Рубеж

— Я так боюсь.

— Не бойся, мы постараемся всё уладить.

— Да, — беспомощно закрыв глаза, ответила Джулия.

— Теперь я пойду. Мне ещё нужно подумать.

— Хорошо.

Поцеловав жену, Спенсер направился обратно на мостик. До полудня оставалось не так уж много времени, а он пребывал в полном смятении. Большинство идей должны были исходить от него, но он почему-то не знал, как лучше поступить. Хорошо ещё, что его отец неплохо ориентировался в ситуации. За последние дни он стал постоянным участником брифингов и собраний, что было даже хорошо. Несмотря на то, что временами он был жестковат, всё же правильные мысли от него исходили.

Собрание в полдень было не очень радостным. Всех обрадовал только Генри.

— Думаю, у меня получится немного улучшить связь. Я сузил поток до одного звука. Это должно увеличить мощность. Но, судя по всему, там сильные помехи, раз они пропали, даже не уйдя вглубь корабля. Я не уверен, как долго и на каком расстоянии мы сможем их преодолевать.

— В любом случае это лучше, чем ничего, — согласился Алекс, — как у нас с бойцами?

— Плохо. Ребята боятся идти, — обречённо сказал Эрвин.

— Что?

— Они не хотят идти туда.

— То есть как это, не хотят? — возмутился Виктор, — это их обязанность или нет? Они были зачислены в боевой отряд, получали соответствующие привилегии, и теперь они не хотят идти?

— Они считают, что это бессмысленно.

— А это они решают, что имеет смысл, а что нет? То есть в сидении на своём корабле есть какой-то смысл? — спросил Алекс, — может мне туда пойти? А?

— Это ваше дело, — потупив глаза, сказал Эрвин.

Спенсер ещё никогда не видел его настолько раздавленным. Видимо, обстановка и вправду сложилась плохо.

— Отлично. Теперь мы просто будем сидеть здесь, — продолжал Алекс.

— Я этого не говорил. Они согласились пойти, только если я пойду с ними.

— Эрвин, вы отдаёте себе отчёт в том, что говорите? — спросил Виктор.

— Да, я отдаю отчёт. Я прекрасно понимаю, о чём идёт речь.

— Как на это смотрит наш капитан?

— Я лично не могу никого заставить туда пойти. Если господин Эрвин хочет, и таково условие его людей, на которое он согласился...

— Значит, не можешь заставить, — перебил старший Спенсер, — ты уже не капитан, да?

— Как мне их заставить? Под дулом автомата? — Алекс поднял тон почти до крика.

— А это уж как сможешь. Не можешь по-другому — так бери автомат!

— Не нужно только этого сейчас. Пожалуйста, — спокойно остановил перепалку Эрвин, — будем надеяться, что мы вернёмся. С новой связью, мы может быть сможем что-то узнать. Я возьму больше людей. И уж если у меня не будет шанса, то я даже не знаю, что вообще можно будет сделать.

— Хорошо, если это единственный выход, — недовольно ответил Виктор.

— Мы возьмём разные виды оружия. Огнемёты, лазеры.

— Но посудите сами, если вы не вернётесь, у нас фактически больше не будет солдат.

— Если мы не вернёмся, значит, войска нам не помогут вовсе, — с полной уверенностью сказал Эрвин, — мы не были готовы, надо признаться. Враг уничтожил семерых или взял их в плен, что ещё, кстати, хуже, так, что мы даже не заметили.

— А почему это хуже? Может быть вы их ещё спасёте, — сказал Спенсер старший.

— В этом плане лучше. А хуже в том плане, что убить бесшумно проще, чем взять в плен, и если врагам это удалось, то у нас и вовсе нет никаких шансов.

— Хорошо. Будем надеяться, что шансы у вас есть, и высокие. Вы сможете выдвинуться в тринадцать ноль ноль?

— Да, — кивнул Эрвин.

Все разошлись. Спенсер направился на мостик. Ему становилось немного жутко по поводу того, что если Эрвин с солдатами не вернётся, то он и вовсе не знает, что делать дальше. Это был ход ва-банк. Но с другой стороны Эрвин прав — если им не удастся ничего сделать, то это не удастся больше никому.

В час дня все снова собрались за столом в навигационной. На этот раз нужно было довольствоваться одними лишь переговорами по рации. Руководил группой Эрвин, и сейчас он уверенно отдавал приказы своим бойцам.

— Ничего странного не видите? — спросил Виктор, когда они вошли в первый отсек коридора.

— Нет. Пока ничего. Продвигаемся дальше.

Когда они добрались до первой двери, в динамиках раздалось сильное шипение. Но голос Эрвина всё ещё был слышен.

— Что там, Эрвин? — спросил старший Спенсер, — дверь работает?

— Кажется да. Сейчас, секунду.

В динамиках раздался звук открывающейся межсекторной двери.

— Всё в порядке. Идём дальше.

Шипение продолжало увеличиваться.

— Мы дошли до поворота. Куда нам идти? В сторону мостика, или попытаться найти ребят?

— Лучше в сторону мостика, — сказал Спенсер старший, — там может быть безопаснее.

— Хорошо, тогда идём дальше. Ох, Великий Создатель!

— Что там, Эрвин?

— Кровь. И её много. Кажется, чьи-то следы.

— Сэр, может быть лучше повернуть назад? — В динамиках раздался голос одного из бойцов.

— Без паники, ребята.

— Куда ведут следы? — спросил Алекс.

— Непонятно до конца. Они идут и в сторону мостика, и вглубь корабля. Кто-то из них был ранен.

— Насколько стара эта кровь? — спросил Дубов, — может быть, она принадлежит кому-то из экипажа двадцать первого?

— Нет. Она свежая. Вчерашняя скорее всего.

— Вы же говорили им отступать, — раздражённо сказал старший Спенсер, — кто-то из них ослушался приказа и только поэтому все погибли.

— Да, но тел нет. Как и следов борьбы. Кто-то просто был ранен.

— Странно. Очень странно.

— Ох, Великий Создатель!

— Что там?

— Похоже, он был серьёзно ранен. Здесь на полу как будто лежал кто-то окровавленный. Но потом он встал. Здесь есть следы.

— Куда они ведут?

— Именно эти, кажется, в сторону мостика, — слегка растерянно отвечал Эрвин.

— Чёрт возьми, Эрвин, — будьте вдвойне осторожней.

— Что-то... Кажется...

— Секунду, мы вас не слышим, Эрвин.

Спенсеру показалось, что среди помех он услышал звук открывающейся межсекторной двери. Но точно это подтвердить было уже невозможно. Если голос Эрвина, хоть и с сильными сбоями, ещё звучал в навигационной, то сам руководитель службы безопасности уже ничего не слышал.

— Я чт... ....ижу... Это... ...ев..., — сбоев в связи уже было больше, чем связных слов.

После ещё нескольких шагов связь пропала окончательно.

— Эрвин, возвращайтесь назад, — кричал в рацию Алекс, но с той стороны совсем ничего не было слышно.

К тому же, возвращаться сейчас было бы бессмысленно. Кроме этих кровавых отпечатков они не нашли больше никаких следов. А если и нашли, то не успели о них сообщить.

— Что же, — заключил Виктор, — будем ждать хотя бы их. Вроде бы, пока никаких проблем.

— У тех парней тоже не было проблем в начале, — спокойно добавил Алекс, облокотившись на кресло.

Волнение стремительно нарастало. Сердце стабильно держало высокий темп. Через полчаса ситуация не изменилась. Через час тоже. Какой бы не была судьба первой группы разведчиков, точно такая же постигла и вторую.

— Итак, господа, у нас больше нет армии, — как-то обречённо сказал Алекс, — но она нам и не нужна. Мы ничего не можем сделать наши новым знакомым.

— Но заметьте, — сказал Дубов, — сами они на нас тоже не нападают.

— Пока что, — ответил Алекс.

— Если что, мы все сможем взять оружие и дать последний бой, — сказал Генри.

— Я всё же думаю, — продолжил Дмитрий, — что если нападение не произошло в первые дни, то и теперь всё будет спокойно.

— Возможно, — всё так же мрачно ответил Спенсер.

— В любом случае это запасной вариант, — сказал Виктор, — а теперь перейдём к варианту основному. Есть предложения?

Но все молчали. Лишь Алекс задумчиво покачал головой, отрешённо глядя на монитор.

— Я могу послать ремонтного робота, — предложил Генри, — но я не уверен, что он доберётся хотя бы до куда-нибудь. А если случится что-то непредвиденное, то он не сможет работать автономно, всё-таки машина ремонтная.

— И почему нам не дают боевых? — задал риторический вопрос Хиген.

— Мы поселенцы. У нас есть небольшой отряд и оружие. Сколько не отсылай, это же не военная миссия. Здесь всё предельно ясно, — прокомментировал Спенсер старший, — так что там с ремонтной машиной.

— Смысла, нет, я думаю, — стал говорить Генри, — Он ничем не лучше людей, которых мы уже послали. В нём будет такая же камера или микрофон, которая будет фиксировать обстановку. Связь пропадёт, но робот будет отличаться тем, что он вообще не сможет работать без управления.

Главный инженер подал идею прежде, чем хорошо её обдумал, и сейчас сам же объяснял, чем она плоха.

— Так же пропадёт, — сухо сказал Алекс, всё так же отрешённо глядя на монитор.

— Да. Это и впрямь какая-то отговорка, нежели реальное действие, — покачал головой старший Спенсер.

— Я пойду, — сказал капитан.

— Что, прости? — переспросил его Виктор.

— Я пойду туда, отец, — он сел прямо и посмотрел на старика.

— Ты, верно, шутишь. Ты капитан. Ты должен быть здесь.

— Для чего? Если они хотят установить контакт, то уполномочены на это не солдаты и даже не Эрвин, а я, отец. Я один. Бойцов было слишком много и они были слишком шумными. Их могли легко засечь. Я проберусь тише и аккуратнее. Я смогу найти общий язык. К тому же я не сторонник брать с собой оружие.

— Серьёзно? Там погибло двадцать пять обученных человек, включая двадцать шестого Эрвина. И ты не возьмёшь с собой оружия?

— Может быть, они не нападают на безоружных?

— Хорошо. Очень умно, Алекс. Может быть, заранее передашь мне полномочия капитана?

— Если я не вернусь, объявишь экстренное положение. В этом случае они и так по праву наследования перейдут к тебе, как к самому дееспособному члену капитанской семьи.

Старший Спенсер не отвечал. То, что ему сейчас сказал Алекс, он и так знал. Но его желание лично идти на двадцать первый он считал безрассудным.

— Я против, — поднял руку Дубов.

— Я тоже, — его поддержал Хиген.

— Вот видишь, почти единогласно, — сказал Виктор и тоже поднял руку, — глядя на Стоккена, тоже поднявшего ладонь. Лишь Генри немного замешкался.

— Вы не поняли. Это не выносилось на обсуждение. Я считаю, что у меня есть шанс. Я хочу им воспользоваться.

— Воспользоваться шансом погибнуть?

— Я ещё раз говорю: есть вероятность того, что наши солдаты представляли для них опасность, и именно поэтому они их атаковали. Дубов, ну скажи ты. Ты же читал книги про всякий космический разум.

— Я? Я бы не сказал, что ты полностью прав, но что-то рациональное в этом есть.

— Плюс я пойду один. Уж со мной одним они точно справятся, это не должно их напугать.

— Ага. Значит, их испугали семь человек, которых они потом разделали под орех так, что даже пикнуть никто не успел. Судя по следам крови, это было как-то моментально. Если даже девятнадцать человек для них не страшны, то чего они так боялись выйти с нами на контакт?

— Я не знаю. Возможно, я узнаю это там.

— Он узнает это там. Все слышали? Алекс Спенсер узнает это там!

— Они опасны, Спенс, — серьёзно сказал Дубов, впервые за последние дни посмотрев на Алекса не как на капитана, а как на друга, — то, о чём мы говорили, не похоже на этот случай. Здесь дела сложнее.

— Я же говорю, — вступил Виктор, — если они так легко разделались с нашими парнями, у которых, кстати не было приказа стрелять без разбора, то какую опасность мы для них представляем? Они для нас представляют опасность!

— Отец прав, Алекс, — спокойно заметил Стоккен, — доверься ему.

— Я всё равно туда отправлюсь.

— Хорошо, — с некоторой злобой выдохнул Виктор, — но при одном условии. Не бойся, я не буду тебя отговаривать.

— При каком?

— Ты возьмёшь с собой винтовку. Если ты хочешь сказать, что они не будут атаковать безоружного, то я думаю, что даже если винтовка убрана за спину, ты уже будешь считаться таковым. Но с другой стороны, при явной агрессии ты, скорее всего, сможешь дать отпор. Как знать, может быть тебе и улыбнётся удача.

— Хорошее напутствие, ничего не скажешь.

— Я уже пытался тебя отговорить.

Спенсер немного задумался.

— Ладно. Возьму. В этом ты, пожалуй, прав.

— Обсудим твой план? — предложил старик.

— Он прост. Я попробую пройти вот здесь, — Спенсер вывел на общий дисплей схему "Фарадея", — я попытаюсь пройти в одну из этих дверей. Судя по тому, что я слышал, эта, — он указал на проход между двумя секторами, ведущими на мостик, — открыта.

— Но небезопасна. Как и вторая, — сказал Виктор, — мы уже теряли людей в любом из направлений.

— Нам ведь неизвестно, куда повернула первая группа, — добавил Генри, — может быть, они тоже направились прямо, тогда, ближе к жилым секторам безопаснее.

— Вполне логично, — поддержал Алекс.

— Что же, — развёл руками Виктор, — попробуй сначала туда.

— К тому же, опасность может не зависеть от направления, — продолжал Алекс, — я постараюсь проверить обе. Но начну, пожалуй, с жилого сектора.

— Хорошо.

— И ещё одно, — добавил Дубов, — мы совсем забыли о медикаментах. Солдаты ведь имели при себе набор. Он нужен и тебе. Видимо, схватка всё же была, и кто-то был ранен. Без медикаментов ты более уязвим.

— Это и правда дело, — сказал Алекс, — спасибо, Дима.

— Лучше бы ты не ходил, — выдохнул Дубов.

— Мы это уже не раз обсуждали, поэтому не вижу смысла возвращаться.

— Как знаешь.

— Ладно, раз всё почти решено, то остаётся пожелать удачи, — сказал Старший Спенсер, — когда решаешь идти?

— Через два часа. Нам нужно подготовиться, плюс, может быть, ещё Эрвин вернётся. А ещё мне надо увидеться с семьёй.

— Может быть стоит выждать до завтра? Если они нападут, проще будет обороняться.

— Если бы они хотели напасть, это бы уже произошло, — ответил Алекс, — идти нужно сейчас. Я думаю, они меньше всего этого ожидают.

— Тогда добро, — спокойно сказал Виктор.

— Что же, начнём с медикаментов и оружия. Работаем, господа.

После этих слов Спенсер вместе с Дубовым отправились на выход из навигационной.

Глава третья

Эмми и Мелани

Сложнее всего было успокоить Джулию и объяснить ей, почему он туда идёт. Она плакала, обнимала его, уговаривала остаться, но Спенсер был непреклонен. Конечно, где-то в глубине души ему хотелось остаться со своей женой и детьми, но он отчётливо понимал, что здесь, на звездолёте, он не сможет спрятаться. И та, ужасная участь, которая постигла боевой отряд землян, рано или поздно ждёт и их тоже. Другой альтернативой было то, что они так и будут висеть здесь, в межзвёздном пространстве без возможности управлять своим кораблём. Но к чему это приведёт? Конечно, у них есть все ресурсы для долгосрочного выживания, но поскольку миссия в таких условиях не могла продвигаться, жизнь популяции землян превращалась в бессмысленное существование, и Алекс это понимал. Он чувствовал, что если он пойдёт один, у него будет шанс. Конечно, при явной опасности он обязательно отступит, а дальнейший план действий можно будет составлять только после возвращения. Сейчас это было единственно верным решением.