Искры разума. Часть вторая: Город Отцов.

— Я не секу в вашем пленэскейпе. Пусть назначает, — Экселент развёл рукой (второй он по-прежнему сжимал увесистую книжку), — только пусть сначала с нами посоветуется.

Виран потёр пальцем кулон на шее. Точно работает без помех? Судя по ошарашенным мордам семуран, они тоже не поняли человеческой речи...

— Прошу вас простить Экселента, — Изабель старалась сгладить углы, — он прибыл из дальней земли и его речи не всегда ясны. Не все слова из его языка имеют однозначный эквивалент в праговоре, потому чары перевода, которыми он пользуется, порой дают сбои.

— Скорее, он просто плохо выучил наш язык, — укорил мага Эрнес. — Но, пускай не все слова мне понятны, общий смысл ясен. Экселент предлагает убить демиурга... Убить демиуррга! — Он сорвался на рык, поражённый такой немыслимой ересью. — Если творец хочет, что бы наш демиург был таким, пускай будет. Нам достаточно убедить Семаргла в его неправоте.

— Это всё равно, что со стенкой разговаривать, — Кларк покачал головой.

— Семаргла нам не победить, — рассуждал Юлрек, — всё же давайте не забывать, что сильнее его нет Владеющих праной. Но признайтесь — жить можно и без верхних слоёв. Чтобы жить хорошо, без тиранов и палачей, достаточно свергнуть наместников демиурга здесь, в Авваатере.

— И уподобиться им в жестокости? — Подал голос рыжий.

— Если не мы, то нас, — обречённо подтвердил Юлрек.

— За что любить Семаргла? — Кларк воткнул нож в землю. — Тем более, за что любить его подхалимов и лизоблюдов? Сайс скромная, не хотела вам рассказывать и мне не позволяла, а я расскажу. Нас двоих выгнали из нашего же дома, построенного отцом Сайс. Выгнали, что бы освободить его для Властимира, наместника демиурга на нашем слое.

Сайс только вздохнула и опустила голову.

— Скоро нас не то, что из домов — из города вышлют! — Боригнева яростно зашипела. — А потом и из слоя — всех в Ад сошлют!

— Не сошлют, если будем его воли слушаться, — Заран устало лёг положил голову на землю.

— Тогда останутся одни безмозглые и безынициативные послушные кастраты, — Мая попыталась предсказать.

— Надо ликвидировать светлых на нулевом слое, пока нас не ликвидировали, — продолжал развивать мысль леопардовый.

— И останемся совсем без светлых? — Испугался Эрнес. — То-то обрадуются Тёмные. Нет, мы не можем действовать, руководствуясь лишь агрессией. В ней нет правды. Стоит придумать, как образумить их без крови.

— Может, ты просто боишься действовать? — Войдан придвинулся вплотную к Эрнесу, тяжело на него посмотрел. — Или боишься гнева демиурга? Он ведь не прощает предателей... — а потом обернулся к остальным. — Кто за то, чтобы сменить негласного лидера движения? Действующий продемонстрировал нам неспособность даже придти к мысли действовать активно. И это тогда, когда от Семаргла и его соратников страдают крылатые! Слишком многого требует Огненный, не терпя неповиновения своей воли. Кто за смену, пока нас не завели в тупик?

В воздух взметнулись нестройными рядами крылья. Один, два,... Большинство проголосовало (дарманы до последнего гадали, чем окончится затея Войдана) за. С Эрнесом остались лишь Эваранея. И Заран — зверодракон яркого окраса решил, что будет ошибкой отдаваться во власть мести и гнева. Не скрылось от глаз окружающих и его боязнь за жизнь демиурга. А вдруг и правда убьют? Стармайнд тихонько толкнул Пайро.

— Предсказуемый результат. Лидер, пусть и негласный, спасовал перед необходимостью активных действий.

— А иначе никак? — огорчился зелёный дарман. — Если здесь все революционеры, то воевать в открытую с Семарглом подобно смерти. Прижмёт и уничтожит.

Серебряный дракон изумлённо повёл ухом.

— Не подозревал в тебе специалиста по мятежам.

— Книги надо читать. Из открытого доступа, — спохватился, осознав с кем разговаривает.

— А... ну да, из Сети.

— Стар, прекращай искать среди нас подрывающих строй Ареала, — зашипела Гренея, до того увлечённо слушавшая Изабеллу. — Твоё дело охранять нас.

— Угу, — буркнул безопасник, отворачиваясь.

Как ни странно, едва закончился подсчёт голосов — негласным лидером стал Войдан, как очередь дошла и до гостей. "Что им всем надо от нас?", заволновался Виран. От вида толпы крылатых, косящихся на тебя, хотелось незаметно исчезнуть. На худой конец, свечкой уйти в небо.

— Раз первая часть экстренного собрания закончилась, — Мая остановилась неподалёку от Гренеи. — Не пора ли подкрепиться? После расспросим гостей, прилетевших издалека и решим, что делать дальше. Экселент?

— Чуть что, сразу Экселент, — отозвался человеческий маг, потрясая книгой. — Без меня никак?

— Чего тебе стоит проскользнуть за припасами и вернуться назад? Да и Виран с друзьями не завтракали ещё. Не дело отпускать их голодными.

Обладатель потрепанного плаща тяжело вздохнул.

— Будет вам перекус. Через...

И исчез, чтобы появиться спустя секунд десять, смешно кланяясь Войдану.

— Груз доставлен. Туда, — взмах руки в сторону раскидистого дерева. — Когда закончите, не забудьте вспомнить обо мне.

С этими словами он сел верхом на камень и углубился в чтение.

* * *

Приглушив немного голод, Пайро собирался уже позвать Ви, как из зарослей раздался отчаянный визг. "Это не Изабела кричит? После Храма тонкий голосок узнаю где угодно", промелькнула мысль, пока лапы сами собой несли тело на край леса. Его опередили — сквозь кустарник ломились Виран на пару с Эрнесом. Чуть не столкнувшись с дарманом, к бурому семурану на подмогу заспешил Заран. Решимости спасти зверодракону у троих хватило ровно до момента, как они выскочили на крошечную поляну. Что странно, огненный немедленно затормозил всеми четырьмя лапами.

С Изабелью было всё в порядке: она стояла на краю этой поляны и, не оборачиваясь к прибежавшим на помощь товарищам, безотрывно смотрела на неярко светящегося солнечно-золотым сиянием семурана, который одарил тёплым взглядом лазурных глаз всех подоспевших. Виран, и без того выбитый из колеи, готовящийся к нешуточной драке, под этим взглядом совсем смутился. На "чешуйчатого демона" так не смотрели даже сородичи, что уже говорить о зверодраконах?

К поляне подоспели уже и плетущиеся на коротких ножках люди. Но, в отличие от пушистых, которые застыли, разинув пасти при виде сияющего добрым и прекрасным светом сородича, они не проявили настолько бурной реакции: Экселент только удивлённо приподнял левую бровь, Кларк опёрся о ствол дерева и стёр пот со лба:

— Это всего лишь ты, Мирдал, — он с облегчением выдохнул, — я ожидал, что самка увидела ужика или большую и страшную мышь!

Светлый виновато потупил взор:

— Извините. Не подумал, что могу испугать кого-либо...

— Я не кричала, я звала вас сюда! — Изабель щёлкнула зубами, оборачиваясь к Кларку. — Что за неуважение ко Второму Солнцу! Сравнить его с гадами ползучими!

— Он не имел такое в виду, — Мирдал сделал шаг к Кларку, обернувшись на льняную библиотекаршу, — просто он сам очень за тебя испугался. И прекратите меня называть солнцем. Я перестал им быть.

— Это точно настоящий Мирдал, — Юлрек улыбнулся, — если внешность можно подделать, то самоуменьшение нельзя. Я бы не смог.

Изабель шикнула на пятнистого. Ещё один панибрат!

— Зачем же ты явился к нам, Светоч? — Войдан, стремясь поддержать репутацию лидера, перехватил инициативу. — До сих пор ты ни разу не показывался уважающим тебя.

— Потому что раньше разделял их взгляды, — Мирдал посмотрел прямо в глаза новому руководителю восстания. Без осуждения, без укора — только с сожалением, — теперь хочу попросить вас передумать.

— Неужели ты не хочешь вернуть настоящий Свет в верхние слои? — Юлрек с нагловатым прищуром встал сбоку от Войдана.

— Вы хотите напакостить Семарглу, — Мирдал прижал к голове уши, — а пострадают ни в чём не виноватые. Иерон ничем вам не навредил. Напротив, он все силы направляет на восстановление Авваатера. Всё ради мечты о том, чтобы семураны жили счастливо.

— Ты же понимаешь, — Боригнева объясняла как ребёнку, наклонив голову чуть вбок, — что Иерон не имеет своей воли. Он всего лишь послушный инструмент в лапах демиурга. Семаргл для того и назначил его хранить нулевой слой, что бы говорить с народом его устами.

— Знаю Иерона лишь как честного, благоразумного и сострадательного Светлого, — Мирдал мягко настаивал. — Именно Иерон спас моего внука, уговорив прекратить служение Тьме.

— Хорошо же ты воспитал своего внука, — фыркнула Мета, — раз не углядел и позволил ему поддаться Тьме.

Светящийся (но потускневший) падший демиург стоял с каменным лицом, но на глаза наворачивались слёзы. Эрнес рывком приблизился вплотную к обидчице и прорычал отрывисто и тихо:

— Ты вроде как собиралась выдвинуть его на пост демиугра, нет? Зачем же...

— Это т ы собирался, — Мета, даже не дрогнув от резкого напора, ухмыльнулась в ответ, — и внушил эту мысль остальным. Но ты больше не лидер, — и обернулась к практически переставшим понимать ситуацию крылатым, громко вопросив, — мы теперь сами решаем, верно?

Ответом послужило дружное молчание. Большинство только вбежали на поляну, заслышав крики, и пребывали в недоумение. Мирдал явился лично и просит остановить движение против Иерона с Семарглом. Дарманы стояли позади всех, рассматривая золотого зверодракона. "И его ещё превозносят?", мысленно возмутился Стармайнд, осознав услышанное. "Какой толк от демиурга, если тот не может защитить или помочь народу под игом? Непротивление злу, как же". На лице сидевшего неподалёку Вирана читалось примерно тоже самое. Впрочем, как и у Пайро с Гренеей.

Между тем, рок'ханец, встряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и ввинтился в небольшую толпу вокруг Мирдала. Ему хотелось всё увидеть собственными глазами, а не стоять за спинами более крупных крылатых. Ещё один из недостатков маленького размера.

— Неужели вы готовы вот так просто остановиться? — Войдан ходил перед семураном, и размышлял вслух. — Я уважаю Мирдала, но не могу... Нет, не имею права разделить его позицию относительно борьбы с Семарглом и Иероном.

— А готовы ли принять случайные жертвы? На Хардоле нет единства в мнение относительно действующего демиурга, — Мирдал с грустью в глазах обвёл крылатых, зачем-то задержавшись на некрупном дармане. — И кто захочет принять место, политое кровью?

Мета было хотела встать на защиту позиции лидера, но Изабель одёрнула.

— Не стоит вмешиваться.

Несколько зверодраконов согласно закивали, опасливо посматривая на плотно сжатые кулаки.

— Кровь? — протянул Войдан, разворачиваясь к незваному гостю, — Оглянись вокруг, Второе Солнце! Она давно льётся, как и души, низвергаемые в ад. И так может продолжаться века. Или мы останавливаем это, либо покорно ждём, когда полуэлементалю придёт мысль поискать среди хардольцев новых еретиков. Никогда не приходилось слышать, чем заканчивалась любовь зверодракона к драконе?

Гренея незаметно наступила на хвост Пайро, словно предчувствую нечто нехорошее. Золотой семуран задумался:

— Такие тесные союзы опасны вырождением народа.

— Возможно, — вздохнул Войдан, унимая дрожь в лапах. — Я лично знал дарманов, родителей которых низвергли в Ад. Потому что так решил Семаргл, объявив такую любовь порочной и самим Злом. Демиург лично вырывал души и отправлял вниз, сбрасывая бездыханные тела на нулевой слой. Нам оставалось лишь прервать жизнь оболочки и совершить ритуальное сожжение. Или сам Иерон, не противящийся приказам, явно идущим с его мировоззрением? Он защищает спокойствие Аваатера, но какой ценой? Ценой его жителей! Почему наша надежда не хочет понять простую истину? Что непротивление сейчас отзовётся ещё большей болью в будущем?

Мирдал отвёл глаза. Ему и правда было нечего сказать в ответ. Его самого чуть не убили на глазах любимой. Если бы не Разор, спутавший планы Совета светлых. "Но я и не готов пойти с мятежниками", загрустил семуран. "Простите меня, но сейчас наши пути ненадолго разойдутся".

— Я не стану отрицать сказанное тобой, Войдан, — кто-то из крылатых сдавленно ахнул, — Потому что ты не лжёшь, и слова твои чистая правда. Но не могу и пойти с вами. Не сейчас и не завтра. Прощайте.

Рассыпавшись золотой пылью, он растаял в воздухе. А вместе с этим и надежда собравшихся.

— Мы как будто предали его... — Изабель медленно, с опущенными крыльями и головой подошла к месту, где только что стоял Настоящий Светлый. — Мы уже не можем называть себя его последователями, если не слушаем его волю.

— Мирдал хорош в мирной жизни, — Юлрек отвернулся и смотрел вбок и вверх на мозаику из неба и листьев, — на войне он лишь обуза.

— Разве освобождение от Иннумерали не было войной? — Заран обвёл взглядом присутствующих. — А победа над демоном Тадамором? Над титанами Хаоса?

— Не показательные примеры ты приводишь, — Боригнева коротко мотнула головой, — насекомые Бессчётной Погибели не обладали разумом, да и Тадамор с титанами от них недалеко ушли. Мирдал ценит жизнь, но не всякую: саранче и трупоедам он помогать не станет. Зато если видит в ком-нибудь разум и хотя бы каплю добра — сам убьётся, но сохранит ему жизнь.

— Но разве он не понимает, — Войдан, яростно размахивая хвостом, сбил пыльцу и пару лепестков с цветка, растущего на поляне, — что, оставив всё как есть, позволив Семарглу и его марионеткам вершить суд, он допустит гибель ещё больших!

— Ваш Мирдал пацифист, — заключил Экселент, — он будет против любого файта. Я бы согласился поручить ему хелинг и баффы, но он так запугал нас потерями, что не удивлюсь, если будет отговаривать от каждого удара во врага.

— И что теперь? — Ахнула Яглинка. — Пойдёт помогать собственным врагам?..

— Вы не наблюдательны, миссис Хадсон, — с усмешкой подметил Кларк. — Он всего лишь не станет нам помогать. Отсидится в безопасном месте.

— Это плохо, — Эрнес обречённо выдохнул, — Мирдал был символом, личностью, за которой каждый готов идти на смерть. Теперь мы остались в одиночестве против Семаргла.

— Надо объединиться с Тёмными, — воскликнула Мета, — они враги Светлых и поддержат нас!

— Думай что говоришь, неразумная! — Бурый в полоску Эрнес прикрикнул на чёрную с алым Метаморфину. — Тёмные уничтожат не только Семаргла, но и Свет целиком! Хочешь превратить семуранов в расу демонов?!

— Мы у ж е демоны, — та прорычала в ответ, — у нас нет демиурга! Семаргл и Нията — оба одинаковые демоны, воюющие друг с другом за господство над расой!

— Кривда!

— Догматик! Если защищаешь верхние слои, иди кланяйся Иерону, может, простит! Посмертно! Или беги вместе с Мирдалом в уютную пещерку! Питайся плесенью и грибами, чтобы не навредить ни одной ползучей букашке!

— Заткнитесь!!! — Перекрикнула всех Мая, о которой уже все успели забыть. Спорщики умолкли, и драконесса продолжила: — Вы что, не догадываетесь, что наши дрязги и раздоры только на пользу Семарглу? Мы должны быть вместе! Сородичи, поддержите!— Наконец-то хоть какая-то здравая мысль, — Стармайнд нарушил обещание не вмешиваться в местную политику. — Ну, не захотел Мирдал вам помогать, но я не сильно расстроен — он плохой лидер, им легко манипулировать.