"Нед. Лабиринты забытых дорог"

— Если его взять с собой, ты последуешь за ним?

— Само собой — ухмыльнулся демон — как я тут останусь без артефакта?! Я в нем и сижу. Тут лишь моя проекция в ваш мир.

— Какой у тебя уровень?

— Четвертый — признался демон — ну да, я не из высших, и что?

— Да ничего...хочу тебя забрать с собой, как ты на это смотришь?

— Ну как — само собой — веселее, чем сидеть тут и глядеть на этих сушеных придурков. Только от меня мало толку. Если поболтать...или заглянуть куда-нибудь, за плотную завесу, так сказать — демон ухмыльнулся и покосился на Амелу, закусившую губу — то да, я могу. Залезть в тело, посмотреть, что там и как. Болезнь могу увидеть. А больше ничего не могу. Правильно сказал этот придурок — что-то странное стало с моим заклинанием. То ли время вышло, то ли магическая энергия кончилась...в общем — могу лишь летать, орать, да заглядывать. Вот и все мои достоинства.

— А если разбить артефакт? Ты вернешься в потусторонний мир?

— Не вздумайте! — обеспокоился демон — я так и останусь в разбитом артефакте, вот только тогда и летать не смогу! Зачем мне это? Меня можно отправить только специальным заклинанием, воздействуя на сам артефакт. Заклинанием двенадцатого уровня. И никак иначе. И еще — ты сейчас должен меня...как это сказать...перенаправить! Вот! Ты должен указать мне мой путь в этом мире. До сих пор моей целью было — охранять коридор, не пускать чужаков и своих без опознавательных артефактов, убивать тех, кто несмотря на предупреждения все равно лез в запретную комнату.

— Понял. Только имя свое все-таки назови, как я без твоего имени буду давать тебе приказания?

— Как давал, так и дашь — хмыкнул Голова — меня в миру звали Васусий Кошкодран.

— Кааак?! — ахнула Амела — чего 'дран'?!

— Кошкодран — упавшим голосом повторил Голова, под хохот Харалда и хихиканье, с привизгом, принца — так и знал, что вы будете смеяться! Вот не хотел говорить! Так меня звали на улице, да! И что? Я вырос в таком квартале...ну хватит, хватит орать как осел! Смешно, да? Беее! Дураки! Если бы он не потребовал, я в жизни бы не назвал своего настоящего имени! Хватит ржать, вы, поганцы! Ну вот зачем надо было устраивать это представление, хозяин?! Тьфу!

— Не переживай — серьезно, сдерживая хохот сказал Нед сдавленным голосом — итак, твоя нынешняя задача — подчиняться мне, и тем, кому я скажу, забыть прежнюю задачу по охране коридора, и...ну в общем и все. Понял, Васусий Кошкодран?

— Зови меня просто — Голова — скривился дух. А вы, если не прекратите — я вам припомню!

— А можно я тебя буду звать Вас? — отсмеявшись, и вытирая слезы с глаз, спросила Амела.

— Вас? Можно. Но никаких Кошко...хватит, идиоты! Ухожу! Дверь в тоннель, ведущий к моей комнате, там, впереди. Ключ — нажатие, поворот налево, нажатие. Ловушек нет. Все, я ушел! Надоели вы мне!

Голова исчез, а путники, переводя дыхание и вытирая глаза, снова выстроились в цепочку. Нед махнул рукой и пошел по коридору — мимо мумий, туда, где виднелся выход из тоннеля.

Внезапно, когда он проходил мимо мумии со сломанной шеей, заметил у той в сумке свиток, высовывающийся наполовину. Свиток был забрызган чем-то подозрительно черным, но в остальном был в хорошем сохране.

Подумав секунду, Нед потянул свиток из сумки, не обращая на треск сухой руки, вцепившийся в свиток так, будто мертвец не хотел отдавать это сокровище. Пришлось, сжав зубы, выламывать кости, чтобы освободить пергамент.

Наконец, мертвец сдался и сверток пергамента, на котором так и застыли темные следы пальцев хозяина, оказался в руках Неда. Он нащупал левой рукой горловину мешка, и сунул в него неизвестный свиток, решив посмотреть его на досуге. Вряд ли атроки потащили бы с собой что-то малоценное. То-то этот мертвец так цеплялся за свое 'сокровище'...

Через несколько минут путешественники подошли к выходу из тоннеля.

Глава 5

Пахло чем-то неуловимым, как в воздухе после грозы. Колонны светились, и на них были нанесены непонятные значки — то ли руны, то ли рисунки. Одни похожи на человечков с вытянутыми в стороны и вверх-вниз руками, другие вообще ни на что не похожи.

Свет, исходящий из глубины колонн, был холодным, и как будто пульсировал, уменьшая интервалы пульсации тогда, когда к ним приближался человек.

Путешественники благоговейно смотрели на длинный зал, в котором стояли ряды колонны, и молчали, не в силах что-то сказать.

Потом принц показал рукой и почему-то шепотом, сказал:

— Смотрите! Там, у крайней колонны!

Нед посмотрел вперед — шагах в семидесяти-восьмидесяти от них виднелась темная фигурка. Она была коленопреклонена, будто кто-то обнял колонну и так застыл...на века вечные.

— Посмотрим? — возбужденно шепнул принц и рванулся вперед, но Нед показал ему кулак, отбросив назад сильной рукой так, что парень чуть не упал. Харалд подхватил Бордонара, укоризненно покачав головой, а когда Нед двинулся вперед, выпустил, тоже показав кулак. Принц виновато пожал плечами и потащился между Амелой и ее братом, будто зажатый в тиски.

Нед, проходя между колоннами, внимательно разглядывал их, отмечая для себя главные особенности этих сооружений.

Во-первых, строго говоря, это были не колонны, а что-то вроде тонких узких обелисков, сделанных из голубоватого, полупрозрачного камня. Четыре грани обелисков украшены рисунками, выдавленными, или выбитыми в этих сооружениях, и все рисунки отличались друг от друга. Вернее так — отличались не рисунки, а группы рисунков, то есть можно было предположить, что рисунки — это что-то вроде алфавита, из которого оставлены надписи. Что это за алфавит — у Неда сведений не было.

Вокруг каждого обелиска в полу был прорисован ярко-желтый светящийся круг, на расстоянии двух шагов от колонны.

Ограничительный барьер? Показывает, что сюда нельзя подходить? — задумался Нед — вряд ли. Как-то же должны были запускать перемещение (Если это переместительные колонны, конечно!)

Прошел дальше, подошел к коленопреклоненной фигурке возле обелиска. Маленькое существо, сморщенное, похожее на ребенка... Глазницы были огромными, а голова поражала высоченным выпуклым лбом. Одет просто, ткань за тысячи лет не рассыпалась, но цвет потеряла, стала какой-то серой, выцветшей. Или такой была всегда?

— Маленький какой! — прошептала Амела — он мне чуть выше пупка! Может ребенок? Знаешь, у меня ощущение, что это женщина...не знаю почему. Ну вот чувствую, что это женщина, и все тут! Девочка?

— Разденем, посмотрим? — равнодушно предложил Харалд — это нам нужно?

— У тебя никакого почтения к древнему существу — сердито сказала Амела — ему же тысячи лет! Может сотни тысяч лет! Смотри, какой могучий череп! Тут был огромный мозг! Вот почему они были такими могучими в магии... Интересно — а может те, кто обладает способностями к магии, ведут родословную от Ширан?

— Ты верно мыслишь — довольно хмыкнул принц — именно так и есть! Молодец! Именно от Ширан, и кстати — те, кто обладает способностью управлять демонами, как никто ближе к Ширан, чем остальные. Не зря Голова признал Неда за своего, а вас нет — в нем содержание демонического больше, чем в ком либо. Фактически он сам демон, только в человеческом обличьи.

— Ну чего ты несешь? — рассердилась Амела — он человек! И еще почеловечнее, чем кто либо!

— Ну ты же не проверяла, как нам уже доложили — усмехнулся принц — кстати, не пора ли найти нашего нового друга? Что он там говорил насчет двери? Если я не ошибаюсь, она должна быть налево от входа. Нед, посмотрим? А потом уже и займемся обследованием порталов.

— Думаешь все-таки порталы? — с сомнением спросил Нед, приглядываясь к скорченной фигурке человека древней расы, застывшего у колонны. Он как будто что-то держал в руке, но это что-то было накрыто длинным рукавом куртки, кроме того — тело покойника навалилось на колонну, так что пока не отодвинешь мумию, разглядеть, что за ней, не представлялось возможным. И еще — эта колонна светилась немного по-другому, не таким голубым светом, как другие, а пожелтее, ближе к солнечному свету.

Оторвавшись от созерцания мертвеца, Нед вздохнул, и посмотрел туда, куда показывал принц:

— Ну что же, пошли. Потом вернемся... Идем так, как и шли. В стороны не отходите. На всякий случай

Через минуту они стояли перед кольцом, выдавленным в стене, и Нед прицеливался, чтобы коснуться его ладонью. Передумал — махнул рукой:

— Отойдите. Вряд ли будет беда, но...в сторонку, вон туда. И ничего не трогайте!

— Интересно, а как запускаются эти колонны? — тихо пробормотал задумчивый принц, Нед услышал и показал ему кулак. Тот пожал плечами:

— Да я так...рассуждаю, и все тут! Сказать ничего нельзя! Ну совсем меня уже за горло взяли!

Нажим...поворот...нажим...нажим... — дверь плавно отошла в сторону, и в нос пахнуло пылью, потянуло сквозняком. Вентиляция тут на высоте — в который раз подумалось Неду, и он осторожно шагнул за порог.

Узкий коридор, шириной в два человека, идущих в ряд, вывел их в комнату, где стояли несколько каменных столов, на которых лежали какие-то вещи, брошенные будто впопыхах. В стене вделана ниша, шириной в руку. Она шла вдоль стены как полка, уходя в другой коридор, сквозной.

Нед огляделся по сторонам, и негромко спросил:

— Голова, ты тут?

— Тут я! — выплыла здоровенная физиономия — наконец-то! Вы чего так долго шли? Вон там! — дух показал здоровенным волосатым пальцем — видишь цепочку белого металла? И небольшой диск с камешком? Вот я тут и сижу.

— Давно сидишь? — вмешался принц.

— А я знаю? Ты думаешь, я отсчитываю годы? Как будто мне больше нечем заняться!

— Вас, тебя как-то можно отключить? — требовательно спросил Нед, разглядывая легкую цепочку со сверкающим камешком в центре, переливающимся в свете магических светильников.

— А зачем отключать? — поник монстр — неужто я уже надоел? Мне скучно там, у себя! Поговорить не с кем...а я так намолчался за эти годы, долгие, долгие годы!

— То-то ты слова вставить не даешь — хмыкнул Харалд — а еще и материшься! Кстати — откуда ты научился материться? И говорить как современный человек? Ты же попал в этот кристалл непонятно когда, тысячи лет назад!

— Не знаю — развел раками демон — может я у этих придурков, которых убил взял знания. Тогда я был посильнее, мог и мысли почитать. А теперь так... осталось одно подобие. Безобразие одно. А как я был красив когда-то...девушки млели от моего мужественного лица с живописным шрамом на щеке! Я всем говорил, что пострадал, когда летал на драконе!

— На ком?! — закашлялся Нед, и оглянулся на своих спутников, замерших, как охотничья собака пред дичью.

— На драконе — хмыкнул демон — а что вы так удивились-то? Обычное дело...неужто у вас не летают на драконах?

— Не летают — глухо ответил Нед, и добавил — чувствую, нам с тобой нужно о многом поговорить. Но только после того, как скажешь — каким способом тебя убрать с глаз долой.

— Нажать на камень три раза, и я исчезну. Выпустить — нажать пять раз. Вот и все — обиженно сказал демон, и спрятался в пол. Потом снова высунулся и обвиняющее сказал:

— Я-то думал с вами веселее будет, а вы меня в камень!

— Слушай, Вас — вкрадчиво начал Харалд — скажи, если тебя не дракон подрал, то кто тогда?

— Не скажу! — похлопал глазами монстр и показал фигу — не ты мой хозяин! Отвали!

— Что, ты тоже об этом подумал? — ухмыльнулся принц — имя Кошкодран не каждому дают!

Демон уже стал выныривать из пола, чтобы обложить супостата, когда Нед быстро трижды нажал на камешек. Иллюзия потускнела и медленно растаяла в воздухе, застыв, как будто парализованная.

— Ну вот — удовлетворенно сказал Нед — пошли в зал. Теперь нам никто не помешает, не будет отвлекать, орать под руку. А по поводу драконов мы с ним потом поговорим. Вообще-то это дела давних, очень давних дней...вряд ли они нам как-то помогут. Пошли, ребята. Ну что, нам предстоит сложная задача... Ловушек здесь вроде как нет, но все равно не разбредайтесь — держимся кучкой. Как думаете, что это за желтые круги вокруг колонн? Есть предположения?

— За желтой чертой действует магия перемещения, а перед ней — нет — тут же выпалил принц — они ведь отсюда перемещались в разные точки мира — как они это делали? Скорее всего, становились в круг и каким-то образом запускали обелиск в работу. Каким? Не могу сказать. Все!

— Ну чего — нерешительно сказал Харалд, переминаясь с ноги на ногу и нервно теребя позолоченную рукоять меча — он все сказал. Командир, пошли туда, а? На месте и определимся. Мне не терпится потрогать эти штуки...

— И мне! — созналась Амела, и тут же вмешался принц:

— Не вздумайте. Мне кажется, что эти обелиски срабатывают от прикосновения. И еще кое от чего...

— Заметил? — усмехнулся Нед — молодец.

— Чего, чего он заметил? — жадно переспросила девушка, подаваясь вперед — эй, Бордонар, сознавайся! Чего увидел? Нед!

— Пошли! — кивнул Нед — на месте посмотрим. Долго объяснять.

Нед быстро зашагал вперед, и скоро они снова оказались у колонны, где тысячи лет простоял неизвестный человечек, маленький уродец, чье тело навсегда осталось в этом мире, а душа...куда она улетела, эта душа?

— Мне его жаль! — неожиданно нарушила тишину Амела — или ее...все ушли, она осталась одна. Что с ней случилось? Почему она умерла?

— Убили, скорее всего — пожал плечами Харалд — пустили демона, он ее убивал, она дошла до колонны, запустила, и...

— Умерла! — закончила девушка — бедненькая...

И тут же, деловым голосом:

— Так что вы там заметили? Сознавайтесь! Дайте-ка я сама догадаюсь...ага...вон оно что! Что она держит?

— Что-то вроде кинжала — задумчиво сказал Харалд — сейчас я ее отодвину...ну-ка...

— Осторожнее — предупредил Нед...аккуратно...еще аккуратнее...вот так! Ага! Есть. Да, что-то похожее на кинжал. Хара, осторожно...и постарайся не выломать ему...ей пальцы. Давай сюда эту штуку.

— На цепочке! На шее висит...

— Так сними.

— Сейчас...как вросла в кожу, присохла. Придется ломать.

— Постарайся не сильно уродовать...поаккуратнее — попросил Нед — как-то не по себе...как будто влез в гроб и граблю покойника.

— Ага... — кивнула Амела и отвернулась, чтобы не смотреть, как брат тянет за белую цепочку.

Хруст...скрежет...голова покойника упала с глухим стуком и рассыпалась в прах, как только отделилась от тела. Следом за ней и все тело стало рассыпаться в мелкую пыль, составившую на полу небольшой темный силуэт.

'Кинжал' на цепочке закачался в руке Харалда, а в пыли остался лежать небольшой шарик на золотой цепочке (Или не золотой?).

— Магия... — прошептала Амела — будто мы ее похоронили..давайте соберем прах в мешочек? И вытряхнем где-нибудь. Развеем по ветру.

— Тебе что, делать нечего? — буркнул Харалд — меня вот больше интересует, что за шарик там лежит. Амулет?

— Вероятно ключ для прохода по тоннелю — предположил Нед — сейчас спросим у Головы...

— Может не надо? — поморщился Харалд — потом разберемся. Ну его, Голову этого... Тоннель мы уже прошли, сейчас не до того. Цепляй его на шею, да и все. Кстати — почему обелиск не изменил свечение? Ведь кинжал не касается колонны?