Испытание для победителя

Великая Война в Азии, к которой так долго готовились обе стороны, все же началась. Первыми ход сделала Римская республика, точнее говоря ее союзники Пергам и Родос. Совершенно неожиданно без всякого объявления войны флот Родоса начал грабить побережье селевкидской провинции Кария. Той самой, которую родосцы требовали когда-то отдать им, ссылаясь на какие-то там устные договоры с покойным царем Антиохом. Тогда Саня им отказал. Ведь по всем античным нормам и законам он был прав. Тут, как и в двадцать первом веке договор, не перенесенный на бумагу, не имеет законной силы. Поэтому, царь Селевкидов тогда родосцев послал, думая, что они утрутся. Не утерлись. Эти борзые демократы жаловаться поехали римскому сенату. Мол, обижают нехорошие Селевкиды ваших верных союзников. Поможите, чем можите! Впишитесь за нас! И Римская республика решила вписаться за родосцев. Римскому сенату нужен был лишь малейший повод для объявления этой войны. Римляне уже давно начали зариться на богатства Востока. Точнее говоря, на богатства державы Селевкидов. Совсем недавно еще при покойном селевкидском царе Антиохе, ведя войну с Македонией, Рим чуть было не объявил войну царству Селевкидов. Но тогда у римлян на это не было сил. Македония была еще сильна и опасна. Поэтому, аппетиты римских сенаторов пришлось поумерить. И война римлян и селевкидов тогда все же не началась. Но теперь римляне решили, что время пришло. Они дали отмашку, и родосцы ринулись в атаку. Кроме этого, активизировались и пергамцы, которые также без объявления войны вторглись на селевкидскую территорию и напали на два пограничных городка. Один город им удалось взять с налету, а вот со вторым вышел облом. Там горожане успели захлопнуть городские ворота прямо перед носом пергамских вояк.

Узнав об этом беспределе, Саня распорядился готовить к походу армию и флот. Кстати, враги, напав без объявления войны, серьезно лоханулись. Здесь так никто не воюет. Даже на варваров все цивилизованные, античные государства стараются нападать, предупредив их об этом заранее. Ритуалы и обычаи рулят, однако. Как позднее выяснилось, план то у римлян был другой. Не планировали они так вот подставляться. Послов Римский сенат ко двору царя Селевкидов отправил заранее. Римляне рассчитывали официально объявить войну Селевкидам, обвинив тех в притеснении своих союзников. И уже затем начать боевые действия. Это чтобы не показывать себя на международной арене алчными агрессорами и грабителями. Мол, мы не ради грабежа и порабощения других народов воюем, а защищаем свободу и демократию родосцев, пергамцев и всех азиатских греков от тирании Селевкидов. Во как! Такое лицемерное оправдание своих захватнических планов они и раньше уже использовали в той же Греции. Якобы, там тоже благородные и великодушные римляне воевали не ради корысти, а для освобождения всех греков от тирании македонцев. Потом от тирании спартанцев, а теперь и от тирании этолийцев. Правда, в ходе такого "освобождения" многие "неправильные" города греков были разграблены, а их жители обращены в рабов. И солидная часть некогда свободных греческих полисов стала вдруг платить дань Риму. Но это же такие мелочи, по сравнению с торжеством демократии в Греции. Короче говоря, и сейчас римляне для объявления очередной грабительской войны, но уже против Селевкидов решили прикрыться лозунгами о свободе и демократии. В общем, римские послы плыли к царю Селевкидов Александру. Плыли, плыли! Да, не доплыли! Неприятность случилась на море. Внезапно налетевший шторм потопил посольский корабль римлян уже на подходе к Кипру. Никто не выжил. Бывает. Но вот родосцы и пергамцы об этом не знали. Римляне же заверили их, что сами объявят войну Селевкидам не только от своего имени, но и от имени своих союзников тоже. Поэтому, те и напали, прибывая в полной уверенности, что война уже официально объявлена. Но здесь осечка вышла. Потом то римляне и их союзники, конечно, оправдывались. Типа, так получилось! Но им никто не верил. И светлый образ этих бескорыстных борцов за свободу и демократию заметно потускнел. Поэтому, многие сторонние наблюдатели в этом военном конфликте уже наблюдали с большей симпатией отнюдь не за римлянами, которые таким вот вероломным нападением здорово подмочили свою репутацию на мировой арене.

Итак, общественное мнение было сейчас на стороне царя Селевкидов. Нельзя сказать, что Саню это нападение застало врасплох. Разведка у Селевкидов работала неплохо. И о военных приготовлениях римлян и их союзников в Антиохии знали. Знали и тоже готовились к будущей войне с Римом. Саня также сколачивал свою коалицию против римлян. А недовольных римской политикой в той же Греции хватало. С новым македонским царем Персеем после трагической гибели его папаши от рук римлян (такой была официальная версия) правитель Селевкидов заключил военный союз. Македонцы, разозленные гибелью царя Филипа, в данный момент усиленно готовились к противостоянию с римлянами.

А этолийцы в Греции и так с ними воевали уже несколько месяцев. К ним так же прибыли послы Селевкидов с договором о военном союзе. Даже денег немного им привезли. Типа, на оплату справедливой борьбы этолийского народа против римской тирании. А вы как хотели? Уже сейчас царь Селевкидов решил заявить о себе как о борце за права греков, которых угнетает злобный Рим. Не все же римлянам выставлять себя в глазах других благородными и справедливыми борцами с тиранией. В эту игру можно играть и вдвоем. Саня как выходец из двадцать первого века прекрасно понимал, что такое информационная война.

Кроме этого, селевкидские послы посетили и тирана Спарты Набиса, который был очень сильно обижен на коварных римлян, выступивших против него (будучи друзьями Спарты) на стороне Ахейского союза. В результате чего Спарта потеряла большой кусок своей территории. Который, кстати, достался спартанцам, когда они воевали ранее на стороне Римской республики против царя Македонии Филипа Пятого. Но понятие о дружбе у римлян оказалось очень своеобразным. Понятное дело, что такая цена липовой дружбы с Римом спартанцев не устраивала. От слова СОВСЕМ! И они склонялись принять сторону Селевкидов в этом конфликте. Но несмотря на все эти переговоры, в ближайшем времени Саня высаживаться в Греции не планировал. Родос и Пергам то никуда не денутся. И их надо давить, прежде чем лезть к грекам. Нельзя оставлять в тылу такие враждебные силы.

Армия Селевкидов после победоносного похода в Египет значительно разрослась. Для военной кампании против римлян и их союзников Саня решил набрать еще три линейных полка. Кроме этого, армяне прислали две тысячи своих кавалеристов для участия в походе против римлян. Царь Кападокии тоже отметился, подогнав Селевкидам полторы тысячи всадников. Как и сарматы, выделившие царю Александру для войны с римлянами и их союзниками тысячу своих лучших воинов. Немногим позже, к этому процессу подтянулся и правитель Вифинии. У него с пергамцами были старые счеты из-за пограничных земель. Если раньше он старался не лезть в разборки соседей, то тут не вытерпел. Видимо, наболело. Вот и решил под шумок оторвать от Пергамского царства кусок-другой. Союз племен галлатов так же поддержал селевкидского владыку. Причем, к этому шагу их подвигло то самое вероломное нападение родосцев и пергамцев на Селевкидов без объявления войны. Эти варвары очень трепетно относились к таким вещам. Не любят они тех, кто так вот нагло нарушает вековые обычаи войны. Если раньше Саня использовал галлатов в качестве наемников. То теперь они заявили, что станут биться за него как союзники. И это будут не жалкие три-пять тысяч галлатских воинов, которые нанимались к царю Александру раньше. По заявлениям их вождей они смогут выставить около пятнадцати тысяч бойцов. Из которых тысячи три будут конными. Больше всех удивили парфяне, приславшие две тысячи своих конных лучников для участия в этой войне. Видимо, выслуживались перед новым владыкой Селевкидов. А вот египтяне хоть и были сейчас союзниками селевкидского царя, но войну Римской республике объявлять не спешили и свою армию на помощь Сане не прислали. У них там вспыхнуло очередное восстание на юге страны в районе Нижнего Египта. Там даже какой-то самозваный фараон объявился. В общем, сейчас Птолемею Пятому было не до войны с римлянами. Тут бы власть удержать.

Но мальчик-фараон все же не забыл, кто ему помог в самый критический момент. Поэтому, египтяне официально в этом конфликте Рима и Селевкидов заняли нейтральную позицию. Однако, вместо сухопутных войск все же прислали в Сирию боевые корабли. В подарок, между прочим. Безвозмездно, то есть даром!!! Две гексеры, два десятка пентер, пятнадцать триер и пять десятков транспортных судов. Вот такой шикарный подарок. Поистине, царский. И очень своевременный. Если учесть, что Селевкиды лихорадочно расширяли не только свою сухопутную армию, но и военный флот. Все селевкидские верфи на побережье Киликии, Сирии и Финикии в ускоренном темпе лабали боевые корабли. Параллельно со строительством кораблей, усиленно вербовались и моряки для корабельных команд. И средств из царской казны на все это было выделено немало. Саня прекрасно понимал, что без большого и боеспособного флота против Рима ловить нечего. Нет, можно, конечно, ничего на новые кораблики особо не тратить, уподобиться карфагенянам и пойти в сторону Италии посуху. В стиле Ганнибала и его армии. Ага! Но такой подход царь Селевкидов считал крайне непродуктивным и вредным. Это у Ганнибала другого выхода не было. Он сам Сане об этом рассказывал. По сути своей, этот выдающийся карфагенянин воевал на свой страх и риск, тратя на наемников средства своего клана Баркидов. А карфагенский флот ему особо и не помогал в той войне. Да и в самом Карфагене плелись интриги против Ганнибала и семьи, к которой он принадлежал. Поэтому, никаких значительных подкреплений оттуда он не получал. Сам воевал. Пока деньги не кончились. И без поддержки флота ему было очень тяжело. В общем, без хорошего флота воевать с Римом нельзя. Короче говоря, египтяне сделали царю Селевкидов очень хороший и такой нужный подарок. А главное — очень вовремя! Поэтому, Саня на них совсем не злился.

Когда войска и корабли были готовы, то примерно половина армии Селевкидов двинулась из Антиохии в сторону границы с Пергамским царством. Этими силами командовал царский стратег Деметрий. В его полководческих талантах Саня был уверен. Да, и войск у Деметрия должно было быть гораздо больше чем у пергамцев. Так как к армии Деметрия еще должны были по дороге присоединиться союзники из Галлатии, Вифинии, Каппадокии и Армении. Этого должно было хватить с гарантией, чтобы оттеснить пергамские войска с селевкидской территории. А затем и взять в осаду столицу Пергамского царства город Пергам.

Римских легионов в Азии пока не наблюдалось. И в ближайшие несколько месяцев их тут не стоит ждать. Если верить данным селевкидских шпионов, то армию для этой войны римляне еще не успели сформировать. И тут стоит сказать спасибо вывертам римской демократии. Ну, помните!? Это когда сначала надо было избрать новых консулов, а уж затем они сформируют новые легионы в Риме. А до выборов консулов было еще пол месяца. Да, и сами легионы за пару дней не создашь. Пока бойцов наберешь по призыву, пока экипируешь и обучишь их. Правда, тут римляне поступали довольно хитро. Они в составе одного легиона старались перемешивать новобранцев с опытными ветеранами, успевшими уже послужить и повоевать. Это позволяло в короткий срок получать боеспособную воинскую единицу. Кстати, Саня так же делал, когда формировал свои новые полки. Но все равно, тут не один месяц уйдет на то, чтобы у вас появилась готовая к бою армия. Вот и получается, что в данный момент Рим сможет поддержать своих союзников в Азии только на море. А у Селевкидов уже сейчас были вполне боеспособные войска и военный флот. Саня надеялся, что Деметрий сможет серьезно потрепать пергамские войска. С теми силами, что у него есть. Должен справиться.

Сам же царь Александр решил заняться другими противниками. Он вместе со второй половиной армии и основными силами селевкидского флота отплывал по направлению к острову Родос. Тем самым, он хотел довольно быстро вывести из войны сразу двух римских союзников. Пока римляне бы не очухались и не успели привезти из Италии свои легионы. Их надо было быстро лишить таких удобных плацдармов для вторжения в Малую Азию как Пергам и Родос. К счастью, погода в день отплытия была превосходная. И ветер тоже оказался попутным. Поэтому, селевкидский флот вторжения бодро шел под парусами, вместо того, чтобы напрягать силы своих гребцов. Саня всерьез надеялся проскочить и высадиться на Родосе. Но его ожидания не оправдались. Когда на горизонте замаячил силуэт этого острова, то наперерез их флоту ринулись многочисленные вражеские корабли. И их было много. Очень много.

Не срослось! Не фортануло! Но и такой вариант Саня тоже рассматривал. Еще до выхода в море подобная ситуация обговаривалась на военном совете. На случай встречи с вражескими кораблями было решено, что тогда основными силами флота Селевкидов в морском сражением будет командовать наварх Леонатис. Он уже успел показать себя компетентным флотоводцем, и Саня мог доверить ему такое ответственное дело. Сам царь Селевкидов себя крутым адмиралом не считал. Тут надо смотреть на жизнь трезво. Нет, в сухопутных боях он уже неплохо соображал. А вот в морских баталиях был полным профаном. Значит, флотом в этом сражении должен командовать настоящий профессионал. И наварх Леонатис был именно таким вот профи. Поэтому, сейчас навстречу врагам выходили девять десятков боевых кораблей Селевкидов, которых вела за собой флагманская гексера наварха Леонатиса "Гнев богов". Сам правитель Селевкидов остался командовать группой тылового охранения из двадцати семи боевых кораблей. Из которых его гексера "Трезубец Посейдона" была самым крупным кораблем.

В задачу тылового охранения входила охрана толстобоких и неповоротливых транспортных судов с войсками и припасами. У противников в этом сражении транспортов не было. Да, и боевых кораблей у них было больше, чем у Селевкидов. Нельзя было дать врагу прорваться к транспортам. Без них смысл вторжения на Родос терялся. Против боевых кораблей транспортники беззащитны. И в случае прорыва к ним триер и пентер противника им останется, либо сдаться, либо погибнуть в морской пучине. Поэтому, сейчас корабли Леонатиса выходили вперед, чтобы встретить атакующий вражеский флот. И по возможности, не дать ему прорваться. А те двадцать семь военных кораблей, которыми командовал Саня должны были стать последней линией обороны. Если враг все же сможет пройти через Леонатиса. Уж с такой простой задачей царь Селевкидов думал, что справится. Тут особо мудрить не надо. Просто, топишь всех, кто сможет прошмыгнуть мимо основных сил селевкидского флота. Да, и что там греха таить. Самому себе Саня мог честно признаться, что морская битва его откровенно пугает. Одно дело — драться на суще, когда у тебя под ногами твердая земля. И в случае чего, ты можешь банально удрать от противника. И совсем другое дело — когда ты сражаешься на качающейся палубе, вокруг глубокая вода, а доспехи на тебе не самые легкие. И ты даже убежать не сможешь, если вдруг что-то пойдет не так. Ну, куда ты денешься с корабля посреди моря? Только и успеешь, что громко булькнуть в своей крутой броне. Снять то доспехи в таком случае ты все равно не сможешь. Не успеешь, прежде чем захлебнешься. Это вам не компьютерная игра, где герои легко и непринужденно плавают в полном рыцарском доспехе как в купальнике. Это реальная жизнь.