Действительно, на экране стали заметны первые признаки суеты: некоторые вражеские линкоры снижали ход, некоторые пытались разворачиваться... Интересно бы узнать, что там у них творится в эфире. Ругаются ведь, небось, не по-детски. База 'Наиболее распространённые языки гуманоидных рас Содружества' прокачана, можно бы и послушать. Гм, как-нибудь потом.

— Так и сделаем, — кивнул Созинов. — Но не прямо сейчас, а через 'раз'.

Ещё две исчезнувшие отметки.

Строй противника полностью смешался. Сразу видно — это совсем не регулярные войска. Впрочем, ждать от полупиратских клановых формирований проявления стойкости и героизма?.. Да это чушь же полная, ребята.

По истечении очередных трёх минут руководитель КОМКОНа доложил:

— Вместо тактических ядерных боеголовок мы сейчас забросили на линкоры Атаса трое портативных Врат. В общем, наш космодесант уже там — проводит захват кораблей и их зачистку. Всё — как орки учили.

— Какие линкоры-то хоть захватываем?

— Да всё по плану. Один типа 'Панцирь' и два 'Хищника'. На 'Панцире' ихняя 'глушилка' стоит, ну а 'Хищники' — они у них поновее.

— 'Глушилку' надо прибирать к рукам в первую очередь! А то отключат ненароком ещё — и тогда остальные все от нас посбегают, к чертям...

— Захватим, Владимир Владимирович — но сразу после зачистки рубки.

— Эх... Уйдут же! Уйдут...

— А десантных команд у нас всё равно на весь их флот не хватит. Недостаточно их подготовлено. Так что...

— Мы просто не успели, были в цейтноте, сам знаешь. А корабли... Сколько их захватим, столько и фиг с ним! Главное — чтоб исправные, да побольше, побольше...

— Владимир Владимирович! — воскликнул профессор после небольшой паузы. — Вторая партия абордажников в деле! Ещё три 'Хищника', считай, наши.

Император кивнул, молча глядя на экран. Рабовладельцы уже успели притормозить, некоторые — сделали разворот назад. Ага, так это вам и поможет, умники вы наши.

— Эй, что это они?.. — опять подал голос Созинов.

— Уцелевшие на сей момент их корабли по уже нашему 'Панцирю' из всех стволов лупят, разве непонятно? — вопросом на вопрос ответил Император.

— А что, вполне логично, — сказал один из присутствовавших на Командном Пункте высокопоставленных военных. — Хотят сбежать, а 'Панцирь', с его работающей 'глушилкой', — не позволяет.

— Но они же не могут знать, что он — наш? — удивился 'комконовец'. — Захват этого линкора мы ведь с рубки начали, никто там и пукнуть не успел, не то что соседей хорошей новостью обрадовать...

— А им плевать. У них тут чуть ли не десяток кланов против нас воевать собрался, причём кланов — зачастую издавна враждебных друг другу. Так чего им жалеть друг друга? Главное — самого себя, любимого, спасти.

— Так, профессор, абордажников с 'Панциря' ты быстрей убирай, а вот 'глушилку' — не вырубай! Пусть до упора пашет, пока они её не расхреначат. А мы за это время ещё ихних корабликов себе нахватаем.

— Есть! — Созинов попытался приложить руку к пустой голове. — Щас...

За концовкой этого странного 'боя' Император уже почти и не следил. Там и так всё было понятно. Наши победят, потерь в корабельном составе не понесут, у десантников же будут и 'двухсотые', и 'трёхсотые', но немного... Вся интрига сейчас заключается только в том, сколько наши вояки вражеских линкоров 'натрофеят'.

Короче говоря, Главком в данный момент здесь, на КП, как бы и лишний. А потому — надо посидеть пока в стороночке и не нервировать зазря занятой народ демонстрированием своей монаршьей персоны. Впрочем, этаких орлов, похоже, присутствие здесь их монарха и не смущает ничуть. Вон как раззадорились, раздухарились! А комментарии-то какие смачные... В общем, я пока пошёл, посижу в закуточке у стеночки.

Мда, а ведь хоть и были мы в цейтноте, но — успели. Успели, чёрт же побери! За каких-то несколько недель, работая на износ, при острейшей нехватке нужных специалистов, таки сумели изготовить три 'квартета' Врат, но не 'поискового', а, так сказать, 'боевого' типа. Тоже — далеко вам не фунт изюму. Целую кучу дополнительных мелких изобретений понадобилось для этого срочно сделать. Само собой — работу по поиску новых миров тоже пришлось из-за этого временно свернуть. Потому как на настоящих учёных-'портальщиков' надо годами учиться, а они сейчас в совершенно другом месте нужнее. Впрочем, потом мы всё наверстаем, как только с завалами разберёмся.

Итог: имеем мы теперь зараз три 'вундервафли'! И — команды обученные к ним.

А что, оружие вполне себе ничего, только дорогое уж очень. И тут главным становится то, что противнику нашему его почти невозможно вывести из строя. Сидят себе парни и девчонки 'квартета' со своими 'боевыми' Вратами в четырёх разных вселенных в полной безопасности, в тепле и неге. Чаи гоняют, печенюшки и сушки жуют, и — ждут целеуказания с линкоров нашего Флота. Потом оно, целеуказание, наконец, получено (для этого нужно не менее двух постов — для правильного прицеливания), и — раз! Цель захвачена — и туда срочно пропихивается ядерная боеголовка или ещё какая необходимая в жизни вещь... Можно даже и Врата компактные послать, заранее активированные на приём наших торопящихся в гости солдатиков...

Жаль только, что для работы каждого 'квартета' нам понадобились аж по четыре индивидуальные чужие вселенные, а всего же их в общей сложности — двенадцать штук. Тут такая вот петрушка, если сразу несколько 'квартетов' будут из одних и тех же миров общих действовать по заданным целям в одной и той же вселенной, то тогда у нашего нового оружия сразу возникают взаимные наводки, помехи, сбои... Геморрой страшенный, словом сказать. Не получилось, в общем, у нас экономии на иновселенских базах.

Вы может ещё спросите, а почему же мы, умея, по сути дела, открывать немыслимые ранее непарные однокомпонентные Врата до любого объекта в пределах вполне себе приличной досягаемости, тратим тем не менее на его уничтожение стоящую немалых народных денег ядерную боеголовку? Их что, у нас неограниченное количество? Ведь можно же просто-напросто тот объект, вражеский корабль, например, в какую-нибудь другую реальность от нас выкинуть? Или нельзя?

Отвечаю: можно. Но не нужно. Ибо — энергия! Одно дело — несколько центнеров или же тонн чего-нибудь куда-нибудь забросить. И совсем другое дело — корабль в сотни тысяч тонн массой. И потом: 'туда' у нас пока получается получше предметы перемещать, нежели 'оттуда' или 'там где-то'. Но это, тс-с, секрет.

— Товарищ император! — раздался возглас, и Главком поднял глаза на подошедшего к нему незаметно штабника с погонами полковника. — Бой практически завершён. Вам доложить о его предварительных результатах?

— Давай, полковник, — вкратце.

— Мы победили!

— Ну, не столь кратко, пожалуйста.

— Атасцы всё же раздолбили 'Панциря', и его 'глушилка' заглохла. Но свои линкоры наши 'гости' потеряли все до последнего! Никто из них в итоге от нас не ушёл.

— Это хорошо. Сколько их захвачено?

— Восемнадцать единиц, в полной сохранности. Только косметический ремонт, считай, и нужен. И ещё — 'Панцирь', его вроде бы можно отремонтировать, но не в наших условиях. Ещё нам достались два их тяжёлых крейсера.

— А вся остальная шелупонь?

— Ушли. 'Глушилка' же перестала работать. Кстати, её можно отремонтировать.

— Но опять — 'не в наших условиях'? — Император подпустил в свой голос иронии.

— Нет, там поломки совершенно незначительные. Да ещё настройки тоже сбиты. Сделаем в течение недели — если нужно срочно.

— Очень хорошо!

К беседующим подошёл весь из себя сияющий профессор Созинов. Ликующе сообщил:

— Владимир Владимирович, блестящая победа! Одних только 'Хищников' захватили сразу семь штук! Теперь эти работорговцы к нам не скоро ещё сунутся. — И тотчас же перешёл к делам насущным: — Так я забираю к себе обратно мой временно прикомандированный к Вооружённым Силам персонал?

— Не так быстро, Сергей! Заберёшь пока половину. А остальные пусть озаботятся подготовкой себе смены для Врат нового типа из среды военных. Как только её подготовят — сразу вернутся в КОМКОН.

— Эх, да это ж сколько времени-то уйдёт... Нам бы надо научиться базы к нейросетям изготовлять... Кстати, как официально новое оружие назовём? Ведь о нём уже всё равно скоро во всём Содружестве прознают. Что-то навроде — 'боевой интерфератор'?

— Не пойдёт, — помотал головой полковник. — Это слишком уж явная наводка на его принцип действия! 'Десантный телепортатор' — это тоже, наверное, отбрасываем. Хотя...

— Пускай будет — 'туннельный перемещатель'! — вынес свой вердикт Император. — Кто против?

— Название — ложная наводка на 'туннельный эффект'? — призадумался Созинов. — Неплохо. Лично я — согласен.

12. Немного о ситуации в кланах Империи Атас.

На примере одного из кланов.

Выдержка из записи устного и немного сумбурного самооправдательного выступления перед руководством клана 'Метен Кум' врио командира кланового отряда кораблей фет Занка.

'...Во-первых, во всём был виноват только командующий Объединённым флотом адмирал фет Гильт, представлявший при сводном флоте клан 'Гурат Мем'. Адмирал фет Гильт, похоже, был законченный дурак, ну или совсем близко к тому. Простые же атасские клановые парни были чудо как хороши! Командиры среднего звена тоже были вполне на своём месте, действовали в том бою грамотно и практически безошибочно.

Во-вторых, российские дикари просто-напросто завалили нас своими трупами. Малообученного земляндского 'мяса', которое они с какой-то стати считали 'спецназом', у дикарей было ну о-очень много. Российский солдат — истинное дитя их дикой захудалой окраинной планеты, он весьма неприхотлив, может не есть целую неделю и дольше, не пить — три дня, не дышать — полчаса, спит он вообще при нужде стоя, и его хитрой дикарской злобной смекалке иногда нет никакого предела. А ещё он — дикарь же! — готов пожертвовать собой в любой момент — как только того потребует от него его дикарское начальство.

В частности, вот и при захвате ими линкора 'Прокурор фет Робитц', это который был с 'глушилкой', дикари, напав на корабль, оружием для уничтожения тамошнего личного состава так до самого конца абордажа и не воспользовались. Они грызли атасцев зубами, били их кулаками, нечестно пинал в пах, сворачивали им шеи — но так ни разу и не выстрелили! Опасаясь, видно, повредить там хоть даже какую-то малость — чтоб работающая 'глушилка' как-нибудь ненароком да не заглохла. И ведь всё у них в итоге получилось! Не только 'глушилка' продолжала работать бесперебойно, но даже связисты 'Прокурора фет Робитца' не нашли возможности сигнализировать на другие корабли о проникших к ним врагах. Всё произошло очень-очень быстро, просто нереально быстро. Буквально минуло пару десятков секунд — и линкор уже в их грязных дикарских лапах! Но штук пятьсот своих космодесантников они при захвате потеряли точно, уж никак не меньше. Буквально под своими мёртвыми телами героический экипаж линкора погребли. Даже если кто из экипажа и просто ранен тогда был — так всё равно под грудой трупов задохнулся. Потом это, конечно, русским всё сторицей оправдалось — когда они другие точно такие же ничего даже и не подозревающие линкоры таким же образом захватывали. Только там они уже и стреляли иногда...

В-третьих, дурачина фет Гильт, конечно, непоправимо опростоволосился ещё перед началом сражения. Не стоило ему требовать от земляндцев полной и безоговорочной капитуляции. Разумеется, русские дикари, услышав от адмирала такое предложение, сразу очень на адмирала обиделись. И ответили ему весьма нелицеприятно и сильно нецензурно. А ведь чего бы стоило ему, например, попросту предложить дикарям, чтоб они перешли из их жалкого флота на сторону кланов?! Можно было даже разрешить им и свой собственный клан организовать, не жалко. Всё равно рабов на Земле на всех бы нас с избытком бы хватило. Хотя, конечно, пусть бы те дикарские вояки лучше в наш клан вступали. Наш 'Метен Кум' — лучший клан Империи Атас! Мы даже и в том злосчастном сражении всех меньше из кланов-участников потерь понесли. Всего два совсем уж старых линкора потеряли.

В-четвёртых, и это самое главное, у дикарей почему-то присутствовали военные портальные технологии! Кто им их предоставил?! Зачем? Таким оружием обладает, наверное, лишь четвёрка цивилизаций 'Ядра', да и то что-то никто не помнит, чтоб они его когда-нибудь применяли. Зачем же тогда они дали его дикарям? Чтобы только нам навредить? Но нам-то за что?! Если это 'осьминоги' из Океанской империи мстят — тогда почему именно нам? Мы только за вывоз с Земли человеческого ресурса отвечали, а за переформатирование планеты под осьминогов — остроухие уроды из Княжества Ольт!

И вообще, это было нечестно — сражаться против таких запредельных технологий едва ли не уровня Предтеч одними лишь обыкновенными линкорами, даже не самыми современными. У нас вот такого оружия, как у них, почему-то не было. А ведь известно, что 'драки', тоже цивилизация 'Ядра', осьминогов крепко недолюбливают. Так почему же они не озаботились и тут опять подгадить океанцам и предоставить равное с землянами оружие и нам?

В-пятых, у россиян было очень много не то чтобы дикарей — а самых диких из дикарей! Наидичайших... Вот только неполный их перечень: орки, казаки (или казахи?), тартары, чечены, горцы (или горняки?), якуты, буряты... Эти выродки вообще, в сравнении с обычными русскими солдатами, настоящие хищные животные, не знающие никакого удержу. Русские их всегда посылали на остриё любой своей атаки... Мне об их повадках очень хорошо мой новый раб из бывшей тамошней какой-то 'британии' растолковал. Да и о самих русских, так называемом 'стержневом' народе их нынешней самозваной 'империи', тоже много порассказал.

В-шестых, у русских были, есть и всегда будут комиссары. Комиссары — о, это страшная категория существ... По самому своему определению страшная и ужасная — комиссары для того русскими ещё в глубокой древности и придуманы. Один комиссар способен отправить в самоубийственную атаку хоть тысячу солдат, хоть десять тысяч, хоть сто — даже если те этого категорически не желают. Как минимум, половину успеха в каждом бою обеспечивают именно комиссары. Расстрелами пленных или — перед строем — недостаточно храбрых своих солдат тоже занимаются комиссары.

В-седьмых, опять же напомню ещё раз, русские очень коварны. Мой раб называет данную черту их характера почему-то 'византийскими хитростями', но я не понял, что он имел в виду. Но об одном случае применения русскими своего коварства я могу вам рассказать. Во время штурма русскими варварами линкора нашего клана 'Адвокат фет Лапс' нашим вовремя сориентировавшимся ребятам удалось перестрелять все двести земляндцев из первой абордажной партии, и лишь один русский солдатик чудом уцелел, как-то умудрившись сдаться нашим героям в плен. Когда же на линкор проникла вторая партия — это 'пленный', подобрав с пола какой-то ихний 'автомат', расстрелял в спину не менее пятидесяти наших собратьев — одной очередью! В итоге последний выживший наш воин, чтобы корабль не достался врагу, самопожертвенно взорвал его! А так-то, конечно, 'Адвокат фет Лапс' мог бы запросто уйти от русских в 'сверхсвет'.