Книга 2. Бледное солнце Сиверии. Часть 3

Шаман сощурился и на некоторое время замолчал.

-У нашего старого вождя остался сын, — продолжил он. — Его зовут Ярун. Он уже достиг такого возраста, когда пришло время создавать свою семью. По традиции, родители молодых обязаны с заходом солнца привести своих детей к алтарю, к Духову Камню. Жениху отец вручает топор — символ того, что его потомство будет следовать законам чести воина, а невесте её мать дарит камень-кремень, как символ крепости будущей семьи... Будущий муж идёт в свой шатёр, разводит там костёр, зовёт гостей... Молодая же готовит ужин... Так начинается первый день новой семьи. Теперь они полноправные члены клана, которым дано право участвовать во всех его делах...

-К чему это всё? — не понимал я.

-У жениха нет отца... Его убил Коготь. А, значит, некому вручить топор.

-И? — всё ещё не понимал я.

-Вождь... то есть ты, можешь выступить в роли названого отца.

-Я?

-Да...

Мы некоторое время переглядывались с шаманом. Я до сих пор не понимал, почему всё ещё должен это делать.

-Статус Яруна в глазах клана поднимется... И ты отдашь своему наречённому сыну... власть...

-Сделаю вождём вместо себя? — уточнил на всякий случай я.

Мы снова замолчали.

-Так было когда-то... Очень давно... Так можно поступить и сейчас, — добавил шаман. — Правда... надо, чтобы не было "брожения" в умах амбициозных воинов, претендующих на роль нового вождя... Надо суметь обойти их по хитрому...

Это был неплохой вариант. Стоило соглашаться. Но был ещё один момент: я переживал, лишь бы эти треклятые белые орки с севера снова не вмешались в сию "кашу"...

-Пусть будет так! — кивнул я...

И вот сижу в стойбище у алтаря. Пылает огонь, рядом Ярун — мой названный сын. Напротив — его будущая жена в окружении многочисленной родни.

Топор был тяжёл. Его рукоять, испещренная сценами охоты и сражений, холодила ладонь...

Ярун стал на колени и принял топор из моих рук. Я приподнял взгляд, уставившись на одинокую фигуру Кремня. Тот незаметно кивнул мне головой, мол, всё верно, всё правильно. Тоже говорят его жесты. Он снова кивает: "Продолжай".

-Я, Бор, прозываемый эльфами Головорезом, а гибберлингами — Законником, как новый вождь клана Тигра, благословляю своего названного сына Яруна, и вручаю ему топор его предков, чтобы он до конца своей жизни помнил их заветы. Был честным воином, отважным охотником, мудрым мужем. Чтобы его потомство было многочисленным во все времена и до скончания веков...

14

Угрюмые внимательно изучали меч.

-Ты уверен? — спросил старший из "ростка". — Ты уверен, что это меч Ермолая?

-Мне об этом сказали белые орки. Надо бы этот клинок передать в Молотовку Стержневу, чтобы он опознал его.

-Это можно, — кивнул головой гибберлинг.

-Выходит, — заговорила его сестра, — что Сотникова убили.

-Возможно, — кивнул я головой. — Коготь, со слов шамана, утверждал, что человека, который победил предыдущего вождя, больше нет в живых. А добавь к этому всему те... находки у гоблинов да водяников. Пожалуй, всё больше фактов за то, что Ермолая нет в живых.

Старший брат Вагни хмуро почесал затылок.

-Если это так.., — начал он, но не смог закончить свою мысль дальше.

-Что ты намерен делать? — поинтересовался Бёдвар.

Он спросил, и я тут же снова вернулся к своим размышлениям о том, как примечательно всё вышло.

И теперь вдруг я перестал ощущать себя "щепкой", плывущей в бурных водах сарнаутских событий. Мне казалось, словно невидимые "игроки" сейчас глядят на "этого человечишку", терзаемые мыслью о том, мл, как он выкрутится из положения. Как будто именно от этого зависело направление хода следующих событий.

Бёдвар вопросительно смотрит, а я не знаю, что ему ответить... Действительно, не знаю...

После моей победы на Священной тропе, гибберлингов освободили. А мне вернули все вещи и всё оружие.

Потом была официальная церемония признания нового вождя. Я спустился в стойбище уже в другом статусе. Затем отыграли свадьбу. Ярун очень удивился, когда я выступил в роли названного отца, но быстро согласился. И это сразу насторожило.

Кремень был всегда рядом. Старый шаман весьма ловко управлял ходом настроений орков, и в этом я убеждался уже не раз. По его замыслу, прежде, чем объявить Яруна новым вождём, нужно было основательно подготовиться:

-Выждем три дня, — говорил шаман. — Так полагается... Сразу с подобными подарками для новой семьи не ходят... Тем более, что нужно собрать совет клана. Вот что: скажем всем, что дух Тигра вернулся на вершину скалы...

-Послушай, Кремень, — оборвал я шамана, — может, не стоит так долго тянуть? Ваш Громыхало не особо рад видеть в роли вождя клана человека...

Старый одноглазый орк повернулся ко мне.

-Получилось так, — пояснял я ему, — что убив Тигр-Хана, да ещё "свергнув" пришлых орков (ведь сделал это именно человек, а не кто-то из клана), тем самым я вызвал ещё большее недовольство племени. День-два и мне бросят вызов...

-Ты глупец! Ты не понимаешь, о чём говоришь! — возмутился Кремень. Потом я увидел в его глазах проблеск странной радости. — Вот что, — начал он уже мягче, — убить Тигр-Хана не значит навлечь на себя негодование нашего племени. Этого монстра уже давно надо было уничтожить... Я ж тебе рассказывал о нём. Это проклятие нашего клана и только белых орков оно отчего-то вдохновляло на... В общем, знай, что то происшествие в Священной долине на тебе никак не отразиться. А Громыхало... коли ты так его побаиваешься... он — никто... Нам с тобой чуток надо обождать...

-Да зачем? Яруна в вожди... утром... незамедлительно...

Кремень повернулся ко мне, таращась своим глазом и сердито рыча.

-Я должен сначала сам со всеми переговорить, — проговорил он. — Убедить поддержать эту... затею. Понимаешь? Иначе Яруну сразу же бросят вызов остальные охочие до власти...

-Громыхало постарается?

-Да дался тебе он! Почему ты так мыслишь?

-Ведь наверху ты говорил, что он всячески поддерживал пришлых орков.

-Поддерживал, — согласился Кремень. — Но сейчас многое поменялось... После того, как ты приказал разрубить Когтя на куски и сбросить в реку...

-Я подумал, что так было бы справедливо. Он сам не почтил память убитого им вождя, отца Яруна. И большинство орков с этим согласно...

-Вот именно! — обрадовано кивнул Кремень. — Надо этот вопрос доразвить.

Орк хитровато улыбнулся.

-Надо, чтобы племя прониклось мыслью, что предки прислали тебя, как наказание, за несоблюдение их заветов...

-Что? Да если они это поймут, то тут же бросят вызов...

Кремень усмехнулся и ответил:

-Жди нужного дня...

И я ждал день. И второй...

-Что ты намерен делать? — снова спрашивал Бёдвар.

Я пожал плечами.

-Твоя жизнь достойна того, чтобы о ней написали сказание, — заметила младшая сестра Ферт.

-Может, когда-нибудь и напишут... Давайте лучше вернёмся к вам. Сегодня отправляйтесь в Гравстейн...

-А ты? — удивлялись гибберлинги.

-Отправлюсь дальше... скоро. Решу кое-какой вопрос...

Я не стал говорить о возможных проблемах, которые меня ждут в стойбище орков. Вместо этого, ещё раз акцентировал внимание на мече Ермолая. Гибберлинги понимающе закивали головой, снова утверждая, что Сотникова они всегда считали великой личностью.

К вечеру у большого шатра собрался совет орков. Разговор начался с последних неудачных охот... Слово держал Громыхало, и чуть позже Кремень пояснил, что на таких сборах слово держат уважаемые многоопытные орки. Вождь выслушивает все речи и принимает решение.

-Что-то Громыхало уж слишком распинается, — заметил я. — Как бы ни кончилось тем, что меня...

Но закончить свою мысль мне не дали. Раздался громкий одобрительный гул. То орки отреагировали на замечание Громыхало, что со смертью Тигр-Хана в стойбище пробирается неудача в охоте, а с ним голод. Рядом с фигурой выступающего шамана выросли несколько довольно крепких воина.

Твою мать! Началось! — пронеслось в голове. — Кто-то из этих орков мне сейчас бросит вызов. Что ждёт Кремень?

-Вот, смотрите, вон тот, кто убил Тигр-Хана.

Показали на меня, и снова гул.

-Мы признали его вождём... За это предки...

Но закончить Громыхало не успел. Поднялся Кремень. Мгновенно повисла мёртвая тишина.

-Он убил нашего Тигр-Хана, — начал старый шаман. — Это плохо?

-Безусловно...

-Нет! Неверно говорите!

Ответ просто ошеломил племя.

-Предки отвернулись от нас, забрав Тигр-Хана. Так ты говоришь, Громыхало? Верно, отвернулись. Но они отвернулись от нас тогда, когда Коготь стал во главе клана. Когда мы перестали чтить их заветы... Когда стали почитать Тигр-Хана, приносить ему жертвы Вот почему!

Орки одновременно все заговорили, одобрительно кивая головами.

-Мы больше не племя Тигров! — продолжил Кремень. — Мы перестали им быть, едва Коготь приказал разрубить тело поверженного вождя на части, и скормить их Хану... А не сжечь, и развеять пепел по ветру. Голову выставили на палку, как насмешку... Так? И вы все... вы все "проглотили" этот позор. Ведь никто... слышите, никто не бросил вызов Когтю!

Снова воцарилась тишина. Правда, Громыхало пытался что-то сказать, но Кремень жестом приказал ему молчать.

-Потому предки посчитали, что подобный позор надо смыть кровью! И, говорили он мне в видениях, уж лучше вождём будет человек, раз никто из орков так и не решился пройти по Священной тропе.

Тишина стояла мёртвая. Кремень оглядел толпу и продолжил:

-А человек решился... Имея только один нож! Это укор всему нашему племени!

Старый интриган, — внутренне усмехнулся я. — Эльфы назвали бы все эти его "выкрутасы" своим хитромудрым словом "политик", с ударением на последнем слоге. Это как пить дать.

-Мне было видение, — очень серьёзно говорил Кремень. — В нём дух Тигра вернулся.

Послышались возгласы удивления.

-Поднимитесь наверх к Духову Камню, и вы поймете, о чём я говорю. Он сдвинулся и теперь выглядит как тигриная голова! — Кремень бешено завращал своим выпученным глазом, выдерживая драматическую паузу. — В своём видении Великий дух вышел из священного Камня и потребовал жертву...

-Кого?

-Когтя!

-О! — вздох удивление волнами разнёсся во все стороны. — Значит, предки дают нам шанс. Они простят нас, если мы вернёмся к их заветам.

Кремень призвал к тишине.

-Бор внял моим словам и потому мы поступили с Когтем так, как он поступил с нашим прежним вождём. Но духи вопрошают: а вняли ли их дети? Уразумели ли они урок?

-Да! — послышался одобрительный гул голосов.

Кажется, теперь пришло моё время подать голос.

Я встал и вышел вперёд.

-Да, я не орк! Да, я не вашего племени! — чуть помолчал, глядя на внимательно слушающую толпу. — Волей богов, волей ваших предков, я попал в эти земли. И по их же воле разорвал порочную цепь, сковавшую клан.

Громыхало стоял с хмурым взглядом. Воины подле него, кажется, даже забыли о шамане. Они внимательно слушали Кремня, слушали меня.

-Справедливости ради надо отметить, что я не должен быть вашим вождём. Но по закону выходит иное. Верно?

Никто не ответил. Орки понурили головы.

-Ярун... Эй! Где ты? Покажись племени! — снова заговорил Кремень. И едва сын старого вождя вышел вперёд, продолжил: — Его отца... настоящего отца, великого и мудрого предводителя клана, вы не похоронили так, как того требовал закон. Приняв пришлого белого орка с севера, вы накликали на себя гнев предков. Они прислали человека, который теперь стал вашим предводителем, которого вы теперь должны чтить и слушаться во всём. И дух Тигра свидетель тому, как вы склонились перед ним.

-У-у-у-у! — завыло орочье племя.

Кремень поднял руку в знак тишины.

-Вашими вождями всегда были орки! — вставил я. — И они были из клана Тигра. Не те северяне, которые не чтут ни заветов, ни обрядов... Ни люди... никто иной. Только орки... Я... я...

Кремень незаметно кивнул, мол, пора.

-Я... я решил для себя одно, — делаю паузу и чуть выжидаю. — Я ухожу... Пойду дальше... Пойду на север. Но тогда у племени не будет вождя... К вам снова заявятся белые орки, или кто похуже... и вы снова забудете законы...

-Нет! Не забудем! — заорала толпа.

-А ты, Ярун? Будешь ли помнить?

-Всегда, пока жив, — бодро ответил орк.

-Послушайте меня, племя Тигра. Я, Бор Головорез, оставляю вместо себя своего названного сына. Скажите мне, есть ли кто из вас, кто против Яруна? Он ведь из вашего клана. Он ведь настоящий Тигр. Он орк!

-Кто против орка? — гаркнул Кремень.

Никто не вызвался.

-Нам не нужен человек! — заорала толпа.

О-го-го! Главное, чтобы Кремень смог удержать вожжи управления. Иначе орки меня просто затопчут.

-Ярун! Ярун! — стали звать со всех сторон.

Кремень кивнул мне головой, мол, пока всё верно.

Я глянул на Громыхало. Тот злобно сплёвывал на снег, но не вмешивался. Чувствую, эта личность в дальнейшем крови попортит.

-Ярун! — повернулся Кремень к орку. — Тебя полагают в вожди племени Тигров. Таковым был твой настоящий, и таковым является твой названый отец. Клан спрашивает тебя: сможешь ли ты вести нас, быть мудрым...

Дальше я уже не слушал. В голове вертелась другая мысль: что предпримут белые орки. Про них-то мы несколько подзабыли. Те воины с кольцами в носах ушли на север к своему клану. Что они там расскажут, что в ответ предпримут?..

Тут мои мысли прервали крики. Оказывается, Ярун торжественно поклялся блюсти все древние заповеди.

Фух! Полдела сделали. Теперь бы убраться отсюда, подобру-поздорову.

Поднялся такой крик, что аж уши заложило. Орки размахивали секирами, грозились кулаками, давали обещание вслед за своим новым вождём никогда не отступать от древних правил.

Слово взял Кремень.

-Бор, от всего клана благодарю тебя за то, что ты показал нам, каким должен быть настоящий Тигр.

Ко мне приблизился Ярун:

-Просим тебя принять участие в Пире, как почётного гостя.

Я согласно кивнул. А сам тут же подумал, что мне следует "дожать" новоиспечённого вождя.

Ещё несколько минут орки гудели, как встревоженный улей. А потом меня повели в большой шатёр.

На лобовое место сел Ярун. Рядом разместился Кремень, а меня усадили по левую руку — одно из почётных мест.

Разговор я начал чуть издалека:

-Тебе будет трудно. Это касается не только...

-Я понимаю, — нетерпеливо перебил Ярун.

Слишком молод. Слишком горяч. Его имя оправдывает его нрав.

Кругом стоял шум, орки готовились к Пиру. По рассказам Бёдвара Угрюмого, это понятие включало в себя весьма разнообразный смысл. И под ним понималось не только поглощение еды.

-Тебе нужны будут союзники, — продолжил я.

Ярун никак не отреагировал. А вот Кремень, судя по всему, внимательно слушал наш разговор, но пока не вмешивался.

-Союзники? — чуть нахмурил лоб Ярун.

Несмотря на свой туповатый вид, я заметил в его поведении хорошо скрываемые нотки интеллекта. Особенно выдавали этого орка его умные глаза.