Прошлое

Покончив со всем, мы с Трисом встретились в маленьком лесу, где оставили лошадей. Маски из сгустков белого тумана пропали с лиц, вновь укрывая убийц в тени. Я заметил опалённый краешек мантии рыжего, должно быть, случилось это в тот самый момент, когда я почувствовал вспышку магии в замке.

— Я смотрю, были несогласные, — сказано шутливым тоном, но глаза не улыбались.

— Вновь взял грязную работу на себя, Рин? — В голосе Триса открыло скользило недовольство. — Думаешь, что если взвалишь груз на собственные плечи, то остальным будет легче двигаться вперёд? Поспешу тебя расстроит, дружище, наш мир отнюдь не дружелюбен. И выживет в нем только сильнейший. На данный момент это мы, но в будущем все может быстро поменяться, и ты это знаешь лучше любого. — Тяжёлый взгляд будто смотрел сквозь меня, обнажая внутренние сомнения. — Поэтому раз уж выбрал путь, то изволь следовать ему до конца.

Мой взгляд остановился на шраме рыжего. В тот день все и началось. Действительно, чем задавать бесконечные вопросы и рассуждать о правильности выбранного пути, надо постараться пройти по нему и узнать, если ли иной конец.

— Да здравствует вечно Его Светлость герцог Трис. Можешь начинать выбирать родовое имя, тебе скоро понадобится. — Без намёка на торжественность в голосе огорошив друга, я залез на лошадь и поскакал, не оборачиваясь, прочь от крепости, у которой на данный момент больше не существовало хозяина.

— Ну здравствуй и до скорой встречи, новый дом. — Безрадостно бросив последний взгляд на некогда родовое гнездо фон Фолк, в котором начался жуткий переполох, вызванный смертью лорда, Трис последовал за Рином, оставляя свой будущий дом в лучах кровавого рассвета нового дня.

Как и планировалось, вернулись мы в крепость фон Грон поздней ночью второго дня. Никаких походов в астрал, только сон. Мне требовалось хоть немного поспать, чтобы восстановить силы.

Поздним утром, после завтра, в кабинете отца я устроил собрание, посвящённое грядущей войне. Я, барон Гайен, Трис, Нао и Мефодий. Все действующие лица в сборе, осталось распределить каждому их роли в предстоящей скоротечной компании.

— Все вы знаете, что максимум через пару дней нам объявит войну весь юг Грона. Ни для кого не секрет, что противник превосходит нас и числом рядовых воинов, и числом магов, но это не значит, что они превосходят нас в качестве.

— Что вы имеете в виду, господин Рин? — На присутствии на совете Мефодия настоял лично отец, он доверял своему магу безоговорочно, а тот отвечал ему верной службой уже многие годы.

— Ровно то, что и сказал, господи Мефодий. За нашим недавним совместным ужином вы почувствовали что-то странное, я прав? — дождавшись утвердительного кивка, я продолжил: — Ваша интуиция достойна восхищения, но позвольте, прежде чем раскрыть некоторые секреты, удостовериться, что это не выйдет нам боком в будущем. Господин Мефодий, не позволите ли Нао проверить ваши воспоминания. Он маг разума. Нисколько не хочу оскорбить вас, но меры предосторожности, сами понимаете.

— Я не возражаю. Сам однажды прошёл через нечто подобное. — Барон Гайен ответил на беззвучный вопрос своего мага.

— Хорошо, я согласен.

Нао проделал стандартную процедуру проверки памяти, но ничего подозрительного не обнаружил. Мефодий и вправду служил отцу верой и правдой и делал все на благо баронства. Кроме проверки памяти, незаметно для её носителя, Нао установил ментальный блок в сознании Мефодия. Теперь если когда-нибудь он захочет предать нас или проговориться о том, что увидит — прежде, чем сможет сказать хоть слово, маг отца умрёт. Излишняя предосторожность не повредит.

— Что ж, благодарю вас, господин Мефодий. А теперь смотрите внимательно.

В кабинете отца разом слетело три полога, скрывающих настоящие ауры владельцев. Мефодий невольно дёрнулся на месте. Словно три солнца светили одновременно, такого размера были наши ауры. Естественно, после увиденного, маг отца потерял на некоторое время дар речи.

— Это просто немыслимо, господин Рин! Как вообще возможно скрыть нечто подобное? Я знал, что мои глаза и возможности не могут увидеть всего, но даже и не догадывался, насколько велика будет разница в реальности по сравнению с ожиданиями!

— Господин Мефодий, об этом никто не должен знать. На то есть свои причины, но я прошу вас никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать об увиденном и услышанном вами далее.

— Конечно, господин. — Маг почтенно склонил голову.

— Отлично. Теперь перейдём к нашей основной проблеме. Мне удалось решить неприятность с баронством Фолк. Они откажутся от идеи поддержать наступление южного союза, это я могу гарантировать. На данный момент в общей сложности мы имеем две тысячи воинов, включая лучником. Кроме этого у нас имеет семьдесят четыре рыцаря и пять магов, не считая моего отряда. В связи с этим наш план действий выглядит следующим образом. Господин Мефодий, отец, вы возглавите наши силы на севере и встретите войска Норта на берегу быстрой, не дайте им переправиться через реку. Оставьте пятьсот воинов. Остальные войска полностью ваши, включая всех магов. Нао, возьмешь с собой Ковла и Брумира, отправишься с ними. Если что — подстрахуешь. — Четыре встревоженные пары глаз уставились на меня с огромным удивлением, но никто возражать не решился. — Дальше. На западе имеем общую армию Мунира и Сутора. Трис, — я пристально посмотрел в глаза другу, — возьмёшь с собой пятьсот воинов плюс всех наёмников Хилифата Омейди, включая пиратов. С тобой пойдут Асандр и Освальд. Можешь особо не сдерживаться, постарайся сократить потери до минимума. Если враг сдастся — без лишней жестокости, бери в плен. Их войска нам очень скоро понадобятся.

— Мы меня раскрываем? — Трис отреагировал спокойно и без толики несогласия.

— Прости, дружище, но придётся заставить весь мир на какое-то время обратить своё пристальное внимание на тебя. Пока все тайные службы будут разбираться, что ты такое и как вообще появился на Гроне, мы сполна воспользуемся передышкой.

— Понял, Рин. Что делать с баронами Мунира и Сутора?

— Взять в плен и доставить сюда, при сопротивлении — убить. Особо с ними не церемонься, они не такие важные фигуры.

В комнате повисло молчание. Каждый из присутствующих старался переварить полученную информацию. Первым решил задать вопрос Нао:

— Только не говори, что собираешься отбить нападение Орбола и Байера в одиночку, Рин, — Недовольству в голосе друга не было предела.

— Нет, не в одиночку. Со мной будет Цилла. — Вот и все, что я удосужился ответить. — Если вопросов нет, то через день выступаем. Отец, пошли гонца в форт на границе с Орболом. Пусть отводят все войска и присоединяются к силам Триса. Мне лишние свидетели не нужны.

— Позвольте, господин Рин, — в разговор вмешался Мефодий, — Я, несомненно, удивлён вашими способностями и боюсь представить, на что вы способны, однако это по меньшей мере безрассудно выступать вдвоём против целой армии. Нет, это не просто безрассудно, это, да простит меня молодой господин, на грани героической глупости. Я уверен, что несколько сотен воинов вам точно не будут лишними, к тому же...

— Нет! — Я решительно перебил Мефодия. — Господин Мефодий, эти лишние несколько сотен воинов могут спасти кому-то из вас жизнь. Поверьте, способности каждого из вас нам ещё пригодятся. Я так просто не умру. Не сочтите за бахвальство, но силами, которыми располагают Орбол и Байер, меня не убить.

— Однако же я... — Договорить Мефодий не успел, так как его перебил Нао.

— Нет, это может сработать. — Взгляд Нао смотрел куда-то вдаль и явно находился не в этой комнате. После чего задумчиво добавил: — Так вот для чего тебе нужна была Цилла. Хорошо. Я уверен, господин Мефодий, что ваши рассуждения, бесспорно, верны. Это опасно и крайне безрассудно, но Рин справится. Меня интересует другой вопрос. Как ты собираешься объяснить поражение двухтысячной армии и полное её исчезновение в дальнейшем, когда этим заинтересуются тайные службы той же Империи Аслан? Ты же должен понимать, что рано или поздно этот вопрос всплывёт и без ответа его просто так не оставят.

— Ты прав. Именно поэтому, чем меньше свидетелей — тем меньше проблем. Я собираюсь убить каждого человека в объединённой армии Орбола и Байера. — В комнате наступила гробовая тишина. Похоже, после данного заявления, все присутствующие просто напросто забыли как дышать. — После представления, устроенного Трисом, первое время все внимание тайных служб будет приковано именно к нему. К моменту, когда они заинтересуются ситуацией с поражением южной армии, мы будем готовы. Все, что сейчас необходимо — в кратчайшие сроки объединить Грон. Передышка, которую мы получим, раскрыв способности Триса, позволит укрепить наши силы и стабилизировать ситуацию в дальнейшем. О вот тогда они больше не смогут угрожать или диктовать свои условия, им придётся считаться с мнением Грона.

Никто больше возражать не рискнул. Возможно, что у меня был через чур убийственный взгляд, но я верил в то, что делаю. Я верил в способности друзей. Верил в людей, которых нашёл Нао. Верел в себя. Я смогу отбиться от тайных служб той же Империи Аслан или союза РОДОС, нужно лишь выиграть немного времени.

Дальнейшее обсуждение происходило в чуть более оживлённой обстановке. Раз основной план был утверждён, оставалось утрясти мелкие детали для каждой из армий. Специфика местности, количество солдат во вражеских армиях, лучшие способы не позволить пересечь быструю на севере войскам Норта или не позволить объединённым силам Мунира и Сутора на западе перейти вброд. Обсуждались все возможные детали предстоящих сражений и любое возможное развитие событий, которое может произойти на поле боя. Неизвестно, когда и каким место к тебе повернётся жизнь, поэтому на собрании старались учесть всевозможные исходы. Единственное, чего не касались — юг, оставив заботу об Орболе и Байере полностью на мне. Что ж, хоть я и был уверен в своём успехе, адреналин нещадно гнал кровь по жилам и заставлял сердце биться чаще в предвкушении битвы.

"Что ж, пришла пора поиграть с судьбой всерьёз"

Следующие несколько дней прошли для многих людей в крепости и ее округах чрезвычайно нервно. Постоянные мысли о предстоящих сражениях не давали новичках засыпать, захватывая в темноте их разум и порой не отпуская до спасительного рассвета, сопровождающегося очищающим солнечным светом.

Даже в некоторых членах своего отряда я ощущал нервозность перед предстоящей битвой. Для многих война — событие из ряда вон выходящее и нельзя судить каждого по личным меркам. Как и было оговорено ранее, наёмники Халифата Омейди вместе с парой сотен пиратов прибыли точно в срок. Если южане считались искусными бойцами и один член их отряда стоил почти трёх — четырёх обычных солдат, то вот пираты ничем таким похвастаться в сражении на суше не могли, именно поэтому им отрядили роль лучников в предстоящей битве.

Пара дней томительного ожидания пролетела для меня без сна и в заботах о трёх молодых особах женского пола. С утра и до обеда я занимался обучением сестёр: Кайлы и Райлы. Девочки воспринимали происходящее как некое подобие игры и охотно принимали участие. Пускай, опыта в обучении антимагии и магии бытия у меня совершенно не было, но теоретические знания оставались всегда при мне, к тому же за последнюю неделю я изрядно углубился в данных вопросах и теперь имел начальное представление, в какую сторону направлять развитие сестёр. Третий девушкой, как вы уже, должно быть, догадались, была Цилла. Прерывавшись на обед, до глубокой ночи я продолжал наставничество молодой баронессы. Если в ситуации с сёстрами речи об обучении через астрал пока не стояло — отсутствовали знания познания в магии, пройдёт не меньше месяца, прежде чем я смогу решить: обучать их в астрале или подождать ещё. Однако в ситуации с Циллой дела шли семимильными шагами. До магии разума мы пока не дошли, оно и понятно, я стремился укрепить её познания в магии астрала — именно эта способность мне понадобится в ближайшем будущем.

Относительно спокойные будни прервали гонцы, прибывавшие в крепость один за одним и принёсшие дурные вести в полдень третьего дня. Шпионы отца докладывали, что армии союза покинули лагеря и движутся в сторону границ баронства. Подготовка и обсуждения закончились. Война.

Множество раз все было оговорено заранее. Лишь обменявшись напутствующими словами и пожелав друг другу удачи, я по очереди проводил сперва членов северной армии под командованием отца, Мефодия и Нао, а затем и Триса, стоящего во главе западной.

— Не умри раньше нас! — вот и все слова, что бросили мне друзья перед отъездом

— Нам тоже пора выдвигаться, — ко мне приблизилась Цилла верхом на коне.

— Да, ты права. Если поторопимся, то к ночи будем на месте.

Небольшой обмен фразами на этом завершился и вскоре двое всадников, скачущих во весь опор, покинул ворота крепости и устремились на юг, в старый деревянный форт баронства Грон, опустевший пару дней назад.

Старый форт представлял из себя обветшавшее оборонительное сооружение, воздвигнутое ещё при деде нынешнего барона Грона. Насколько я помню историю домена, то мой прадед, обезопасив здесь границу, собирался в дальнейшем использовать его как отправную точку во вторжении в Орбол и Байер, но причин, по которым вторжение не состоялось, мне найти не удалось.

Форт защищал единственный тракт, соединяющий баронство Грон с соседями. Конечно, это не значит, что не было маленьких окольных путей, со временем появившихся по лесам, но для армии численностью более двух тысяч такой вариант не подходит. Вот и получается, что в паре часов к западу от форта заканчивалась река Быстрая, а на востоке труднопроходимый лес тянулся вплоть аж самых морских берегов. Мой прадед явно что-то знал и предвидел, когда выбирал место для постройки сего творения древности.

Сейчас же некогда надёжное оборонительное сооружение, призванное некогда стать отправной точкой во вторжении на юг, а ныне само являющееся барьером между баронством и захватчиками, представляло из себя обветшавшее, разваливающееся, жалкое зрелище. Каким именно образом "это" должно помочь в обороне — я не имел ни малейшего понятия, но работать придётся с тем, что есть. Хотя, сомневаюсь, что мне хоть как-то пригодится оставшаяся оборонительная способность данного форта.

Настигнув места назначения, первым делом я решил немного поспать и естественным путём восстановить силы. Сегодня никаких тренировок в астрале, да и ничему существенному за оставшееся время я обучить Циллу не смогу, все, что от неё потребуется в дальнейшем, она уже знает.

— Ну и? Может поделишься своим планом? Как ты собираешься в одиночку противостоять двухтысячной армии? — за ужином озвучила свои опасения Цилла.

— Дорогая, — я отложил тарелку в сторону и посмотрел ей прям в глаза, — ты установила несколько маяков вокруг форта, как я просил ранее?

В ответ утвердительный кивок.

— Вот и отлично. Рано утром уйдёшь и спрячешься в лесу. Будь аккуратно, я уверен, что могут быть отряды разведчиков, но не слишком большие. Разберёшься с ними, дальше сиди тихо и не высовывайся. По моему сигналу войдёшь в астрал и начнёшь заметать магический след, что останется вокруг. Работы будет много, поэтому лучше тебе хорошенько выспаться. — Закончив монолог, я на секунду вернулся к еде, после чего, вспомнив кое-что, вновь обратился к баронессе: — Вот, возьми. Во время сражения держи его при себе и смотри не потеряй — иначе за твою жизнь я не ручаюсь.