Черный лотос и Белый Дракон

— Что?! — Оторопел Муто.

— Я выразилась вполне ясно, — и снова ни дин мускул не дрогнул на лице девушки. — Я не боюсь смерти. Если меня не будет, то, что произошло с Рику, не повторится.

— И ты готова умереть? Почему?

— Твой брат был слабым человеком, — тихо произнесла Юико. — Я любила его и продолжала любить после того случая. Вот только он считал, что недостоин быть со мной, если не может защитить меня. Он выбрал смерть, чтобы не быть обузой.

— Не говори так о брате! Он был лучшим братом в мире! — Не сдержался Муто.

— Он был хорошим братом, но далеко не лучшим парнем, — тут же отреагировала девушка. — Он не сдержал своего обещания.

— О чем ты? — удивился Муто.

— Он обещал забрать меня из клана Лотосов, для этого и пошел в тот раз к своему джангу. Рику хотел, чтобы я перешла в клан Фениксов, но все оказалось не так просто, — девушка невесело усмехнулась. — А через неделю он весь избитый и покалеченный был найден на пустыре у реки.

— Мой брат умер, потому что не хотел обременять тебя, — произнес, повесив голову парень.

— А я просто хотела, чтобы он был рядом со мной, — хмыкнула Юико. — Если ты хочешь отомстить мне за смерть брата, то я не стану тебе мешать.

— Я хочу вызвать тебя на поединок чести, — внезапно произнес Муто. — Готова ли ты принять вызов, Черный Лотос?

— А это будет забавно, — улыбнулась девушка. — Я принимаю вызов на поединок чести.

Муто и Юико разошлись по разным сторонам крыши и остановились друг против друга. Парень первым сделал выпад, пытаясь попасть в живот сопернице, но та лишь легко увернулась и отпрыгнула в сторону. Девушка усмехнулась и резко выбросила руку вперед, целясь в солнечное сплетение, но Муто успел сделать шаг назад и увернуться.

Обмениваясь все новыми ударами, соперники не заметили еще одного персонажа, появившегося на крыше. Скользнув за угол надстройки, Джиро решил посмотреть представление.

Муто начал уставать и даже пропустил несколько ударов, позволив им достичь цели. Юико не сдавала своих позиций и даже не вымоталась на протяжении этой схватки двух закаленных бойцов. На секунду девушка замешкалась, и кулак Муто все же зацепил ее, разбив губу, тоненькая струйка крови стекала по подбородку. Это был последний удар парня, задевший Юико. После нескольких выпадов и точечных попаданий, Муто с трудом удерживался на ногах. Девушка подмигнула и завершающим ударом отправила парня в нокаут.

Джиро вышел из-за угла, хлопая в ладоши, девушка резко обернулась:

— Что за реакция? Я ведь только что вырубила твоего друга, — вытирая кровь с подбородка, спросила девушка.

— Он давно нарывался на трепку, — улыбнулся парень. — За что, кстати, ты его так?

— Это был поединок чести, — ответила Юико. — Я не могла ему отказать.

— А ведь Вы, госпожа Лотос, легко могли отказаться от вызова простого члена банды. Глава клана не обязан связываться с рядовыми членами банды, — насмешливо произнес парень.

— Могла, но я не просто Глава клана, — хмыкнула девушка. — Я еще и Тачибана Юико, "Снежная королева" и просто человек со своими принципами в жизни.

— Впервые вижу проявление чувств на твоем лице, — удивился Джиро.

— А я не каждому позволяю видеть настоящую меня. Позаботься о своем друге, — Юико кивнула на Муто, все еще лежащего в отключке. — Как Мими-тян, у нее все хорошо?

— Она быстро оправилась после похищения, — ответил парень. — А вот Хару все еще в шоке от случившегося...

— Он не ожидал, что любимая девушка окажется Главой клана Лотосов и будет сражаться на равных? — Со вздохом произнесла девушка.

— То, что ты Глава клана, для него действительно явилось новостью, но его депрессия вызвана не этим, — покачал головой Джиро. — Просто Хару еще никогда не влюблялся по-настоящему, а тут на него надавили с помолвкой, потом сестру украли, любимая отказалась от него... трижды.

— Хватит, я поняла, — остановила Юико парня. — Думаешь, мне нужно просто принять его ухаживания, и он придет в норму?

— А что ты сама думаешь?

— Хару хороший парень, и мне нравится, но его клан ополчится против него, если я стану даже просто его подружкой, — тяжело вздохнула девушка.

— А может, спросишь его самого? Он ведь все еще любит тебя. Он сегодня будет на вечеринке в честь Дня всех влюбленных, — хитро улыбнулся Джиро. — Там соберутся представители всех кланов, тем более на нейтральной территории. К тому же Шизуно-сан отказался от идеи женить сына на Асогава Маюри и позволил самому выбрать себе девушку из любого клана.

— Спасибо тебе, ты — настоящий друг, — поблагодарила Юико.

— Я просто хочу, чтобы Хару стал самим собой.

— Нужно ему немного помочь с этим, — улыбнулась девушка. — Мой клан тоже приглашен на эту вечеринку. Увидимся там.

— Хочу посмотреть на это, обязательно буду там.

1 Бенто — обед, состоящий из гарнира, мясного блюда и маринованных овощей, упакованных в коробочку. Иногда прилагается немного фруктов или пудинг на десерт.

Глава 24.

— Харуто, ну пожалуйста, пойдем с нами, — просила Леа пасынка.

— Не хочу. Что мне там делать? Праздник в честь Дня всех влюбленных, а я даже без девушки там буду.

— Вот там и сможешь с кем-нибудь познакомиться, — уговаривала женщина. — Там будут представители всех кланов.

— И Лотосы?! — Встрепенулся парень.

— Да. Черный Лотос и представители правящих семей. Они все очень красивые молодые девушки, — надавила сильнее Леа.

— Я иду с вами, — согласился Хару.

Юико и остальные девушки собирались на вечеринку в главном доме клана Лотосов. Сложнее всего было подобрать кимоно1 для каждой из девушек, но вскоре все были готовы к выходу. Айрис в изумрудном кимоно, гармонирующем с цветом глаз, вышла первой. Девушка легко шла в туфельках на невысоком каблучке, единственное, что беспокоило — это туго затянутый оби.2 Следом появились под руку Лили в персиковом кимоно с ярко оранжевыми подсолнухами по подолу и Роуз в голубом с веточками розовых цветов кимоно. Последними вышли Сумире в нежно-сиреневом однотонном кимоно и глава клана Лотосов. Юико надела черное кимоно, усыпанное алыми орхидеями, с красным оби. У всех девушек были высокие прически украшенные гребнями с драгоценными камнями, в руках у каждой сумочка в тон кимоно и веер с символом клана. Самым примечательным, пожалуй, были подарочные пакетики в руках у каждой девушки — все надеялись подарить шоколад в День всех влюбленных своему избраннику.

— Как же неудобно ходить в традиционной одежде, — пожаловалась Роуз и поправила оби.

— Не так уж и часто нам приходится соблюдать эти традиции, — улыбнулась Юико. — Просто потерпи.

— Сегодня мы представители клана Лотосов на нейтральной территории, поэтому должны соответствовать статусу, — со вздохом произнесла Айрис. Из всех девушек она была самой непрошибаемой. Даже, если бы ей предложили зимой в купальнике пройти по улице ради престижа клана, она бы точно согласилась, глазом не моргнув.

— Это только на сегодняшний вечер, — успокоила подруг Юико. — Все представители остальных кланов тоже будут в традиционных костюмах.

— Жаль оружие придется оставить дома, — подала голос Лили. Как самая предусмотрительная, девушка беспокоилась о безопасности правящей верхушки клана.

— Нам будет достаточно того, что спрятано в наших одеждах, — флегматично ответила Сумире. Ее-то отравленные иглы оставались на кожаных полосках стилизованных под браслеты.

— В каждом из вееров спрятаны кинжалы, в каждом гребне — отравленный шип, на браслетах — ядовитые иглы, вам мало? — Со смешком спросила Юико.— К тому же я не удивлюсь, если каждая из вас что-то припрятала в рукаве.

Девушки покраснели под проницательным взглядом подруги, на что та только рассмеялась. Устроившись в бронированном лимузине, девушки отправились на вечеринку.

Огромный зал сверкал праздничным убранством, гости начали прибывать и представитель нейтральных территорий Укодо-сан — толстенький лысый мужчина, совершенно сбился с ног, пытаясь угодить всем вновь прибывающим. Бедняге предстояло встретить Глав четырех кланов, правящих территориями: Тигров с Запада, Лотосов с Севера, Драконов с Востока и Фениксов с Юга. К тому же нельзя было перепутать ничего в церемонии приветствия, иначе нанесенное оскорбление можно было смыть только кровью, поэтому Укодо-сан нервничал и дрожал от страха.

Делегации кланов начали прибывать. Сначала прибыли Тигры. Асагава-сан с дочерью прошли в зал, Укодо-сан бросился на встречу к важным гостям, быстро раскланялся с ними и проводил в зал. Маюри производила хорошее впечатление до того момента, как открыла рот. После первых же ее слов стало ясно, что "леди" явно не про нее.

Следующими прибыли Драконы. Шизуно-сан под руку с красавицей-женой в темно-синем кимоно вошли в зал, следом шли Харуто за руку с Мими. Девочка вела себя, не в пример наследнице Тигров, уверенно и вежливо, совершенно не стесняясь своего ярко-желтого с бабочками кимоно. Укодо-сан провел их к остальным гостям из их клана и вновь направился к двери, встречать клан Фениксов.

Фениксы прибыли без особого шика, учитывая предшествующие события. Наследник клана все еще находился в больнице, руку спасти не удалось. Представители этого клана держались настороженно и старались не пересекаться с Драконами даже взглядами.

Последними прибыли девушки из клана Лотосов. Их появление было подобно взрыву бомбы — пять красавиц в традиционных кимоно, держащиеся величественно и слегка даже надменно. Девушки прошествовали к своему клану. За их спинами сразу прошелестел шепот, все пытались понять, кто же из этих красавиц Черный Лотос.

Укодо-сан поднялся на сцену и объявил собрание кланов открытым, также он прочел короткий отчет о деятельности кланов на нейтральных территориях и пожелал всем любви и счастья. После чего место на сцене заняли артисты, и гости двинулись к столам с закусками, танцевальной площадке, ведя негромкую беседу.

Маюри тут же направилась к Харуто, который держал за руку сестренку и двигался к столику с десертами. Мими тут же потребовала по кусочку каждого тортика.

— Белый Дракон, — кинулась к Хару девушка. — Как я рада встретить тебя здесь! Вот, я сама приготовила для тебя шоколад.

— Это мне? — Безразлично посмотрел на коробку с явно покупным бельгийским шоколадом парень. — Спасибо, но не нужно. Я не могу его принять.

— Тетенька,3 — добила Мими-тян девушку. — Отойдите от моего братика. Он не любит старушек.

— Ах! Ты маленькая дрянь! — Зашипела на девочку Маюри.

— Рот захлопни, — раздалось из-за спины, и тяжелый веер опустился на рыжую макушку. — Не смей шипеть на ребенка, кошка драная.

— А ты кто еще... — Девушка подавилась собственными словами, когда увидела за спиной Черного Лотоса. Теперь вся красота девушки была подана в лучшем виде, и назвать ее "уродиной" язык бы не повернулся. Взгляд же карих глаз отбивал всякое желание противоречить.

— Шла бы ты отсюда, — с ухмылкой предложила Юико сопернице. — Твой отец уже обыскался тебя, чтобы представить новому жениху из Фениксов. Поспеши, не советовала бы их раздражать.

— Ой! — Маюри растворилась в толпе.

— Спасибо, сестренка Юико, — поблагодарила Мими девушку. — Эта тетенька такая страшная.

— Эта "тетенька", как ты выразилась, наша с твоим братом ровесница, — хмыкнула девушка. — Рада, что смогла вас найти в этой толпе.

— Давайте устроимся за тем столиком на террасе, — предложил Харуто, все еще удивленный поведением Юико.

— Хорошо, — легко согласилась девушка и взяла со столика тарелочку с каким-то десертом. Мими только кивнула на предложение брата и направилась в указанную сторону.

Застекленная терраса не была популярным местом для отдыха, поэтому занятым оказался только один столик, там сидели люди из клана Фениксов. Парень из клана Фениксов, увидев приближающихся Белого Дракона и Черного Лотоса, решил за благо удалиться, чтобы не нарваться на неприятности — таким образом, Хару, Мими и Юико оказались единственными гостями на террасе.

Присев на высокий стул, девушка подняла взгляд на Харуто. Парень усиленно думал, пытаясь понять сидящую перед ним девушку, но все его попытки заходили в тупик. Наконец он решился произнести:

— Я должен принести свою благодарность за спасение Мими и помощь с Парящим Фениксом.

— Очень мило, — скривилась Юико. — Значит, узнав, что я Черный Лотос, ты отказался от своих чувств, которыми так кичился? Любовь прошла? А я-то думала, что ты другой. Жаль.

— Постой! — Хару схватил девушку за руку. — Я не отказываюсь от своих чувств! Я люблю тебя!

— Что-то незаметно, — хмыкнула Юико, опускаясь обратно на стул.

— Мне плевать Черный Лотос ты или кто-то еще, от этого мое отношение к тебе совершенно не изменится. Я все еще хочу встречаться с тобой. Я ни за что не откажусь от тебя, — парень пытался убедить любимую девушку.

— Я согласна, но при одном условии: прошу, никогда не называй меня Черным Лотосом, — тихо попросила Юико, опустив взгляд. — Это имя для официальных переговоров между кланами, даже мои подчиненные не зовут меня так.

— Хорошо, Юико-тян, — ответил Хару. — Я должен был официально поблагодарить тебя за спасение Мими, отдать дань традиции, если можно так выразиться. С этого момента я буду звать тебя так, как ты сама захочешь.

— Мне нравится, как мое имя звучит из твоих уст, — ухмыльнулась девушка и протянула пакетик с домашним шоколадом. — С Днем Святого Валентина.

— Спасибо, — ошарашенный парень принял подарок и только потом понял.4

— Я рада, что ты принял этот шоколад, — на мгновение щеки девушки окрасил румянец. Она пододвинулась к Хару и поцеловала его в щеку.

Парень вскочил и подхватил Юико на руки, он закружил девушку по террасе, покрывая ее лицо поцелуями. Потом аккуратно поставил девушку на пол и поцеловал ее в губы.

— Люблю тебя, — тихо произнес Хару, отрываясь от губ девушки.

— И я тебя, — ответила Юико.

Так и закончилась история Черного Лотоса и Белого Дракона... а может, это только начало?

1 Кимоно — Японская национальная одежда (традиционный наряд).

2 Оби — широкий пояс для кимоно.

3 Тетенька — обращение детей к людям среднего возраста.

4 Японская традиция — девушки дарят любимым парням шоколад на 14 февраля. Шоколад, подаренный на День Святого Валентина, сродни признанию в любви.