Неучтенная пешка

II

ГлавГерой. Как оно было. Разбудил меня Гендор, чем я был весьма недоволен, так как все еще хотел спать, безумно хотел пить, а в голове бродил какой-то туман. — Мы расчистили дорогу. Нам пора, — доложил мужчина. Не проснувшись толком, лишь кивнул, соглашаясь. Лошадь, словно понимая мое состояние, не выкаблучивалась и спокойно стояла, пока на неё залезал. После сна в неудобной позе ноги затекли и двигались с трудом, потому действо растянулась надолго. И наверняка повеселило всех окружающих, но мне было плевать. Шла моя лошадка привычно неторопливо, её ход убаюкивал, и я провалился в полудрему, с одной стороны уже наслаждаясь какими-то дурацкими цветными снами, с другой слыша голоса, фырканье, стук копыт, скрип телег. На этот раз очнуться меня заставило внезапное изменение в шаге лошади. Тряхнул головой, прогоняя остатки сна и замер, прислушиваясь к ощущениям — лошадь заметно хромала. Остановил её, соскочил. — Что случилось? — спросил подъехавший Гендор. — Подкова сломалась, — уныло ответил, рассматривая ногу лошади. Отпустил. — Здесь где-нибудь поблизости кузница есть? — Да. Если проедешь по этой дороге, — кивнул на довольно широкую тропку, — подъедешь к деревне. Там должен быть кузнец. Но тогда дальше тебе придется ехать одному. Я задумался. Ехать одному не слишком хотелось... с другой стороны, может оно и к лучшему. Это на караваны, да отряды разбойники нападать любят, а на одиночку то глупо. Тем более и взять кроме полудохлой клячи с упрямым характером и практически пустого кошелька у меня нечего. В конце концов, смотря на мою одежду и лошадь, никто не заподозрит, что в кошельке золото. — Хорошо, — принял решение. — Тогда здесь мы и расстанемся... Через пару часиков, отдав лошадь в руки кузнеца, сидел за грубым и не особо чистым столом, неторопливо грыз жесткое, что твоя подошва, мясо (чье оно интересно?) и наделся, что на этот раз неприятности меня минуют. А то надоело уже! Тем более тут как раз и место такое хорошее: никаких тебе головорезов, никаких подозрительных взглядов в мою сторону. Благодать! Правда и посетителей не так много: большая группа, сидящая за сдвинутыми столами, парочка около двери, явный аристократ посреди зала и странная личность в наиболее темном углу. Почему странная? Да рассмотреть его не получается, лицо словно размывается. Я даже сначала подумал, близорукость вернулась, но всех остальных и все остальное вижу хорошо. Вот же непонятка! Так и сидел, наслаждаясь тишиной и спокойствием (вздрагивая от каждого шороха), изредка посматривал на странного посетителя и размышлял о том, что денег у меня остается все меньше и меньше. Как бы заработать, если ничего не умею? Ну, в смысле, ничего полезного тут. Резкий стук открывшийся двери заставил вздрогнуть и вынырнуть из размышлений. С опаской покосится на вошедших. Однако рассмотрев их, в шоке замер. Орки! Настоявшие орки! Зеленые, клыкастые и большие! Клыки мелкие и аккуратные, глаза круглые и черные, волосы прямые, но тоже черные, кожа светло-оливоковая, каждый такого размера, что любой бодибилдер обзавидуется! "Все ж я в фэнтази попал. Значит и эльфы где-то ходят? А хоббиты водятся или они не обязательный антураж?". Тем временем первый из вошедших стал сканировать зал, и я быстро перевел взгляд на пережаренную подошву неизвестного животного: смотреть так пристально на человека невежливо. Даже если этот человек орк. "Интересно, они нормально-разумные или варвары какие? Выглядят аккуратно, одеты как боевой отряд, лица достаточно умные. Ну... у некоторых". Последняя мысль возникла из-за того, что мой взгляд упал на остановившегося рядом с моим столом в компании двух товарищей орка. Лицо у него оказалось круглое, клыки мелкие, сам скорее полный, чем мускулистый и больше всего почему-то напоминал человека с задержкой в развитии: вид добрый, но без признаков разума. — Э, здравствуйте, — удивленно произнес, с любопытством и недоумением рассматривая их. — Привет, — неожиданно хриплым и грубым голосом ответили мне. — Ты тут один весь столик занял, а честным воинам и присесть негде! Я осмотрелся и к своему изумлению понял, что свободных мест действительно нет. Пока размышлял о заработках, людей прибавилось, но основную массу составляли все те же орки, которых оказалось достаточно много, чтоб занять все места. "Войска тут какие учения поблизости проводят что ли?", — удивился, одновременно кивая тройке подошедших ко мне: — Можете сесть рядом, я не возражаю. "Хотя могли бы и повежливее разрешение спросить", — подумал. Они переглянулись и уселись. Так как в связи с резким наплывом посетителей, все разносчицы вкупе с хозяином оказались заняты, им пришлось ждать. Я же с сомнением рассматривал свое мясо, задумчиво попивая архет (так назывался тот травяной напиток, к которому приучили археологи) и раздумывал, не выбросить ли эту гадость. Но ведь жалко! За него деньги платить! С другой стороны, желудок не казенный, а с третьей я вроде как голоден. В общем, осторожность и забота о здоровье боролись с жадностью и голодом. Последние отчего-то побеждали, когда эту войну прервал вопрос одного из орков: — Кто такой? Я поднял удивленный взгляд. "Это он так пытается куртуазную беседу начать?", — Человек, — просветил, — зовут Корн. А вас? — Я Хамр, он Хирм, а этот Хмыр. Я невольно улыбнулся. — Приятно познакомится, — вежливо сказал. И поддерживая разговор, спросил: — Вы здесь учения проводите или кого-то преследуете? — Это не твое дело! — неожиданно зарычал тот, что до этого молча сидел справа. Как раз Хмыр. — Не моё, так не мое, — пожал плечами и вновь вернулся к созерцанию "подошвы". Но теперь на сторону "выкинуть к чертям" прибавилось заманчивое "и свалить отсюда побыстрей, а то орки какие-то неадекватные". — Ты что, нас не уважаешь?! — теперь возник сидящий слева, Хирм кажется. "Они что, напились в каком-то другом месте? А по ним и не скажешь" — Да мне на вас плевать, — честно признался, — я же вас не знаю. — Что сказал?! — возмутился Хмыр и пальцами согнул серебренную монетку, которую держал в руках. С уважением покосился на неё. — Круто, — искренне восхитился. — Вам бы в цирке выступать. Только зря наверное так с денежкой поступили. Или у вас и такие в оплату принимают? Орк растеряно посмотрел на серебряный комочек, ранее бывшей деньгой, затем жалобно на Хамра. "Неужели он у них предводитель?", — мысленно поразился. — Это была наша последняя монета, — тихо пророкотал тот. — Теперь за еду заплатить будет нечем. — Неужели? — непритворно изумился. — Вы что с одной монетой на троих ходите? — Мы сильно поиздержались, — хмуро буркнул Хмыр. "Точно где-то пили", — сделал вывод я. И неожиданно мне стало их жалко. Не знаю почему, но эти огромные, хмурые зеленые люди напомнили мне детей, которые с трудом выклянчили у родителей сладости и по неосторожности тут же их профукали. — Давайте я вас угощу, — вздохнув, предложил. Ох уж эта моя не к месту возникающая доброта! Но все же сделанное людям добро вознаграждается! Это я понял после того, как, обменявшись взглядами, окри приняли мое предложение и назаказали подошедшей разносчице кучу всего. И им принесли нормальную, съедобную еду! Весь стол ею заставили. Вот же они обжоры! Впрочем, я от зеленых не отставал, после пытки "подошвой", нормальная пища показалась манной небесной. За едой, да еще под заказанное орками вино, которое мне тоже пришлось употреблять (вполне нормальное, кстати, а не тот ужас, что пробовал по прибытии), дабы не обидеть новых знакомых, мы разговорились. Я рассказал им свою краткую биографию, ("Путешественник, хожу по городам, мир смотрю"), они поведали о себе. Рассказывали увлеченно, поговорить, особенно выпив, явно любили, а мне было ужасно интересно слушать о разных событиях в жизни средневековых воинов. Однако сообщенные ими уже под конец трапезы сведения заставили насторожиться. — Так говорите, ищите преступника, о котором известно только то, что у него странная внешность? — переспросил, задумчиво пятерней лохматя свои белые волосы. — Ну да, — пьяно качнулся орк и икнул. "Что-то мне это не нравится, — подумал. — В местную ментовку попадать не хочется, даже если и не виновен — фиг их знает, как они дознание проводят. Надо валить пока не поздно". — Да. Не повезло вам, — посочувствовал, про себя подыскивая неподозрительные причины драпануть. — По такой ориентировке фиг кого найдешь. Вот, например, человек сидящий за тем столом вполне подходит. — А что с ним не так? — удивился самый трезвый в их компании орк. Хамр. — Да он расплывается, — пояснил. — В смысле не видно его четко, будто когда смотришь, зрение резко ухудшается. Хамр обернулся и посмотрел на того человека. — Я его нормально вижу. — Да? — непритворно удивился, и посмотрел туда же. — А у меня расплывется, будто на нем надет артефакт призванный скрыть черты лица. Вроде и не пил много. Видимо, надо пойти проветриться. Извините парни, я ненадолго. И обрадовавшись, что нашел повод — хоть и сомнительный — поспешил вылезти из-за стола и пойти к двери. К моему удивлению, несмотря на ясность в мыслях, меня существенно пошатывало. "Ничего, на улице протрезвею", — решил. И тут краем глаза увидел направляющегося ко мне трактирщика. "Ох, блин, я ж не заплатил!", — дошло, и резко сменил направление движения. Наверное, излишне резко! Меня повело и, чтобы не свалиться, раскинул руки, попытавшись удержаться за что-нибудь. В результате "что-нибудь", оказавшееся неудачно подвернувшимся парнем, свалилось вместе со мной. Причем я сверху. "Простите!", — хотел повиниться, но не успел, резкий удар по лицу, от которого очумел слегка, не дал и слова молвить. Затем меня оттолкнули, я бухнулся спиной на грязный пол, помотал головой, приходя в себя, осуждающе посмотрел на драчуна. И увидел, что тот направил на меня руку, а на ладони светится подозрительный огненный шарик. Честно говоря, не совсем понял, что это и зачем, но на всякий случай ударил ногой, сменяя направление "указующего перста". В результате сорвавшийся огонек полетел куда-то вглубь трактира. Там что-то качественно вспыхнуло, меня обдало волной жара и тут же все устаканилось. А я сидел и ошалело смотрел на агрессивного типа, у горла которого, не давая ему больше рыпнуться, застыл меч подоспевшего орка. Другой в это время сноровисто связывал агрессору руки. "Че-то я не понял, что здесь произошло, — подумал. — Но и фиг с ним, главное обошлось. Однако трактиры точно ненавижу!". И тут подлетел трактирщик. Я уж приготовился лезть в кошель, но вместо требования платы он начал кланяться, приговаривая: — Спасибо. Спасибо вам, мристе, вы так помогли. Вы буквально спасли мой трактир! — Спас? — тупо переспросил. Но тут в мозгах немного прояснилось. — Спас, — повторил более осмысленно, расплываясь в радостной улыбке. — Значит, мне причитается награда?!

* * *

Трактир. Харам, орк. Харам был зол. Их отряд возвращается с трудного задания, которое они умудрились выполнить практически без потерь, а им тут пришедший гонец передает новое: поймать преступника мага, о котором известно только что у него странная внешность. "Раз уж вы все равно проходите по тем местам", — говорилось в приказе. Но ловить преступников это не их дело! Их этому не обучали. Так что не будет ничего удивительного, если выполнить задание им не удастся. Нет, он не собирался игнорировать приказ — каким бы дебильным тот не был — и если им на пути попадется кто-нибудь со странной внешностью, то он обязательно его проверит. К несчастью Харама, такой попался в первой же деревне, сразу, как они вошли в трактир. Белые патлы, красны глаза, одежда бедная, морда высокомерная — кто уж может быть страннее? К сожалению, еще в этом трактире Харам углядел одно знакомое лицо, которое мигом испортило итак дрянное настроение — Китано Охия, виконт Раж. Этот, по мнению Харама, явно свихнувшийся от безделья графский сынок занимался дурацкой деятельностью — собирал слухи и писал о них на бумаге, которая называлась газетой. Оную газету он распространял по городу, и героический орк был уверен, что если он попытается без всякого следствия, основываясь лишь на "странной внешности", скрутить беловолосого, завтра об этом узнает весь Линар со всеми его окрестностями. И Харама вряд ли похвалят за своевременное выполнение приказа. А уж если, не дай Гром, тот окажется не магом и не преступником, то можно и зарплаты лишится. Так что пришлось отряжать неразлучную троицу на проверку беловолосого, а самому топать к виконта, который оказал честь и пригласил грязного орка за свой стол. Впрочем, орк со спокойной душой обошелся бы и без оной чести. Есть с аристократом. Что может быть ужасней? Да от необходимости соблюдать их хоргов этикет любой взвоет! Но отказать виконту не мог, пришлось нехотя тащиться. В принципе, несмотря на то, что троица не отличалась особым умом, проблем у них возникнуть не должно. Запугивать, а потом допрашивать им приходилось довольно часто, так что опыт был. Тем более, особых усилий для запугивания тратить не приходилось, орков и без того опасались — репутация у них была соответствующая. Но все равно сел он так, чтоб видеть своих подчиненных — мало ли чего натворить могут. Однако кажется все было в порядке. По крайней мере, за стол беловолосого уселись. Правда Харама насторожило, что объект не выглядел испуганным и, кажется, сам их пригласил. Но последнее наверняка лишь казалось, такого, чтоб человек в своем уме пригласил за свой стол орков быть не могло. Тем более агрессивно настроенных орков. И все же эти две странности напрягли. Но когда он заметил, сколько и чего позаказали его подчиненные, успокоился. На свои деньги они бы так роскошничать не стали. Но тут, словно задавшись целью лишить его спокойствия, беловолосый опять повел себя нетипично. Нисколько не расстроившись тем, что его разоряют, с энтузиазмом включился в обжираловку, кажется даже наравне с его подчиненными. "Да что там у них происходит?". Харам аж извелся от любопытства, но покинуть общество виконта не смел. Последней каплей, склонившей чащу весов с попытки быть вежливым в сторону любознательности, стали те виновато-умоляющие взгляды, которые начал посылать ему Хамр. Извинившись перед виконтом, орк встал и двинулся к проблемным подчиненным. Но по мере того, как подходил, и его слуха достигал разговор, происходящий за столом, он злился и удивлялся все больше и больше. Эти тупицы, вместо того, чтоб выяснять подноготную беловолосого, разливались соловьем, рассказывая о себе! И только Хамр изредка пытался направить разговор в нужное русло, но беловолосый уверенно пресекал эти попытки, возвращаясь к личности и делам окров. "А этот малый опасный противник. Недооценил я его!". Однако тут Харам услышал такое, что посторонние мысли вылетели из головы: придурок Хмыр умудрился рассказать о том, что они занимаются поисками преступника. Харам поспешно схватился за меч — если беловолосый и есть тот самый, то вполне может решить прорываться с боем. Однако тот его разочаровал. — Да. Не повезло вам, — лениво произнес, зарываясь пятерней в волосы. — По такой ориентировки фиг кого найдешь. Вот, например, человек сидящий за тем столом вполне подходит. — А что с ним не так? — удивился Хамр. Харам его поддержал — человек был вполне обычен, одет как наемник, рыжий, худой. — Да он расплывается, — милостиво пояснил подозреваемый. — В смысле не видно его четко, будто когда смотришь, зрение резко ухудшается. Хамр обернулся и осмотрел указанного человека. — Я нормально его вижу. Харам тоже видел его нормально, а один хитрый артефакт показывал, что никакой скрывающей личину магии не применялось. Орк задумался. С одной стороны это очень походило на то, что беловолосый просто хочет отвести от себя подозрения. Но действует глупо как-то. Или он выдал первую попавшуюся на ум версию, в надежде, что недалекую орки её проглотят, а сам он в суматохе улизнет? "И все же стоит проверить", — решил Харам. Беловолосый как раз намылился куда-то уйти, но на его счет орк не переживал, просигналив сидящим у дверей захватить его, по возможности без сломанной мебели. А сам двинулся к указанному посетителю. Харам был практически уверен в виновности беловолосого, так что этому собирался лишь задать парочку вопросов. Для очистки совести. Но видимо тот его намерений не понял и дожидаться мирных слов не стал. Когда орк был уже рядом и приготовился открыть рот, его атаковали тарелкой. Хорошо, что пустой. От импровизированного снаряда Харам увернулся, от последовавшего за ним факербола тоже, но уже чудом. "Хана трактиру, — подумал, в стремительном рывке приближаясь к буйному посетителю и метким ударом в челюсть вырубая его, — надеюсь, никто из моих под огонь не попал". Неожиданно позади что-то вспыхнуло, осветив трактир, и орка обдало волной жара. А внешность нападавшего после потери сознания изменилась, став и правда странной: цвет кожи как у орков, уши как у эльфов, волосы розовые, а в остальном обычный человек. "Хаск*! Неудивительно, что артефакт применение магии не заметил". Обернувшись, Харам с удивлением понял, что ничего не горит, никто не пострадал, лишь ближе ко входу двое его подчиненных вязали какого-то парнишку, а рядом сидел свободный беловолосый и на все это смотрел. — Эй вы, шуруйте сюда! — позвал неразлучную троицу. И пока двое вязали бессознательного хаска, Хамр рассказывал начальнику, что же тут случилось. — Корн... — Кто? — перебил Харам. — Ну этот, беловолосый, его Корн зовут. Так вот он пошел к выходу, наши приготовились его вязать. Но он, словно что-то почувствовав, резко повернул. Затем толкнул как раз вскочившего парня, которого сейчас вяжут и нож, которым тот целил в вас, улетел в сторону, никого не задев. Они упали, парень оттолкнул Корна и вознамерился его поджарить, но тот ногой ударил по руке, в результате огненный шар полетел не в беловолосого, а вглубь трактира, врезался в тот, от которого увернулись вы, они вспыхнул и исчезли. Все. "Значит он мне жизнь спас", — понял Харам. Ему нестерпимо захотелось набить беловолосому морду, но особых причин не было, а без причин при виконте было неудобно. Так что он пошел благодарить. Однако, приблизившись, понял, что беловолосому не до его благодарностей. Как раз в этот момент тот оживленно торговался с трактирщиком. Прислушавшись, орк понял, что выторговывает парень награду за спасение трактира от возгорания. Бесплатность съеденного обеда уже выторговал, и теперь они спорили о количестве наличных. "Вот жук!", — с неприязнью подумал Харам. _____________________ *Меня вот тут заинтересовал вопрос, а все ли поняли, почему герой внезапно стал воспринимать мир как кино, или этот момент нужно пояснять? *Хаэш — что-то вроде магичеки-ботанической мины. *Хаск — малочисленная раса, редко покидающая место своего обитания. Практически каждый представитель метаморф.