Непосредственно у дороги располагались высокие, редко растущие деревья, являвшиеся естественной границей между миром людей и миром машин. На травке тут и там валялись люди, загорали, читали, спали, молодежные компании играли с мячом во что-то напоминающее футбол и волейбол, повсюду были разбросаны открытые бассейны, различного вида и размера. Открытые кафе и ресторанчики были забиты пестрой толпой.

"Да... халява плиз! Это ж можно прожить всю жизнь на этом курорте, ни дня не проработав! И почему я не урожденный цитаделец!?"

"А потому, что ты — неудачник" — доходчиво объяснил внутренний голос, но вступать с ним в пререкания Денис посчитал ниже своего достоинства и продолжил свои размышления.

"Интересно, поверил Шэф, что я трудоголик?.. На идиота Шэф отнюдь не похож — значит вряд ли. И что из этого следует?"

"А следует из этого, — снова встрял голос, — что сбежать от него на травку к бассейнам, девкам и ресторанам тебе вряд ли удастся!"

"Да куда бежать?! — разозлился Денис, — по карточке сразу найдут!"

"А ты выброси..."

"Ага... ага... и соси лапу, а спи укрывшись звездным небом!.. Да и соски, думается, быстро разыщут — это же тебе не наши менты с планом "Перехват"..."

"Ну что ж, — после некоторого перерыва резюмировал внутренний голос, большой поклонник немецкого поэта Шиллера, — это как раз про тебя: "Смертный — воле всемогущей покоряйся и терпи!"" — после чего выключился из диалога.

Подождав немного, перешел к бездумному созерцанию проносящихся мимо красот и Денис. В какой-то момент, оторвавшись от наскучившего однообразного пейзажа: зелень; белые высотки; люди, предающиеся счастливому ничегонеделанью; корты; бассейны; спортивные площадки; рестораны... Денис обнаружил, что Шэф уютно устроившийся в своем кресле спит, после чего тоже почувствовал не сказать, что необоримую, но достаточно ощутимую тягу к объятиям морфея.

— Датаг, а вообще откуда писали?

— Стационарные сканеры по пути, сканеры в транспортных средствах, спутники и "дятел". — Эрцмаршал усмехнулся, — вообще-то нам надо было просто поймать их беседу с Ларзом под "Шатром" и начать "просвечивать" через маркеры, но я приказал записывать все... вот и пригодилось...

— Может дятла в параллель?

— Давай дятла. — Приказал Датаг.

...рядом с компаньонами, уютно расположившимися в кабине стремительно мчавшейся красной машинки, возникло изображение шоссе с высоты птичьего полета. Маленький беспилотник, на жаргоне спецслужб — "дятел", внешне неотличимый от мелкой птицы, мог держаться в воздухе до сорока часов, без смены аккумулятора, следуя за объектом наблюдения.

Сверху было хорошо видно, как разноцветный поток, ускоряясь, втягивался в жерло туннеля Императора Адриана. Ускоряться перед входом в туннель было необходимо из-за того, что внутри было на четыре полосы меньше и двенадцатирядное шоссе превращалось в восьми.

Чтобы не ухудшать трафик, Искусственный Интеллект Службы Движения во всех таких узких местах просто увеличивал среднюю скорость потока. Казалось бы, самой судьбой это место предназначалось для многочисленных дорожно-транспортных происшествий, аварий, заторов и прочих мероприятий, неумолимо уничтожающих как нервные клетки водителей, так и их самих. Ан нет — все было совершенно иначе!

На Земле, ну может и не на всей, а уж в России наверняка, все подобные места, так называемые "узкости", неизбежно, с вероятностью равной единице, приводят к появлению пробок. По какому-то еще неоткрытому, но от этого не менее неумолимому закону природы, транспортные средства ломаются чаще всего там, где их поломка наносит максимальный урон дорожному движению и без того, не блестящему, мягко говоря.

На территории Российской Федерации этот закон имеет силу категорического императива, но, по мере удаления от ее границ, действие его слабеет, а в некоторых местах вообще сходит на нет, что ставит в тупик самые блестящие умы всех ветвей власти, ранее упомянутой Российской Федерации.

На Тетрархе в целом ситуация была схожая — где-то этот закон работал, где-то — нет. Но вот на территории Островной Цитадели все было совершенно иначе: ИскИн Службы Движения отслеживал не только местонахождение транспортного средства, но и его техническое состояние. А если учесть самое главное — что он и управлял всеми этими виманами, самолетами, вертолетами, автомобилями, поездами, мотоциклами и т. д. и т.п., то вероятность ДТП, из-за которых в основном и рождались пробки в "узкостях" стремилась к нулю.

Вторым фактором, оптимизирующим трафик, было, как уже упоминалось, то, что ИскИн отслеживал техническое состояние каждого транспортного средства, и как только в его работе появлялись еще только намеки на какие-то неполадки, немедленно отводил его в соответствующий сервисный центр, что исключало до боли знакомую каждому жителю России картину, с поломанной фурой, перегородившей три ряда из двух имеющихся.

Возвращаясь в кабинет Эрцмаршала, где продолжался просмотр в высшей степени банальной информации о двух пассажирах маленького красного автомобиля, надо отметить, что, количество актуальных источников информации уменьшилось: внутри туннеля спутниковое наблюдение, естественно, не работало, да и "дятел" не мог последовать внутрь туннеля вслед за сопровождаемым объектом.

Низкие своды и сильные, знакопеременные аэродинамические нагрузки, возникающие при движении огромного количества автомобилей, гарантированно вывели бы из строя хрупкую систему махового полета "дятла". Но этого, к счастью, и не требовалось — шпионов хватало и без "дятла" со спутниками. Повинуясь приказу Эрцмаршала, открылось новое окно, в которое выводились записи с камер слежения, установленных через каждые сто метров туннеля — красный автомобильчик уверенно двигался в своем ряду, управляемый стальной рукой ИскИна, сигналы маркеров были четкими и ясными — казалось, что повода для тревоги не было ни малейшего. Ключевое слово — "казалось"...

* * *

Модуль, сгенерированный во время последней пересборки ядра Главного ИскИна Островной Цитадели, ожил в тот момент, когда красное такси с компаньонами вошло в зону ответственности сканера N 117. Туннель не был идеально прямым, и особенностью зоны ответственности сто семнадцатого сканера было то, что сканер располагался в конце самого крутого виража в туннеле. Такое расположение сто семнадцатого приводило к тому, что его зона ответственности никем не перекрывалась, что имело место для всех остальных сканеров, установленных в туннеле Императора Адриана.

За две с половиной секунды, пока машина с компаньонами проходила этот участок, Главный Искусственный Интеллект Островной Цитадели, с помощью филигранной работы со скоростями и векторами движения большого количества автомобилей, провел, если можно так выразиться — рокировку. Машина компаньонов заняла место точно такой же красной машинки, двигавшейся изначально в третьем ряду слева от них, в двадцати метрах сзади, а она, соответственно, заняла их место.

Ни одна — даже самая мельчайшая деталь этой блестящей операции по управлению трафиком не была зафиксирована сканером N117 — он как передавал, до начала операции, картинку ламинарного потока, так и продолжал передавать ее во время оной. Ну, а после окончания "рокировки", надобность во вранье исчезла и сто семнадцатый стал транслировать действительную картину происходящего в туннеле.

Одновременно с этой транспортной операцией, сигналы маркеров Шэфа и Дениса были заблокированы, и наоборот, "куклы", едущие в автомобиле "подмены", стали излучать сигналы маркеров ходаков. Здесь напрашивается аналогия с человеческим зрением — человек видит не то, что передается по глазным нервам в мозг, он видит картинку, которую мозг формирует из этих сигналов. Индейцы "увидели" лодки, с которых высаживались на берег матросы Колумба, но "не увидели" его каравеллы — таких больших плавсредств не было в их картине мира! Так что ничего сложного для Главного ИскИна в "подмене" не было — он был "мозгом" Островной Цитадели, через которую она смотрела не мир. Конечно, ручной, автономный сканер обнаружил бы сигналы маркеров Шэфа или Дениса, которые физически никуда не делись, и их отсутствие у "кукол", но... вероятность такого события была чуть ли не отрицательной (шутка).

Аналогично, визуальные образы и манера поведения ходоков были "наложены" на "кукол", а их собственный имидж искажен так, что любой запрос выводил на "кукол" и соответственно никакой запрос к любому из ИскИнов не мог вывести на настоящих ходоков. Шэф с Денисом были потеряны для мира.... Не стоит даже упоминать о такой малости, как "красные карточки" — разумеется они стали принадлежать "куклам".

Выполнив всю эту работу, зловредный модуль самоликвидировался. Следует отметить, что ни факт перехвата управления Главным ИскИном Островной Цитадели у ИскИна Службы Движения, ни все остальные вышеописанные действия не были отмечены ни в одном из многочисленных служебных файлах...

Красный автомобильчик псевдо компаньонов, вырвавшись из туннеля Адриана, свернул направо и полетел к своей цели — Торговому Центру "День и Ночь", езды до которого оставалось минут восемь, максимум — десять. Умная машина была очень заботлива — заднее стекло немедленно уменьшило прозрачность, чтобы лучи закатного светила не беспокоили спящих пассажиров.

Спокойные лица крепко спящих компаньонов, четкие отметки поисковых маркеров во всех окнах (спутниковых, "дятла", дорожных камер, внутренних камер красного автомобильчика), не давали ни малейшего повода для тревоги — Датаг прикусил губу — повода для тревоги не было, а... Шэф с Дэном пропали...

* * *

... красный автомобильчик, пулей вылетевший из туннеля, стремительно несся по эстакаде, плавно уходя влево, навстречу светилу, неторопливо погружавшемуся за горизонт. Выйти из дремоты компаньонов заставило солнце, ударившее прямо в глаза. Правда, тут же лобовое стекло потемнело, но дело было сделано — они окончательно проснулись.

— Странно! — нахмурился Шэф.

— Что странно?

Не обращая внимания на Дениса, Шэф обратился к автомобилю:

— Покажи карту!

Денис не знал, как должен был отреагировать на приказ красный автомобильчик, но то, что реакция неправильная он понял сразу — реакции не было никой!

— Если я не ошибаюсь, — пробормотал Шэф, — а я не ошибаюсь! Мы едем не туда, и машина ведет себя не так...

— Связь с диспетчером! — предпринял он еще одну попытку достучаться до железного коня... — с тем же успехом, что и с картой...

Такое вероломное, можно сказать — предательское, поведение красного автомобиля привело бы в замешательство девять человек из десяти, но Шэф был именно тем — десятым, и он ответил автомобильчику той же монетой — тут же потерял к нему всякий интерес (или сделал вид) и, наоборот, в пику автомобильчику, проявил его к своей красной карточке:

— Вызываю истинного мага Ларза Котена! — громогласно объявил он, подождал несколько секунд, и убедившись, что ответа не будет, пробурчал под нос: — а в ответ тишина... он вчера не вернулся из боя...

— Шэф, что происходит!? — несколько более нервно, чем бы ему хотелось, вопросил Денис.

— Плохо все... — лаконично, но в то же время где-то даже и философически, отозвался мудрый руководитель. — Ладно... последний шанс, — с этими словами Шэф ткнул пальцем в большую кнопку, в гордом одиночестве украшавшем торпедо. Реакция автомобиля была предсказуемая — никакая.

Любопытство Дениса на миг отодвинуло испуг:

— А что это за кнопка?

— Экстренная остановка. Безусловная...

Денис, к удивлению Шэфа, не потерял головы от страха перед лицом надвигающейся катастрофы. Правда, особой его заслуги в сохранении хладнокровия не было — он почувствовал, что ему тут же, срочно понадобилось в туалет, и стал прикидывать свои действия на случай, если не сможет выбраться из машины до наступления момента "П".... Эти размышления настолько развлекли его, если можно так выразиться, что спасли от первой волны паники, накатывавшейся с неумолимостью цунами, чуть было не погубившего Японию.

Шэф, между тем не бросил попыток восстановить контакт если не с машиной, то, на худой конец, с красной карточкой:

— Остаток на счете! — Карточка оставалась глуха ко всем его призывам, как будто вдруг из продукта высоких — не побоюсь этого слова, даже — нанотехнологий! превратилась в кусок красного пластика, интеллекта в котором было не больше, чем в кирпиче.

— Похоже, нас похитили, — вынес вердикт Шэф.

— Похитили!?... как это!? — запаниковал Денис (паника все-таки взяла свое), но все же сумел быстро взять себя в руки, при этом его лихорадочно заработавший мозг тут же выдал интересное предложение: — Надо что-то делать!!!

— Что?

— Не знаю!

— И я не знаю...

— Может, дверь выбьем! — в запале предложил Денис.

— И дальше?

— Выскочим!

— На ходу...

Денис затравленно оглянулся, в его крови начал разгораться адреналиновый пожар, требующий немедленных действий: убегать, драться, ломать, крушить... Но убегать, будучи пристегнутым к сиденью, сидя в тесной кабинке, было весьма затруднительно — под силу разве что Гарри Гудини... Драться — не с кем... да и не умел он — никогда не дрался, даже в школе, только получал... Ломать и крушить маленький автомобильчик, двигавшийся со скоростью 150 км/час — себе дороже... Он скрючился в кресле, с тоской глядя на райские кущи, проносившиеся за окном.

— Ладно... мы пойдем другим путем, — произнес Шэф, одновременно нанося страшный удар в боковое окно. Первый удар стекло, или что там его заменяло, выдержало, но думается, что если бы Шэф продолжил в таком духе, то рано или поздно он бы его выбил, и, чем черт не шутит, привлек внимание какого-нибудь сканера, а там глядишь, и дорожный ИскИн чего-нибудь заметил...

Вот только больше попыток Шэфу не дали — как только он из законопослушного гостя Островной Цитадели превратился в субъекта, склонного к вандализму, сработала защита, разработанная именно для таких супчиков: в кабину был пущен прозрачный газ, без цвета и запаха, а буквально через пару мгновений компаньоны уже мирно спали...

* * *

— Господин Эрцмаршал!.. Господин Эрцмаршал!— голос дежурного все же пробился к сознанию Датага — тридцатичасовое напряженное бодрствование даже для истинного мага не могло пройти бесследно, и последние несколько часов он просматривал бесконечный нудный сериал с двумя главными и единственными героями, в состоянии какого-то оцепенения, чуть ли не впав в транс.

— Господин Эрцмаршал!..

— Слушаю, — рявкнул Датаг. Он строго-настрого запретил отвлекать его, предупредив, что если на его взгляд, причина окажется недостаточно веской — потревоживший сильно пожалеет... что родился на свет.

— Ирван Кардар, у главного входа.

— Что? — смысл сказанного не сразу дошел до Эрцмаршала и оперативный дежурный терпеливо повторил:

— Ирван Кардар, у главного входа.

Датаг Бренденвин невероятным усилием воли вышвырнул из головы липкий, тягучий туман, поселившийся в ней за время просмотра "кино", и снова стал обладателем блестящего, в высшей степени логичного, ума.