— Понял, — Марвин пытливо посмотрел на попрошайку, — а где гарантии, что пока я буду хозяйничать на складе, ты не настучишь лорду Андре? Насколько я помню, за это можно получить сто монет — целое состояние для такого мусчины...

— Эх, сударь! — вздохнул нищий, — да меня не пустят на порог казарм... было дело. Но если бы вы мне дали еще пару монет, я, пожалуй бы, зашел в портовый трактир — пропустить бокальчик-другой пивка. От той бесплатной дряни, что раздают у лобного места, у нормального человека (я тоже был когда-то нормальным человеком, сударь!) неделю не проходит изжога.

Наш герой посмотрел на нищего, подумал, вздохнул и полез в кошель. Подождав, пока благодарный нищий скроется по дороге, ведущей вниз — к портовому району, он подбежал к стене и одним движением забрался наверх. Затем он прошел несколько метров по сильно обветшалой верхней части брандмауэра и приблизился к тому месту, где расстояние до крыши дома Маттео было минимальным — всего метра два. Вспомнив всех богов по-имени и отчеству, Марвин прыгнул...

В следующую минуту он лежал на земле, потирая отбитый зад, и со сдавленным стоном поминал богов по-матушке, а так же обзывал всякими старого Далдона — нищего, который так ненавязчиво посоветовал ему заглянуть на реквизированный склад. Когда с крыши сорвалась одна из черепиц и едва не разбила ему голову, Марвин с проклятиями отполз в безопасное место и словно незадачливый верхолаз принялся осмысливать собственные ошибки. Он не учел того факта, что черепица окажется скользкой и весьма неровно уложенной. Если постараться прыгнуть подальше, то есть шанс зацепиться за верхние ряды пальцами...

На следующий раз он отбил себе бока. В ход пошли выражения гораздо жестче и продуманней. Кто знает, в какие лингвистические дебри забрался бы наш герой, если бы ему наконец не посчастливилось. Ухватившись левой рукой за ржавый штырь ливневки, он вскарабкался по покрытой мхом черепице и устало перевел дух. Часть дела сделана. Остается лишь мелочевка: спустится с крыши, исхитрившись не сломать себе шею... или сломать ее быстро — чтобы не мучиться долго; незаметно прокрасться к сундукам и обчистить их; и после уйти незамеченным. Особенно сыплются агенты на последнем участке — то ли расслабляются, то ли перенапрягаются.

Преподаватель искусства нидзюцу сморщил бы такую рожу при виде потуг Марвина, что сбежалось бы смотреть все Киото. Но нашему герою ничего не оставалось делать, как обучаться нелегкому искусству верхолаза на ходу. Осторожно балансируя на краю крыши, он спрыгнул на основную стену, отделяющую Хоринис от прочего безумного мира. Убедившись, что охранник тупо стоит на часах задницей к нему, Марвин осторожно спустился со стены на стоящие ящики, затем спрыгнул с ящиков на землю и аккуратно подошел к двум огромным сундукам. "Вот растяпы!" — подумал он, — "сундуки даже не заперты! Сейчас посмотрим, какого рода всячиной торгует красавчик Маттео!" В первом сундуке обнаружился ворох всяческой одежды: купеческой, мастеровых, даже парадно-выходной щегольской костюмчик имелся. Доспехами тут и не пахло.

Зато при осмотре второго сундука в нос Марвину шибанул резкий запах дубленой кожи. Новенькая броня из кожи глорха лежала сверху, а под нею обнаружились кое-какие припасы: большой кинжал, дюжину палок свежекопченой колбасы, половина круга острого сыра и несколько яблок. По всей вероятности, Маттео планировал вскорости куда-то мотануть. Куда? На этот вопрос Марвин ответить был не готов. Пока.

Содержимое двух сундуков без труда уместилось в его вещмешке, но остро заявила о себе проблема выхода. Того самого последнего участка, о котором мы изволили упомянуть выше. Ну очень уж не хотелось парню скакать обратно по крышам, аки мартовскому коту. Немного поразмыслив, он достал из рюкзака одежку щеголя и принялся переодеваться. Сейчас будет сюрприз!

Угрюмый небритый Сковорода стоял на часах погруженный в радостные грезы. Через каких-нибудь пару часов его сменит Дэн, а ему можно будет наведаться на лобное место и всласть попить пивка на пару с Рагнаром. Пусть и вкус у напитка не самый лучший, но халява есть халява. А затем... а затем можно будет закатиться в "Красный фонарь" и слегка пощупать Ваню... Ваней звали смуглокожую девочку Борки.

— Эй! Солдат! Очнись! — резкий начальственный голос вывел ополченца из задумчивости. Перед ним стоял разодетый в пух и прах франт из верхнего квартала и ковырял в зубах зубочисткой.

— Служивый! — повторил Марвин, — я кажется немного напутал. Это ведь склад Маттео?

— Да, уважаемый! — кивнул охранник, — это бывший склад торговца Маттео. Но, по приказу господина Лотара паладины конфисковали весь товар и установили круглосуточную стражу. Никому не разрешается даже приближаться к нему. Так что я дико извиняюсь, но лучше бы вам отойти.

Марвин засунул руки за пояс и с умным видом покачался на носках и каблуках.

— Ладно! Неприятности мне не нужны самому. А где можно найти господина Лотара Маттеуса... блин, Маттео?

Ополченец пожал плечами и хмуро пробормотал, что "этот хренов красавчик теперь не отходит ни на шаг от своего магазина". Марвин поблагодарил за информацию и направился прямиком в лавку напротив.

— Эй, господин! — окликнул его охранник, — вам не туда! Вы идете в мастерскую луков Боспера!

— А может я хочу приобрести лук! — с вызовом ответил Марвин входя в полумрак мастерской, — или, на худой конец, связку чеснока против нечистой силы...

— Продуктами мы не торгуем! — заявил парню стоящий за прилавком мужчина, — этим занимается Руперт. Тот несчастный тип, который от нечего делать подметает землю возле своих лотков. Выбор у него нынче небогатый — ведь Онар прекратил поставки городу.

Марвин осмотрелся по сторонам. В мастерской чувствовалась рука аккуратного хозяина: все предметы на своих местах, товары на прилавке — никакого живописного беспорядка, так присущего мастерским творцов от бога. Боспер терпеливо ждал, пока у его очередного посетителя устанет шея и даже присел на табурет. Где-то в глубине помещения служанка мастера готовила обед: до чутких ноздрей Марвина донесся запах чечевичной похлебки и жареного мяса. Внезапно утроба парня заурчала, требуя сатисфакции.

— Таки я не понял: вы посетитель или гость? — удивился хозяин.

— Я к вам по объявлению! — вздохнул Марвин, — говорят, вы объявили тендер на место нового ученика?

— В моем доме попрошу не выражаться! — с достоинством в три рубля заявил Боспер, — но ученик мне действительно нужен. Как вы себе представляете скорняка без шкур? А одними луками и стрелами много не заработаешь. Да и покупатель нынче мелковатый пошел — нет того размаха, что раньше. Представляете, однажды мне заказали бук из лука...ой, что я говорю! Ну, конечно же, дуб из бука... пропади ты пропадом! Короче, вы поняли, что за лук мне заказали! Стоит он немыслимое количество монет! Но и потрудиться пришлось... ох! Зато за половину этих денежек старина Торбен соорудил мне вот этот комод! А вы как, храбрый?

— А в чем дело? — вопросом на вопрос ответил Марвин, — тоже орка завалить надо?

Боспер заливисто расхохотался. Всласть насмеявшись, он покачал головой:

— Если бы это было так просто! Нет, парень, дело вовсе не в орке. Просто, мой прежний ученик, Барток... он, как бы это выразиться, испугался и впредь работать на меня. Сказал, что в окрестных лесах стало слишком опасно. Не боитесь?

Марвин вздохнул. Для себя он уже решил, что будет добиваться места именно у Боспера. Маттео нового ученика заводить нельзя, Торбен почти нищий, Константино, по слухам, одной ногой по ту сторону реальности. Судя по вихрам Брайана, Харад тот еще подарочек... значит, больше не к кому.

— Согласен! — выдохнул Марвин, — жить с каждым днем становится все опаснее, но ведь нужно жить. Со дня своего рождения человек борется со смертью, несмотря что некоторые боги советуют ему подставлять под удары судьбы разные половины морды...

— Это что же за бог такую глупость советует? — нахмурился мастер.

— Всякие есть! — уклончиво ответил парень, так что, вы меня берете?

Боспер вздохнул.

— Не все так просто. Сначала я должен удостовериться, что ты сможешь выполнять у меня работу. Назначу-ка я тебе испытательное задание. Принеси мне штук шесть волчьих шкур, смогешь?

— Давненько этим не занимался! — почесал репу Марвин, — помню, что чего-то надрезать надо, а после стаскивать через голову... или через жопу? Нет, через жопу — это в эсэсэсэре...

— Можно по любому! — миролюбиво заметил Боспер, — но лучше всего снимать шкуру с убитого волка, если предварительно разрезать ее вдоль брюха. Тогда она снимается от переда к заду. Хвост притаскивать не обязательно, понял?

— Понял! — с вызовом ответил парень, а что, мастер, если я принесу тебе шесть шкур, то автоматически становлюсь твоим учеником?

— Я же просил "не выражаться"! — поморщился люмпен, — а учеником ты станешь в том случае, если остальные мастера также выразят свое согласие. Этих остальных четверо: Харад, Константино...

— Торбен и Маттео! — докончил Марвин,— слава богам, хоть согласие Лотара не требуется.

Боспер кивнул.

— Это точно. Ибо будь воля Лотара — в Хоринисе больше не осталось бы жителей. Черт побери! Этот парень — просто маньяк какой-то! Короче, юноша, вам задание понятно?

— Так точно! — гаркнул наш герой.

— Ну, так идите, и не мешайте мне обедать!

Марвин повернулся и вышел из лавки. Но на самом пороге он внезапно обернулся и сказал:

— Кстати, тот бог, который призывает морду подставлять, никогда бы не отпустил путника без обеда!

Боспер испуганно рыгнул в суп.

— Так никаких продуктов не хватит! Грета, закрой за гостем дверь!

Спустя пять минут Марвин стоял перед Торбеном и втолковывал ему:

— Понимаете, сударь, мне нужно ваше одобрение! Без этого мне не стать учеником Боспера!

— А что я? — пожимал плечами старый Торбен, — одобрение дают боги! Ты, вообще, верующий?

— Странствующий брамин, практикующий иудаизм! — кивал головой наш герой.

— Ну, так тебе проще! Пусть два священника от каждого из богов дадут тебе свое благословение, а за мной не заржавеет.

Марвин помаленьку начал звереть.

— Алле, папаша! — процедил он, — а почему так мало священников? Ведь братцев было три?

Торбен испуганно сел на табуретку, которая сломалась под ним с жалобным звуком.

— Ох, халтура! — простонал он, — приятель, но у нас, к счастью, нет в городе некромантов! Так что нужно всего-то сходить к Ватрасу и Дарону. Ну, что тебе стоит?

— Ладно! — хмыкнул Марвин, — но только ради тебя.

Путь на храмовую площадь лежал через лабораторию чудака Константино. Поначалу Марвин собирался было разыграть старика, внезапно возникнув у него на пороге и демонически хохоча, но затем вспомнил, что ему уже далеко не шестнадцать лет, и он находится не в операторской насосной станции. За подобную шуточку можно заслужить от опытного алхимика неприятность похуже кровавого поноса...нет, не стоит! Чинно-благородно наш герой прошелся под аркой, в которой находилась лаборатория алхимика, поскользнулся на картофельной кожуре и злой как черт ввалился к Константино. Тот при виде странного посетителя взял старую джезву и принялся внимательно вглядываться в ее содержимое.

— Нет, ну ты видел! — возмущенно заявил посетитель, — ты видел, чтобы столяр отдавал шарманщику сосновое полено с просьбой вырезать из него что-нибудь позабавнее?

— Если ты о Торбене! — равнодушно сказал алхимик, — то он своим циркулем способен кого хочешь напугать! Вот, есть специальное зелье от испуга, есть так же зелья от сглаза, снюха, сговора, оговора и некоторых тещиных проклятий.

— Мне бы чего-нибудь от "Пляски Светаго Витта"! — на польский манер прогундосил Марвин, — а если нету, то хотя бы разрешение на поступление в ученики.

— Тьфу ты! — сплюнул Константино, убирая джезву с глаз долой, — а я, понимаешь, гадаю на кофейной гуще — чего тебе надо. Да, видать, ты издалека — не берет. Думал уже попробовать капнуть туда настойки серафиса...

Марвин самодовольно ухмыльнулся:

— Если настойка на спирту, то лучше выпей сам — всяко полезнее будет.

— Я лучше яду глотну! — сообщил Константино, — так что ты от меня хочешь?

Наш герой сообразил, что они битый час переливают из пустого в порожнее (вот откуда пошло изречение — переливы), а воз и ныне там.

— Да хочу вот поступить в Босперу в ученики! — потупился он.

— Ну, так иди и поступай! — сварливо отозвался алхимик, — а воду в ступе толочь нечего. Мне совершенно пофигу: у кого и как ты будешь работать.

Обрадованный тем фактом, что одно разрешение у него есть, Марвин припустил на торговую площадь. Здесь он обнаружил своего старого знакомца Кантара, который при его появлении бодро вскочил со скамейки и помахал в воздухе шляпой.

— Как хорошо, что ты пришел! — сообщил он, — у меня косяк на косяке.

— В чем дело? — не понял Марвин, наркоту сбыть некому?

Нашему герою торговец был совершенно до лампочки, лишь любопытство удержало его.

— Давно не был в городе! — шепотом начал жаловаться Кантар, — а местечко то моё — тю-тю! Видишь — Сара оприходовала. Ходят слухи, что она подставляет самому лорду Андре, поэтому даже человек с моими связями ничего не в силах сделать. Может быть, у тебя есть идеи, как нам от нее избавиться?

— Нам? — удивился Марвин, — это такое место в Индокитае, где Рэмбо пытали?

— Бля, ну ведь я тебе помог, а! — напомнил торговец.

— Да помню, помню! — огрызнулся Марвин, — идей — вагон. Можно, например, найти в порту красавчика с гонореей и подложить его ей. Ручаюсь, после этого лорд Андре будет хлопать в ладоши, когда ее поведут на аутодафе.

Кантар озадаченно посмотрел на него.

— Красиво! — наконец выдавил он, — ты знаешь толк в мести. Но это чересчур долгая канитель. Подсунь-ка ты лучше ей вот это письмо!

Марвин удивился и сделал круглые глаза. В ответ Кантар сделал свои зенки квадратными.

— Друзья должны помогать друг другу! — напомнил он, — я ведь вообще не смогу подойти к ее палатке. Ты просто сунь ей письмо за обшлаг, когда будешь ее трогать за грудь...

— С чего мне ее трогать за грудь? — не понял Марвин.

— Сару все трогают за грудь! — терпеливо, как ребенку пояснил торговец, — иначе и быть не может. Там така-ая грудь! У Лотара так встает, что доспехи оттопыриваются — это, брат, номер!

— Лотар — известный клоун! — фыркнул Марвин, подгребая на "самом малом" к роскошным формам торговки оружием.