Артефакты

— А что было праздничным? — удивилась она.

— Конечно. Я себя с утра настраивала на праздник, а тут такое. У нас все проще и понятнее, зато тут интересней. В общем, ладно, пойду домой. Высыпаться, да и собрать кое-что не мешает. Мне столько всего принесли, не поверишь! — начала я, но была прервана тяжелым вздохом.

— Еще как поверю. У меня постоянно такое дома слышно. Да артефакты это конечно хорошо, но в меру.

Я виновато пожала плечами. Она махнула рукой, дескать, ничего страшного, уже привыкли.

Мы как раз вышли в залу, третью залу, отданную под Бал. Около стен стояли столы с закусками, по центру медленно дефилировали люди с тарелками. Мило и все такое прочее, но надо уходить. Портить остаток вечера, выслушивая шепотки за спиной, мне совершенно не хотелось.

— Ода, где выход?

— Какая разница, пока не выступит король, тебе все равно карету не подадут. Это традиция, ты же на королевской приехала, а не на своей?

— Конечно, — согласилась я. — И долго еще?

— Когда как, час — полтора. Ничего пойдем, поедим, я проголодалась, а ты?

— Нет, так поздно я не ем.

— Все равно надо походить, положить чего-нибудь, не так поймут.

— Ладно, уговорила. Иди, ищи мужа, а я пока прогуляюсь, потом выберу небольшой альков и посижу, подожду речи.

— А танцы? — удивилась она. — После перекуса будут Большие танцы.

— и с кем ты прикажешь мне танцевать. Ода не порть и без того отвратительное настроение.

— Ладно, не буду. Я тебя найду.

— Хорошо, — кивнула я, ничуть не веря в это.

Она сейчас дорвется до Эктора, наложит на него заклинание, посмотрит что получиться. Потом еще потанцует и про меня вспомнит только завтра с утра.

Ничего, зато я своим буду рассказывать про Королевский Бал! Вот весело то будет. Набрав непонятно чего, я все смело разломала руками и оставила на тарелки. Немного побродив между жующей толпы, и прошла в тронный зал. Он был почти пуст. Альковы были свободны.

Я нашла самый удобный для меня, чуть прикрыла штору, давая понять что занято, и сидя в удобном креслице, чувствовала себя счастливой.

Люди подтягивались, приглушенные разговоры звучали постоянно. Не знаю, наверное, я задремала, но проснулась от громкого удара и торжественного голоса:

— Его Величество с Речью.

Аккуратно высунув голову, чтобы послушать эту самую речь вскоре сильно об этом пожалела. Да, в газетах она была короче, лаконичнее и интереснее. Здесь же Король говорил только о политике. Десять минут говорил, пятнадцать...

Я с трудом сдерживала желание нырнуть обратно. Останавливало только одно — все стояли на своих местах. Не то чтобы неподвижно, заставь столько людей стоять на одном месте и не шевелиться!

Но никто не ходил, ничего не говорил, все внимание уделялось Королю. Я не стала рисковать и тоже застыла. Сквозь уши, пропуская разговоры ни о чем. А потом он заявил, что на армию денег не хватает и доля налога государства будет увеличена до тридцати процентов, а доля владельцев соответственно уменьшена до двадцати, чтобы общее соотношение не изменилось. Дескать, все конечно понимают необходимость этого шага и так далее. Опять одна сплошная политика. Затем Король пожелал приятно провести всем нам время и вышел. Тут же началось брожение и разговоры. Недовольные разговоры. Мне то что? Придется увеличить королевскую долю и чуть поднять общий сбор, но я раньше брала только десять процентов, думаю, мои пять деревушек отнесутся к этому с пониманием. Народ, по сути, возражать не будет, но вот землевладельцы!

Это я ничего не теряю, а ведь большая часть теряет очень и очень много. Пять процентов это огромные суммы денег. Даже не верится, с чего бы все это?

Я выглянула из-за шторы, несколько пар танцевали, но почти все ходили и обсуждали речь короля. Весело здесь, ничего не скажешь. Когда я направлялась к выходу, до меня долетали обрывки фраз, недовольные голоса, но я игнорировала все это как несущественное. Уже почти у самой двери перехода из зала в зал меня перехватила давешняя старушка:

— Как охота дорогая?

— Пока непонятно, — честно призналась я. — Может удачно, может, нет. Там видно будет...

— Правильно, умение ждать одна из настоящих добродетелей. Посмотрим, что принесла твоя тактика. А вообще ты мне нравишься, живенькая такая.

— Спасибо. Приходиться быть такой. Второго шанса может и не представиться.

— Верно. Кифард, ты тоже уже уходишь? — обратилась она к кому-то за моей спиной.

Чуть обернувшись, я заметила Кифа. Замечательно, только этого мне не хватало.

— Да, приходиться. Пойду, провожу свою знакомую, — он взял меня за руку.

Не отдернула ее только с большим трудом.

— Что ж, до свидания. Мы, наверное, еще увидимся...

— Непременно, — согласился Киф.

Я только пожала плечами, но культурно попрощалась со всеми.

Выйдя на холодный воздух поплотнее накинула шарф на плечи. Темный экипаж подъехал моментально, Киф любезно подсадил меня вовнутрь и недовольно сказал:

— Жду тебя завтра в Царице, поговорим.

Затем отошел и сказал кучеру мой адрес.

Я без сил откинулась на подушки. Все, я еду домой. Дорога не заняла много времени. Пустые улицы свободны. Только оказавшись на пороге родного дома, кучер подождал пока я не войду вовнутрь, и лишь после этого уехал. Только попав к себе, домой я по настоящему расслабилась и поняла, как устала. Ризи помогла снять платье.

Чуть теплая вода в ванной смыла грязь. И я бегом кинулась на кровать. Как хорошо!

Утро. И серый туман за окном, погода нас сегодня не балует. С другой стороны, что поделаешь, жизнь такая. Без этих пасмурных дней мы будем меньше ценить солнечные. Я поднялась с кровати и протопала в ванную. Воды не было, но с другой стороны, что я сама налить не могу? Благо водопровод действительно великая вещь. Вода была прохладной, горячую то ли вылили уже, то ли еще не грели?

Часы показали половину девятого. Значит вылили. Я не стала долго лежать, а просто чуть ополоснулась. Как хорошо! размяв все тело, это заняло чуть меньше часа, и, переодевшись, спустилась вниз.

Там тоже никого не было. Не поняла, а где все? Да, я не знаю, сколько народа в доме обычно, но с другой стороны кто-то есть всегда. На кухне стоял теплый чайник, налив себе немного чаю и найдя булочку. Все что осталось от готовки Амины, можно было позавтракать.

Чиркнув записку, я ушла через боковую дверь. Она легко запиралась с улицы, что мне сейчас и было нужно.

Путь до Царицы Ночи занял не много времени, я провела его в размышлениях и раздумьях. Кто что и как сказал на вчерашнем балу. Говорили много и разного, но общий смысл прост и ясен, ничего коварного, корыстного, хотя все очень личного. Себя показать — людей посмотреть. Именно так расшифровывалось происходившее.

В Царице как обычно было немноголюдно. Не могу назвать себя экспертом по этому вопросу, но я еще ни разу не видела здесь много народа.

Лари кивнул мне и продолжил протирать стакан.

— С добрым утром, — поприветствовала его я. — Спасибо за приглашение.

— Не за что, слышал, ты наделала много шума. Понравилось?

— Да, только устала очень. Киф велел мне прийти сюда, — я тяжело вздохнула. — Где мне его подождать?

Лари непонятно чему улыбнулся и ответил:

— А сегодня его не будет. Но раз он тебе нужен, могу сказать, где его найти.

— Не знаю, сказал, что будет здесь, — удивленно отозвалась я.

— Сегодня не будет точно, — повторился Лари.

— Ладно, где его искать? — я внутренне приготовилась к неприятностям.

Оказалось напрасно. Всего несколько улиц вверх и два поворота. На третьем этаже.

Поблагодарив его, я вышла, непонятно что можно делать на третьем этаже? Таверны и прочие подобные заведения располагаются на первом. Будь это Эктор, можно было решить, что там расположена мастерская, но какая мастерская может быть у убийцы?

В общем я шла по улице под противным мелким проливным дождем и медленно впитывала магическую силу. Мой запас еще не наполнился полностью, хотя уже перевалил за середину.

Можно сказать — не жизнь, а сказка. С другой стороны можно промолчать. Вдруг судьба не успела заметить эту мою крамольную мысль? И не будет показывать некоторую ошибочность этого решения?

Нужный дом я нашла легко, Лари хорошо объяснял. Поднявшись по шаткой лестнице наверх. Я испугано посмотрела вниз, надеюсь, она подо мной не обвалиться. Дверь наверху была только одна, я смело в нее постучала. Затем еще и еще...

Никто не отозвался. Может, я все-таки ошиблась, и упорно ломлюсь в гости к какому-нибудь работяге, что уже с утра на работе? Я все так же упорно стучала, но уже без уверенности в душе.

Все хватит. Наверное, зря я это затеяла. Или ошиблась, будет надо, он меня сам найдет.

Я повернулась и морально приготовилась к спуску, как дверь распахнулась и недовольный Киф рявкнул:

— Кого еще черти принесли? Ты что здесь делаешь, и куда собралась?

Отпрыгнуть я успела, как и повернуться. В одних штанах, но с парой метательных ножей и кинжалом в руке. Как мне рады!

— Ты сказал прийти, я и пришла, но у Лари тебя не было и он дал этот адрес, — на одном дыхании выпалила я.

— Я тебе, когда сказал появиться? Вчера, деточка, а не сегодня. Я вчера весь день провел, как идиот, сидя в Царице, — прорычал он.

— Как? — удивленно спросила я. — Сегодня, какой день?

— Четверг, — любезно отозвался он.

— А Бал был когда?

— В ночь со вторника на среду, — так же любезно с такой же долей яда сообщил он.

— Я целый день проспала? Странно, почему меня не разбудили? — сказала я скорее для себя, чем для него, но Киф отозвался.

— Не пробовала говорить, чего хочешь добиться? Понимать лучше будут, все до свидания.

— Да, да, прости, что разбудила.

— Постарайся сегодня не заснуть, я все-таки хочу с тобой поговорить.

— Говори, — предложила я.

— Ты, что издеваешься? Не поверишь, не люблю подобного, — ласково, но с явной угрозой сообщил мне он.

— Нет. Пока, — я махнула рукой и бегом слетела вниз.

Ничего не понимаю, я, что правда целый день проспала и ничего не помню? Но с чего бы это? Надо посоветоваться с умным человеком.

Ноги сами собой понесли меня на Площадь Забвения. Там была обычная городская жизнь. Нищие в полном составе наслаждались мелким противным дождем.

— Не повезло с погодкой? — спросила я, снова кидая по золотому.

— Ты сегодня при деньгах? — удивился правый.

— Значит, завтра их не будет, — сделал вывод левый.

Затем все трое встали и, разделившись, разошлись. Со мной остался центральный, он насмешливо посмотрел на меня и заметил:

— Не ожидала? Но мы тоже люди и этот мерзкий дождь нам еще вчера надоел, а раз ты настолько добра, что сделала нам всю дневную выручку, то можно пойти или домой или в кабак, как ребята.

— Правда Королевский Бал был позавчера? — тихо спросила я.

— Правда, в ночь с позавчера, на вчера. Потеряла целый день?

Я только кивнула.

— Ничего, бывает и хуже, я как-то две недели в алкогольном бреду потерял и ничего. Живу.

— Спасибо, утешил, если что при пьянке вспомню.

— Не за что, учись на чужых ошибках, все совершить сама не сможешь.

Мы завернули в небольшое кафе. Тут под навесом, как ни странно тоже было не многолюдно. Мы заняли столик и заказали чай с пирожками. Вскоре приятный, но чуть приторный запах чая окружил нас.

Профессиональный нищий молчал, прожевав я начала беседу:

— Ты что-нибудь знаешь про мою стычку с каким-то отребьем и алтарь древних богов? Я как обычно не в курсе.

— Знаю, об этом много говорили. После этого происшествия на городской свалке появилось много разных трупов. Лари очистил улицы от паразитов.

— То есть?

— Такие, как напавшие на тебя появляются постоянно. Пока они не мешают, их не трогают, но как только их становиться больше, они начинаю наглеть. Эти совершенно совесть потеряли. Лари полностью очистил улицы от таких, со временем они появятся снова, но только со временем. Про алтарь ничего сказать не могу. Те, кто был как-либо связан с переведенным тобой документом, молчат как рыбы, ребята порыскали поблизости, но ничего подозрительного не нашла. Ходят до сих пор, проверяют, но все бесполезно. Поговариваю что после падения и удара головой, да еще и впервые попав в лабиринт, тебе почудилось. Правда вчера поиски оживились и пошли по новой.

— То есть? — повторилась я.

— Лари предлагает деньги за информацию, сначала десятку, а теперь полсотни золотых, нашедшему.

— Я точно видела, как мне кажется, — менее уверенно добавила я.

— Будем исходить из того, что видела, ты не расскажешь о содержимом документа?

Немного подумав, рассказала, про написанное и про все прочее, что знала, а знала я немало, как оказалось. Нищий кивал и внимательно слушал.

— Что ж, это многое объясняет.

— Прости?

— Тебе как обычно не сказали, но периодически появляются трупы страшные трупы, изувеченные до невозможности. Этих любителей боли искали, обычно улицы такого не прощают, но пока не нашли.

— Я, наверное, смогу показать место, где столкнулась с ними, — не очень уверенно предложила я.

— Это место покажет любой, — усмехнулся он в ответ. — Такие черные круги на городской стене не скоро скроются.

— Нет, я про место падения.

— Это хорошо, сейчас допьем и покажешь. Расскажешь, что было на Балу?

Рассудив, что мои волнения его не заинтересуют, я рассказала про кинжал и того человека. Даже назвала имя, его при мне пару раз произнесли. Для меня это темный лес, но, судя по кивку нищего, он понял.

Собственно на этом все. Мы вышли под противный моросящий дождь, я попросила своего спутника послать весточку мадам в бордель, дескать, сегодня буду — ждите. Наша прогулка запомнилась мне плохо, все искажал дождь. Но после пары неудачных попыток, я все-таки нашла это место. Упали мы вместе, левитация сработала, и приземление на сей раз, вышло мягким. Алтарей не было, но та тяжелая давящая аура осталась.

— Это здесь? — скорее спросил, чем сказал он.

— ДА.

— Не поверишь, наверняка здесь были десятки искателей, но раз алтарей нет, то и говорить нечего, — он криво усмехнулся.

— Они не почувствовали? — удивилась я.

— Нет, конечно. По лабиринтам ходят те, кто полностью лишен этого дара, если ты еще не догадалась. Пойдем отсюда, скоро тебе станет нехорошо.

Вышли на поверхность мы в паре шагов отсюда. Пусть дождь, но не это сводящая с ума тяжесть. Мелкие капли, не заметные глазу, но создающие, словно водную пелену, завесу от всего на свете.

Я стояла, подняв голову и наслаждаясь каплями воды на лице. Постепенно все вернулось в норму, вода принялась затекать за шиворот, я накинула капюшон и повернулась к нищему. Его уже не было, непонятно, с чего бы это? Да, ладно, пойду, пройдусь до борделя, надо посмотреть что там и как...

Навстречу мне шел человек, осторожно обходя большие лужи, опасный. Походка, собранные движения, все в нем говорило об этом. Я благоразумно отошла к стене здания. У каждого свой путь, и если наши дорожки могут пересечься, проще уступить, чем потом ввязываться в неприятности.