Во имя Империи

Громада, протянувшаяся почти на двадцать километров, поражала воображение. Этот летающий город, оформленный во всем известную треугольную форму, но с более хищными чертами, вызывал невольную дрожь в коленях у Оззеля. Все-таки бывший республиканец не был идиотом. И он прекрасно представлял, как офицер, какое мощное оружие сейчас переходит под командование Лорда Вейдера. Крепость многометровой дюрастали, мощь современнейших турболазеров, ионных орудий и пусковых торпедных установок поражали воображение.

— Надеюсь, вы не подведете меня, адмирал, — стальной голос Главнокомандующего заставил его вернуться из мира грез и невольно сглотнуть.

— А чтобы ваша служба у меня в Эскадре не была для вас в тягость, я отправляю вам под патронаж своего ученика. Старкиллер, — тут Кендел понял, что все время за ним стоял... юноша. Резко обернувшись, старший офицер чуть было не отпрыгнул назад, словно подросток, испугавшийся страшной истории родителей или старшего брата. Простой юноша шестнадцати-семнадцати лет. Кроме одного 'но': слегка светящиеся желтоватые глаза, два световых меча, прикрепленные по бокам к поясу, коими любили хвастать джедаи во времена Старой Республики. И аура... непонятная аура, которая давила на нервы не хуже металлического дыхания Вейдера.

— Адмирал. Надеюсь, мой ученик извлечет пользу для себя от пребывания с вами.

'Сила, во что я ввязался...' — шальная мысль сбежать теперь стала чаще стучать по макушке якобы 'сорвавшего' куш адмирала. Но отступать некуда. Поэтому...

Ох, как плохо. А как голова-то болит. Ой, ей, ей, мама, роди меня обратно. Я больше никогда не буду пить с десантниками и штурмовиками. Ни за что и никогда! Я хочу жить. И их предложение обмыть теперь буду обходить за километр.

— Оу... — как голова-то раскалывается. Помнится, во времена безудержной юности была такая фраза у моих однокурсников: 'Водка была лишней'. Так вот. Здешний эквивалент водки тоже был более, чем лишним. Так..., а почему мне не только больно, но и дышать тяжело? Будто меня кто-то придавил так не хило.

— Ауу.... — женский тихий стон заставил меня тут же протрезветь, открыть глаза и, забыв о боли, оглядеться. Фух, слава Силе, я в одежде, пусть и гражданской. Как и женская тушка, лежащая на мне. И я, кажется, знаю, чья это тушка.

— Тая, вставай. Тая! — ммм, простите, запамятовал. Разрешите представить — Тая Лорс, та самая пилот-язва, которая меня приводила в чувства на сдаче экзамена. Достаточно миловидная девушка двадцати пяти лет, брюнетка, остра на язычок, шрам вдоль глаза, который не портит общего впечатления дикого бесенка, которого каким-то образом пустили на флот.

— Пиетт, отвали, — легкий стук кулачком в поясницу заставил меня невольно зашипеть.

— Ты как с Коммодором разговариваешь, Сержант? — моя попытка добавить грозности в голос была провалена предательским иканием, от которого девушка, явно через боль, начала хихикать.

— Ага... хих, Ик-Коммодор, прошу любить и жаловать, — ааа, спасите! Блин, сил нет даже поднять эту внезапно ставшей тяжелой тушку.

— R8, выручай! — мой клич в сторону находящегося в углу комнаты 'спящего' астродроида был-таки услышан.

— Фий-фу-ти-пик 'Шеф, на фига? Ты сам мне вчера три часа 'впарывал' о важности продолжения рода человеческого. Так что я внял, понял. А теперь — дерзай!'

— Я тебя на металлолом разберу, — грозно пообещал я, на этот раз без икания, астродроиду.

Послав меня на отборном бинарном, R8 мгновенно открыл на своей голове один из небольших отсеков. Появившийся маленький штык тут же произвел разряд, попавший ровно по филейной части девушки.

— Ауч! — видели резко прыгающих в воздухе кошек? Тая сейчас повторила их подвиг. — Пиетт, скотина, убью!

— Коммодор Пиетт. Ваш новый кодовый цилиндр, форма, три запасных комплекта формы, ваши личные вещи, — получив от интенданта все необходимое, я отдал честь пожилому Капитану и отправился восвояси, а если быть точным, в сторону посадочной площадки для челноков и звездолетов малого класса. Теперь на мне форма была угольно-черного цвета с темно-синим воротником. Отличительная форма, так сказать, людей Вейдера. Для флотских — синий, для наземных — темно-зеленый цвет. Два цвета Эскадры Смерти. Да, ей только два года, но уже эскадра, насчитывающая порядка ста кораблей различного класса, в том числе и двадцати Императоров 2, была на слуху у всех. Личный флот самого Главнокомандующего, который был вне юрисдикции кого бы то не было, даже самого Императора. Только лучшие офицеры, пилоты, штурмовики, канониры, инженеры и техника. Элита, так сказать. Элита, в которую хотел попасть каждый. Жалование до колен, лучшее условие для семей служащего. И так далее и тому подобное. Итак...

— Пойдем, R8, — мой взгляд на приземлившийся шаттл был даже немного угрюмым. Потому как я знал: дальше все будет не так просто, как кажется. Рядом со мной катился астродроид, будто знающий и чувствующий, что сейчас владельца беспокоить не стоит. А в сумке лежал цилиндр, форма, личные вещи и датапад с чипом, на котором была произведена запись: 'Коммодор Пиетт, назначение А-1, Эскадра Смерти, 8 месяц, 15 год от основания Империи'. До 'канона' оставалось всего три года с небольшим. И, честно сказать, я тревожился. Так как будущее, как выразился бы один зеленый представитель данной вселенной, туманно.

Звездолет взлетел, унося меня вдаль, в сторону Куата. Уж что-что, а о легендарных верфях не знает только глухой и слепой одновременно. Впрочем, думаю, что Вейдера я увижу не скоро. Только если он сам не пожелает увидеть своего 'подопечного'.

========== Глава 19. Заступаем на службу 2.1. Добро пожаловать на Палач ==========

Палач. Грозное название для корабля. Особенно для космического. Ведь кто такой по сути своей палач? В моем предыдущем мире считается, что это человек, который карает именем короля, барона, князя, царя или императора. Тот, кто заносит над приговоренным топор и лишает того жизни. И приговоренный ждет своей участи без сопротивления, потому как вокруг стража, и, в случае чего, несчастного просто расстреляют или заколют другие участники казни. В отчаянии и без надежды. Это только в фильмах легендарные герои могут избежать казни, уничтожая всех на своем пути и получая в качестве трофея принцессу, которая не будет против такого 'героя'. Но не в реальной жизни, когда твоя голова под прицелом тысячи зрителей и сотни стражей, будь то они рукой закона или волей сюзерена.

В мире Далекой-далекой галактики палачи носят ту же смысловую нагрузку, что и у меня на родине. Неотвратимая казнь и неминуемая смерть. И в данном случае самому большому военному крейсеру в истории данной Галактики не зря дали такое название, как и, собственно, всей будущей серии данных крейсеров.

Палач был... палачом. В окружении своей стражи он будет бороздить Галактику и карать тех, кто идет против Империи. Идет против Императора. Грозной и неотвратимой тенью он будет нависать над Мятежниками или пиратами. В зависимости от того, как...

— Коммодор Пиетт, — тихий голос пилота вывел меня из задумчивого состояния. Впрочем, не удивительно. Еще по просмотру пятого эпизода, я диву давался величию и размерам данного крейсера. А сейчас, глядя на то, как крупная точка рядом с Куатом становится перед тобой необъятной громадой... аж дух захватывает. Одно удивительно — крейсер построили раньше канона. Впрочем, не мое дело. Кажется, я знаю, куда и к кому меня направят служить. И общения с Главным Воином Всея Империи мне не избежать. Но все равно, чем позже это будет, тем лучше.

— На связи Имперский крейсер 'Палач'. Назовите себя, — внезапно на голоэкране появился человек с нашивками сержанта. Явно классический связист.

— Говорит Дипломатический Шаттл К-106. Код — 107 отто-26. Прибытие коммодора Пиетта для прохождения службы.

— Принято. Малый ангар номер 4. Следуйте по навигационным координатам, — пилот резво повернул шаттл по одним ему ведомым координатам, направляя корабль вдоль гигантского крейсера, который я смог рассмотреть более детально. Мда, ну и дура... Аж страшно. Тяжелые турболазерные батареи тут размером с небольшой корвет, не иначе. Пшик, и нет любого корабля размером до небольшого крейсера. И в очередной раз я задаюсь вопросом: как Империя могла проиграть кучке демократов? Не иначе, как с помощью духов джедаев и их Силы. А еще госпожи Удачи. Я не могу найти других причин.

— Заходим в ангар, — малый ангар на самом деле был малым по сравнению с основными ангарами, куда можно было даже Императора запихнуть. Но даже здесь, кроме пяти дипломатических шаттлов, находился целый легкий крейсер Страж, явно, судя по внешнему виду, модификации 344, с улучшенным щитом и местом для абордажной команды, который сейчас завис на специальных модульных захватах. Фантастика, да и только.

Легкий толчок от приземления. Вот и все, собственно. Здравствуй, новое место для службы. Кивнув на прощание пилоту, моя тушка поспешно вывалилась из шаттла, направляясь на встречу своей судьбе.

Старкиллер нетерпеливо стоял чуть позади новоиспеченного адмирала и с неприязнью сверлил последнего тяжелым ситхским взглядом. В душе молодого человека бушевало много эмоций, в том числе и полное непонимание: зачем Учитель послал его на флот, можно так сказать, в самое его сердце, на головной корабль Империи? Да еще и к придворному лизоблюду, чьи эмоции делились только на три составляющие: страх перед Учителем и им, ситхом, жажда власти и презрение ко всем окружающим. И чем дольше ученик Главнокомандующего находился рядом с 'заместителем', тем чаще его одолевало желание выхватить два световых меча и перерезать усатую тварь напополам. Но... контроль, контроль ярости и Темной стороны Силы. Иначе он будет не лучше темных джедаев. И наставления Учителя тоже держали эмоции и темную ярость молодого последователя Темного пути познания Силы в узде.

И вот, глядя на приземлившийся шаттл, Старкиллер ожидал увидеть еще одного такого же офицера. Но... реальность его сильно удивила.

По спусковому трапу корабля шел не адмирал или мофф, а простой коммодор. Молодой мужчина тридцати лет максимум, в неплохой внешней физической форме, а также с абсолютным спокойствием, как на лице, так и в Силе. Будто он сейчас шел не к заместителю командующего Эскадрой Смерти, а к такому же простому офицеру. И еще... Старкиллер понял две вещи. Точнее, их ему подсказала его вечная Спутница, благодаря которой он встал на Путь Ситха.

Если бы не такой 'особый' прием, молодой человек никогда бы не обратил внимание на этого разумного. Коммодор выглядел настолько... блекло и обычно, что мог бы сойти за идеального шпиона и внешнего разведчика. Или контрразведчика, в зависимости от того, чему его обучат. Один из миллиардов. Но в то же время глаза офицера среднего звена выдавали его с головой, являя миру очень умного и расчетливого человека. За которым ехал астродроид, который, удивительно, но молчал. Обычно они очень даже говорливые.

Старкиллер невольно почувствовал, будто карие глаза просканировали его, прошлись по паре световых мечей, прилепленных к поясу по бокам, и продолжили сканировать обстановку дальше.

— Коммодор Пиетт. Я заместитель командующего Эскадрой Смерти, адмирал Кендел Оззель. Добро пожаловать на борт, — коммодор, остановившись в двух метрах от встречающих, поставил сумку и четко отдал честь. И если в эмоциях прилетевшего до сих пор был спокойный штиль, то вот в эмоциях адмирала была лишь брезгливость и неприкрытая ненависть. Ну как же, Учитель может и принял адмирала, но вот набор остального персонала был исключительно в компетенции главнокомандующего Эскадрой. И адмирал дико бесился от того, что в его подчинении нет ни его родственников, ни друзей, а есть какой-то вшивый коммодор из внешних миров, так сказать.

— Благодарю, сэр. Коммодор Фирмус Пиетт прибыл под ваше командование. Мое назначение, — ловко протянув из сумки датапад, офицер передал его своему непосредственному начальнику, продолжая спокойно смотреть в одну точку.

— Все верно. Вы назначаетесь командующим космической разведывательной группы эскадры. Через час отбытие. Сержант Пэтрик вас проводит, — словно по велению Силы, как только адмирал закончил говорить, рядом с ним оказался простой сержант, явно именно из адъютантов и личных помощников старших офицеров. — Как только устроитесь, жду вас на мостике. — Как только адмирал ушел восвояси, коммодор поднял сумку и пошел вслед за сержантом, по пути кивнув в знак уважения юному ситху. И тут астродроид выдал какую-то трель на бинарном. Жаль, что парень не успел выучить его. Полезный язык. А офицер стал тихо ему шипеть, надеясь, что никто не услышит. Но ситх на то и ситх... он все услышит. Сила поможет.

— Я тебе дам 'поджарить помет банты', — стукнув кулаком по корпусу R8, коммодор продолжил. — Сдам в металлолом.

— Фиууссс, — грустно просвистел в ответ дроид, следуя за своим хозяином.

Ученик Ситха, скрестив руки на груди, немигающим взглядом следил за тем, как на мостике то тут, то там сновали офицеры разных рангов, отдавая приказы по всему кораблю. Впрочем, тут вообще было людно. В отличии от Императоров, мостик Палача был раза в два больше. Все-таки слишком большой корабль, и даже командующих экипажем нужно гораздо больше, чем обычно. Только пять линейных капитанов, отвечающих за авангард и арьергард эскадры. Два коммодора, отвечающие за разведку эскадры и ее обеспечение. Вершина всего офицерского состава — адмирал, командующий всем этим бардаком. Ну и куча офицеров поменьше, которые делали все возможное, чтобы к старшим офицерам поступали необходимые данные. И это не считая экспериментального искусственного интеллекта, отвечающего за связь и обмен информацией, а также за вторичные энергетические системы. Глядя на все это действо, ситх недовольно качал головой. Нет-нет, он не умалял заслуг и опыта разумных, которые управляют этим гигантским скоплением кораблей. Но ему был привычней его простой звездолет, где он, и только он, решает, как и куда полететь. А также то, что именно он в ответе сам за себя. И больше ни за кого.

Вдруг Старкиллер учуял нечто тяжелое, могущественное, поднимающееся на командный мостик. Аура Учителя как всегда поражает. Да, с каждым днем молодой ситх становился все сильнее, но он понимал, что разница между ним и Учителем — до сих пор гигантская пропасть. Хотя, в отличии от Мары Джейд...

Юноша невольно улыбнулся, вспоминая, как уделал на дуэли рыжую, когда знакомый металлический голос выдернул парня из приятных воспоминаний.

— Никогда не поддавайся иллюзии всемогущества, мой ученик. Иначе Сила покарает тебя за самонадеянность и невежество.

— Да, Учитель, — тихо произнес юноша, повернувшись в сторону своего Мастера. А весь мостик резко погрузился в тишину. Лишь приборы и астродроиды продолжали пиликать и щебетать, сообщая данные на проекторы и экраны. А весь экипаж замер, отдав честь Главнокомандующему. А Ученик погрузился в эмоции окружающих, решив посмотреть на то, как они реагируют на его учителя.

Страх, уважение, опаска, гордость. У всех, практически без исключения, превалировали именно эти четыре эмоции. Экипаж уважал Вейдера за его гениальность и за заботу в армии и флоте. Гордился тем, что он находится под началом лучшего командующего за последнее тысячелетие. Опасался гнева, который мог прийти в случае провала. И страшился позора и провала перед мужчиной, закованным в металл и пластик. Ведь потерять доверие Вейдера — потерять доверие всех.