Брак на полгода

— Немного, большую часть из этого только слухи, Ваше Величество, — спокойно ответила я.

— Приятно, что вы различаете слухи и достоверную информацию. Я не просто так вам рассказал о своем отце, придя к власти, я сразу хотел восстановить положение магов, но уперся во внутреннее противостояние. Бывший король очень удачно настроил элиту Аленголии против одаренных. Он считал, что так сможет уйти от судьбы, но... Скажем так, у него не получилось. К сожалению, он узнал о пророчестве задолго до своей гибели, — для меня непонятно такое отношение к родному отцу, но может он и прав. Стараясь не выдавать свою реакцию на его слова, продолжала молча слушать, — Ваш муж длительное время был главой тайной стражи и удачно внедрял нужную для меня идею в верхние круги общества. Год назад кто-то из аристократии понял мой замысел и вышел на Ридвига. Последствия вам известны.

Я молчала, не знаю, какой реакции от меня ждал король, но он слегка поджал губы и продолжил:

— Сейчас в его замке собирается большинство из необходимых для меня людей, — хм... вот оказывается, как это называется, он заметил перемену в моём настроении, угу... сарказм, сложно принять за страх, и снисходительно добавил: — Ариадна, не нужно так улыбаться, неужели вы думаете, они приходили бы сюда просто послушать музыку или прочесть новую книгу? Так вот, сейчас в замке Халенгвот идет большая текучка нужных людей, среди которых большинство составляют те, которые хотят развалить мой замысел.

Он снова замолчал, внимательно рассматривая меня, но после минутной слабости, я уже успела прилепить к своему лицу отстраненное выражение.

— Ваше Величество, я не понимаю, что от меня требуется? — рассказ монарха я восприняла не то, что спокойно, но он уложился в моей голове, а вот про свою участь, так и не уловила.

— Я пока об этом не говорил. Помимо того, что вам необходимо вылечить Ридвига и его сына, вы должны будете собирать информацию и помогать моим людям.

— Ваше Величество, извините, что напоминаю, но я целитель, а не менталист. Как я могу собрать информацию? — чувствую себя не очень далекой умом, из-за того, что никак не могу понять смысла разговора.

— Вы забываете, что вы хозяйка этого дома, — он кивнул на брачный браслет с камнями в тон моего платья, — У вас есть доступ в те места, которые закрыты для других, даже для меня.

— Я не понимаю ваших намеков, Ваше Величество, — почему он не говорит все, как есть, а продолжает ходить кругами?

— Вечером я покажу, это сложно объяснить на словах. Можете быть свободны.

Я спокойно поднялась, прикладывая всю силу воли, чтобы не дергаться и присела в реверансе.

К Ену вернулась не то, что обескураженная, а полностью подавленная. Я прекрасно понимала, что просто так отделаться не получится, да и тайна, в которую меня посвятил король, от неё не убежать. Точнее, с такими знаниями не отпускают. Хорошо, если у Эринера получится закончить всё за полгода, а если нет? Что меня ждет? Ничего хорошего. Тихонько открыла дверь, боясь разбудить малыша, если он спит, и увидела графа, сидящего на кровати Ена. Мужчина сидел спиной ко входу, из-за чего и не заметил моего появления. Он играл с ребенком, что-то вырисовывая на здоровых ладошках мальчика и загибая его пальчики. Говорил он очень тихо, поэтому я не расслышала что именно, но по счастливым глазам Генри, поняла, что что-то приятное. Из-за разговора с королем совершенно забыла, что граф может быть у сына. Понимая, что мне нужно уйти, но... Видеть графа таким... заботливым, что ли, было очень приятно. Рада, что к малышу Ридвиг относится не так, как ко мне. Эта мысль встряхнула меня и я уже сделала шаг назад, но не успела выйти, Ен заметил меня и сразу же выдал.

— Ари, иди к нам! — голос звучал намного звонче, чем утром, поспешно вернулась в комнату и закрыла дверь, чтобы его никто не услышал.

— Извините, милорд. — обратилась я к повернувшемуся ко мне графу, — Я не хотела вам мешать.

— Пап, — перебил меня малыш, — Ты послушаешь, как Арии читает мне сказку?

— Ен, думаю, у папы есть дела, — постаралась оправдать графа перед малышом, да и не хотелось впускать его в наш мирок.

— С удовольствием послушаю, сегодня я весь вечер проведу с тобой, — с небывалой теплотой ответил Ридвиг, такой тон графа ввел меня в... странное состояние, я спокойно прошла к креслу и присела в него.

— О чем будем читать сегодня? — как приятно, что теперь он может сам мне ответить. Граф после моих слов удобнее разместился на кровати, поджал одну ногу под себя и откинулся спиной на спинку кровати.

— Хочу про лошадей! Пап, помнишь, как ты учил меня кататься на них? — Ен смотрел на отца с неприкрытым восхищением.

— Помню. — кивнул граф, а потом повернулся ко мне и громко прошептал: — Он тогда специально обрызгал меня грязью!

— Не правда! — взвился мальчишка, а у меня сама по себе появилась теплая улыбка на губах.

— Верю, — поспешила я принять сторону ребенка, но улыбаться не переставала.

— Генри, а давай я тебе почитаю? — граф удачно сменил тему, — А леди Ариадна пока отдохнет.

— Ари проснулась только к полудню, — малыш подарил мне укоризненный взгляд, на что я ответила невинной улыбкой. Ен понял, что меня этим не пронять и обратился к графу: — Но, почитай лучше ты.

Граф подошел к столу, на котором я разложила книги, выбрал одну, вернулся на свое место и начал читать. Настолько непривычно было видеть его такого... Такого домашнего. Ен постоянно перебивал отца и задавал уточняющие вопросы. Было ощущение, что он не может промолчать и минуты. Граф спокойно отвечал и в его голосе постоянно слышалась улыбка. Под их шутливые пререкания на счет возможностей очередного героя я задремала, впервые за последние дни обстановка меня не тяготила. Разбудило меня то, что кто-то укрывал меня пледом. Открыв глаза, и наткнулась на маску графа, от чего дернулась.

— Тише, Ариадна, разбудишь Генри, — он кивнул в сторону кровати, в которой, с улыбкой на губах спал малыш.

— Милорд, нам нужно поговорить, — чуть сиплым голосом со сна, обратилась к нему.

— Знаешь, меня пугает, когда женщины говорят эту фразу, — опираясь руками на подлокотники кресла, тихо прошептал граф.

— Вас так легко напугать, милорд? — подарила я ему невинный взгляд.

— Идем уже, — отстраняясь, беззлобно буркнул он.

Пришли мы в мою спальню, солнце только начало садится, так что у меня было достаточно времени, чтобы выяснить некоторые моменты.

— О чем ты хотела поговорить? — садясь в кресло, спросил граф.

— Ену нужна сиделка, — я прошла к окну и оперлась спиной на подоконник, скрещивая руки на груди.

— Нет, — холодно отрезал он, но после разговора с королем меня уже так просто не остановить.

— Почему? — я гневно смотрела на мужчину, который не так давно игрался с мальчиком.

— В замке никто не должен знать о Генри, — нехотя выдавил он из себя.

— Возьмите кого-то со стороны. Неужели у вас нет доверенных лиц? — отступать в этом вопросе я не намерена, если уж монарх решил втянуть меня в неизвестную игру, малыша я точно не оставлю одного.

— Благодаря тебе, я теперь не знаю, кому можно доверять, — лорд Халенгвот говорил спокойно, но с обвиняющими нотками в голосе.

-Мне?! — непроизвольно всплеснула руками, — Граф, не я наложила заклятия на Ена! Не я бросила его одного под действием сна на год! И нечистых побери, не я подожгла ваш дом! Так, что не нужно срываться на мне, — я говорила громко, чеканя каждое слово, наверное, если бы он ответил мне хоть что-то, то точно кинула бы в него чем-нибудь, сделала глубокий вдох, очень медленный выдох и продолжила: — Если у вас нет подходящей кандидатуры, то можно пригласить мою няню из дома отца. Секреты хранить она умеет, да и не выдаст она Ена, не только из-за сострадания, но и побоится подставить меня.

— Нет, — продолжая расслабленно сидеть, ответил он. Да, что же он за чурбан?

— Почему? — хотелось сорваться на крик, но удержала себя в последнее мгновение.

Граф явно не хотел отвечать, у меня сжались кулаки, наверное, заметив мою реакцию или еще почему-то, он снизошел до объяснения:

— Это будет выглядеть странно, — у меня промелькнули все неприличные слова, которые я слышала на конюшне у себя дома.

— Странно? — теперь я шипела, как разгневанная змея, — Что странного, если ко мне приедет МОЯ камеристка? Скажите своим дорогим гостям, — последнее слово я чуть ли не выплюнула, — Что мой отец дал благословение на наш брак, поэтому отпустил ко мне мою камеристку, в данный момент, а ранее, она была моей няней, которую я очень уважаю. Что в этом странного?

Граф медленно, с какой-то звериной грацией поднялся и плавно подошел ко мне, несколько часов назад я бы испугалась, а сейчас меня душила злость. Можно сказать даже ярость, из-за всего: и из-за моего маленького пациента, которому необходимо простое человеческое общение, и из-за безнаказанности короля, который считает, что может манипулировать жизнями, и из-за графа, который чувствует, что все вокруг обязаны ему, да даже из-за предыдущего монарха, который и заварил всю эту кашу. Одним резким движением он прижал меня к себе.

— Да что вы себе позволяете? — сильно толкнула его в грудь, но он будто из камня сделан, даже не шелохнулся, — Отпустите меня, в конце-то концов.

Он продолжал меня сильно удерживать, пока я не перестала брыкаться. Когда, как мне показалось сил уже не было, глаза обожгли слезы, сделала пару судорожных вдохов, прогоняя наваждение.

— Отпустите, милорд. — прошептала я.

— Успокоилась? — спокойно спросил он, я быстро кивнула, после чего он разжал руки, — Он предложил тебе сделку.

— Да, — зачем-то ответила я, хоть Ридвиг и не спрашивал, хотела отойти, но уперлась в подоконник, нехватка свободного пространства начала давить на меня.

— Завтра свяжусь с твоим отцом, чтобы он прислал твою камеристку. Как ее зовут? — граф был спокоен, не холоден, а именно спокоен.

— Джой, — при воспоминании о ней в душе просыпается тепло, — Граф, если уж вы собираетесь привезти Джой, то пусть привезут и мои вещи. Тогда можно будет отклонить заказ у портных.

Мне послышался явный зубной скрежет.

— Я не буду отклонять заказ, — в своей ледяной манере ответил граф, — Но я передам твою просьбу. Через час ужин, будь любезна присутствовать на нем.

Он ушел, хлопнув за собой дверью. Третий раз за сутки, но как мне кажется, не последний.

Оставаться в одиночестве я не хотела, на меня словно надвигались стены, мне хотелось на свежий воздух, а еще лучше в лес. Выглянула в окно, ясное небо, на котором зажигаются звезды, не очень холодно. Сегодня отправлюсь за сикурией, сразу после разговора с королем, а потом пойду лечить Ена. Распланировав дальнейшие свои действия, я почувствовала, что мне стало немного легче. Перед тем как пойти в столовую, заглянула к малышу, он уже во всю общался с Дарианом. Прикрыла тихонечко дверь и отправилась на ужин. Меня передернуло от отвращения, что приходится находиться за столом с "гостями" замка. Может смогу с графом договорится, чтобы я не присутствовала на трапезах? Только кто мне разрешит? Подойдя к лестнице, я уже приветливо улыбалась, а то мало ли кого еще встречу на пути.

За ужином снова царила гнетущая обстановка, на короля старалась даже не смотреть. Страх отступил, но раздражение осталось. Граф сегодня демонстративно сидел за другим концом стола и весело общался с Родой. Нет, вот же... Но все это не повлияло на мой аппетит, с едой я расправлялась быстро, меня подстегивало то, что я решилась наведаться в лес. Надо только Ридвига предупредить, а то еще подумает, что сбежать захотела. А, вообще, это мысль и, наверное, если бы не Ен, я бы даже ее детально обдумала. Хотя... Тут и думать не о чем, добраться до ближайшей границы соседнего государства, а там за море и жить травницей в какой-нибудь деревушке.

— Леди Ариадна, вы помните, что наш разговор еще не окончен, — слова Эринера стерли мечтательную улыбку с моего лица.

— Я с нетерпением жду его продолжения, Ваше Величество. — непринужденно улыбнулась ему, не надо ему знать, что мне страшно.

— Рад это слышать, — он встал, показывая, что трапеза окончена.

Гости поспешили покинуть столовую в отличие от монарха, который просто отошел к окну, я присоединилась к нему и начала рассматривать сад за окном, ничего скоро пройдусь по лесу и вдохну холодный воздух, покружу среди деревьев, послушаю уханье совы... Меня не пугает ночной лес, он меня завораживает. А самое главное в моей прогулке— это волшебные цветы сикурии, может мне удастся найти поляну поближе и она будет, такой же прекрасной, как и та, на которую я так любила ходить, но лучше дойти до нее, так я смогу дольше не возвращаться в замок.

— Ариадна, о чем вы думаете с такой прекрасной улыбкой на лице, — видно королю понравилось вырывать меня из мира грез.

— О природе, Ваше Величество, — я оторвалась от созерцания сада и повернулась к монарху, — Так в чем заключается моя задача?

— Вы так спешите закончить наш разговор? — и что ему ответить, если он распознает ложь?

— Нет, ваше величество, но у меня есть еще планы на предстоящую ночь, — вроде выкрутилась, не обманула же. Я невинно посмотрела на него.

По пустой столовой прокатился мягкий смех монарха.

— Ариадна(,) вы приятный собеседник, но раз вы так спешите, — он осмотрел пустое помещение, — тогда пройдёмте, я кое-что вам покажу и вы сможете уделить время своим планам, — он смотрел на меня с искренним весельем, только теперь я в него не верю.

Мы отправились в ту часть замка, где находилась библиотека, мое бедное сердце сжалось от неприятного предчувствия, но говорить ничего не собиралась. Единственное, чем я себя успокаивала, что это всего лишь на полгода, а дальше я уеду, не знаю куда, не знаю насколько, но точно покину Аленголию.

Эринер не дошел до страшащей меня комнаты, а завел в соседнюю. Это был маленький кабинет, два кресла, повернутые к камину, небольшой стол со стулом, несколько книжных шкафов. Да, было бы удобно взять книгу из библиотеки и прийти читать сюда. Угу... Если бы библиотека использовалась по назначению.

— Ариадна, подойдите. — король стоял между двух шкафов возле стены, я подошла к нему, было немного тесно, моя юбка задевала его ноги, — Приложи руку с браслетом. — он указал на маленькую картину с гербом графа висящую на стене.

Я положила руку, браслет засветился, то есть, засветились голубые камушки, и картина будто ожила, она немного нагрелась под моей рукой и стена начала разбираться. Сначала отъехали в сторону деревянные панели, потом, по кирпичику разошлась кладка, образовывая проход. Эринер взял подсвечник со стола и без слов повел меня внутрь. Мы зашли в темный коридор. Потайной ход, восхищенно подумала я. Стоило нам немного отойти от входа, как он беззвучно начал собираться обратно в глухую стену.

— Везде, где в замке вы увидите такие картины, можете попасть сюда. Ходы простираются практически вдоль всего замка, защищенными от них является только жилой этаж, там, где находится спальня и кабинет Ридвина, и этаж, где находитесь вы с Генри.