда его поцеловала Вашти ( баул при этом глухо стукнулся об землю).— Месяц мыться не буду, — и счастливо засмеялся. Вот мало все-таки надо парню для хорошего настроения. Поцеловали две симпатичные девчонки ( одна из которых очень нравится), пусть даже по-дружески, без какого-либо намека на дальнейшие отношения — и на сердце праздник. Так что Ленька отнес сумки-термосы в свою комнату, бросил в них по паре пакетов льда, который набрал в большом морозильном ящике в холле, и решил сходить пообедать. Время тикает, его все меньше до вечерней автомотрисы остается , едущей в "конец путей". И еще в оружейный зайти нужно, деньги за автоматы забрать. Потому Панфилов в темпе принял душ, переоделся в чистые джинсы и клетчатую рубашку, нацепил оружейный пояс и вышел из комнаты.

— Извините, товарищ капитан, что высказали? — Ленька вынырнул из приятных дум, и вопросительно посмотрел на офицера.

— Слушай, давай без чинов! Вот ты мастер, да? Сколькими ты сейчас людьми командуешь? — поморщился капитан, будто здоровый лимон съел.

— Ну сейчас пятнадцатью.

— А единиц техники сколько? — продолжил свой допрос капитан.

— Сейчас семь, а что?— удивленно спросил Ленька. — Три погрузчика, два экскаватора и два бульдозера.

-А то! Ты, считай, ротой тяжелой техники командуешь. Если переводить на армейские чины, то не меньше старшего лейтенанта, а то и капитан выходит. Так что давай на "ты", и не тушуйся. Кстати, ты как здесь оказался, какие-то терки с нашей республикой?

-Да нет, — грустно усмехнулся Ленька. — Я до нее не доехал. Деда сердечный приступ прихватил по дороге, в конвое. Прилетел "летающий доктор", забрал его в Форт Ли, в госпиталь. Я за ними рванул на своей "Газели", один, ладно направление ясное, одна-единственная колея в степи. Приехал через сутки, а он уже умер. Только урну с прахом и получил в больнице. У меня вообще этот переход одни потери. Бабушку змея укусила, еще в Евросоюзе, когда на ночевку возле заправки вставали. Там и похоронили, возле заправки. А деда уже в Форте Ли похоронил на городском кладбище.

На обратном пути случайно увидел доску с объявлениями. Там на русском языке набор в дорожные строители. Я поиздержался здорово, все-таки медицина здесь платная. Вот и устроился сначала на погрузчик, все работа знакомая, потом мастером стал. Думаю, в Русскую Республику в следующем году приеду, осмотрюсь. Как там жизнь? А то спрашивал у мужиков, вроде как не ругают.

-Да нормально. Все как в обычной стране. Рабочие работают, предприниматели предпринимают, мы служим. У нас вообще каждый парень должен отслужить в армии. Правда, те, кто служил в том мире, не призываются. Кто хочет, идет служить кадрово, остальные в резерв. Ну, в отряды местной самообороны. Они, эти отряды, фактически готовые взводы, роты и батальоны, только тяжелое вооружение дополучить, — капитан с удовольствием принюхался к тарелке с супом, оглядел запотевшую бутыль "Новомосковской". — Женщины рожают, дети растут. Конечно, есть дамочки, которые тоже идут служить в РА, но таких мало, и служат они в основном на узлах связи, в госпиталях, столовых и прочих безопасных местах. За очень редким исключением. Мы за бабьи юбки не прячемся, воююем сами.

— Не самый плохой вариант, — глубокомысленно заметил Ленька, разливая водку по пузатым рюмкам. Поставив наполовину опустевшую бутылку на стол, он с благодарностью кивнул азиаточке, привезшей на тележке и сейчас выставляющей на стол здоровенную чашку с салатом и большое блюдо с мелко нарезанной и пожаренной во фритюре рыбкой. — А что за редкие исключения?

Троица лейтенантов внезапно стала рассматривать потолок.

— Хм, ну ты вопросик задал. Ты точно никогда не был в наших краях? А то там эту историю многие знают, и многие знают, что я не люблю вспоминать о ней, — Круглов взял рюмку с водкой, приподнял ее, словно отдавая команду. Лейтенанты повторили его жест, Ленька тоже приподнял,— ну, за прекрасных дам. Ладно, расскажу, а то эти гаврики тебе перескажут и наврут с три короба.

Пять лет тому назад я, тоже капитан, командовал звеном "аннушек" на поплавках, тогда еще на Амазонке наше звено базировалось. Обычные Ан-2, только поставлены на поплавки для посадки на воду. Ну, ни богу свечка, ни черту кочерга, так себе, а не гидросамолет. "Аннушка" итак нетороплива, а тут еле ползет. Но других гидросамолетов у нас не было вообще, "каталины" пришли только на следующий год, и с ними еще почти год возились на "Ремавиастрое", пока на крыло машины не поставили. Прикомандированы мы были к егерскому батальону, что в дельте Амазонки чечен гонял с наркоторговцами. В это время в батальон пришли служить снайперами две девицы. Решили, что раз стреляют хорошо, то могут и снайперами послужить.Спортсменки, биатлонистки-разрядницы, красавицы, чистокровные сибирячки. Из старинных кержацких семей. Но у нас как с девицами? В гарнизоне служи, если враг у ворот никто слова девке не скажет, если она за автомат возьмется. Напротив, учат, "Общества самозащитниц" создали. А в мирное время никто девку на боевые не выпустит, хватает мужиков. Так что одна недолго спайнерила, скоро замуж вышла, и в декрет ушла. Муж ее В ППД отвез, и все, родила, стала семейной дамой, устроилась в школу, инструктором стрелкового дела. А вот ее подруга, Верка, та еще стервочка оказалась. Она в снайперы( тоже стреляет очень хорошо) специально подалась. Ну, зарплата хорошая, домик дают, и прочее. Получилось так, что она испанский очень неплохо знала, ее в группу наших егерей при захвате Диких Островов переводчиком взяли. Во время штурма Островов Верка в самое пекло не лезла, но тоже мух не ловила. Окрутила кубинца, вышла за него замуж. И как она мужу капитально рогов наставила! Кубинцы народ такой, они про это молчат. А у нас наоборот. Знаешь, когда баба у офицера начинает гулять — то весь гарнизон про это знает. Дошло до ее мужа. А мужик, как я уже говорил, кубинец, да еще из старой знати. Короче, поймал он свою с хахалем. Дело чуть не до драки, но оба офицеры, а здесь это не там, в старой России. Тут это примерно как в царские, "золотые погоны — белая кость — голубая кровь", времена. Короче, решили стреляться. Ну и стрельнулись, оба в госпиталь. А потом под трибунал, и на два года в штрафбат, — тут капитан налил себе еще и молча выпил. — Мы с Сашкой Кортесом, Веркиным мужем, потом год вместе на Амазонке оттрубили. А потом наше отделение напоролось на наркоторговцев, на тридцать семь рыл. После боя я тащил Сашку на себе пятнадцать верст до точки эвакуации. Притащил живым. Его и меня, как искупивших кровью, вернули в строй, даже офицерское звание восстанови ли. Только обоим лейтенантов. Ну, я снова капитан, а побратим уже майор в кубинской бригаде, правда в морских гренадерах отдельной бригады.

А Веру после трибунала судил офицерский суд чести. Постановил лишить ее звания и уволить из армии. Сейчас она с Кортесом развелась, живет где-то в Нью-Рино, владелица неплохого казино, вот так. Что застыл? Наливай давай, — и капитан принялся за остывшую уху.

Внезапно официантка прислушалась к чуть слышно различимому радиоприемнику, и подбежав, добавила громкости.

— ... на самом деле, это самая важная новость за последний год. Итак повторяем. Президент Русской Республики, господин Аверьянов, скончался от острой сердечной недостаточности сегодня, в десять часов семь минут. Телеграфное агентство РР сообщило об этом буквально три минуты назад...

— Ох блядь!!! — у Татаринова выпала из рук вилка. Невозмутимая снова официантка подошла, молча положила на стол чистую и подобрала упавшую.

— Так, господа офицеры и штатские. Прошу выпить за светлую память! — Круглов торжественно встал с рюмкой в руке.

Все остальные тоже встали.

-Не чокаясь! Помянем товарища Аврьянова, гениальный мужик был! — и посерьезневшая компания русских опрокинула чарки.

-Царствие небесное, — Ленька перекрестился, и кубинцы повторили за ним.

-Верующий? — спросил капитан.

— Практически, — садясь за стол, ответил Панфилов. — А что, в Русской Республике нельзя?

— Да ради бога, верь, — усмехнулся Круглов. — Когда в сельве торчал, верил и в Бога, и в черта. Просто я считаю, что богу все наши молитвы, мужицкие, до одного места. Он может прислушаться к женщине или ребенку, а мужчина должен сам нести всю тяжесть своих дел.

-Ну, я считаю примерно так же,— Ленька кивнул головой. — Аверьянов действительно был гений?

— Ты сам посуди — создать мощную страну на пустом месте в условиях сильнейшего противодействия. Только его операция с внедрением Коршунова на пост министра МВД Московского протектората чего стоила. Никто ведь даже не догадывался, что Коршунов работает на Аверьяна. То, что через него пролетали списки оборудования и людей считалось просто распиздяйством. А с кубинцами как сумел сделать? Они после захвата Островов в течении года были полностью переварены, если можно так сказать, протекторатом Русской армии. Полное оперативное, тактическое и стратегическое подчинение Командующему РА кубинской армии, перевод ее в Отдельную кубинскую бригаду имени Фиделя Кастро, разве звания оставили некоторые. Фактически, полное административное подчинение Островов Демидовску...

-Ну, это как раз понятно, — усмехнулся Ленька. — во сколько встала операция по захвату и освоению Островов? Полмиллиарда? Миллиард? Ради чего такие деньжищи тратить на красивых, но совсем чужих кубинцев? Вы извините, ребята. Но это ведь так, — Ленька повернулся в кубинцам и развел руками.

-А мы не кубинцы. Так что не извиняйся. — Рамирас усмехнулся. — Я венесуэлец, а Паблито мексиканец. Да и не все так мрачно, как нарисовал командир. У Островов автономия. В начале освоения все, считай, делалось на деньги русских. Острова захватили на деньги русских и фактически, русскими руками. Мы только зачистку проводили . Сам посуди, у нас ни морского транспорта, ни вертолетов, ни штурмовиков. Единственное, добрались до Берегового практически сами, и то нам около тысячи грузовиков собрали Техас, Конфедерация и Россия. Когда начинали обживаться, каждому гвоздю рады были. Хорошо, нам сразу поставили разборные хижины, их пять-шесть парней вручную за три часа собирали. До сих пор есть поселки, где они стоят, и менять их люди не собираются. Ну а в Гаване, и в паре других городков уже щитовые дома, как в Демидовске, или как здесь, например. Сейчас русских на островах уже не меньше кубинцев, и с каждым месяцем их все больше. Чистых кубинцев сейчас на Островах тысяч девять, а тогда вообще около семи тысяч было. Сейчас уже не секрет, что тогда они очень нагрели каких-то влиятельных дельцов из Ордена, и им ну просто очень нужно было свою землю там, где их Орден не достанет. Аверьян через своих офицеров выжал все, что смог из командования тогдашней кубинской армии. Правда, давил очень умеренно, все же люди протекторату очень нужны были. Но и дали им все, что смогли. Построили города, порты, поселки, аэродромы. Города правда только названиями города, как в Америке. Школы построили. Больницы. Дети учатся в институтах в Москве и Демидовске. Сейчас практически нет разницы — островитянин ты или житель континентальной России. Интегрировались почти на сто процентов. Ну, еще на Островах два государственных языка, русский и испанский, вместо мэров алькальды городами и поселками руководят, налогов на островах остается прилично больше, чем на суше. Так что все нормально, просто командир Острова не любит. Плохие воспоминания, — и лейтенанты засмеялись.

— Ладно, нечего прошлое вспоминать. Сейчас, если бы не прикипели кровью и потом к этой земле, бросили бы все, и рванули на север. Какие там земли, закачаешься. Рядом с этой саванной их и не сопоставить! Леса огромные, степи ковыльные. Приволье, ветер свежий, а не как из парилки или из духовки. Красота! — капитан мечтательно покрутил головой. — Так нет, моя жена не хочет. Дом, город, театр оперетты в Москве и Оперный Театр в Одессе. А там дикие места, разве что вдоль побережья наши поселения стоят. Форт — Росс, Киев, Питер, Ростов. Самый большой Форт-Росс, его уже лет пять, как образовали, там тысяч десять народу, остальные поменьше.

Да и на западе, в Загорской области неплохо. Там горы в основном, горные долины, только к побережью спуски. Для железной и автомобильной дороги только пару более-менее подходящих перевалов нашли, да и то они на высоте не меньше четырех тысяч метров находятся. Наши сейчас вовсю обустраиваются, — капитан еще с час рассказывал о России, лейтенанты то соглашались с его точкой зрения, то посмеивались и рассказывали свою. Интересная беседа вышла, поучительная. И очень информативная для Леньки. Но всему свое время, так что Ленька распрощался с офицерами, расплатился за обед ( заказав при этом еще литр водки с соленьями и рыбкой на закусь. На Старой Земле у него в соседях жил один военный летун в отставке. Ленька хорошо помнил, что его перепить не мог ни один мужик в совхозе ). И пошел в оружейный, втайне надеясь еще разок увидеть Вашти.

Но в магазине был только жутко недовольный хозяин. Как выяснилось, недоволен он был пьяным учителем.

— Добрый день, мистер Эддингтон. Оливия сказала зайти попозже, забрать деньги за автоматы и "Крикет". И, если можно, я хотел бы обменять автоматные патроны на 7,62х51 демидовского производства, — Ленька вежливо поздоровался.

— Здравствуй. Вот деньги. По восемь сотен за автомат, полторы сотни за мелкашку. Патроны обменяю, без проблем. Три твоих за два моих, идет? — и крепкий, кряжистый мужик с ослепительно лысой головой передвинув деньги Леониду, пошел в подсобку, ворча о чем-то себе под нос. Там сухо забрякали отсчитываемые стальные гильзы, и вскоре Эддингтон вышел оттуда. Поставив на стол перед Ленькой картонную коробку с патронами, яркую, из-под каких-то конфет, он внимательно поглядел на него, подумал и спросил:

— Леонид, ты русский ведь? Как вы с алкоголизмом боритесь? — потер лысину, и, махнув рукой, продолжил, — Оливия втрескалась в Мюрата, и слушать ничего не хочет. В принципе, он очень неплохой парень, великолепный учитель — но пьяница! Я слышал, вы, русские, как-то умете лечить алкоголиков быстро и эффективно.

-Ну, я здесь еще с этим не сталкивался, — Ленька озабоченно почесал макушку. — В Старом мире их лечили, вшивая "торпеду" под кожу, психологи гипнотизировали, еще много как. Лучше всего у нас одна бабка "заговаривала". Ведунья вроде как, потомственная. Она на соседнем хуторе бог знает, сколько лет живет, и никуда кроме как в партизаны в войну его не покидала. Но вот есть ли такие бабульки здесь, в этом мире? Знаете, тут в " Бейджине" несколько русских офицеров сидят, выпивают, они наверняка знают, есть ли такие в Русской Республике.