Танар'ри

— Скажи, это ведь не твои песни, — спросила девушка, глядя мне прямо в глаза.

— Не мои, — согласился я. Врать мне почему-то не совершенно не хотелось. — Их поют в совершенно другом мире. Здесь про него никто кроме меня ничего не знает.

— Мне понравились. Но они не твои и поэтому я не собираюсь тебе много за них платить.

— Да я много и не прошу. Просто мне будет очень жаль, если они никогда не прозвучат на Ториле.

— Значит цена на моё усмотрение?

— Да.

— А ты не жадный, это хорошо. Иначе пришлось бы тебе уйти несолоно хлебавши. Для меня цена этих строк измеряется не в золоте, а в радости и счастье, которое они кому-то принесут.

— Хм, даже так?

— Слишком многие ставят на первое место деньги, силу или славу. Я видела к чему это приводит и поэтому за этим не гонюсь. Мне просто нравиться дарить людям праздник и веселиться вместе с ними.

— И это говорит известный и обеспеченный бард.

— Да. Вся эта слава и известность сама меня догоняет. А я просто пою.

— Ладно. И сколько может предложить бедному страннику девушка, которая просто поёт?

— Как меня прозвали люди?

— Золотая Вишенка.

Мирабэль улыбнулась.

— Вот тебе и ответ. За каждую песню я согласна дать по золотому.

Честно говоря, я и не рассчитывал на золото. Думал, более десятка серебряных монет мне не светит.

— Я согласен.

— Только это не всё, — добавила девушка. — Я хочу услышать как они звучат.

— Ладно, я попробую сильно не фальшивить.

Я принялся вполголоса напевать, а Мирабэль стала перебирать струны своей знаменитой лютни. Через полчаса, когда я спел все записанные песни по несколько раз, она остановила меня и, честно расплатившись, умчалась к себе наверх с каким-то мечтательно-одухотворённым выражением лица.

— Ну ты даёшь, Сол! — Восторженно проговорил Дэйв, наблюдавший за нами с самого начала. — Никогда не думал, что ты за полчаса и с такой красавицей познакомишься, и заработаешь больше Юсуфа.

— Ему просто повезло, — обиженно заявил тот. — Я частенько куда больше выигрывал за полчаса. Просто здешние богатенькие хлыщи не хотят играть на медь. А у крестьян много не выиграешь. Но раз теперь у нас есть золото, то я смогу раздеть парочку толстосумов. К вечеру мы будем пить лучшие вина и сможем снять каждому по капитанской каюте.

— Но на корабле бывает только одна капитанская каюта, — заметил Дэйв.

— Не придирайся к мелочам, — отмахнулся Юсуф, — за звонкие монеты любой капитан найдёт у себя десяток капитанских кают. Сол, давай сюда золото. К вечеру я его утрою.

— А ты точно не проиграешь? — Я сомневался, стоит ли давать ему деньги. На пять золотых мы наверняка сможем доплыть не только до Невервинтера, но и до Лускана, если захотим.

— Да ты что? Как ты мог такое подумать? Я не буду сыном своего отца, если продую каким-то криворуким потомкам краснозадых макак.

-Хорошо, держи. Кстати, появилась возможность неплохо заработать, правда с риском для жизни, — я пересказал слова стражника-сержанта. — Как запасной вариант подойдёт. Думаю сходить посмотреть на этого искателя сокровищ.

— Не стоит. Можешь не сомневаться, я сдержу своё слово — вечером у меня будет пятнадцать золотых монет!

Ты то, может, своё слово и сдержишь, но мне не давала покоя одна очень удачная мысль. Если стражник не соврал, то я вполне мог решить одну из своих проблем. Ради этого стоило посетить графского бастарда и присмотреться к нему и его людям. Поэтому я не стал наблюдать за игрой нашего командира-афериста, а направился к дому Магды.

Хайклиф — город небольшой и уже через двадцать минут я был на месте. Домик старухи Магды оказался немаленьким таким особняком в два этажа. Ясно, почему она сдаёт часть жилплощади приезжим — в таких хоромах можно расположить с комфортом взвод солдат и ещё место останется.

— Здравствуйте. Я пришёл поговорить с вашими постояльцами насчёт работы, — обратился я к открывшей мне дверь хозяйке дома.

— Заходи, сынок. Тоже в отряд сэра Ричарда наняться хочешь?

— Да, если условия подойдут.

— Не дело это — рыться молодым людям в проклятых руинах. Я сэру Ричарду много раз об этом говорила. Да разве его переубедишь. Желает отхватить отцовский замок — и всё тут. А про то, что в катакомбах тех живёт страшный ужас, сгубивший не одного самонадеянного героя, и слышать не хочет. Вот и ты туда же. Послушай старого человека, не лезь в эти подземелья.

— Может я к графу в отряд ещё и не пойду. Просто расспрошу его и всё.

— Все вы так говорите. А-а-а, Латандер с тобой. На втором этаже он. Иди наверх, если не слушаешь старую Магду.

Я поблагодарил старушку и поднялся на второй этаж. Там в коридоре меня встретили двое парней в кольчугах.

— Наниматься пришёл?

-Да.

— Заходи.

Старший из них отворил дверь в комнату, где сидело два человека. Парень лет двадцати в добротных доспехах и оказался тем самым внебрачным отпрыском знатного рода, а пожилой седоусый рубака — его правой рукой.

— Повезло тебе, что сегодня пришёл. Завтра с утра я уходить собирался.

— Это ещё неизвестно кому повезло. Меня тут внизу хозяйка дома так стращала ужасами подземными, что не удивлюсь, если половина ваших возможных рекрутов так и не дошла до второго этажа.

— О да, Магда в своём репертуаре. Однако, мне трусы в отряде не нужны, испугались старушечьих сказок — так пусть и катятся домой под мамину юбку. Но ты, я вижу, не из таких, раз смог подняться по лестнице. Или ножки тоже трясутся?

Хм, после Хиршата мой страх как то притупился.

— Да нет, только руки после того, как представлю, сколько золота я вынесу из руин.

Бастард рассмеялся.

— Ты мне нравишься. Если согласен на мои условия, — он по-быстрому перечислил основные, — то добро пожаловать в отряд.

Неплохо. Процент хороший, жаль только львиную долю возможных артефактов получают графский отпрыск и маг. Но это не важно. Я сюда не за этим пришёл.

— Я не один, со мной ещё четверо друзей. И я маг.

— Так это же просто замечательно! Каким кругом владеешь?

— Третьим. И двое из моих друзей тоже начинающие маги.

— Вчерашние ученики?

Я кивнул. Не рассказывать же ему, при каких обстоятельствах я стал магом. Не так поймут ещё — и привет булава, летящая мне в лоб.

— Приняты. Если хорошо проявите себя — увеличу долю. Выход завтра на рассвете, жду вас всех возле моего дома.

Так, рекогносцировка прошла успешно, пора приступать к основному действию.

— И у меня к вам есть одно взаимовыгодное дело.

— Как тебе здесь?

— Пока не знаю, — Джинн смотрела на плывущие по небу барашки облаков. — Однако кое-что в этом мире мне уже нравиться. Думаю, здесь будет не хуже чем в Хиршате. Знаешь, ты очень вовремя меня оттуда вытянул.

— Почему?

— О слабости Ранбаза уже прознали соседи. Сейчас к Хиршату подходят отряды гостей. Первые пару штурмов наверняка будут отбиты, но потом всё же город падёт. И мне не хотелось бы присутствовать при этом.

— Ясно.

Интересно, если лорда убьют другие повелители танар'ри, что будет с нами? Или нас всё же вызовут на защиту Хиршата? Жаль что ответы на эти вопросы, скорее всего, мне не понравятся.

Когда стражник сказал мне о сильном маге, нанятом графским сынком, мне в голову мгновенно пришла мысль о возможности вызова Джинн на Торил. До сих пор в дороге и деревнях мне не встречались волшебники, за исключением нескольких слабаков вроде нас. Что поделать, могущественному магу нет нужды слоняться по маленьким деревушкам дикого и малообжитого края. Раз этого чародея стражники считали сильным, то наверняка он как минимум владеет пятым-шестым кругом. Не думаю, что обжёгшись один раз, бастард наймёт кого-то слабее. Значит, шанс на то, что маг сможет использовать свиток с семиуровневым заклинанием, довольно высок. Если кастует шестой круг, то справится и со свитком седьмого, ну а если пятый или ниже, то придётся мне и далее искать сильного мага. Здесь не игрушка, любой желающий не сможет активировать магический свиток, тем более с высокоуровневым заклинанием, ему просто не хватит энергии. Простой человек сможет использовать "нулевики", маг — любые свитки с заклинаниями, не более чем на круг превосходящие запоминаемые, а отдельные не маги-уникумы, успешно зачитывающие свитки со слабыми и средними заклинаниями показывают лишь свой дар, когда-то никем не замеченный и фактически зарытый в землю. Более того, найти в открытой продаже свитки выше третьего круга — всё равно, что у нас купить гранатомёт "Муха" в супермаркете, благо по воздействию они либо идентичны, либо заклинания ещё разрушительнее. "Только для магов" — гласит табличка в любой магической лавке на прилавке с рулончиками пергамента. А уж что-нибудь серьёзное там найти нереально, всё только или за очень большие деньги или по блату.

Моё предположение полностью подтвердилось. Сэр Ричард был рад усилить свой отряд дополнительной боевой единицей, однако засомневался в надёжности призванного демона под моим контролем. Пришлось проявить чудеса красноречия, убеждая его в целесообразности такого поступка. Впрочем, нанятый им маг, узнав, что вызвать нужно всего лишь алу, презрительно усмехнулся и согласился, при этом хорошо помог второй свиток призыва, всунутый мне предусмотрительной Джинн. Зря он так пренебрежительно относится к танар'ри-полукровкам, уверен, что Джинн как маг не слабее его и способна раскатать этого заносчивого волшебника в тонкий кровавый блин. Тем более такого жадного. Одного свитка ему показалось мало и пришлось уступить также и долю с добычи найденных всеми нами артефактов, только тогда он согласился.

— Раз ты хочешь вызвать конкретного танар'ри, то ты либо знаешь его истинное имя, либо видел его ранее и уверен, что он почему-то тебя не тронет и, по крайней мере, выслушает, прежде чем напасть. В противном случае ты глупец, стремящийся стать мертвецом, ведь я не собираюсь рисовать защитный контур и выбивать из демона его имя или торговаться, — сказал тот с ухмылкой, разворачивая пергамент.

Вот скотина. На себя-то и остальных он не поленился наложить Защиту от зла. Теперь любой появившийся изверг, если что не так, сперва бросится на меня, а потом только обратит внимание на них. Обычно так поступают в бою, устанавливая точку призыва поближе к врагам и накладывая на себя и союзников это полезное заклинание. Жаль, я пока его не знаю.

Маг прочитал заклинание, свиток в его руках исчез в сиреневой вспышке, и на Торил прибыла одна моя знакомая танар'ри, решившаяся на кардинальную смену места жительства.

— С прибытием, Джинн.

Возле таверны нам встретилась Джанни.

— Ты куда подевался? Я пришла к воротам, а тебя там нет, — накинулась на меня рассерженная девушка.

— Извини, но появились неотложные дела. Я забегал в таверну сообщить тебе об этом, но ты куда-то ушла.

— Решила сходить в местный магазин платья посмотреть, — смутилась Джанни. Кажется, она начала остывать. — Ой, а кто это с тобой?

Ну да, они ведь не встречались.

— Джанни, знакомься — это Джинн. Джинн — это Джанни, — представил я девушек друг другу.

После знакомства решил расспросить о её дежурстве возле городских врат. Ну что сказать, догадаться применить заклинание Узнать характер она не додумалась, так что её дежурство прошло легко и безрезультатно. Явных танар'ри она не видела и на том спасибо. Мои слова о подходящем для наблюдения заклинании вогнали её в краску.

— Я не знала, что оно для такого годится, — и тут же с чисто женской непосредственностью перешла в наступление, — а почему ты мне об этом не сказал утром?

Что на такое можно ответить? Что сам догадался только у ворот? Нет, лучше не выставлять себя дураком. И так найдётся кому это сделать.

— Слишком много посторонних ушей было утром в таверне. Я собирался рассказать тебе, когда ты придёшь меня менять, но видишь, как оно вышло. Ладно, пошли лучше узнаем, сколько выиграл Юсуф на предоставленное мною золото.

— Откуда у тебя появилось золото? Утром ведь было только несколько медных монет, — удивилась Джанни.

— О-о, историю его появления я расскажу тебе внутри. А теперь пойдёмте, а то из-за сегодняшней беготни у меня разыгрался просто демонический аппетит.

Джинн хихикнула, и мы вместе вошли внутрь.

В зале, к моему удивлению было слишком малолюдно и тихо. Хм, странно. За столом возле окна сидели Дэйв и Джос. Юсуфа не было видно и у меня стало закрадываться нехорошее подозрение.

— А где Юс? — Спосил я, присаживаясь и нагло игнорируя взгляды друзей на алу, которую они видели в Хиршате и никак не ожидали встретить здесь.

— Понимаешь, Сол, — замялся Дэйв, — произошло непредвиденное. Такого я, то есть мы, ну значит я и Юсуф...

— Короче, Склифосовский!

— Что? Сол, я не Скифосовский, я...

— Дэйв, я знаю кто ты. Просто скажи уже что произошло и где прячется этот идиот-командир. Признайся: он всё продул? Так ведь?

Дэйв поник.

— Хуже, — мрачно отозвался Джос, — он в тюрьме.

— Что? Как это в тюрьме?

— Вот так. Нарвался на слабенького мага среди местных молодых дворянчиков и тот мигом раскусил его "ловкость рук и никакого мошенничества". — Последние слова здоровяк произнёс с нескрываем сарказмом.

Нифига себе известие. Я с Джанни обалдело уставились на них, лишь наша гостья из Бездны невозмутимо изучала содержимое принесённой тарелки. Хм, нам всегда казалось, наверное из-за непоколебимой самоуверенности и хорошо подвешенного языка самого Юсуфа, что его никогда не поймают. Однако, правду говорят, сколько верёвочке не виться.... Вот и настиг нашего шулера закономерный конец.

— Теперь его ждёт виселица. Ему ещё повезло, что судья ранее по каким-то делам умотал в Невервинтер и ещё не вернулся. А как только вернётся — Юса тот час же вздёрнут, — продолжил Джос.

Это верно. Мы не дворяне и даже не местные, а с такими здесь не церемонятся.

— Когда маг обездвижил Юсуфа и приказал звать стражу я не рискнул попробовать отбить его, — начал было Дэйв, но Джос жёстко перебил его:

— И правильно сделал. Иначе, в лучшем случае нам пришлось бы думать, как вызволять из тюрьмы вас обоих. Или ты вдруг стал таким крутым бойцом, что может справиться с несколькими стражниками, хоть и слабым, но магом, да ещё до кучи и его дружками-дворянчиками?

— Я мог сменить облик. Это бы наверняка ошеломило и напугало их. — Шёпотом ответил Дэйв.

— Слава всем богам, что ты не додумался этого сделать. Иначе переловили бы нас потом поодиночке в городе. Ведь из дретча вояка, как из палки меч. Максимум на что тебе удалось бы — это захватить с собой в Бездну парочку врагов. И всё.

Дэйв тяжело вздохнул и понурил голову.

— И что нам теперь делать?

Все живо принялись предлагать и обсуждать различные варианты спасения Юсуфа. Так как добытое утром золото утекло в карманы стражей при аресте Юса, то выбор был небогат.

— Придётся ночью наведаться в местную тюрьму и отбить нашего так называемого командира. — Подытожил Джос.

— Не советую.

Голос Джинн раздался неожиданно для всей компании. До этого она молча ужинала и разглядывала таверну, не вмешиваясь в обсуждение. Все недоумённо уставились на неё.